Страница 2 из 13
Наконец в поле зрения появился мой «эскорт». На мою удачу, сопровождающие были на транспорте. Причём не на каком-то старом корыте, а на новеньком военном глайере закрытого типа. Единственное, чего я не понял — почему он был белого цвета с чёрной полосой вдоль бортов. Такой окрас имеют только элитные имперские подразделения. Обычные смертные военные, размещённые на этой базе, не имели никакого отношения к Первой армии Империи. Мысль, что я ошибся и этот глайер не за мной, предательски залезла в голову, не давая покоя. Сейчас для меня это означает, что — никакого климат-контроля, прохлады и комфорта мягких сидений. Настроение начало портиться.
Глайер, поравнявшись с нами, выстрелив посадочным тормозным зарядом, начал снижаться, поднимая пыль и песок в воздух. Опустив причальную бардию, двери открылись, и я увидел имперских штурмовых андроидов. Судя по реакции охранников позади меня, появление машины Первой армии стало для них таким же сюрпризом, как и для меня. На удивление, андроиды не имели при себе оружия — только приказ о передаче и право на моё транспортирование. Все фотоникные документы оформили за считаные пятнадцать секунд. Охранники с радостью избавились от ответственности и быстро исчезли. Меня же пригласили внутрь глайера и повезли в направлении второго технического корпуса.
По виду за маленьким окошком я понял, что нас завезли гораздо дальше второго корпуса — километров на сто с лишним. Как я это понял? Простая математика. Крейсерская скорость глайера типа ДМ-6 составляет триста километров в час, а ехали мы сорок минут. Двадцать минут до штабной башни корпуса, и ещё двадцать куда-то дальше. Штабная башня расположена на границе базы, так что мы явно её уже оставили позади. Спрашивать что-то у андроидов было бесполезно: они просто выполняли приказ, не имея больших полномочий. Я надеялся получить объяснение при первом контакте с человеком, так как всё это выглядело слишком странно. Были вопросы, получив ответы, на которые, можно много чего для себя узнать. Причем не важно, правдивые ответы, или нет.
Поднимаясь по роскошно убранной лестнице на третий этаж здания, я осознавал, что понадобился кому-то очень важному и влиятельному. Тому, кому явно не занимать титулов и богатств. В этом секторе планеты подобные здания по закону не должны существовать. Единственное исключение — седьмой протокол. Это значит, что строить рядом с военной базой разрешено только аристократам первого или второго ранга. Только такие люди могли без всяких проблем забрать под своё имя временно арестованного военнослужащего с военной базы, не считаясь с запретами и законами.
Третий этаж был последним. Андроиды оставили меня одного перед закрытыми дверями. Всё происходило в полной тишине, без слов.
Единственный, кто предоставлял мне голографическую информацию, что делать и куда идти, был дворецкий-дроид алфо, пятой серии. Это тоже лишь подчёркивало огромные богатства хозяина. Для себя этот тип дроида я всегда называл «летающая голова». Самое грустное в этой истории, — я знал об этой модели больше, чем было позволено знать обычным гражданам Империи.
Летающий белый шар проецировал знак «стоп» на двери, таким образом сообщая мне, что вход в данный момент закрыт. Я не возражал. Сейчас мне было достаточно того, что я нахожусь в помещении с приятной температурой, с чистым воздухом, без вони тюрьмы и в полной тишине. Если бы ещё предложили присесть и дали стакан холодного лимонада, то это была бы уже вершина удовольствия.
Вскоре оказалось, что всё даже лучше, чем я мог представить. Через три минуты ожидания рядом со мной появился роботизированный мини-комплекс МР-4. Две минуты работы этого чуда техники — и я стоял чистым, как никогда прежде. Ни грязи на одежде, ни на коже, никакого запаха пота, ни одной пылинки или песчинки. Даже в носу, ушах и во рту не осталось ни следа мусора.
