Алекс Хмара

Да чего стоит только их появление из леса: один на восемь часов, другой на двенадцать. Таким образом они взяли его в перекрестие, не мешая друг другу. И их странные арбалеты... С первого взгляда было понятно, что в руках у них вовсе не игрушки.

Перед Алексом были явно не любители или случайно забредшие в лес странники. Последнее время жизнь научила парня доверять своим чувствам. А сейчас был тот случай, когда понимаешь: всё происходящее — не шутка.

—Конечно, я с вами, — твёрдо ответил Алекс, решив для себя, что даже если эти люди сумасшедшие, то они уж точно выведут его из этого леса. А дальше уже можно будет думать.

—Умное решение, — кивнул второй мужчина, поднимая с земли рюкзак. Затем он посмотрел на ноги Алекса и добавил:

—Не переживай, булочка, пешком идти недолго. Минут пять, не больше. Но постарайся не шуметь, идём тихо-тихо, чтобы не привлекать внимание здешних хищников. Сразу скажу: твари, которые здесь водятся, крайне неприятные. Раньше ты таких точно не встречал. Сто процентов. А худшее — если мы сейчас не поторопимся, то можем стать чьим-то обедом. Хищников тут полно. Понял? Так что веди себя как мышка и иди строго за нами, шаг в шаг, без задержек.

Идти было непросто: в лесу никто не прокладывал асфальт или тропинки с плиткой. Постоянно приходилось перелазить через поваленные деревья. Ноги кровоточили, избежать царапин и синяков не удалось. Было действительно больно, особенно для человека, который не привык босиком преодолевать даже короткие расстояния. Алекс как ни старался идти тихо, всё время за что-то цеплялся и падал, поднимая шум. Мужчины реагировали на это крайне негативно, создавалось впечатление, что они уже пожалели, что взяли его с собой.

Но, к счастью, это путешествие оказалось недолгим. Через пять минут Хмара вместе с лесниками вышел на поляну, в центре которой стоял старый советский бронетранспортёр. Алекс не ошибся, когда услышал звук дизельного двигателя. Перед ним было прямое подтверждение его предположений.

Внешне эта машина не выглядела особо странной, если не считать башню. Точнее, не саму башню, а то, что находилось там, где обычно располагаются пулемёты. Вместо них торчал огромный стационарный арбалет, будто из фантастического стимпанк-рассказа. Если закрыть глаза на старую облупившуюся красную краску и самодельные стальные решётки по бокам, в БТР-70 ничего необычного больше не было.

Вокруг «бэтэра» ходил ещё один незнакомец, сильно отличавшийся от первых двух. Прежде всего, своей одеждой. На голове у него был потертый кожаный картуз с большими стеклянными очками. Лицо украшали длинная борода и пышные усы. На нём был серый изношенный комбинезон и кожаная куртка, не застёгивавшаяся на внушительном животе. На ногах — шнурованные ботинки со стальными вставками.

«Викинги», как Алекс про себя прозвал лесников, молча обменялись знаками с механиком, и тот недвусмысленно дал понять, чтобы загружались в машину. Алекс испытал чувство дежавю. В который раз ему приходилось забираться в эту «семидесятку». Парень даже сосчитать не мог, сколько раз ему уже приходилось проделывать это действие.

Минут десять ехали молча. Юноша не начинал разговор первым, чувствуя, что сейчас не время. Напряжённые лица «викингов» пугали. Хмара понимал, что, если эти люди ведут себя так тихо, у них наверняка есть веские основания. Единственное, чего Алекс не мог понять, — о какой тишине и скрытности может идти речь, если мотор бронетранспортёра ревёт так громко? Да ещё и красная краска в зелёном лесу — далеко не лучший вариант для маскировки. Всё это выглядело как какой-то сюрреалистический кошмар.

То ли этим людям напрочь изменяет логика, то ли дело в том, что он чего-то не знает? Но если взглянуть на всё это под другим углом — а что, собственно, ему вообще известно? Как он оказался в этом лесу и при каких условиях? И как понять, что он сам не сошёл с ума, и всё вокруг не просто плод его воображения? Ведь сумасшедшие никогда не признают, что они сумасшедшие. Замкнутый круг.

