Страница 54 из 61
Глава 8
Из города мы выезжаем только через два дня. После дуэли у меня в Свислове образовалось очень много дел. Свалившееся на меня имущество Станислава Слуцкого требовало принятия множества срочных решений, но я быстро нашел, на кого свалить все эти заботы. На меня вышел Игнат Матвеев. Он несколько дней назад прибыл в город с караваном и, услышав о моем поединке со Слуцким, сам начал искать со мной встречи.
Лучшего управляющего для моей новой собственности я даже не мог представить, и, естественно, Игнат сразу оказался в этой роли. Наше деловое партнерство с Саввой Ильичом и его сыном теперь обрело вполне материальную форму в виде двухэтажного особняка в цитадели Свислова, почти весь первый этаж которого был мной немедленно выделен под торговое представительство семьи Матвеевых.
Передав все заботы о новом имуществе Игнату, я смог полностью сосредоточиться на подготовке экспедиции в Змеиный лес. Выполняя данное Павлову обещание, я согласовал с бароном Самаровым участие в нашем рейде группы оперативников Особой канцелярии. Барон охотно согласился, хотя явно был очень удивлен моей просьбой. Он, похоже, и сам хотел под любым предлогом отправить со мной своих людей, а тут я по собственной инициативе решил за него эту проблему.
Помимо оперативников полковника Павлова Самаров выделил нам в подчинение ещё и роту стражников, усиленную минометным взводом, и это меня вполне устроило. Вглубь Змеиного леса я с собой в любом случае никого кроме Шелы не поведу, а охрана нашего лагеря и патрулирование подступов к зоне проведения операции лишними точно не будут. Не хочу, чтобы нас отвлекали от выполнения основной задачи бандиты Скрома и нанятые им морфы. Впрочем, полностью на стражников барона и людей Павлова в этом вопросе полагаться явно не стоит, но создать нашим недоброжелателям дополнительные сложности они вполне в состоянии.
Наша колонна движется по тракту в сторону Коробово. Я не случайно выбрал для первого эксперимента по расчистке утерянных земель именно эти места. Часть Змеиного леса, прилегающую к моей родной деревне, я знаю очень хорошо, так что с подготовительным этапом операции никаких проблем у нас возникнуть не должно. Ну а дальше уже как пойдет.
При виде нашего отряда жители стоящих вдоль тракта деревень впадают в тихую панику, опасаясь, что где-то на восточных границах баронства опять начались боевые действия. Их можно понять, по поводу приграничных сражений и штурма Динино ещё совсем недавно по всему баронству ходили совершенно дикие слухи и страшилки.
Вопреки моим опасениям, до Коробово мы добираемся без каких-либо осложнений. Разбойники нам на тракте ни разу не встретились. Двигались мы не очень быстро, и слухи, похоже, летели впереди нас. О нашей настоящей цели никто из посторонних не знал, так что все любители поживиться за чужой счет на всякий случай бодренько расползлись по норам, предпочтя немного переждать. Это могло бы только радовать, если бы не один неприятный нюанс. Обнаружить лагерь банды Скрома Кану и Тапару так и не удалось, хотя информация о нападениях его людей на торговые караваны доходила до нас регулярно. Слежка за лесным складом бандитов ни к чему не привела. То ли у лихих людей изменились планы, то ли это просто некий резервный схрон, забирать припасы из которого пока никто не торопится. Так или иначе, за несколько дней вокруг склада не произошло ничего достойного внимания.
В Коробово мы заезжаем только чтобы пополнить запасы продовольствия. О моем новом статусе здесь уже знают. Никаких кислых рож я больше не наблюдаю. Староста, кузнец, шериф и лавочник предельно вежливы и преисполнены почтения, и только где-то в глубине их глаз я вижу очень неприятный коктейль из злобы, страха, зависти и искренней обиды на несправедливость мира, вознесшего наверх их туповатого и слегка двинутого кукухой безродного односельчанина.
