Чужое Дело. Пролог

Целый час отборной ругани и угроз. От такого у кого хочешь разболится голова. Не желая дальше участвовать в этом балагане, я отстранился от разъярённой толпы, выстроив перед собой два отряда всадников. Благо все прошло без происшествий. Народ возмущенно кулаками размахивал, угрожал, но дальше слов дело не зашло. И на этом спасибо.

Вскоре сельчане разошлись по своим делам, потеряв интерес к происходящему. Я же остался на поляне. Ехать домой не было никакого смысла.

***

Айк как разъяренный волк метался из стороны в сторону перед моими глазами, обильно осыпая проклятиями невдалеке стоящих два села. Горец мне мешал. Хотелось тишины и покоя, чтобы хорошо поразмыслить над сложившейся ситуацией.

В один момент долговязый бородач не выдержал борьбы со своим гневом и подошел ко мне,

—Хозяин, понимаю, сейчас вам не до меня, но ответьте пожалуйста на один вопрос.

Я тяжело выдохнул и закусив соломинку в зубах внимательно посмотрел на него. Айк воспринял подобный жест как разрешение.

—Хозяин, объясните мне. Почему мы не стали их рубить в капусту? Эти наглые, подлые, бранящиеся рожи надо было украсить отчаяньем и предсмертным страхом! Кровь, льющаяся с этих людей, должна была перекрасить эту реку в красный цвет! Их грязные рты должны были молить только о пощаде и ничего больше! Так почему вы им позволили такие вольности? Неужто утратили веру да усомнились во мне, что я со своими молодцами не сумею совладать с сотней дураков?

Вместо ответа я отвернул голову в сторону заката. Хотелось просто промолчать, но Айк ждал, и с моей стороны было бы грубо и дальше продолжать так себя вести. Ведь он мой товарищ, хоть и работает на меня за деньги.

—На то есть целая уйма причин, — наконец я выдавил слова из себя.

—Но мне хотелось бы их знать! – продолжал настаивать на своем горец.

Я понял, Айк просто так не отстанет от меня. Вот упрямец. Ему нужны ответы на наддающие ему покоя вопросы. Кровь горячая, не успокоится, пока не получит искомое. Ну что ж поделать, надо уважить человека.

—Айк, для начала присядь и расслабься, раз у нас с тобой назревает долгий разговор. А то, ты только мельтешишь у меня перед глазами, чем изрядно нервируешь.

Горец послушно сел на траву передо мной, скрестив под собой ноги и отложил свой изогнутый меч в сторону.

—Хозяин, - склонил уважительно голову бородач, — Рассчитываю, что вы поделитесь со мной своей мудростью.

После этих слов я улыбнулся. Горец похоже слишком переоценивал меня. «Своей мудростью». Это же надо. Где только таких выражений набрался Айк? Даже не знаю. Так посмотришь на него со стороны случайным взглядом, настоящий душегуб без тени сомнений, но стоит с ним разговориться, так вполне интеллигентный собеседник.

—Давай непредвзято, трезво и спокойно рассмотрим ситуацию, в которой мы оказались, — начал я, смотря прямо в большие, карие глаза горца, — Вот для начала, осмотрись по сторонам внимательно и скажи мне, что ты видишь вокруг?

Горец нахмурив брови покрутил головой по сторонам и быстро выдал,

—Ничего особенного, хозяин. Мелкая, не широкая река с быстрым течением. Два села, совсем не богатые, судя по убранству и обустройству. Вокруг густой лес. А с этого места видно стоящие вокруг сел вышки.

—Вот именно, — кивнул я головой и продолжил, — И какой вывод от увиденного тебе в голову напрашивается? – попытался я подтолкнуть горца к логическому умозаключению.

Айк нахмурился, имитируя мозговую активность,

—Могу предположить только, что место тут суровое для жизни.

—Верно, — согласился я, и тут же кинул вопрос вдогонку, -—А почему ты пришёл к выводу, что места тут суровые?

