Три королевы

Глаза Лисандра расширились при виде короны, и я поняла, что она означает, прежде чем Мариана заговорила снова.

Она улыбнулась мне, и корона стала тяжелее, словно груз, приковавший меня к этому трону, к этой жизни.

— Магия выбрала тебя. Добро пожаловать, сестра. А теперь давай вернем к жизни твою пару.

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Джулиан

Смерть не принесла покоя. Не то чтобы я его заслуживал. В своей жизни я совершал ужасные поступки. Я заслуживал худшего, чем тот мир теней, в котором оказался сейчас. Вампиров никогда не волновали ни рай, ни ад, ни подземный мир. Не тогда, когда мы жили тысячелетиями. Но я всегда втайне думал, что там, в отличие от жизни, должно быть спокойно.

Это было до нее… до того, как у меня появилась причина жить. До того, как я понял, что потеряю, когда смерть заберет меня. А сейчас? Передо мной простиралась вечность — царство тьмы и теней, лишенное любого света, даже ее света.

С таким же успехом я мог бы оказаться в аду. Я бы предпочел физическую боль или пытки этому небытию. Потому что отсутствие ее — отсутствие ее света, ее улыбки, ее существования — это и был ад.

Я продолжал двигаться в темноте, ища признаки чего-либо или кого-либо, но я был один.

А затем я услышал тихую мелодию в этом вакууме небытия и увидел, всего на мгновение, вспышку света вдалеке, прежде чем ее снова поглотили клубящиеся черные тучи.

Я открыл рот, чтобы позвать ее по имени, вернее, попытался это сделать. Я посмотрел вниз. Попробовал поднять руку. На самом деле меня здесь не было. По крайней мере, моего тела не было. Я стал чем-то другим. Я стал воспоминанием, но мне было все равно. Что-то похожее на надежду окутало меня. Свет. Музыка.

Она была жива.

И ничто больше не имело значения, если я мог ухватиться за это. Я мог найти свой покой в этой бесконечности и, возможно, иногда видеть отблески света или слышать ее музыку, чтобы напомнить мне, что не все потеряно. Нет, если она жива.

Даже… даже если она забыла меня. Даже если та ниточка, что связывала нас, оборвалась.

И вот, став тьмой и тенью, я растворился в воспоминаниях о ней.

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Тея

— Ничего не получается. — Я боролась с желанием заплакать, стоя на коленях над телом Джулиана. Холодные камни впивались в мои колени, но я едва замечала это. Крови было так много, даже теперь, когда она перестала вытекать из него, и его сердце больше не перекачивало ее по венам. Она покрывала мои руки и платье, смешиваясь с моей собственной.

— Прислушайся, — сказала Мариана. Она стояла рядом со мной, ее тень падала на его тело. Ее сестра — или, по их словам, наша сестра — Зина не покидала своего трона и не говорила с тех пор, как корона выбрала меня.

— Я пытаюсь, — выдавила я сквозь стиснутые зубы, напрягаясь, чтобы услышать песню, о которой она говорила.

Ту, которую я услышала, находясь в лимбе.

Лисандр приблизился, и я подняла голову, чтобы встретиться с ним глазами. То, что я там увидела, вонзилось мне в живот, как нож. Сожаление. Он не верил, что у нас что-то выйдет, и с каждой минутой я все больше начинала думать, как он.

— Тея, — мягко произнес он мое имя, — если ты не…

— Вон! — скомандовала Мариана, в ее голосе не было и намека на мягкость. — Ей нужно сосредоточиться.

— Почему? — воскликнула Зина со своего трона. — Он не первый вампир, который умирает. И не последний.

Раскаленный добела гнев вскипел во мне, угрожая выплеснуться на нее. Мне нужно было найти выход для всего этого гнева, прежде чем ярость и чувство вины сожрут меня заживо.

— Возможно, если бы ты помогла, — осторожно ответила Мариана.

Я почувствовала, что мой контроль ослабевает, но прежде чем я взорвалась, вдалеке послышался шум.

