В Змеином логове

- Ричард, не испытывай судьбу, - пробормотала она, не поворачивая головы.

- О, ну правда, - он легко спустился следом, качая головой. - Ты же понимаешь, это абсурд. Морская болезнь у шпиона? Что дальше, Анна? Боязнь лифтов? Или, может, ты панически боишься грозы?

Розалин остановилась и повернулась к нему, её глаза горели таким взглядом, что даже Ричард немного отступил.

- Слушай, Стивен, - сказала она, делая акцент на его псевдониме. - Если ты ещё раз будешь шутить на эту тему, я клянусь, что именно ты станешь следующим пассажиром, которого выкинут за борт.

Ричард улыбнулся, подняв руки в знак капитуляции.

- Я сдаюсь, я сдаюсь! Но должен сказать, ты, правда, выглядишь... не совсем профессионально.

Она глубоко вдохнула и проигнорировала его замечание. Ещё одна поездка — на этот раз по узким извилистым дорогам — и её терпение иссякнет окончательно.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Розалин и Ричард, наконец, дождались такси. Качаясь от усталости, они стояли рядом, не произнося ни слова, пока не подъехал старенький желтый автомобиль, скрипя тормозами. Из-за окна выглянул веселый старичок в очках и с морщинистым лицом, явно приятно удивленный, увидев пару.

- Здравствуйте, молодые! - с добродушной улыбкой сказал он, открывая дверь для пассажиров. - Куда едем? А то у меня тут целый список клиентов на сегодня, но для вас всегда есть место.

Розалин, не скрывая усталости, села на заднее сиденье, а Ричард последовал за ней. Мужчина сразу включил двигатель, и сразу же с улыбкой обратился к ним.

- Как вам город, а? Не часто тут такие красивые пары видишь. Я вот тут всю жизнь, да, и скажу вам, здесь люди живут по-своему, можно сказать, не как в других местах. Тот же центральный район - все друг друга знают, мероприятия, фестивали, да и просто общие встречи. Площадь у нас такая оживленная, люди туда на выходных ходят, и я каждый раз туда заезжаю, так сказать, на работу. Да, да, да, не скучно.

Розалин и Ричард обменялись взглядом, но молчали. Женщина все еще чувствовала головную боль и легкую тошноту, а Ричард, несмотря на его раздражение, сохранял безразличие, слушая болтовню водителя.

- А знаете, в нашем районе для богатых вообще - сказка. - Продолжал старик. - Поместья такие, что глазам не веришь, как будто на картинке. Природа, охрана, полное спокойствие. Ну, а если хотите уединения, то у нас тут все есть. Лесок кругом, тишина. Очень красиво. Так вот, моя сестра как-то там работает, уборщицей, да, не стыжусь. Так вот она говорит, что у этих людей все есть, но они все равно скучают, ну, вам, наверное, это не знакомо, правда?

Розалин и Ричард едва ли заметили изменения в интонации водителя. Он продолжал свою беседу, будто не замечая, что его пассажирам совершенно не интересно, о чем он говорит.

- А вот район трущоб... - мужчина понизил голос, будто передавая некий секрет, - скажу честно, тут уж точно не для всех, не каждый выдержит. Но там люди держатся друг за друга, знаете ли. Да и к тому же - трущобы - место суровое, но такие люди... стойкие, никуда не уедут, уж точно.

Розалин еле сдержала вздох, а Ричард только кивнул, надеясь, что поездка скоро закончится. Водитель, несмотря на немалые годы, казалось, не уставал, и даже когда они подъезжали к нужному адресу, не сбавлял темпа.

- Ну, я вот вам скажу, город живет, все хорошо, несмотря на всякие трудности. Мы все привыкли, как говорится, уж привыкли. А вы, куда? На пару дней в отпуск? - с любопытством спросил он.

Розалин и Ричард лишь обменялись мимолетными взглядами, после чего Розалин коротко ответила:

- Да, на пару дней.

Мужчина с довольной улыбкой заехал на нужную улицу, и они наконец расплатились, вылезая из машины. Водитель помахал им рукой, продолжая болтать что-то о городских делах, но они уже не слушали, лишь с облегчением направились в сторону своего назначения.

