Видессос осажден

Камеас вышел вперед него и Лисии, чтобы сообщить об их прибытии родственникам. Кто-то в столовой громко захлопал в ладоши. Маниакес повернулся к Лисии и сказал: "Я собираюсь дать твоему брату хорошего, быстрого пинка в основание, в надежде, что он сохранит свои мозги на месте".

"С Региосом?" Лисия покачала головой. "Ты, наверное, просто устроил бы еще одну шалость". Маниакес вздохнул и кивнул. Даже больше, чем Лисия - или, возможно, просто более открыто - ее брату нравилось поднимать шум.

Гориос бросил в Маниакеса булочку, когда Автократор проходил через дверной проем. Маниакес поймал ее в воздухе; его двоюродный брат уже играл в такие игры раньше. "Ваше величество", - сказал он и отбросил его назад, ударив Гориоса по плечу. "Пошлите за палачом". Некоторые автократоры, не в последнюю очередь среди них предшественник Маниакеса, покойный, никем не оплакиваемый Генезий, имели бы в виду это буквально. Маниакес шутил, и, очевидно, шутил над этим. Региос без колебаний открыл ответный огонь, на этот раз словами, а не хлебом: "Любой, кто заставляет нас ждать и быть голодными, заслуживает того, что с ним случится".

"Он прав", - заявил Маниакес-старший, глядя на своего сына и тезку со слишком свирепым выражением лица, чтобы быть убедительным. "Я собираюсь превратиться в тень".

"Шумная, ворчливая тень", - ответил Автократор. Его отец усмехнулся. Он был вдвое старше Маниакеса Автократора, ниже ростом, тяжелее, седее, более морщинистый: когда Маниакес смотрел на своего отца, он видел себя таким, каким бы он выглядел, если бы ему удалось удержаться на троне и дожить до семидесяти или около того. Эйдер Маниакес, командир кавалерии-ветеран, также обладал умом, хорошо подготовленным ко всякого рода предательствам и коварству.

"Могло быть хуже", - сказал Симватий, отец Лисии и младший брат старшего Маниакеса. "Мы все могли бы находиться в Зале Девятнадцати кушеток, лежа на этих дурацких штуковинах, опираясь на один локоть, в то время как от локтя выше наши руки немеют". Он усмехнулся; он был красивее и веселее старшего Маниакеса, точно так же, как его сын Гориос был красивее и веселее Автократора Маниакеса.

"Есть лежа - это церемония умирания", - сказал Маниакес. "Чем скорее они завернут это в саван и похоронят, тем счастливее я буду".

Безбородое лицо Камеаса было красноречиво от горя. Он сказал с упреком: "Ваше величество, вы обещали в начале своего правления сохранить давние обычаи, даже если они не во всех отношениях были вам по вкусу".

"Страдать - это именно то, что мы делаем, когда едим в Зале Девятнадцати кушеток", - сказал Гориос. Он не стеснялся смеяться над собственным остроумием.

"Ваше величество, не будете ли вы настолько любезны, чтобы сказать вашему шурину Севастосу, что его шуточки сомнительного вкуса?"

Используя слово вкус в контексте, который включал обеденный нарывался на неприятности. Блеск в глаза Rhegorios-сказал он оглядываясь в поисках пути к вызывают наибольшие затруднения он мог. Прежде чем он смог что-либо предпринять, Маниакес опередил его, сказав Камеасу: "Уважаемый господин", у евнухов были особые почести, предназначенные только для них. "- Я действительно это сказал. Ты - время от времени - сможешь угостить меня и мою семью блюдами в старинном стиле. Сможешь ли ты заставить нас насладиться ими, вероятно, другой вопрос ".

Камеас пожал плечами. Насколько он был обеспокоен, то, что старые обычаи были старыми, было достаточным основанием для их сохранения. Для Маниакеса это имело некоторый смысл - как ты мог отследить, кем ты был, если ты не знал, кем были твои бабушка и дедушка? — но этого было недостаточно. Ритуал ради ритуала был для него таким же слепым в повседневной жизни, как и в храмах.

