Видессос осажден

Фостейнос кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, а затем сказал: "Я тоже немного знаю этого человека. Я согласен с моим руководителем в этом вопросе: визит в Серхес был лишь кратким".

Взгляд Маниакеса в сторону местного волшебника был каким угодно, только не милым и дружелюбным. "Ты знаешь Чикаса, а?" спросил он. Фостейнос кивнул. Автократор допросил его, как допросил Ветраниоса: "Ты когда-нибудь оказывал ему какие-либо магические услуги?" Фостейнос снова кивнул. Маниакес набросился: "И что это была за услуга, сиррах?"

"Ну, чтобы использовать законы подобия и заражения, чтобы помочь ему найти одну из пары модных шпор в начале этого года, ваше величество", - ответил Фостеинос.

"Больше ничего?" Голос Маниакеса был холоден.

"Почему, нет", - сказал Фостеинос. "Я не понимаю, почему..."

"Потому что, когда сын шлюхи попытался убить меня, он сделал это с помощью волшебника", - прервал его Автократор. Глаза Фостейноса расширились на его изможденном лице. Маниакес настаивал: "Итак, ты уверен, что это была единственная магическая услуга, которую он когда-либо оказывал тебе?"

Фостеин так же страстно желал присягнуть Фосу, как и Ветраниос. Маниакес считал, что обе эти клятвы стоят не так уж много: человек мог легко предпочесть рисковать льдами Скотоса в этом мире, чтобы попасть под гнев Автократора в мире, который был здесь. Но затем заговорил Созоменос: "С позволения вашего величества, я не испытываю большой любви к моему тощему коллеге, но за все годы нашего знакомства я никогда не видел, чтобы он использовал магию, чтобы нанести вред здоровью человека, не говоря уже о том, чтобы стремиться к его смерти".

Обращаясь к Багдасаресу, Маниакес сказал: "Я бы предпочел услышать твое слово по этому поводу, чем слово того, кому я не знаю, могу ли доверять".

Созоменос выглядел оскорбленным. Маниакесу было все равно. Багдасарес выглядел обеспокоенным. Это обеспокоило Автократора. Багдасарес сказал: "Оценка правдивости волшебника магическими средствами отличается от оценки правдивости обычного человека. У магов слишком много тонких способов запутать результаты таких проверок".

"Я боялся, что ты собираешься сказать что-то в этом роде", - с несчастным видом произнес Маниакес. Он изучал Фостеина и Созомена. Оба они прямо-таки излучали искренность; будь это лампы, ему пришлось бы прикрыть глаза от их свечения. То, что сказал ему Багдасарес, означало, что ему придется оценить, говорят ли они правду, с помощью своего обычного, обыденного набора чувств - либо так, либо попытаться вытянуть из них правду пытками. Он не любил пыток; под ударами плети или более изощренными методами допроса люди были слишком склонны говорить все, что считали наиболее вероятным, чтобы прекратить боль.

Он неохотно решил, что верит двум колдунам из Серреса. Оставалось сделать последнее. Повернувшись к Бройосу и Ветраниосу, он сказал: "А теперь разберемся с вами двумя".

Оба торговца отправились в путь. Оба, как догадался Маниакес, надеялись, что он забыл о них. "Что... что вы собираетесь с нами сделать, ваше величество?" Спросил Бройос дрожащим голосом.

"Я не знаю, кто из вас хуже", - сказал Маниакес. "Вы оба лжецы и мошенники". Он задумчиво погладил бороду, затем внезапно улыбнулся. Бройос и Ветраниос дрогнули под этой улыбкой. Маниакес испытывал постыдное, но вполне реальное удовольствие, вынося приговор: "Во-первых, вы оштрафованы на пятьдесят золотых монет каждый - или их вес в чистом серебре - за подделку валюты. Деньги должны быть выплачены завтра. И, во-вторых, вы оба должны быть отправлены в центр площади здесь, между резиденцией губернатора города и святым храмом Фоса. Там, на площади, халога даст каждому из вас крепкого пинка под зад. Если вы не можете вбить честность в свои головы, может быть, мы сможем направить ее с другой стороны ".

