Смеётся тот, кто...

— Маргуре, остановись. — Раздался спокойный голос Варгена. — Он нужен живым. Дальше мы сами. Иди, девочка, остынь.

Так вот как это выглядело, когда она не сдержалась на тренировочной площадке, аж дрожь по телу.

— Сияна, будь добра, проводи Маргуре в подсобку, отвар попейте с печеньками. — Обратился я к ошарашенно застывшей девушке. А ведь действительно, прошло меньше минуты на всю схватку, и народ только осознаёт, что произошло.

Варген подошёл к задержанному, откинул капюшон и вгляделся в не молодое, загорелое, залитое кровью лицо. Тот застонал и попытался дёрнуться. Орк придавил его коленом к полу и одним рывком разорвал одежду на правом плече. На жилистом теле видна была татуировка в виде меча, пронзающего голову дракона.

— Ну вот и свиделись. Мастер Теней Загриб. — Хмыкнул Варген, смотря в лицо поверженного убийцы. — Помнишь, что мне говорил, когда оставлял умирать с отрезанной ногой в темнице?

— Сдохнешь, как подзаборная шлюха в грязи. — Прохрипел убийца и обречённо улыбнулся. — Ты постарел, Ураган.

— Могу ответить тем же. Хватку ты потерял и уделала тебя моя внучка. — Улыбнулся в ответ Варген. Повернулся в сторону вошедшего командующего в сопровождении воинов заставы. — Обездвижить, подлечить и охранять до приезда человека из канцелярии. Благо не долго осталось ждать. Ни кому не разговаривать с ним. Охрана усиленная.

— Будет сделано, Варген. — Рэброг кивнул воинам на пленного, распорядился выполнять всё в точности, как велел ветеран. Те быстро и чётко исполнили приказ, утащив безвольное тело убийцы.

Посетители постепенно разошлись. К нам спустились эльфы, всё это время простоявшие на верхней площадке с обнажёнными клинками и натянутыми луками, готовые перебить любого, кто поднимется к ним. Начальник охраны со шрамом, светлый лорд Веритас, так он представился, подошёл к Варгену.

— Ты его знаешь?

— Да, довелось столкнуться с этим кланом убийц. Личная теневая гвардия короля Агабрама королевства Южных островов Ригран. А это был один из командиров Загриб. Но, похоже, понизили его и теперь выполняет грязную работу наравне с рядовыми. Кстати, дело с подвеской, скорее всего, их рук дело. Давно точат зуб на южные территории империи. Хотели нас с вами стравить и потом бы просто урвали кусок у ослабевшей империи.

Вперёд вышел один из братьев, светлый лорд Шеньес.

— Я так понимаю, вы сейчас спасли нас от рук убийцы и мы благодарны вам за своевременно принятые меры. — Медленно поклонился и его примеру последовали остальные четырнадцать эльфов. — Мы в неоплатном долгу перед вами, уважаемый Морконсон Варген Ураган.

— Рано расслабились светлые лорды и лори. — Хмыкнул ветеран. — У нас ещё намечается охота на куратора и проверка территории на наличие дублирующей группы убийц. Скоро должна Каалане вернуться, тогда уже всё будет понятно.

Дверь трактира приоткрылась и в зал проскользнула волчица, принюхалась к воздуху, осмотрела место падения мастера теней Загриба. Повернулась к Варгену и о чём то с ним ментально переговорила.

— Привет, Корней. — Прозвучал у меня в голове голос волчицы. — Смотрю, у вас тут весело. Варген говорит, ты знаешь место, где встречались заговорщики. Пошли, покажешь.

Я вышел с волчицей на улицу и проводил до торговой площади к заднему двору дома, где слышал разговор. Тем временем в трактире Варген озвучил дальнейший план действий.

— Каалане с потомками возьмут след куратора и прочешут досконально территорию. А мы присоединимся к охоте, как станет известно место и количество противников.

— Мы можем помочь, если потребуется. — Тут же предложил Веритас. — Звезда светлой лори Виальйе сможет скрытно проникнуть в лагерь теней.

— Хорошо, тогда готовность по команде выдвигаться. Я пришлю посыльного с вестью. — Закончив на этом разговор, Варген в сопровождении Рэброга ушли.