От таких мыслей Алекс стал ещё более подавленным, чем в начале. Куда ни глянь — сплошные проблемы. Два «викинга» с арбалетами. Красный «бэтэр». Вместо 14,5-миллиметрового пулемёта и дополнительного 7,62-миллиметрового — стационарный арбалет! Такое даже под психотропами не придумаешь.

Алекс почувствовал сильный удар в правый борт бронетранспортёра. Создавалось впечатление, что что-то большое и массивное столкнулось с ними.

—Не дёргаемся, девочки, — услышал Алекс голос механика. — Синий буграч к нам в гости пожаловал. Здоровый, сука, такой. Всем держаться за поручни, сейчас немного покидает. Чё-то он в агрессивном настроении. Видимо, мы ему не понравились. Скорее всего, на его территорию зашли.

Ещё один удар, потом ещё. Бронетранспортёр начал крениться на левую сторону, но не останавливался. Механик смачно выругался и вдавил педаль газа. Удары продолжались, но их частота заметно уменьшилась. Машина держалась достойно.

Алекс слышал, как снаружи рядом с ними что-то большое и живое бежало, громко дыша и рыча. Это было какое-то массивное животное на четырёх лапах. Тяжёлое. Вибрацию от его бега можно было хорошо ощутить.

Алексу нестерпимо хотелось увидеть, с кем они имеют дело, что это за зверь такой. Но, к сожалению, сейчас это было невозможно. При такой тряске нужно было в первую очередь держаться за поручни и следить, чтобы не удариться головой, а не лезть к смотровому люку.

Так продолжалось минут десять. Под конец «бэтэр» чуть не перевернулся на левую сторону. Страха было полные штаны. Спасла только мастерство механика. А затем зверь, очевидно устав, оставил бронетранспортёр в покое. Тогда в машине все облегчённо выдохнули. «Викинги» заметно успокоились, и их настроение постепенно стало улучшаться. Это было видно даже невооружённым глазом. Между мужчинами начались незначительные разговоры и специфические шутки. Вскоре общее напряжение внутри советской «консервной банки» ощутимо спало, и Алексу стало легче. Стало понятно, что опасность отступила.

В подтверждение этому Хмара поймал на себе взгляд второго «викинга», в глазах которого мелькали нотки уважения.

—Держишься как опытный человек, малый, — начал «викинг» как-то странно. — Такое чувство, что из тебя выйдет толк в будущем. Даже готов поспорить, что эта сладкая булочка ещё покажет себя.

Алекс никак не отреагировал на эти слова, но взгляда с «викинга» не спускал. Парень ждал обещанного объяснения. «Викинг» понял его без слов. Улыбнулся и погладил бороду. Затем достал из внутреннего кармана небольшой листок бумаги и жестяную коробочку с табаком. Молча скрутил сигарету, но зажигать её не стал.

—Значит, слушай внимательно, малый, — «викинг» придвинулся поближе к Алексу и начал говорить. — В нашем мире ты с этого момента тот, кого называют «сладкая булочка». Это не образное выражение, а фактически твой статус в нашем обществе. Не важно, мужчина ты или женщина. Это твоё положение. Кстати, малый, как тебя зовут? Спрашиваю для удобства дальнейшего разговора.

—Алекс, — сразу ответил парень, не желая тратить время на эту часть, и вежливо поинтересовался именем собеседника. — Было бы удобнее, если бы вы тоже назвали своё имя.

—Грэг, — мужчина протянул руку. — Будем знакомы. Все так меня называют.

—Без вопросов, — Алекс принял условия и крепко пожал мощную руку «викинга».

—Так вот, Сашка…

—Алекс! — перебил его парень. — Это неуместное сокращение и никакого отношения к моему имени не имеет.

—Хорошо, — кивнул головой Грэг, услышав замечание, — Понял. Так вот, Алекс. Сейчас мы направляемся к башням Саймона. Там тебя и оставим. Нам ехать еще минут тридцать, и я надеюсь, что на пути не встретится больше никаких неприятностей. То есть у нас есть время поговорить. И выполняя свое обещание, Алекс, я введу тебя в курс дела. Ты готов слушать?