Страница 10 из 22
Не впервые за эту ночь меня коснулся страх. Ужас перед будущим, где я лишь сухая веточка на сильном цветущем дереве, полном магии и силы. Меня ветром обломит, а я лезу против драконов. Неосторожная, неопытная.
Горничная притащила меня на третий этаж и, напоследок сжав запястье, втолкнула меня в богатые покои.
— Слушай, чего тебе скажут, деревенщина, да делай, как надо, да кланяйся, — прошипела на прощание. — Не позорь имя Бельх.
Дверь распахнулась, и глазам открылась чудная картина. Клятый эстет, декорировавший комнату, был одержим розовым и пушистым, и я обреченно шагнула в царство Мимими. Других определений ум мне не выдавал.
Лети, подсказала память. Обделил отец-дракон бедняжку вкусом, а бог Лебеш, отвечающий за цветосочетания, приятные драконьему глазу, забылся сном на период творческой активности в замке Бельх.
Однако вейра, поджидавшая меня внутри, была полной противоположностью покоям.
Строгая, подтянутая и вызывающая ассоциации с леди Мери. Само Совершенство, в общем. На миг меня охватило чувство давно забытой отверженности, неполноценности, а после я насильно расправила плечи, расслабила напряженные руки и плавно шагнула вперед. Тело идеально воспроизвело неглубокий поклон и легкую улыбку. Так было правильно.
Я — то, что я есть, а не мое платье. Мне нечего стыдиться.
Легкая ирония во взгляде вейры сменилась чем-то отдаленно похожим на растерянность и вроде бы недоумение. Ей наверняка презентовали меня, как боязливую овечку, и она не ожидала получить негласный отпор. Но спустя секунду карие глаза вейры снова приобрели покой и непроницаемость.
— Счастлива приветствовать новую вейру дома Бельх, мне надлежит приготовить вас к ночной трапезе с императором.
После прочтенного договора я уже не воспринимала идею встречи с императором положительно. Только вряд ли я могу отказаться.
Вейра за плечи подвела меня к зеркалу в э… драконий рост. Буквально — во всю стену. Вертанула, как куклу, внимательно рассматривая.
— Синее будет бледнить, розовое сливаться, темное… Темное еще хуже.
Вейра бормотала себе под нос, поворачивая меня вокруг своей оси. Зеркало стояло под удачным углом к профессиональному освещению, и теперь я отчетливо видела, насколько плохи мои дела. Откровенно анорексичная внешность, выпирающие ключи, углы локтей и скул, проступающие синевой венки, потускневший взгляд. Разве что волосы были на удивление хороши. Тяжелое золотое полотно обнимало угловатые плечи и само по себе служило главным украшением.
— Можно попробовать дымчатый наряд, — с сомнением предложила вейра. — Цвет модный, можно попробовать.
Оставив меня у зеркала, она отошла обратно к дивану и без особого напряжения выкатила чудовищных размеров не то сундук, не то шкаф на колесиках. Распахнула, и в глазах зарябило от радуги нарядов.
Вытащила серое, хорошо пошитое платье и приложила ко мне, любуясь полученным сочетанием. Хотя чем там любоваться, ума не приложу. Серое на сером. Но судя по насмешливому взгляду, она просто получала удовольствие, делая из меня чучело.
Я же мыслила более практично. У меня появился легальный способ заполучить более-менее приличное платье. Не отберет же его император обратно.
— Благодарю за доброту, — я сгрузила в руки шокированной моей смелостью вейре платье. — Я попробую сама присмотреть что-то из вещей.
Отстранила притихшую швейку в сторону и прошла вдоль мини стойки с нарядами. Что-нибудь розовенькое было бы в самый раз, освежить бледность щек, оттенить волосы, но… вряд ли судьба повернется ко мне бальным боком. Мне в этом платье потом лезть к Арахне.
У меня больше не было иллюзий. Моя смерть была спланирована и неуклонно двигалась к своему завершению.
— Вот это возьму, а к нему теплый дорожный плащ.
