Жестоко и прекрасно

— Кейт, — говорит Энди. Он смотрит на женщину передо мной, ожидающую, чтобы взять маленький сверток из моих рук.

Я отдаю ребенка и сразу чувствую, что чего-то не хватает. Крошечный ребенок, который пахнет тальком, заставляет меня хотеть слишком многого за короткие несколько минут. Я потягиваю бокал вина, который Энди протягивает мне, и стараюсь не думать так много о будущем, которого я хочу, но, возможно, не получу.

Позже, когда вечеринка подходит к концу, говорит один из пожилых докторов, у которого лишь небольшая прядь седых волос цепляется за макушку.

— Ну, Кейт, каков вердикт?

Я поднимаю глаза, сбитая с толку вопросом, адресованным мне.

— Вердикт?

— Мы все надеемся, что Дрю останется с нами. И то, как он говорит о тебе, я думаю, что его решение во многом зависит от тебя.

Я поворачиваю голову в сторону и сердито смотрю на Дрю. Он одаривает меня застенчивой улыбкой.

— На самом деле, у меня еще не было возможности поговорить с Кейт о твоем предложении.

— О, — говорит мужчина. — Извините, мы все очень довольны достижениями Дрю. Он станет отличным дополнением к команде. И, конечно же, второй офис в Вашингтоне расширит нашу клиентскую базу.

— Вашингтон, — говорю я никому конкретно.

Это вызывает разговор вокруг меня. Дрю использует возможность увести меня по коридору подальше от всех. Он заводит меня в кабинет и закрывает дверь.

— Энди, что происходит?

Он берет меня за руки, и мое сердце начинает биться чаще.

— Я планировал поговорить с тобой об этом сегодня вечером. Я не ожидал, что они поставят меня или тебя в такое положение.

Мои глаза широко раскрыты, потому что я не знаю, что он собирается делать.

— Кейт, я люблю тебя и всегда любил, ты знаешь это.

Я киваю. Я очень боюсь, что он встанет на одно колено. Я не уверена, что готова к этому.

— Рослин возвращается в офис на неполный рабочий день. Однако они хотят взять меня на полный рабочий день. Чтобы оправдать затраты, они хотят открыть дополнительный офис в округе Колумбия. Я буду там большую часть времени, но у меня будет пара дней в Балтиморе в месяц, и я буду чередовать больничные часы как в Вашингтоне, так и в Балтиморе. Это означает, что я могу переехать в Вашингтон.

— Отлично, — говорю я.

Его улыбка исчезает.

— Ты не выглядишь счастливой.

— Это не так. Я просто поражена. Все так быстро. Но звучит как фантастическая возможность.

Даже я знаю, что улыбка на моем лице немного слаба. Я пытаюсь принять это, потому что разве это не то, чего я хотела?

Восторг на его лице пропадает.

— Ты не хочешь, чтобы мы съехались.

— Я этого не говорю. Мне просто нужно немного времени.

Он кивает.

— Ты права. Я вырос, чтобы наслаждаться этим районом, но буду честен с тобой. Ты подсластишь сделку. Если ты не хочешь этого, если не хочешь меня…

Он останавливается, не заканчивая свою мысль. Я хочу сказать ему, что все отлично. Слова застревают у меня в горле по причинам, от которых мне не терпится сбежать. Я пообещала ему, что не буду.

Он берет меня за руку и открывает дверь. Он ведет меня обратно в главную комнату, пока раздаются объятия и воркуют над ребенком. Я чувствую, что испытываю вне телесный опыт. Я не могу объяснить, что на меня нашло и почему я не счастлива, когда несколько мгновений назад я мечтала о детях с Энди.

Дорога обратно к его дому проходит тихо. Мы раздеваемся и совершаем наш ночной ритуал, не говоря ни слова. Я знаю, что Энди расстроен, и я никогда не хотела причинить ему боль. Почти неловко, когда мы забираемся в постель. Тем не менее он притягивает меня к себе.

— Кейт, — мягко говорит он.

— Да.

Я чувствую, как во мне поднимается паника, не зная, что он скажет или спросит меня.

— Я хочу получить шанс на будущее с тобой. У тебя есть все причины бояться. И я знаю, ты сказала, что не будешь бежать. Но я не буду держать тебя в заложниках. Если ты не сможешь быть со мной, это будет чертовски больно, но я бы предпочел, чтобы ты это сказала.

Сначала я держу свою ловушку для моллюсков закрытой. Он выпускает долгий мучительный поток воздуха. Я встречаюсь с его умоляющими глазами.

— Я боюсь.

Это правда, которую он заслуживает знать.

— Чего ты боишься?

— Всего. Я боюсь того, как люди отреагируют, когда узнают. В основном я боюсь, что мое сердце не выдержит второго разрыва.

— Никто другой не имеет значения. Только ты и я. И я клянусь, Кейт, я не разобью тебе сердце.

— Ты не можешь этого гарантировать.

Он не возражает, потому что знает, что в моих словах есть правда. Вместо этого он обхватывает меня сильными руками и крепко держит. Он гладит меня по волосам, пока я тихо всхлипываю.

Когда, наконец, слезы утихают и я могу говорить, я шепчу слова:

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Он выдыхает эту фразу, и я ловлю себя на том, что ищу и слушаю биение его сердца. Проходит много времени, прежде чем я могу заснуть.

Завтра вечеринка в больнице. Его будущие партнеры будут там. Утром мне нужны ответы для Энди, и я боюсь того, чего хочу. Я не думаю, что смогу быть уверенной в наших отношениях, пока они не станут известны нашей семье и друзьям. Это значит, что мне нужно рассказать ему о вечеринке Дженны. Но, без сомнения, Бен будет там.

Глава 28

Настоящее

В ЕГО ОБЬЯТИЯХ Я ПРОСНУЛАСЬ, чувствуя себя в безопасности. Я лежала неподвижно, довольная его успокаивающими объятиями. Я хочу запомнить его запах, его прикосновение, его любовь, чтобы никогда этого не забыть. И я знаю, что это прошлое продолжает преследовать меня. Тем не менее он все еще здесь, даже после моего небольшого волнения, когда я узнала, что он хочет остаться в этом районе ради меня.

Когда он начинает шевелиться, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Доброе утро.

Он прижимается своими губами к моим.

— Доброе.

Я тянусь, чтобы зарыться пальцами в его волосы.

— Твои волосы становятся длиннее.

Он одаривает меня озорной ухмылкой.

— Я знаю. Хочешь подрезать их для меня?

Я качаю головой, зная, что танцую вокруг невысказанной проблемы, поэтому иду вперед. — О последней ночи…

Он берет меня за руку и мягко целует кончики пальцев.

— Мне жаль. Я не должен был сваливать это на тебя, особенно когда все вокруг смотрели.

— Это не твоя вина, — говорю я. Он не был тем, кто поднимал эту тему. — И, кроме того, я хочу, чтобы ты остался.

На его лице расцветает осторожная улыбка.

— Ты уверена?

— Да, но… — Я колеблюсь, потому что это трудная часть. — Мы должны рассказать нашей семье и друзьям.

Как бы меня это ни пугало, это должно произойти.

Он кивает, и выражение его лица становится серьезнее.

— Ты едешь домой на Рождество?

— Я уезжаю на неделю.

Он говорит без колебания, что заставляет меня задуматься, думал ли он уже об этом.

— Тогда мы можем рассказать всем. Мне придется работать большую часть недели. Я должен добраться до Чарльстона к Сочельнику.

Я помню то, чего еще не затронула. Кажется, мы оба немного сдерживались.