—Ну… — затянул с ответом горец, — Полей под пашню нет, лес рубить надо, землю обработать, пни выкорчевывать, а местные не слишком и спешат этим заняться. Пока ехали через лес, постоянно волки в глаза бросались. Даже медведь один раз мелькнул из-за деревьев. Так что, в этом лесу зевать нельзя. Детей на сбор ягод не пошлешь, стариков тоже не отправишь.

—Очень верно подмечено, — похвалил горца за сообразительность я и решил уже сам продолжить, чтобы не мучать Айка, — Как ты сам заметил, местные жители не земледельцы. Максимум, что их связывает с землёй, это пара огородов у каждого дома в селе.

Земля тут плодородная, но её как ты сказал обработать и подготовить нужно. На это нужно время и силы. Но местных подобный расклад совсем не устраивает как я понял. Их другой промысел привлекает, но к нему позже вернемся.

Теперь насчет реки. Хоть рыбу и ловить в ней можно, но как сам понимаешь, такой рекой два села не прокормить. Да и лодок у берегов особо не увидишь. Так что, если есть здесь рыбаки, то единицы. В общем рыбу мы тоже откладываем в сторону, как основной источник питания.

На такой реке очень логично водную мельницу построить, но её как видишь здесь тоже нет. А вот мост через реку посмотри какой отстроили. Добротный, широкий, надежный мост. Как думаешь, для чего? Не хороводами же они ходят через мост в гости друг к другу.

—И то верно, — начал по-детски чесать рукой затылок Айк, переведя взгляд на мост, — Каменные опоры, широкий на две телеги в размен, еще и фонари к нему прикрепили.

—Очень хорошо, — поднял я вверх указательный палец, привлекая внимание горца, — Как странно, верно? Для каких целей такой мост возвели, с первого раза и не поймёшь.

А вон вдали, смотри какие амбары огромные стоят. Неужто столько зверья в лесу набивают, да мясо сушат на зиму? Думаю вряд ли. Зерновые это амбары.

Хорошо, тогда предположим, что закупают они зерно у соседей. Только вот вопрос, за какие такие шиши? Скотоводством тут не пахнет, чтобы мясом расплачиваться, а шкурами зверей диких столько не заработать. Посмотри, ни баранов, ни овец в округе, даже коров нет.

Айк только кивал да поддакивал.

—А теперь внимательно рассмотрим дорогу, по которой мы сюда приехали. Она буквально вся в глубоких бороздах от телег. И телеги такие борозды оставляют только в одном случае.

—Если идут с тяжелым грузом, — закончил за меня Айк, еще больше хмуря взгляд в сторону сел.

—В точку! – подытожил я, — Так что, видишь, как быстро ты начал приходить к определенным выводам для себя. И в завершении наших нехороших догадок, приведу тебе ещё несколько примеров из моего сегодняшнего наблюдения.

Та свора, что собралась сегодня здесь нас «поприветствовать», состояла отнюдь не из простого люда. Обратил внимание, что носят за поясом под жилеткой местные? Короткие метательные топоры да ножи с локоть длиной. Оружие специфическое, явно не для забавы.

—Да, хозяин, это я сразу подметил со своими людьми.

—Так вот, что-то мне подсказывает, что местные с ранних лет учатся с подобными железяками правильно обращаться. И теперь большой вопрос, как нам отсюда выбираться. Ведь когда мы приехали, кто-то на южной вышке пустил дым. Вне сомнений это был сигнал.

Значить о не званных гостях наши «охотники» уже в курсе и скоро будут здесь. И вполне очевидно, что «охотиться» они будут на нас. Остается догадываться, на сколько их много. Даже не удивлюсь, если те бандиты, что сегодня на нас не решились напасть, уроженцы этих мест. И теперь у них будет весомый повод обратить на нас своё внимание.

Горец ухватился рукой за меч и злобно прошептал,

—Пусть только попробуют. Голыми руками нас не взять. Сами понимать должны, что мы при оружии и кровь прольётся с их стороны.

—Это всё понятно, но ты разве не уловил сути моих слов. К чему я веду? – устало я глянул на Айка, — Совсем нет догадок?

Горец виновато снова отложил меч в сторону и покорно склонил голову,