— Аурелия. — Моя новообретенная сестра-королева повернулась к женщине в плаще. — Проследи, чтобы сюда никто не вошел. И уведи его.

Мои глаза встретились с глазами Лисандра, когда Аурелия подошла к нему. Он слегка кивнул, на резкие черты его лица легли тени, словно обещая, что будет рядом и готов помочь.

Но он не мог мне помочь. Похоже, никто не мог.

Когда они ушли, Мариана расслабилась.

— Теперь будет легче.

— Сомневаюсь, — проворчала я, потому у меня заканчивались силы, необходимые для продолжения попыток. Не магия. Надежда. Каждая секунда отнимала у меня все больше сил, и скоро их совсем не останется.

Когда это случилось, я не знала, что делать. Я пыталась последовать за ним в смерть, но меня вернули сюда — в настоящий ад.

— Слушай музыку, — сказала она в сотый раз.

Я закрыла глаза и попыталась, но мелодия, которая звучала в лимбе, не была похожа ни на одну из тех, что я слышала раньше. Я не знала этой песни. Сделав глубокий вдох, я попыталась вернуться в лимб, но там была лишь тишина. Разочарование захлестнуло меня, и я снова посмотрела на нее.

— На что это похоже?

Она сделала паузу, ее глаза прищурились.

— Я не знаю. Такую музыку слышат только сирены.

А я не была сиреной. Не совсем. Я едва сдержала крик разочарования. Только половина моей крови содержала магию, которую мне нужно было использовать. Другая половина…

— Я не могу. — Мой голос прозвучал глухо даже для меня самой. Я отступила назад и отдернула окровавленные руки от Джулиана, когда последний проблеск надежды угас. На смену ей пришло горе, грозившее захлестнуть меня. Оно тянуло меня за собой, как скрытое течение, и в любой момент могло унести прочь.

Я уже не была уверена, что хочу бороться с этим.

— Она недостаточно сильна, — провозгласила Зина со своего трона. — Я же говорила тебе.

— Корона выбрала ее, — мягко ответила Мариана.

— Корона ошиблась.

Я не стала возражать. Она была права. Какая бы сила ни призвала корону ко мне, она исчезла. Угасла. Не осталось ничего, кроме двух сломанных существ, обоих по-своему мертвых.

— Я бы хотела остаться наедине с ним, — прошептала я, проглотив слова, которые чуть не последовали за ними — чтобы попрощаться. Между нами не будет прощаний.

— Я не уверена. — Мариана заколебалась, и я увидела сомнение в ее глазах.

Но Зина уже поднялась со своего места. В ее глазах сияло довольство, когда она подошла ко мне, и это была единственная эмоция на ее стоическом лице.

— Пойдем, — сказала она Мариане. — Пусть у нее будут эти последние мгновения.

Последние мгновения.

Я не стала раздумывать над тем, что она имела в виду. Если она была права, то это был конец. В конце концов они придут за Джулианом, и я буду вынуждена расстаться с ним. Но я не была готова. Не тогда, когда я так ясно чувствовала его всего час назад. Не тогда, когда я могла прикоснуться к нему.

Его кровь остыла. Она больше не согревала мои руки. Теперь она казалась скользкой и маслянистой, и я разрывалась между желанием стереть ее и позволить ей навсегда впитаться в мою кожу. Это было все, что от него осталось, и это было несправедливо.

Я не осознавала, что плачу, пока слеза не упала на тыльную сторону моей ладони и не смешалась с его кровью. Не будет свадьбы. Не будет детей. Слез стало еще больше, я едва могла дышать. Я думала обо всех местах, куда мы планировали поехать. Я не увижу ни одного из них. Да и зачем мне это нужно, если рядом со мной нет его? Я задыхалась, с каждой секундой теряя все больше и больше. Я никогда больше не увижу, как он наблюдает из тени за тем, как я играю на виолончели. Мы никогда не построим новый дом в Париже взамен того, который сожгла его сестра. Не будет трепетных прикосновений. Мы не будем заниматься любовью при лунном свете.