Улыбка сползла с лица вейры, как по щелчку пальцев, едва она увидела, что я выбрала. Ей нравилось подтрунивать надо мной, но делать из меня узницу концлагеря в ее планы не входило. Император хотел вкушать перепелов в обществе достойной вейры. Ну или хотя бы загримированной под достойную.
Но как бы высоко эта вейра не стояла, согласно иерархии она всего лишь швейка, пусть даже швейка императорского дома. Не ей указывать графине Бельх.
— Мне кажется персиковый будет вам больше к лицу, — голос у вейры охрип от волнения.
Это верно. Прелестное платьице. Бальное. От Арахны в таком далеко не убежишь.
— Нет, это, — отрезала холодно. — А еще крепкие дорожные ботинки в тон.
Вейру качнуло. Видать, император чисто зверюга, раз девушку так шатает.
— Вейра Бельх, прошу вас, — от мисс Совершенство не осталось и следа. Бледнее меня сделалась. — Невозможно надеть ботинки на… На прием к императору!
Я невольно смягчилась.
— Давайте так. Надену персиковое и вон те, серебристые туфли, а вы оставите для меня выбранный наряд и отнесете его в комнату.
Швейка побледнела, но стойко кивнула. А ведь она дракон, у нее есть вторая ипостась, и я — обычный человек, лишенный капли божественной крови — сумела выкрутиться из неприятной ситуации с выгодой для себя. О звериной сути швейки можно было говорить наверняка. Император не держал при себе мономерных, лишенных или не сумевших разбудить своего дракона.
Стало быть, и обычный человек может потягаться с драконом.
Все эти мысли крутились в голове, пока меня саму вертели и наряжали, как куклу. В зеркало я смотрела с ужасом, потому что и в самом деле стала напоминать куклу, только фарфоровую. Под слоем белил почти стерлись оригинальные черты лица, а губы мне нарисовали ягодной краской почти наугад. Форма точно не моя. Даже говорить страшно. А ну как вся эта фарфоровая красота потрескается, когда я рот открою.
Надо бы протестировать.
Когда швейка наклонилась, чтобы поправить ленту в волосах, я с силой ухватила ее за запястье.
— Не вздумай обмануть меня, вейра. Узнаю, что платья нет в моей комнате, устрою скандал, в котором пострадает честь императора. Мне терять нечего, а тебе?
Вейра судорожно закивала, как китайский болванчик. Стало ее жалко. Видно, не так и сладко живется подле императора, если его собственные приближенные боятся до судорог.
— Да, вейра Бельх. Я… Я все сделаю.
Маленькая победа не принесла мне удовольствия.
К этому моменту меня окончательно собрали и вывели в коридор, где меня поджидали четыре стража с незнакомой синей форме с нашивками в форме половинки солнца. Стражи из личного отряда императора, подсказала память.
Мы спустились в обратно в бальный зал, где буквально стоял дым коромыслом, а после и вовсе вышли в сад. Меня вели запутанными садовыми дорожками через цветочный лабиринт, после вывернули на главную дорогу поместья, а потом я оказалась прямо перед небольшой башней из белого кирпича, утопленной в плюще и наполовину спрятанной в деревьях.
Император и впрямь был в поместье Бельх, но плотно забаррикадировался от собственных подданных.
— Идите, вейра, — меня легонько подтолкнули в спину, и я сделала первый шаг в полутемный проем башни.
Тяжелые двери захлопнулись за спиной.
Сопровождающего мне не дали, так что я двинулась по коридору, освещенному лишь полузатушенными магическими огнями, видневшимися в проемах арок. Честно говоря, шла я больше наощупь. Как этот император сам тут ходит?!
Драконье зрение, бесстрастно подсказала память. Так что прекрасно тут император ходит. А может и бегает, и летает.
Когда передо мной выросла полутемная фигура, я едва не подпрыгнула. То есть, подпрыгнула бы обязательно, если бы силы были. Но я пережила перенос из другого мира, схватку с мужем, договор и косметические пытки. Меня ядерный взрыв подвинуться не заставит. Мое тело просто исчерпало скромный лимит сил.