Мы с Каалане тем временем шли по следу. Перемахнули через полутораметровый заборчик и вдоль стены дошли до западных ворот. За воротами, коротко взвыв, волчица остановилась. Через несколько минут в лесу замелькали тёмные тени, и нас обступила стая волков голов в двадцать как минимум. А вот и мой первый знакомец в этом мире, я улыбнулся и помахал рукой серому, с чёрной полосой на спине голубоглазому волчаре. Тот вильнул хвостом и улыбнулся в ответ.

— Это мой из младшего помёта потомок. Хулиган и обжора. — Фыркнула Каалане и пристально посмотрела на волчару. Тот опустил голову и отступил на пару шагов.

— Да ладно тебе, Каалане, он замечательный и красивый волк. — Заступился я за знакомца. На самом деле я всегда восхищался дикими представителями животного мира: волки, медведи, рыси, львы, тигры - продолжать можно бесконечно. И очень прохладно относился к уродцам, которых вывели неразумные люди, искалечив саму суть животных.

— Посмотрим, чего он стоит в сегодняшней охоте. — Жёстко ответила волчица у меня в голове. И, взяв след, не спешно пошла вглубь леса.

Однако, суровая матриарх у этой стаи. Я подмигнул молодому волку и последовал за командиршей. Вся стая выстроилась в шахматном порядке и бесшумно скользили в сумерках. Я приотстал немного, что бы шумом своих шагов не спугнуть врага. Но зря осторожничал. Стая остановилась и так же бесшумно растворилась в лесу. Каалане вышла справа от меня.

— Ждём тут, враги впереди окопались в замаскированной землянке в паре сотен шагов от нас. Я отправила посыльного за воинами командующего. — Умастившись возле меня, волчица поинтересовалась. — Как устроился на новом месте. Было что интересного, пока я занималась делами?

Я рассказал, как покорил большую часть посёлка и приехавших эльфов музыкой. Как с Маргуре гуляли и забавные случаи за эти дни. Торговлю с гномом и о Сияне, смущаясь, упомянул. Каалане пофыркивала от веселья.

— Обязательно послушаю твою музыку ещё раз. А вот и наши идут. — Волчица встала и принюхалась к воздуху. — Три десятка орков, гном и шесть эльфов. Многовато на пятёрку вонючек с юга.

— Там какие-то не простые вонючки. Одного в трактире только с помощью Маргуре остановили.

Из сумрака с тихим шорохом показались орки с гномом. Эльфов я не увидел. Пакко со злой ухмылкой покачивал в правой руке кистень - металлический шар с половину моего кулака на цепочке, обвитой кожаным ремешком. В левой руке крепко зажат метательный нож. Классический образ Соловья разбойника, подумал я. Орки с короткими боевыми топорами и щитами, готовые к бою. Возглавлял их Варген Морконсон. Эльфийки во главе с Лори Виальйе материализовались рядом. Видать, какая-то природная магия их скрывала до этого. Каалане, посмотрев в глаза Варгена, скрылась в направлении землянки.

— Идём тихо до их схрона. Окружаем и выкуриваем. Два десятка принимают на щит атаку, остальные страхуют. Звезда эльфов, постарайтесь незаметно появиться в центре врага и захватить куратора живым. — Тихим голосом раздал команды ветеран. — Корней. Остаёшься тут, под ногами не мельтешишь.

Сборная команда ловцов, не говоря ни слова, растворились в сумерках леса. Я, вытащив нож, проверив его баланс и заточку, остался в тягостном ожидании. Через некоторое время раздались крики и что-то, сверкнув, глухо бухнуло. Звон металла продолжался пару минут и всё затихло. Я направился к месту схватки и застал картину: возле землянки два волка лежали без движения, рядом стонал орк - воин с распоротым брюхом и ещё три орка с лёгкими ранениями получали первую помощь. Четверо убийц были разрублены пополам и заливали место кровью. Воняло испражнениями. Оставшийся в живых пижон испанской наружности был основательно побит и связан, сверкал злыми глазами и пытался выплюнуть кляп. Пакко обтирал свой кистень тряпочкой от чего-то тёмного и зыркал на куратора прекратившей существование группы убийц.