Ничего, потерпят. Пусть радуются, что я не злопамятен. С моими нынешними связями и возможностями мне не составило бы никакого труда устроить этим людям очень серьезные проблемы. Естественно, они это понимают и, думается мне, теряются в догадках, почему я до сих пор не отыгрался на них за все прошлые обиды. Сами бы они в такой ситуации поступили совершенно иначе, но это их проблемы, а мне сейчас мои бывшие недоброжелатели просто безразличны. Не хочу пачкать руки. У меня теперь совсем другая жизнь и другие цели.
Тапар по моей просьбе находит Леру с помощью летающего голема. Она вместе с мужем и дочками издалека рассматривает нашу колонну, остановившуюся на той самой площади, с которой я когда-то отправлялся с дининским караваном в город. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность, хотя было это совсем недавно.
Выглядит Лера очень хорошо. Своей новой жизнью она явно довольна, так что мое вмешательство на данном этапе, похоже, не требуется. Впрочем, на обратном пути я, наверное, с ней всё же поговорю – мало ли какие у неё могут быть проблемы. Думаю, помочь ей в их решении мне вполне по силам. Да и с Шелой их познакомлю. Кстати, Лера ведь оказалась права, что никуда мы с Шелой друг от друга не денемся. Интересно, чего в этом предсказании было больше – способностей морфа или обычной женской интуиции?
К границе Змеиного леса мы отправляемся через пару часов. Чуть ли не впервые я двигаюсь по этому маршруту ни от кого не скрываясь. А вот проверять следит ли кто-то за нашими перемещениями, мы, естественно, не забываем. Любопытных глаз вокруг хватает, и некоторые из них вполне могут принадлежать совсем не тем людям, перед которыми мне бы хотелось раскрывать свои намерения.
Я не сомневаюсь, что за нами аккуратно наблюдают. Нет иллюзий на этот счет и у моих союзников, но летающие разведчики чужого присутствия не фиксируют. Легкий боевой робот и ремонтный дрон, заранее отправленные Ло и Каном в зону проведения операции, тоже не видят ничего подозрительного. Мое чувство опасности в основном молчит, лишь иногда слегка шевелясь где-то на самом краю сознания. Если за нами и следят, то прямо сейчас и в ближайшее время угрозы для нас это не несет. Впрочем, чувство опасности – очень полезный, но довольно капризный инструмент. Иногда, пусть и довольно редко, он дает сбои, да и правильно распознавать его сигналы у меня получается не всегда.
Колонна неуклонно движется к границе Змеиного леса, возглавляемая нашим броневиком. Понятно, что на боевой машине довоенных времен лезть за границу утерянных земель, мягко говоря, опрометчиво. Бронетранспортер останется в лагере, а вот оружие и снаряжение, которое мы везем в десантном отсеке, отправится с нами.
Место для лагеря я выбираю метрах в пятистах от опушки. Лежащая перед нами часть Змеиного леса сравнительно безопасна. Именно отсюда я в детстве начинал свои робкие попытки проникнуть в эти запретные земли.
Обустройством стоянки занимаются стражники. Всё хозяйственное обеспечение операции изначально повешено на них, но этим их задачи, естественно, не ограничиваются. Вся окружающая местность быстро берется под контроль их конными разъездами. В сам лес стражники, естественно, не заходят, но подходы к месту проведения операции блокируют достаточно надежно. Сильного морфа или продвинутого техника, использующего специальные средства маскировки, эти меры, конечно, не остановят, но от проникновения в зону контроля кого-то попроще, они вполне могут защитить, ведь среди стражников тоже есть морфы, пусть и довольно слабые.
Несколько обособленно в нашем лагере держатся люди Павлова. На специалистов полковник не поскупился и отправил с нами группу капитана Говорова, в свое время тестировавшего меня на предмет способностей морфа. В подчинении у капитана шесть оперативников. Двое из них – лейтенанты, остальные – сержанты и капралы. Все офицеры и один из сержантов – морфы. Вот их я с собой в Змеиный лес всё-таки возьму, но недалеко. Их задача – непосредственное прикрытие наших тылов. На самом деле, особого смысла в этом нет, но я обещал полковнику задействовать его людей в нашем рейде, и собираюсь это обещание выполнить.