Жестоко и прекрасно

Я думаю о ХоккейнойШлюхе и качаю головой, чувствуя жалость к женщине передо мной. Я разворачиваюсь и врезаюсь прямо в Энди. Должно быть, он подошел, пока я говорила.

— Кейт.

Мое имя — всего лишь шепот в его лукавой и полураскрытой улыбке. Он наклоняется и целует меня прямо на глазах у женщины и всех, кто находится поблизости.

Я до сих пор не знаю ее имени, но мне все равно, особенно когда Энди прикасается ко мне. Он обнимает меня, и я поворачиваюсь к ней лицом. Только она уходит, прежде чем мы успеваем обменяться другими словами.

— Я определенно счастливая женщина.

Я смотрю на человека, которого называю своим.

Энди кажется озадаченным.

— Почему это?

— Мой парень похож на суперзвезду.

Он одаривает меня нахальной улыбкой.

— Мне тоже повезло. Знаешь, сколько парней подходило ко мне сегодня вечером и умоляло сказать им, что ты просто моя сестра, чтобы они могли пригласить тебя на свидание?

Я качаю головой.

— Ни за что.

— Да, дорогая, моя прекрасная Кейт.

Он заставляет меня чувствовать себя красивой, но я не говорю об этом. Вместо этого я дразняще говорю:

— Значит, тебе нужна моя красота.

— Горшок, чайник и все такое. Ты назвала меня суперзвездой.

Он подмигивает мне.

— Не. — Я игриво шлепаю его по руке. — Суперзвезда, экстраординарный доктор, человек, который может иметь кого угодно.

— И он хочет только одну женщину. Ту, что передо мной. Так почему бы тебе не позволить мне отвезти тебя домой, чтобы мне повезло еще больше?

Он снова целует меня, прежде чем мы покидаем вечеринку, и когда мы возвращаемся к нему домой, он держит свое обещание.

Несколько дней спустя, когда я приезжаю в дом родителей в Чарльстоне на каникулы, я сижу на кухне с мамой.

— Ты не можешь остаться больше, чем на пару дней? — Мама дуется.

— Я пообещала Дженне, что помогу подготовить ее квартиру к вечеринке. Просто мне будет легче, если я останусь с ней.

Я не хочу чувствовать себя ребенком, спящим в доме моих родителей. Они захотят знать о каждом моем шаге, особенно когда дома мои младшие сестра и брат. Я планирую проводить каждую ночь с Энди, когда он приедет. Вот почему я остаюсь с Дженной, а не с ними, потому что они никогда этого не допустят.

— Ты придешь в рождественское утро, чтобы открывать подарки.

Я вздыхаю.

— Мама, мне не пять.

— Я знаю. Но ты всегда будешь моим ребенком.

Она целует меня в макушку, и мне становится плохо.

— Я буду к Рождеству вовремя. — Я делаю глубокий вдох и просто говорю слова, о которых думала весь день. — И я возьму с собой Дрю.

Я не стала называть его Энди, потому что они его не так знают и подумают, что я говорю о ком-то другом.

Шеннон врывается на кухню.

— Так что насчет приезда Дрю?

Моя сестра, по-видимому, все еще сходит с ума по мальчикам. Я не помню, чтобы у меня так блестели глаза каждый раз, когда в разговоре упоминалось имя горячего парня. Такой она была несколько лет назад, и ничего не изменилось. Мама ничего не говорит, продолжая вырезать рождественские фигурки из теста для печенья, когда делает паузу. Я решаю уточнить свои слова.

— Мы с Дрю снова вместе.

Мама не подтверждает, что поняла мои слова, только продолжает то, что делала, нехарактерно тихо.

Шеннон, с другой стороны, идет на сарказм.

— Конечно же. Бьюсь об заклад, он делает это очень хорошо.

— Шеннон Форбс, — предупреждает мама. — Перестань быть нахальной. Иди наверх и убери свою комнату.