Когда Розалин и Ричард выбрались из такси, их встретил вечерний Даймонд-Фокс - холодный, влажный воздух, пропитанный атмосферой городской тишины. Гроза все еще не отступала, и темные облака висели низко, как будто готовые обрушиться. Улица была довольно оживленной, но, несмотря на это, в воздухе царила какая-то неуловимая тягучая тишина. Вокруг раскинулись кафе с неоновыми огнями, хипстерские заведения с яркими вывесками и барчики, готовые принять посетителей.

Розалин мельком заметила несколько баров, скрытых за яркими вывесками, и кафе, которое, похоже, станет для них основным точками питания на ближайшую неделю. Однако ее внимание привлекло нечто странное - маленькое ослепительно белое здание, расположенное между кафе и магазином одежды. Это было свадебное кафе или часовня, и она заметила, как Ричард бросил на него взгляд с неким интересом.

- Мы всегда можем обновить наши клятвы, - с легким насмешливым акцентом сказал он, кидая взгляд на Розалин, явно ожидая от нее какой-то реакции.

Розалин остановилась и посмотрела на здание. Она нахмурилась, размышляя, что это может быть за знак. Может быть, это предвестие судьбы миссии, или же здание с самого начала было ее насмешкой. Но она не успела ответить, как Ричард продолжил двигаться к отелю, оставив ее за собой.

Розалин сделала несколько шагов за ним и снова взглянула на здание, осознавая, что все это время она думала об одном, а он уже был в другом месте. Ее мысли прервали его слова:

- Ты не хочешь сходить куда-нибудь поужинать? - сказал Ричард, слегка утомленно обернувшись, как бы не замечая, что все это время она занималась своими мыслями.

Она фыркнула и покачала головой, но все равно продолжила идти следом. По мере того как они подходили к входу в отель, Ричард вновь протянул руку, решив взять чемодан Розалин.

- Давай я помогу, - предложил он с самодовольной улыбкой.

- Я справлюсь сама, - коротко ответила она, отталкивая его руку, зло взглянув на него.

Ричард закатил глаза, наблюдая за ее реакцией, и с насмешкой сказал:

- О, Анна, наверное, ты злая, потому что голодная. Скоро все наладится, ты увидишь.

Розалин едва заметно усмехнулась, но не ответила. Она устала от этого фальшивого добродушия и их «пары». Все, что ей сейчас хотелось, - это просто добраться до номера и забыть об этом странном задании хотя бы на несколько часов.

Они вошли в холл отеля, и Ричард снова не упустил возможности подметить:

- Видишь, я же говорил, что тут все красиво. Белые стены, зеленые зоны - тебе понравится. Озеро там вообще сказка.

Когда они вошли в холл отеля, Розалин почувствовала холодный, чуть затхлый воздух, пропитанный легким ароматом свежести, исходящим от белых стен и изысканных ковров. За стойкой стояла молодая администраторша, зеленоглазая блондика с ярким макияжем, одетая в строгую униформу отеля.

На первом этаже у окна стояли два белых дивана, обитые мягкой тканью с узорами, и журнальный столик, на котором было несколько глянцевых журналов. В углу комнаты, рядом с дверью, ведущей на кухню отеля, стояла высокая, изысканная ваза с цветами. Розалин, не спеша, оглядывалась вокруг, ощущая, как усталость сковывает ее движения. Она была далеко от настроения для какого-либо флирта, но Ричард, как всегда, оказался полон энергии.

Он, заметив администраторшу, с улыбкой подошел к стойке, слегка наклонив голову в сторону девушки.

- Добрый вечер, - сказал он с уверенным тоном. - Я Стивен Спенсер, и у нас забронирован номер для новобрачных. Это для меня и моей невесты, Анны.

Администраторша улыбнулась еще шире, посмотрев на Ричарда с нескрываемым интересом. Ее взгляд задержался чуть дольше, чем нужно, и она подмигнула ему, как бы оценивая его по достоинству.

- О, мистер Спенсер, конечно, - она забрала из системного регистра ключ и, поднимая брови, добавила: - У нас действительно самые удобные кровати для новобрачных. Ваши ночи будут незабываемыми.