Страница 58 из 64
- Счет! - окликнул Танис. В горле у него пересохло.
- Четыреста три, - прозвучал в ответ низкий голос Стурма. - Четыреста четыре... Друзья стояли у люка, дрожа от холода. Слышен был только плеск воды, скатывавшейся в колодец.
- Четыреста пятьдесят один, - невозмутимо считал рыцарь.
Танис поскреб бороду. Карамон кашлянул, точно на поминая им об отсутствующем брате. Флинт, переминаясь с ноги на ногу, уронил в воду топор. Тас рассеянно жевал конец длинного хохолка. Золотая Луна, бледная и сосредоточенная, жалась к Речному Ветру, держа в руке бурый, ничем не примечательный посох. Речной Ветер обнял ее. Что может быть тягостнее ожидания!
- Пятьсот, - сказал наконец Стурм.
- Пора! - Тассельхоф уже лез вниз по лесенке. Танис последовал за ним, держа факел над головой и светя Золотой Луне, спускавшейся следом. Колодец, выстроенный когда-то для обслуживания городской канализации уходил вертикально вниз футов на двадцать, открываясь затем в пятифутовый тоннель, тянувшийся с юга на север.
- Сперва проверь, не слишком ли глубоко, - предостерег Танис кендера, уже собиравшегося спрыгнуть с лесенки. Тас свесился с последней скобы и погрузил свой хупак в темную журчащую воду.
- Фута два! - объявил он жизнерадостно. И с громким всплеском соскочил вниз. Вода достигала его бедер. Подняв голову, он вопросительно посмотрел на Таниса.
- Туда, - указал полуэльф. - На юг.
Держа хупак на весу, Тассельхоф пошел по течению.
- Не слышу фейерверка! - отдался в трубе голос Стурма.
Танис и сам уже думал об этом.
- Вряд ли мы отсюда что-нибудь услышим, - ответил он, надеясь, что так оно и есть.
- Рейст все сделает, не волнуйтесь, - мрачно сказал Карамон.
- Танис! - Тассельхоф метнулся назад к полуэльфу. - Здесь что-то... Кто-то есть! Оно задело меня по ногам!
- Давай топай, - пробормотал Танис. - Может, оно не очень голодное... Блики факелов плясали по стенам, рождая тени одна страшнее другой.
Несколько раз Танис явственно видел лапы, тянувшиеся к нему из темноты... Но тут же оказывалось, что это были всего лишь тени - то шлема Карамона, то Тасова хупака... Пройдя по тоннелю футов двести на юг, друзья повернули вместе с ним на восток - и остановились, заметив впереди столб мутного света, проникавшего а канализацию откуда-то сверху. По словам Бупу, именно там и располагалось логово.
- Гасите факелы! - прошипел Танис и первым сунул свой в воду. И, касаясь рукой осклизлой стены, пошел по тоннелю следом за Тасом, чью алую ауру угадывали во тьме его эльфийские глаза. Где-то позади слышалось ворчание Флинта: гному с его ревматизмом только и не хватало холодной воды.
- Ш-ш-ш... - прошептал Танис, приближаясь к столбу света. Молча, стараясь не лязгнуть доспехами, собрались они у лесенки, ведшей наверх, к железной решетке.
- Решетки в полу редко кто запирает, - на ухо шепнул Танису Тассельхоф. Но если она и заперта, я ее точно открою.
Танис кивнул и не стал уточнять, что с этой решеткой справилась даже Бупу. Кендер гордился своим умением вскрывать замки не меньше, чем Стурм -рыцарскими усами. Стоя по колено в воде, они провожали взглядом Таса, карабкавшегося по лестнице.
- Почему все-таки ничего не слышно снаружи? - пробормотал Стурм. Карамон на него зашикал.
У решетки оказался-таки замок, но очень простой - Тассельхоф вмиг его одолел. Осторожно подняв решетку, кендер высунулся из колодца. И тут внезапно стало темно. Непроницаемая, осязаемо плотная тьма сгустилась так неожиданно, что Тас едва не свалился с железной ступеньки. Быстро и бесшумно опустив решетку на место, кендер скатился вниз - прямо на голову Танису.
- Тас? - подхватил его полуэльф. - Это ты? Ничего не видно! Что происходит?
- Не знаю! Вдруг стало темно...
- Что значит - не видишь? - шепнул Танису Стурм. - А твое эльфийское...
- Не действует, - мрачно ответил Танис. - Как в Омраченном Лесу и тогда, возле колодца... Они молчали, сгрудившись в темном тоннеле. Было слышно только дыхание да звонкое шлепанье капель.