Она уходит, и входит мой брат.

— Что происходит? — спрашивает он, когда замечает ярость на мамином лице.

— Кейт живет со своим парнем и не хочет говорить маме.

Эрик качает головой и поворачивается лицом, когда я кричу:

— Я не буду жить с Дрю.

Шеннон пренебрежительно машет рукой, и я остаюсь наедине с мамой, которая переваривает слова Шеннон или мои. Я не уверена. Это может быть и то, и другое.

После мучительных мгновений она, наконец, говорит:

— Ты уверена, что это хорошая идея, что ты и Дрю снова вместе?

Я ожидала реакции, но не такой.

— Почему?

— Кейтлин, мы обе знаем, как тебе было тяжело. Ты уверена, что справишься с этим?

— Тяжело мне? Я та, кто сбежала. Он тебе не нравится или что?

Она никогда не обвиняла его, или говорила, что у нее с ним проблемы. Я не понимаю, почему она на моей стороне, а не на его.

— Это не так. Он славный молодой человек. Я просто беспокоюсь о тебе.

— Не надо. Я не была так счастлива с тех пор, — я машу рукой в воздухе. — С того времени.

Я не говорю ей, что у меня были те же самые страхи, о которых она упомянула. Я не хочу, чтобы она волновалась, потому что Энди замечательный, и он мой. Как-нибудь все получится.

Папа входит и смотрит на нас.

— Что за вытянутые лица?

Я ныряю с головой и выпаливаю:

— Я снова встречаюсь с Дрю.

Реакция папы сильно отличается от маминой. Он подходит и успокаивающе кладет руку на мою.

— Я рад. Теперь я понимаю эту улыбку, когда ты вошла в дверь, не то чтобы я жалуюсь. Этот мужчина может сделать моего ребенка счастливым, мне этого достаточно.

— Спасибо, папа.

Мама ничего не говорит в течение следующих нескольких дней. Шеннон изо всех сил старается досадить мне, а мы с Эриком играем в видеоигры, пока он рассказывает мне о создании баскетбольной команды. На следующий день мы с папой покупаем елку и всей семьей проводим время, украшая ее. Как хорошо быть дома, и я давно не чувствовала себя так.

Когда я прихожу к Дженне на следующий вечер, Бен уже там.

— Медвежонок Кэти, — говорит Бен, заключая меня в объятия.

Я не поправляю его, потому что мы с Беном стали лучшими друзьями за все плохие дни того лета.

— Бен, мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как мы разговаривали.

— Это есть. И я слышал, у тебя есть новости для меня.

Черт, Дженна. Но я удивлена, что она до сих пор не проболталась.

— Дрю. — Я прочищаю горло, потому что больше боюсь его реакции, чем своих родителей. — Мы с Дрю снова вместе.

Он кивает, ничуть не удивившись.

— Ясно. Наверное, я последний, кто об этом узнает.

Он смотрит на меня, но не осуждает.

— Мне жаль. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, пока мы не разберемся. Я не была уверена, что это сработает. Кроме того, я не была готова к ответной реакции.

— Ответной реакции?

— Я не хочу, чтобы кто-то злился из-за того, что мы вместе.

— Почему кто-то может злиться?

Я останавливаюсь и закрываю рот на секунду.

— Разве это не очевидно? Я ушла. — Я исправляюсь. — Нет, я сбежала. Вы были там. Я даже не была уверена, что он меня простит.

— Что ему прощать? Ты сделала то, что считала лучшим в то время. Никто не винит тебя, Кейт. Меньше всего я.

Я обнимаю его и едва сдерживаю слезы.

— Я не была уверена, как ты и все остальные будут себя чувствовать.

Он хлопает меня по спине, а я продолжаю крепко держать его. Он мне как старший брат так же, как и Дженне.

— Я рад за тебя, Кейт. Я рад за вас обоих. Ты заслуживаешь это.