"Но, ваше величество, публичное унижение сделает нас посмешищем в городе", - запротестовал Ветраниос. "Хорошо", - сказал Маниакес. "Ты не думаешь, что заслуживаешь этого?" Ни один из торговцев не ответил на это. Если они соглашались, они унижали себя. Если они не соглашались, они противоречили Автократору видессиан. Учитывая эти варианты, молчание было лучше.

Маниакес вывел их из комнаты, где Багдасарес творил свое колдовство. Когда он рассказал стражникам снаружи о приговоре, они одобрительно закричали и чуть не подрались в своем стремлении быть теми двумя, кто нанесет удары.

Автократор вернулся в зал. Он застал Багдасареса беседующим о делах с Фостеиносом и Созоменосом. Это убедило его, что волшебники разделяют его мнение о двух торговцах из Серреса. Тем двоим он сказал: "Я полагаю, вы не делали ничего, чтобы угрожать мне. Поэтому вы можете идти".

Они поблагодарили его и в спешке ушли, не дав ему шанса передумать. "Что здесь делал Тикас так недавно?" Багдасарес спросил снова, как только они оказались вне пределов слышимости.

"Со мной на лед, если я знаю", - ответил Маниакес. "Сейчас для меня это имеет не больше смысла, чем когда мы впервые узнали об этом". Он нахмурился на Багдасареса еще более свирепо, чем на Ветраниоса и Бройоса. "Но я уверен в одном". "Что это?" Спросил Багдасарес. "Для Чикаса это имеет смысл".

Пока Маниакес оставался в Серресе, он больше ничего не слышал от своих склочных торговцев. Это его вполне устраивало; это означало, что они вели себя наилучшим образом. Другой альтернативой было то, что это означало, что они жульничали так хорошо, что никто не ловил их и не жаловался. Маниакес предполагал, что это возможно, но он в это не верил: ни Бройос, ни Ветраниос вряд ли были настолько хорошими ворами.

Горий продолжал вздыхать по Фосии. Маниакес продолжал угрожать ему холодной водой. Через некоторое время его двоюродный брат замолчал.

Пока Абивард оставался в западных землях Видессии, он посылал потоки гонцов в Маниакес. Однако, как только он вернулся на территорию длинного Макуранера, поток сократился до тонкой струйки. Маниакес забеспокоился, что что-то пошло не так.

"Что, вероятно, не так, - сказал Регорий однажды, когда Автократор волновался больше обычного, - так это то, что Тегин встал между нами и Абивардом. Имейте в виду, небольшие силы гарнизона ничего особенного не смогли сделать против Абиварда, но они достаточно велики, чтобы уничтожить одного-двух курьеров."

"В этом ты, конечно, прав", - сказал Маниакес. "И ты, вероятно, прав, что именно это и является причиной проблем. Я должен был подумать об этом сам". Обдумывание всего было частью работы Автократора. То, что это было невозможно, не делало это менее необходимым. Каждый раз, когда Маниакес упускал момент, он чувствовал себя плохо в течение нескольких дней.

Он приободрился, когда с запада действительно появился всадник. На парне были все доспехи макуранского бойлера; либо он боялся нарваться на людей Тегина, либо на людей Маниакеса. Его доспехи звенели вокруг него, когда он пал ниц перед Автократором видессиан.

"Ваше величество", - сказал он, вставая с шумной грацией, - "знайте, что силы, возглавляемые Абивардом новое солнце Макурана, столкнулись с теми, кто безрассудно предан Шарбаразу, Сутенеру из Сутенеров, в Стране Тысячи Городов. Знай также, что войска Абиварда одержали победу ".