Страница 92 из 118
«Дело сделано», - сказал Абивард; он тоже был избит и в синяках и, как обычно после битвы, смертельно устал. Он тоже думал, что ромезан держался слишком поздно, но что толку кричать об этом сейчас? «Мы удерживаем поле, на котором сражались; мы можем заявить о победе».
«Этого недостаточно», - настаивал Ромезан, так же сурово к себе, как и к врагу. «Ты хотел разбить их, а не просто отбросить назад. Мы тоже могли бы это сделать, если бы я двигался быстрее. Хотя, должен сказать, я не думал, что видессиане могут сражаться так хорошо ».
«Если тебе от этого станет легче, то я тоже», - сказал Абивард. «Все то время, пока я воюю против них, когда мы посылаем тяжелую кавалерию, они уступают. Но не сегодня».
«Нет, не сегодня.» Ромезан повернулся в седле, пытаясь найти способ сделать так, чтобы доспехи удобнее сидели на его израненном теле. «Ты был прав, лорд, и я признаю это. Они могут быть очень опасны для нас».
«В самом конце я думал, что мы прорвемся здесь, слева», - сказал Абивард. «Они бросили последние свои резервы, чтобы остановить нас, и им это удалось. Вы никогда не догадаетесь, кто возглавлял эти резервы ».
«Нет, а?» Все, что Абивард мог видеть в Ромезане, были его глаза, они расширились. «Не Тзикас?»
«Тот самый. Каким-то образом Маниакес нашел способ сохранить ему жизнь и держать его прирученным, по крайней мере, на данный момент, потому что он сражался как демон».
В течение следующего значительного промежутка времени Ромезан говорил с поразительной изобретательностью. Суть того, что он сказал, сводилась к тому, что это очень неудачно, но он выразил это гораздо более ярко. Когда он успокоился до такой степени, что больше не казался похожим на закипающий чайник, он сказал: «Возможно, нам жаль, но Маниакесу тоже будет жаль. Тикас более опасен для той стороны, на которой он находится, чем для той, на которой он не состоит, потому что никогда не знаешь, когда он собирается перейти на другую ».
«У меня была такая же идея», - сказал Абивард. «Но хотя он и хорош для Маниакеса, он знает, что должен быть действительно очень хорош, иначе Автократор отправит его на съедение воронам и канюкам».
«Если бы это был я, я бы сделал это, был ли он действительно очень хорош или нет», - сказал Ромезан.
«Я бы тоже», - согласился Абивард. «И в следующий раз, когда у меня будет шанс - а следующий раз, скорее всего, будет, - я это сделаю ... если только я этого не сделаю».
«Мы продолжим сражение завтра, господин?» Спросил Ромезан. «Если бы это зависело от меня, я бы так и сделал, но это зависит не от меня».
«Я не скажу ни да, ни нет до утра», - ответил Абивард. «Тогда мы посмотрим, в какой форме находится армия, и посмотрим, что делают видессиане тоже.» Он зевнул. «Я сейчас так устал, что с таким же успехом мог бы напиться. К утру в голове тоже прояснится».
«Ha!» Сказал Ромезан голосом, настолько полным сомнения, что видессианин был бы горд заявить об этом. «Я знаю тебя лучше, чем это, господин. Разведчики будут будить тебя полдюжины раз за ночь, чтобы рассказать, что они могут увидеть в видессианском лагере.»
«После большинства боев я бы поступил именно так», Сказал Абивард. «Не сегодня.»«Ha!» Снова сказал Ромезан. Абивард хранил величественное молчание.
Как все сложилось, разведчики будили Абиварда всего четыре раза за ночь. Он не мог решить, опровергает ли это точку зрения Ромезана или доказывает ее.
Новости, которые принесли разведчики, были настолько предсказуемы, настолько совершенно нормальны, что Абивард мог бы не посылать их и все равно иметь почти такое же хорошее представление о том, что
Что делали видессиане. Враг поддерживал очень много костров во время первой ночной стражи, меньше - во второй, и только те, что были рядом с их позициями охраны в течение третьей. Люди Маниакеса сделали бы то же самое, если бы только что не участвовали в великой битве с убийствами. Они не дали макуранцам ни малейшего намека на свои намерения.
Но когда наступило утро, все, что лежало на территории видессианского лагеря, - это остатки костров и несколько палаток, которых при тусклом освещении было достаточно, чтобы создать впечатление, что их там гораздо больше. Маниакес и его люди сбежали в какой-то неизвестный час ночи.
Следовать за ними было совсем не трудно. Армия в несколько тысяч человек вряд ли могла бесследно проскользнуть по траве, подобно лучнику, подбирающемуся все ближе к оленю. Тысячи людей скакали на тысячах лошадей, которые оставляли следы и другие напоминания о своем присутствии.
И при отступлении армия часто выбрасывала вещи, которые ее люди сохранили бы, если бы наступали. Чем больше вещей выбрасывали солдаты, тем вероятнее, что их отступление было отчаянным.
По этим стандартам видессиане не казались Абиварду отчаявшимися. Да, они убегали от Абиварда и его людей. Но они были далеки от того, чтобы отбросить все, что мешало им бежать быстрее.
Абивард сам кое-что выбросил за борт: не без сожаления он позволил пехотинцам Турана отстать. «Все видессийцы подсчитаны», - сказал он своему лейтенанту. «Если вы останетесь с нами, мы не сможем двигаться достаточно быстро, чтобы догнать их. Вы следуете позади. Если будет выглядеть так, что Маниакес снова собирается вступить в бой, мы подождем, пока вы не догоните нас, чтобы начать сражаться, если сможем ».
«Тем временем мы поедаем вашу пыль», сказал Туран. Пара лет военной кампании в качестве пехотного офицера, казалось, заставили его забыть, что раньше он много лет служил всадником. Но, как бы неохотно он ни кивнул. «Я вижу необходимость, господь, как бы мало мне это ни нравилось. Однако я намерен удивить тебя тем, как быстро мы можем продвигаться».
«Я надеюсь, что ты это сделаешь», - сказал Абивард. Затем он вызвал Санатрука, имея в виду бесстрашного, агрессивного молодого офицера. «Я собираюсь передать в ваши руки легковооруженную кавалерию. Я хочу, чтобы вы шли впереди тяжелой конницы, как гончие идут впереди охотников, когда мы охотимся на антилопу. Загоните видессиан в угол ради меня. Преследуйте их всеми возможными способами, которые только сможете придумать ».
Глаза Санатрука загорелись. «Именно так, как ты говоришь, господин. И если Тзикас все еще возглавляет арьергард Маниакеса, мне тоже нужно обсудить с ним пару небольших вопросов.»
«Нам всем нужно обсудить с Тзикасом пару небольших вопросов», - сказал Абивард. Он обнажил свой меч. «Можно сказать, я оттачивал свои аргументы. Санатрук ухмыльнулся и кивнул. Он ускакал, крикнув макуранским конным лучникам, чтобы они прекратили, что бы они ни делали, и занялись тем, что он им сказал.
Будь осторожен, подумал Абивард, когда легкая кавалерия рысью выехала вперед, обогнав более тяжеловооруженных всадников. От Тикаса могли быть неприятности, независимо от того, насколько вы были осторожны; вот почему так много людей хотели так много обсудить с ним.
Почти запоздало Абивард набросал короткое письмо Шарбаразу, подробно описывая не только одержанную им победу над имперцами, но и роль Тзикаса в том, что эта победа оказалась меньше, чем она должна была быть. Посмотрим, как проклятый отступник попытается после этого вернуть благосклонность Царя Царей, подумал он с немалым удовлетворением.