Пиратки

Сейчас только восемь. Темно, но еще не поздно. На улицах еще будет оживленно. Особенно в прекрасную летнюю ночь.

Я выхожу из переулка, направляюсь на Первую и сворачиваю на Хай-стрит. Я сворачиваю плечи, вытягиваю руки над головой и позволяю прохладному ветерку омывать мое тело, пока запах цветов в горшках на тротуарах и дневная жара немного задерживают топливо из машин в воздухе.

Я зашнуровываю теннисные кроссовки и начинаю бежать трусцой, минуя свой магазин, Ривертаун и боулинг. Я поворачиваю направо, в район, и чувствую прилив энергии в ногах, наконец-то свободных. Я обхожу деревья и почтовые ящики, объезжаю машины, припаркованные у обочины. Затем я перехожу улицу и ныряю между домами.

Мистер Зеллерс сидит на своем заднем крыльце, и я машу ему рукой, спускаясь с небольшого травянистого холма к огражденному бассейну. Я мчусь мимо него, вдыхая хлорку и вспоминая, как плавала здесь в первый и последний раз. В детстве у меня дома был бассейн, но если вы хотели, чтобы вас воспринимали как подростка, то это было самое подходящее место.

Я стучу по тротуару, уже вспотев, и сворачиваю направо на Главную улицу.

Сзади меня проезжает грузовик, и я вижу красную краску и эмблему JT Racing на задней двери. Я задерживаю дыхание, меня охватывает ужас, но я продолжаю бежать, даже когда вижу, что его задние фонари стали ярче. О, нет. Автомобиль останавливается посреди улицы, и я расправляю плечи, продолжая движение.

Джаред выходит из машины со стороны водителя. Я не сбавляю скорость. — Не волнуйся. Я остаюсь на освещенных участках.

Но он подхватывает меня и перекидывает через плечо.

Я скрежещу зубами, но в отчаянии лишь раз бьюсь ногами. Больше бороться бесполезно.

Брат несет меня к грузовику, а Джекс, один из других моих братьев, выпрыгивает с пассажирской стороны, открывая заднюю дверь.

Джаред усаживает меня внутрь, и я пытаюсь выпрыгнуть, но Джекс захлопывает дверь перед моим носом. Я выдергиваю наушники и бью кулаком в окно.

Я не верю в это.

Когда мне было шесть, мне это нравилось. В одиннадцать начала возмущаться. Сейчас мне двадцать один год.

— Бегай по утрам, – говорит Джаред, забираясь в машину.

— Мои дела – по утрам! Я говорю громче, чем нужно. — Это единственное время, которое у меня есть.

Он включает передачу и нажимает на газ.

— Шелбурн Фоллз – безопасное место, – говорю я.

— Пока однажды ночью не проедет путешественник и не убьет семью, – возражает Джекс, – и люди не начнут говорить: Это был такой безопасный город, мы оставляли двери незапертыми...

Я откидываю голову назад, сцепляя руки на макушке. — Я в тюрьме.

— Нет. Джаред выключает музыку. — Ты наша младшая сестра.

Я встречаю его взгляд в зеркале заднего вида и действительно смеюсь. — Ты хоть представляешь, чем твоя дочь, – и я указываю на Джекса, и твой сын, если на то пошло, занимаются в этом лагере со своими возлюбленными?

— Не зли меня, Джаред.

— Не выводи меня из себя, – огрызается Джекс.

Это одна из причин, по которой я чувствую себя моложе своих племянников и племянниц. Джаред и Джекс прекрасно понимают, что их дети влюблены — и действуют в соответствии с этим , но я слишком хрупка, чтобы выходить на улицу по ночам.

На минуту я думаю, что он везет меня обратно в пекарню или к моим родителям, где я все еще живу, так как только закончила школу и переехала обратно, и у меня еще не было времени снять квартиру, но он останавливается через квартал, перед новым спортзалом, который появился пару лет назад.

Мне было интересно заглянуть туда, но, опять же, не было времени.

Они затаскивают меня внутрь, за стойкой улыбается молодая женщина. — Привет, добро пожаловать в «Астрофизику». Чем могу помочь?

— Смотри, Куинн, дорожка. Джаред показывает наверх, и я вижу бегунов, кружащих вокруг здания на втором этаже.