С таким отношением к себе я уже был готов на великие подвиги. Так хорошо, как сейчас, я себя давно не чувствовал. Алфо сменил цвет предупреждения с красного на зелёный. Без подсказок стало понятно, что меня готовы принять. Я в хорошем настроении открыл дверь и вошёл в просторный зал.
Честно говоря, чудеса на этом для меня не закончились. Большой зал на третьем этаже выглядел пустым. Пол из белого мрамора отражал свет, а декоративные колонны из красного дерева добавляли элегантности интерьеру. Посередине комнаты стоял белый стеклянный стол, за которым сидел седой мужчина в чёрной форме с двумя белыми вертикальными полосами. Больше в этом зале не было ничего. Ощущение такое, будто оказался в другом измерении. Всё вокруг казалось нереальным, шокирующим и абсолютно несовместимым. Думаю, что именно на такое впечатление и был рассчитан дизайн этого помещения. Заставить человека почувствовать себя посторонним, чужим объектом в ином мире, чтобы сразу указать человеку его место, когда тот впервые заходит в зал.
—Прошу вас подойти ближе, — предложил алфо механическим голосом.
Я улыбнулся. Дроиду позволили говорить вслух. Интересно. Зачем тогда был весь этот спектакль с молчанием до этого момента? На кого был рассчитан этот театр? Похоже, старик в форме военного космического флота уже не мог обходиться без антуража могущества и власти. Конечно, первое правило аристократии — создать первое впечатление, а уже потом начинать разговор.
Сделав четыре шага вперёд, я остановился, пытаясь понять, достаточно ли этого расстояния. Ранее мне доводилось сталкиваться с подобным типом людей. Знать не желала напрямую разговаривать с людьми не своего статуса, и в таких случаях слова хозяина произносил искусственный интеллект с помощью доступных устройств, находящихся рядом. В моём случае, за седого мужчину говорил алфо.
—Прежде чем начнём разговор, могу предложить вам чистой холодной воды. Хотите? — снова услышал я Алфо, окончательно убедившись в своих догадках.
—Буду благодарен, — кивнул я, понимая, как следует вести себя в такой момент.
—Гражданин 97912169-01, согласно анализу Архивариуса, вы оказались единственным человеком на поверхности этой планеты, кто имеет статус ии-мастера одиннадцатой категории. Подтверждаете это?
—Нет, — однозначно ответил я, глядя на хмурого худого мужчину, который до этой минуты демонстративно смотрел в сторону окна.
Старик удивлённо перевёл взгляд на меня. Ещё секунду назад он делал вид, что не замечает меня, но мой ответ его заинтересовал. Он начал набирать текст на виртуальной клавиатуре.
—Вы отрицаете, что вы ии-мастер? — наконец произнёс дроид с удивлением аристократа.
—Нет, не отрицаю. Я не согласен с другой ошибкой, — решил я подыграть, наблюдая за реакцией мужчины, который не желал участвовать в разговоре напрямую.
И у меня были на это свои причины. Дело в том, что меня самого заинтересовало, кому я понадобился. Раньше, когда мне приходилось сталкиваться с подобным типом людей, для меня всегда было правилом сначала выяснить, кто передо мной. С кем имею дело. От этого ответа можно строить стратегию разговора. Мы все в этом мире в какой-то мере — продавцы. Ситуация очевидна: он пытается купить меня, а я хочу определиться с ценой. Знаю, это может показаться сложным или неприятным для кого-то, но нужно отбросить лишнее и оперировать сухими фактами.
—Ошибкой? — услышал я недовольный голос старика. — Немедленно ответьте, лейтенант, в чём ошибка!
На моём лице не было никаких эмоций, но в душе я радовался. Старому не удалось долго играть из себя большую шишку. Да, он был аристократом и вполне демонстрировал это, но для меня вся ситуация выглядела иначе. Я видел двух людей в помещении и одного дроида, который не мешал нам понять друг друга.