Страница 113 из 118
«Откуда мне знать?» Абивард ответил почти возмущенно. «Я тоже никогда не имел с ними дела. Однако, если мы собираемся вступить с ними в союз, мы, вероятно, могли бы поступить хуже, чем спрашивать послов, которые в первую очередь договорились ».
«Это разумно», - сказал Ромезан с одобрением в голосе. Он приложил палец к своему носу. «Или, конечно, мы всегда можем спросить Тикаса».
«Хо-хо!» Сказал Абивард. «Ты забавный парень.» Оба мужчины рассмеялись. Ни одному из них, похоже, не было особенно весело.
«Мы расскажем тебе все, что сможем», - сказал Пиран. Сидевший рядом с ним Тас кивнул. Оба мужчины потягивали вино и ели жареные фисташки из серебряной чаши, которую принес им слуга.
«Самый важный вопрос в том, чего они стоят в драке?» Сказал Ромезан. «Вы их видели, мы - нет. Клянусь Богом, я не могу рассказать вам о них трех вещей ».
Разум Ромезана не простирался дальше поля битвы, но Абивард обладал более широким ментальным видением: «На что они похожи? Если они заключат сделку, сдержат ли они ее?»
Пиран фыркнул: «Они всего лишь одна группа коров в огромном стаде хамортов, которое простирается от реки Дегирд через великую Пардрайанскую равнину до реки Астрис и дальше - а это значит, что любой из них продал бы собственную бабушку деревенскому мяснику, если бы думал, что за ее тушу можно выручить два аркета».
«Звучит как весь Хамор, который я когда-либо знал», - согласился Ромезан.
Тас поднял палец, как деревенский школьный учитель. «Но, » сказал он, « против Видессоса они будут соблюдать сделку».
«Если они хаморского происхождения, они склонны предавать кого угодно по любой причине или вообще без причины», - сказал Абивард.
«Если бы они сражались с другим кланом Хаморта, ты был бы прав», сказал Тас. «Но Этцилиос ненавидит Маниакеса за то, что тот победил его, и боится, что тот победит его снова. Если выбирать между Видессосом и Макураном, он будет нашим верным союзником ».
«Ничто так не помогает альянсу сохранять здоровье, как страх», - заметил Ромезан.
«Если бы я кагана Кубрата-и слава богу я не такой, Не скорее всего, быть-я бы искать союзников против От, тоже» Отправляясь сказал. «У видессиан долгая память, и их соседям лучше помнить об этом».
«Ты говоришь так, как будто имеешь в виду нас, а не только кубратов и другие варварские народы самого дальнего востока», - сказал Пиран.
«Конечно, я имею в виду нас», - взорвался Абивард. «Маниакес провел последние два года, пытаясь разрушить землю Тысячи городов по кирпичику за раз. Он делал это не для собственного развлечения; он делал это, чтобы отплатить нам за то, что мы отобрали западные земли у Видессоса. Если мы сможем отрезать голову, захватив город Видесс, тело - Империя Видесс - умрет. Если мы не сможем, наши внуки будут пытаться выяснить, как помешать видессианцам вернуть все, что Шарбараз завоевал в своих войнах.»
«Вот почему Царь Царей отправил нас в наше долгое, трудное путешествие», Сказал Тас. «Он согласен с тобой, господь, что мы должны искоренить Империю, чтобы она не разрасталась и не беспокоила нас снова в последующие дни».
«Хватит ли всадников-кубратов и кораблей с одним стволом, чтобы помочь нам сделать то, что нужно?» - Спросил Абивард.
Пиран сказал: «Их солдаты очень похожи на Хаморцев в любом другом месте. У них много воинов, потому что к югу от Астриса хорошие пастбища. Несколько их воинов носят кольчуги вместо вареной кожи. Некоторые - добыча видессийцев; некоторые сделаны тамошними кузнецами.»
«Что насчет кораблей?» Спросил Ромезан, опередив Абиварда в вопросе.
«Я не моряк...» - начал Пиран.
Вмешался Абивард: «Что такое Макуранер?»
«— но мне показалось, что они могут быть опасны. У них есть мачта и кожаный парус, чтобы закрепиться на нем, и они могут вместить много воинов».
«Похоже, это то, что нам нужно для выполнения работы, достаточно правильно», - сказал Ромезан, глаза которого загорелись от волнения.
Абивард надеялся, что он прав. Наряду с катапультами и осадными башнями корабли были проекцией механического искусства в военное искусство. Во всех подобных вещах видессиане были необычайно хороши.
Как он негодовал на эти паукообразные галеры, которые удерживали его вдали от города Видесса! Он не думал, что может ненавидеть корабли больше, чем ненавидел эти галеры. Однако теперь, после того, как корабли позволили Маниакесу обойти западные земли Видессии, удерживаемые макуранцами, и принести войну в страну Тысячи городов, он задавался вопросом, в чем заключалась его большая антипатия.
«Если у нас есть корабли, чтобы вывести их корабли из строя...» Он нахмурился. «Встречались ли кубраты с видессианцами в море на этих однотонных кораблях?»
«Мы не видели таких сражений», - сказал Пиран. «Эцилий был в мире с Видессосом, пока мы были в Кубрате, вы понимаете, не желая заставлять Маниакеса беспокоиться о нем».
«Я понимаю.» Абивард кивнул. «Маниакес должен думать, что за его спиной все спокойно. На самом деле, ему нужно снова вторгнуться в страну Тысячи городов. Чем дальше он будет от столицы, когда мы начнем нашу атаку, тем лучше для нас. Если Бог будет добр, мы будем в городе Видессосе до того, как он сможет вернуться.» Он по-волчьи улыбнулся. «Интересно, что он будет делать потом.»
Возвращаясь к своему первоначальному вопросу, Тас сказал: «Этцилий заверил нас, хвастаясь тем, что сделал его народ, что их корабли в прошлом противостояли видессианцам».
«Я знаю, что они совершали набеги на побережье Видессии, когда мы были на Пересечении», - сказал Ромезан. «Вряд ли они смогли бы это сделать, если бы их корабли не соответствовали требованиям, не так ли?»
«Полагаю, что нет», - сказал Абивард. Волчья улыбка осталась на лице. «Однако тогда у видессиан были и другие причины для беспокойства».
«Да, так они и сделали.» Улыбка Ромезана напоминала скорее люпина. «Мы напугали их тогда. Когда мы вернемся, мы сделаем больше, чем просто напугаем их. Пугать людей - это для детей. Выигрывать войны - настоящий мужской спорт ».
«Хорошо сказано!» Пиран воскликнул. «Кубраты, как и большинство кочевников, сформулировали бы это немного по-другому: они бы сказали, что ведение войн - это настоящий мужской вид спорта. Они станут достойными союзниками, которых стоит иметь ».
Союзники, которых стоило предать, подумал Абивард. Если бы все прошло хорошо, если бы кубраты и макуранцы вместе захватили город Видесс и уничтожили древнюю Империю Видесс, как скоро они начали бы ссориться из-за костей мертвеца? Абивард был уверен, что ненадолго: на границе Макурана всегда были кочевники, и они никогда не были ему нужны.
Ему пришло в голову кое-что еще. Обращаясь к Ромезану, он сказал: «Мы отведем часть полевой армии, которую ты вывел из Видессоса, в страну Тысячи городов, не так ли?»
«Нам лучше», - заявил Ромезан. «Если мы собираемся попытаться ворваться в город Видессос, нам понадобится все, что у нас есть. Одного куска Кардариган будет недостаточно. Скажи мне, что ты думаешь иначе, и я буду очень удивлен ».