Драконица была там, наверху. И она ждала их.
21. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ. ГОРОД, УМЕРШИЙ ДВАЖДЫ
Таниса охватило слепое отчаяние еще хуже окружающей тьмы. "Это был мой план, - думалось ему. - Наш единственный шанс выбраться отсюда живыми. Все должно было получиться!.. Что же не сработало? Рейстлин?.. Неужели он предал нас?.. Нет!.. - Танис сжал кулаки. - Проклятие, нет!" Маг, непонятный и никем не любимый, держался особняком - но Танис мог поклясться, что он был с ними заодно. Где же был теперь Рейстлин? Что с ним случилось? Жив ли он был вообще?.. "Впрочем, какая разница, - сказал себе Танис. - Скоро мы все будем мертвы".
- Танис, - полуэльф ощутил на своем плече крепкую руку и узнал низкий голос Стурма, - Танис, я знаю, о чем ты думаешь. Другого пути все равно нет, а время уходит. Это наш единственный шанс достать Диски, так давай попробуем.
- Пойду посмотрю, - сказал Танис. Взобравшись наверх, он вгляделся сквозь решетку. Волшебная тьма была непроницаема для зрения. Танис попробовал сосредоточиться. Стурм был прав: время уходило. Но можно ли было полагаться на мнение Стурма, мечтавшего о схватке с драконицей?.. Танис спустился к друзьям. - Мы пойдем туда, - сказал он. Как же ему хотелось, чтобы все кончилось и стало возможно вернуться домой. Домой, в Утеху... - Стой, Тас! - Он перехватил кендера и стащил его с лестницы. -Первыми пойдут воины - Стурм и Карамон. Потом - мы.
Рыцарь уже взялся за железные скобы. Меч лязгал по набедреннику его лат.
- Вечно мы самые последние! - шмыгнул носом Тассельхоф, подталкивая гнома: Флинт медленно лез вверх, было слышно, как скрипели его коленки. -Давай шевелись! - сказал Тас. - Надеюсь, без нас ничего интересного не случится! Я ни разу еще не разговаривал с драконицей...
- Спорю на что угодно, что и у драконицы еще не было случая поболтать с кендером! - огрызнулся гном. - Да ты хоть понимаешь, пустоголовый, что мы идем скорее всего на смерть?.. Вот Танис, тот понимает, по голосу слышно... Тас помолчал; где-то там, над их головами, Стурм как раз откидывал решетку.
- Знаешь, Флинт, - сказал кендер серьезно, - мой народ не страшится смерти. В некотором роде мы даже рады ей... Это ведь последнее удивительное приключение. Вот только немножко жалко покидать эту жизнь. Мне будет очень не хватать моих вещичек, - он похлопал по сумочкам, которыми был увешан, - и карт, и тебя, и Таниса. Хотя, - добавил он, веселея, - может, мы все попадем на одно небо, как ты думаешь, а?
Флинт представил себе вместо беспечного кендера холодный неподвижный труп... И внезапная боль стиснула сердце - хорошо хоть, во тьме никто не мог видеть его лица. Гном кашлянул и хрипло сказал:
- Если ты воображаешь, что в будущей жизни я опять буду путаться с кендерами, значит, у тебя мозги набекрень еще круче, чем у Рейстлина. Давай лезь!
...Подняв решетку, Стурм осторожно опустил ее на пол. Она все-таки звякнула, и рыцарь скрипнул зубами. Выбравшись из люка, он нагнулся помочь Карамону - великан, могучий телом, едва помещался в колодце. Доспехи его скрежетали немилосердно.
- Тихо ты, во имя Истара! - прошипел Стурм.
- Да я уж и так... - Карамон наконец выполз из люка, и Стурм подал руку Золотой Луне. Последним вылез Тас, страшно довольный, что ничего особенного, кажется, не пропустил.
- Надо бы посветить... - сказал Стурм.
- Посветить? - ответил голос, казалось, дышавший ледяным мраком осенней полуночи. - Что ж, давайте посветим.
Тьма мгновенно рассеялась. Друзья стояли посреди гигантского сводчатого покоя, под куполом, вздымавшимся на сотни футов вверх. Холодный серый свет вливался сквозь трещину в куполе, падая на массивный алтарь, стоявший посередине. На полу грудами лежали монеты и драгоценные камни -сокровища мертвого города. Но золото не блестело, камни не сверкали разноцветными гранями. Серые лучи обрисовывали лишь черную драконицу, сидевшую, словно громадный стервятник, на каменном пьедестале.