Джекс засовывает руки в карманы и одобрительно кивает. — Крытые помещения, камеры, правильное освещение... мне это нравится.

Я одариваю девушку натянутой улыбкой, пока Джаред опускает кредитку. — Подставить ее.

Я должна бороться с этим, и у меня есть все намерения, чтобы в конечном итоге стать для своих братьев горсткой, напоминающей всех киногероинь, которых я люблю, но я просто слишком устала. Двадцать минут уходит на то, чтобы заполнить свои данные и подписать несколько бумаг. Я обхожу экскурсию, записываюсь на фитнес-тест и, прихватив полотенце, направляюсь в холл.

Джекс работает на своем телефоне за маленьким круглым столиком возле дверей. Джаред сидит рядом с ним, положив локти на колени, и чистит бесплатный апельсин.

— Ты собираешься просто сидеть здесь? спрашиваю я. — Все время?

Как будто он не верит, что я смогу добраться до дома самостоятельно?

Он просто смотрит на меня, но ничего не говорит, и я снимаю куртку и направляюсь в спортзал. Хотелось бы, чтобы Мэдок был здесь. Он может проявлять заботу, но он тот брат, который гораздо более разумен.

Или вообще разумный, если уж на то пошло. Он бы заставил их уйти.

Вставляю наушники обратно и включаю музыку, оставив полотенце и куртку на скамейке. Я выхожу на трехполосную дорожку, жду, пока мимо пройдет еще один бегун, и быстро иду следом. Стрелка на стене указывает направление нашего бега, а табличка сообщает, что одиннадцать с половиной кругов равны одной миле. Я притопываю каблуками, любуясь легкой подушкой на земле, более легкой, чем тротуар, и прохожу под цифровым таймером над нашими головами, который отсчитывает минуты и секунды, если мы хотим держать темп.

Но я просто хочу идти. На внешней стене висят зеркала, изредка прерываемые окнами, а внутренние стены время от времени уступают место людям, покидающим дорожку и направляющимся в тренировочные зоны. На овальном полу в центре дорожки стоят две дюжины силовых тренажеров, и я оглядываюсь по сторонам, замечая несколько женщин, но много мужчин. Один огромный парень с длинной серебристой бородой поднимает над головой массивную гантель одной рукой, сидя на скамье и наблюдая за собой в зеркало. Другой держит телефон, чтобы снять себя на камеру во время приседаний.

Я обвожу взглядом зал и вижу мужчину в черных спортивных штанах с белой толстовкой, который делает подтягивания. Длинный, худой, широкий... Блондин.

Стена отрезает мне обзор, и я моргаю, а сердце вдруг начинает пульсировать со скоростью мили в минуту.

Я пытаюсь сглотнуть, но не могу. Стена снова ломается, и я дергаю головой, оглядываясь на тренировочную площадку. Он продолжает идти, задрав подбородок над перекладиной, и я смотрю на его лицо и затылок... но он слишком далеко, чтобы быть уверенной. Его волосы недавно подстрижены, но мокрые от пота, и я вижу, что у него, как и у меня, в ушах наушники.

Я снова теряю его из виду. Я не могу разглядеть его лицо. Еще одна стена, и я попадаю в другую часть зала, в новую тренировочную зону. Я пытаюсь не делать этого, но чувствую, что мои ноги двигаются немного быстрее, чтобы снова сделать круг.

Прошло восемь лет. Если бы он вернулся в город, Мэдок и Фэллон подняли бы шумиху по этому поводу. Я бы услышала.

Кепка янки кажется тесной. Я продолжаю идти, моя коса перекидывается через грудь, но когда я снова подхожу к его весовой, его уже нет. Мимо меня пробегают бегуны, и я дважды краем глаза осматриваю зал.

А потом...

Вот он.

Мой желудок переворачивается. Он лежит на скамье и держит штангу над своим телом, опускает ее и поднимает обратно, снова и снова. Его длинные ноги согнуты, ботинки стоят на земле, и хотя на нем гораздо больше одежды, чем на других мужчинах, я не могу перестать пялиться на все, кроме его лица. Грудь под футболкой. Узкая талия. Подтянутые плечи и сильные руки. Мускулы на верхней части бедра, которые немного выступают под черными брюками.