Жестоко и прекрасно

— Дженна устраивает вечеринку в канун Рождества.

Он кивает, как будто уже знал.

— Это хорошее место для начала.

Его глаза держат меня как якорь, поэтому я рвусь вперед.

— Бен.

Это и утверждение, и вопрос. Я знаю, что он понимает.

— Все будет хорошо.

Я качаю головой.

— Легко тебе говорить. Никто не будет тебя ненавидеть.

Он быстр с ответом.

— Кейт, тебя тоже никто не возненавидит. Я удивлен, что Дженна еще не сломалась и не рассказала Бену о нас.

Честно говоря, я тоже.

— Он будет в ярости, что мы скрыли это от него.

— Малыш. — Он нежно целует меня. — Мы не можем беспокоиться о чужих чувствах. Это о нас. И ты это для меня, и ты всегда была.

Он откашливается, но прикрывает рот кулаком и кашляет.

Мое тело замирает, как будто меня мгновенно заморозили.

Медленно я выталкиваю слова изо рта.

— Ты в порядке?

Он кивает, но снова кашляет.

— Ничего, першение в горле.

Я ничего не говорю. Он не глуп. Он знает, что у меня в голове.

— Кейт, детка, сейчас сезон простуд и гриппа. Я вижу пациентов каждый день. У них есть микробы. Я в порядке. Я клянусь. Хотя, наверное, мне не следует тебя целовать.

Он дразнит меня улыбкой, но не дает мне ответить. Он успокаивает мою взволнованную душу нежными прикосновениями и дивными поцелуями моего тела. Я теряюсь в чувствах, которые не являются эмоциями. Он заставляет меня забыть, что жизнь хрупка, что мы хрупки.

Мы проводим ленивое утро в постели, и он больше не кашляет. Я оставила беспокойство на данный момент. В какой-то момент он встает и готовит нам завтрак. Я чувствую себя такой избалованной, что выражаю ему свою признательность всеми способами, когда он хватает меня за волосы и выкрикивает мое имя.

Я даже не знаю, как мы доберемся до рождественской вечеринки в больнице этим вечером. Энди держит меня за руку, когда мы идем в бальный зал отеля рядом с больницей.

— Удобно, — говорю я Энди, когда он проводит меня через парадные двери.

— Они хотели, чтобы сотрудники могли прийти и быть рядом, если им позвонят в случае чрезвычайной ситуации.

Дресс-код не строгий. Люди приходят в самых разных нарядах, от очень повседневных до полуофициальных. Черное платье, которое я ношу, где-то посередине. Когда я смотрю на комнату, которая не такая роскошная, как балы, на которых я была за последние несколько месяцев, обстановка приятная и более удобная, чем в некоторых претенциозных местах, где я была. Не знаю, чего ожидать, но точно не тот теплый прием, который я получаю от Бекки.

— Привет. Кейт, не так ли?

Я улыбаюсь. Энди позади меня разговаривает с некоторыми из своих коллег, а Бекка явно сияет. Прежде чем она успевает что-то сказать, мужчина немногим выше ее подходит и обнимает ее за талию. Ее лицо светится, и я понимаю, откуда исходит ее свечение. Я не могла быть счастливее за нее.

Рука мягко касается моей поясницы, и я поворачиваюсь в сторону, чтобы увидеть Энди, стоящего рядом со мной. Чуть более чем сердечно он говорит:

— Бекка, Фредрик.

Бекка улыбается Дрю мега ваттной улыбкой, и Фредрик подстраивается под нее.

— Дрю, — говорит он. — И это должно быть… — говорит рыжий Фредрик, собственнически обнимая Бекку.

— Кейт, — говорю я, протягивая руку.

— Рад встрече.

Он пожимает мне руку, а Бекка улыбается Дрю.

— Фредрик сказал мне, что я должен поблагодарить тебя за то, что убедил его пригласить меня на свидание. Он говорит, что ты дал ему толчок, в котором он нуждался, чтобы рискнуть.