"Этим вечером, - сказал Камеас, - у нас есть для вас совершенно современный ужин, не бойтесь".

Он выбежал из столовой и вскоре вернулся с супом, полным крабового мяса и щупалец осьминога. Старший Маниакес поднял одно из щупалец в своей ложке, осмотрел ряды присосок на нем и сказал: "Интересно, что сказали бы мои прадедушка и прабабушка, которые за всю свою жизнь ни разу не выходили за пределы Васпуракана, если бы увидели, как я ем кусок морского чудовища, подобный этому. Держу пари, это то, что ты запомнишь надолго".

"Вероятно, так", - согласился его брат Симватий. Он с наслаждением проглотил кусок осьминога. "Но тогда я бы не хотел лакомиться кусочками козьих внутренностей, которые они назвали бы деликатесами. Я мог бы, заметьте, но мне бы не хотелось".

Гориос наклонился к Маниакесу и прошептал: "Когда наши предки впервые покинули Макуран и пришли в Видессос, город, они, вероятно, подумали, что тебе подали крабовый суп в публичном доме". Маниакес фыркнул и пнул его под столом.

Камеас унес тарелки с супом и вернулся с отварной кефалью, политый жиром и измельченным чесноком и поданный на подушке из лука-порея, пастернака и золотистой моркови. Когда он разрезал кефаль, в разрезах оказались запеченные певчие птицы, сами фаршированные инжиром, спрятанные в полости тела.

Затем последовал салат из листьев салата и редиса, пикантный с рассыпчатым белым сыром, лимонным соком и оливковым маслом. "Ешьте сытно, чтобы пробудить аппетит", - посоветовал Камеас.

Маниакес взглянул на Лисию. "Хорошо, что ты пока не чувствуешь утренней тошноты".

Она бросила на него мрачный взгляд. "Не стоит упоминать об этом. Возможно, мой желудок прислушивается". На самом деле, она пережила свои первые две беременности с поразительным хладнокровием, что, учитывая, что большую часть каждой из них она участвовала в кампании, было к лучшему.

За салатом последовали бараньи отбивные, а также запеканка из цветной капусты, брокколи, белокочанной капусты и еще немного сыра. Трапезу завершили засахаренные фрукты и вино, более сладкое, чем любое из тех, что подавались к предыдущим блюдам. Маниакес поднял свой серебряный кубок. "За обновление!" - сказал он. Весь его клан выпил за этот тост. Дело было не только в названии, которое он дал своему флагману, но и в том, чего он надеялся достичь для Империи Видесс после ужасного правления Генезия.

Все было бы намного проще, если бы макуранцы не воспользовались этим беззаконием, чтобы захватить большую часть западных земель, и если бы кубраты не оказались в нескольких дюймах от захвата и убийства Маниакеса несколько лет назад. С тех пор он отплатил кубратам. Однако отомстить за себя Макурану оказалось труднее.

Командующим гарнизоном на стене Видессоса, города, был солидный, осторожный парень средних лет по имени Зосимос. Вам нужен был надежный человек на этой работе; взбалмошная душа, подверженная испарениям, могла бы причинить там неисчислимый вред. Зосимос пополнил счет.

И вот, когда Маниакес пришел просить аудиенции у Автократора, он не только сразу дал ее, но и приготовился внимательно выслушать все, что скажет офицер. И Зосимос не стал тратить время впустую, сказав это: "Ваше величество, мои люди заметили шпионов кубратов со стены".

"Ты уверен в этом, превосходный господин?" Спросил его Маниакес. "Они вели себя тихо с тех пор, как мы разбили их три года назад. Если уж на то пошло, они по-прежнему спокойны; я не получал никаких сообщений о набегах через границу ".