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– Ainsi par exemple, lorsque les Circassiens, soit aux noces, soit aux funérailles de l’un des leurs se sont enivrés de bouza [2], il arrive presque toujours quelque bataille. Une fois entre autres, j’eus bien de la peine à tirer mes jambes de là et encore étais-je en visite chez un prince soumis.
– Comment cela vous arriva-t-il?
– Voici, dit-il; il bourra sa pipe, aspira une bouffée de tabac et se mit à raconter:
– J’étais alors avec ma compagnie dans la forteresse qui est sur le Terek; il y a environ cinq ans de cela. C’était en automne; un convoi de vivres nous arriva. Avec le convoi se trouvait un officier; c’était un jeune homme de vingt-cinq ans. Il se présenta à moi en uniforme et me déclara qu’il avait l’ordre de rester avec moi dans la forteresse. Il était si mince, si blanc et portait un uniforme si neuf que je devinai facilement qu’il était depuis peu au Caucase.
– Sans doute, lui dis-je, on vous a envoyé ici de la Russie?
– Précisément Monsieur le capitaine, me répondit-il.
– Je lui pris alors la main et lui dis: Je suis heureux, très heureux de vous voir parmi nous. Vous vous e
– Et comment l’appelait-on? demandai-je à Maxime Maximitch:
– Il se nommait Grégoire-Alexandrovitch Petchorin; c’était un excellent garçon; mais un peu singulier: ainsi, il lui arrivait de passer une journée entière à la chasse par la pluie et le froid et lorsque tous étaient transis et fatigués, lui ne l’était pas le moins du monde, et puis d’autres jours où il n’avait pas quitté sa chambre, il se plaignait de sentir le vent et assurait qu’il avait froid et si le volet battait, on le voyait frisso
– Mais vécut-il longtemps avec vous?
– Oui! un an; et cette a
– Extraordinaires, m’écriai-je avec un sentiment de curiosité et en lui versant encore du thé.
– Oui! Je vais vous raconter cela:
À deux verstes de la forteresse, vivait un prince soumis. Son fils, garçon de quinze ans, avait l’habitude de venir chez nous chaque jour. C’était tantôt pour une chose, tantôt pour une autre. Petchorin et moi le gâtions; mais quel vaurien c’était déjà! Très adroit par exemple, il savait à cheval ramasser un chapeau par terre au galop le plus rapide et tirer son fusil; mais il avait un grand défaut; il aimait passio
Le vieux prince vint un jour lui-même nous inviter à des noces; il mariait sa fille aînée et nous étions des amis. Il était impossible de lui refuser, quoiqu’il fût Tartare, et nous nous mîmes en route. Dans le village, une multitude de chiens nous accueillit par de bruyants aboiements; les femmes, en nous voyant, se cachaient; celles dont nous pouvions voir le visage étaient loin d’être belles.
– J’avais bien meilleure opinion des Circassie
– Prenez patience! lui répondis-je en souriant, j’avais quelque chose dans l’idée.»
Une foule de monde s’était déjà réunie à la maison du prince; chez ces Orientaux la coutume est d’inviter aux noces tous ceux qu’on rencontre, quels qu’ils soient. On nous reçut avec tous les ho
– Comment célèbrent-ils leurs noces? capitaine.
– Voici ce qui se passe ordinairement: d’abord le Moula lit quelques versets du Coran; ensuite on fait des cadeaux aux jeunes mariés et à tous les parents. On mange, on boit du bouza, et puis vient le divertissement. C’est toujours un individu sale, en haillons, qui monte sur un vilain cheval boiteux, fait des grimaces, imite polichinelle, et fait rire l’ho
– Vous souvenez-vous de ce qu’elle lui chanta?
– Oui! voici ce qu’il me parut entendre:
Petchorin se leva, la salua, mit la main sur son front et sur son cœur et me pria de répondre pour lui.
– Je co
– Eh bien! comment la trouvez-vous?
– Que de charmes! me répondit-il; comment s’appelle-t-elle?
– Elle se nomme Béla.»
Elle était réellement belle; grande, svelte, des yeux noirs comme ceux des chamois de la montagne et qui pénétraient jusqu’au fond de l’âme. Petchorin, tout rêveur, n’ôtait plus ses yeux de dessus elle, et elle le regardait de temps en temps. Mais il n’était pas seul à admirer la jolie princesse. D’un coin de la chambre, deux autres yeux se fixaient sur elle, immobiles et ardents. Je regardai de ce côté et je reco
[2] Liqueur fermentée, faite avec du grain et du miel.
[3] Peuplade insoumise et pillarde du Caucase.