Дрю смеется, как будто преувеличивает историю.

— Он был почти там. Я просто заставил его понять, что иногда хорошо пойти на риск.

Его глаза скользят по мне, и мне интересно, думал ли он, что я опасна, когда я продолжала убегать от него.

Она подходит и быстро дружески обнимает Дрю. Я удивляюсь, когда не чувствую ни намека на ревность. Ясно, что она влюблена в Фредрика.

— Спасибо. — Затем почти шепотом она добавляет: — Я думаю, что он мог бы быть тем самым.

Ее улыбка застенчива, когда она делает шаг назад и позволяет Фредрику обнять ее. Я начинаю прикидывать, когда все это произошло, учитывая ее смелое заявление о том, что Фредрик был ее. Только кто-то выкрикивает имя Дрю с другого конца комнаты. Мы поворачиваемся и видим, как к нам несется Дезире. Она останавливается, когда видит меня.

— Дрю?

Не знаю, почему в ее голосе звучит вопрос. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Бекка и Фредрик вовлечены в очередной разговор. Так что я не чувствую себя сильно невоспитанной, что мы грубо отвернулись от них.

— Дезире, я удивлен увидев тебя здесь. Это корпоративное мероприятие, — вопросительно говорит Энди.

— Я теперь в правлении. — Тон у нее резкий, и она занята проверкой всех мест, к которым мы прикасаемся, пока Энди прижимает меня к себе. — Я слышала, что ты, возможно, переходишь в другую больницу.

Она смотрит между нами.

— Я переезжаю в Вашингтон, чтобы быть ближе к Кейт, — говорит Энди как ни в чем не бывало.

На секунду ее глаза сужаются, прежде чем открыться с широко открытыми, фальшивыми ликованием.

— Поздравляю. Надеюсь, скоро получу приглашение на свадьбу.

Она внимательно ждет ответа от меня, но Энди опережает меня.

— Мы обязательно пришлем тебе приглашение.

Трудно сдержать смешок, когда ее улыбка расплылась. Я знаю, она ожидала, что он скажет что-то, что будет звучать как возражение. Вместо этого он дал ей именно то, что она не хочет слышать.

— Отлично, я с нетерпением жду этого.

Она разворачивается на каблуках и уходит.

Я позволяю смеху, который я сдерживала, вырваться наружу.

— Это было блестяще. Жаль, что у нас нет приглашения для отправки.

Магнетические голубые глаза Энди смотрят в мои.

— Никогда не знаешь.

Моя рука замирает в воздухе с бокалом вина, который я держала. Я не знаю, что на это сказать.

— Дрю, — окликает другой человек, и мы втягиваемся в очередное знакомство и разговор.

Позже я, наконец, могу отойти в сторону, когда многословный доктор втягивает Дрю в разговор с таким количеством бессмысленных слов из пяти слогов, что у меня начинает кружиться голова. Я только что взяла одну из вкусных закусок из кальмаров, когда женщина вступает в мое личное пространство.

Ее светлые волосы тщательно уложены в высокую прическу, но я узнаю в ней ту, кто не мог держать губы при себе и подальше от Дрю.

— Возможно, ты выиграла этот раунд, но если тебе удастся выйти за него замуж, ты все равно проиграешь. Половина врачей здесь изменяет своим супругам с медсестрами и прочим персоналом. Я имею в виду, что они проводят с нами больше времени, чем дома со своими супругами.

Все в ней выглядит сердитым.

Я не могу остановить быструю реплику, которая вылетает из моего рта.

— Ты понимаешь, что если бы ты не ходила с ухмылкой на лице, любой из одиноких парней сегодня вечером пригласил бы тебя на свидание. Ты привлекательная женщина, чья красота скрыта за ненавистью и завистью. Искренняя улыбка и счастливые мысли будут иметь большое значение для того, чтобы заполучить мужчину, который захочет тебя. И небольшой совет: никто не хочет, чтобы за ним гонялись. Мужчинам нравится догонять.