Видессос осажден

Иммодиос обдумал это, затем кивнул. "У Шарбараза длинный путь и надежный, если он может сосредоточиться на том, что он делает здесь и далеко отсюда, на переправе скота, одновременно".

"В этом году Шарбараз показал мне больше, чем за все время до этого, что я был на троне", - ответил Маниакес с искренним сожалением в голосе. "Заключить союз с Кубратом против нас - ни один Царь Царей никогда раньше не думал ни о чем подобном. Он намного умнее, чем я мог себе представить. Но он не так умен, как думает, если вспомнить то святилище, которое мы нашли, то, где его выдавали за макуранского Бога. Он не живет в самом центре мира, и все это не вращается вокруг него, независимо от того, что он думает ".

"Ах, это святилище. Я и забыл об этом". Иммодиос нарисовал солнечный круг Фоса над своим сердцем. "Вы правы, ваше величество. Любой, кто достаточно глуп, чтобы считать себя богом, что ж, неважно, насколько он умен в других отношениях. Рано или поздно он совершит серьезную ошибку. Я бы сказал, еще одна серьезная ошибка ".

"Рано или поздно", - эхом повторил Маниакес. "Я думаю, ты прав. Нет, я знаю, что ты прав. Однако было бы неплохо, учитывая сложившуюся ситуацию, исправить ошибку раньше. Мы могли бы этим воспользоваться ".

Его армия пересекла главный канал север-юг между Тутубом и Тибом. Преодоление этого заставило его улыбнуться; магия Багдасареса проделала хорошую работу, задержав там макуранцев годом ранее. Затем улыбка Маниакеса застыла на его лице. Предполагалось, что с Абивардом будет видессианский волшебник, которого он подобрал, завоевывая западные земли. Не будь этого, магия ремня Воймиоса могла бы сдерживать макуранцев еще дольше, чем это было сделано.

Когда Маниакес покидал Видесс, город, он был доволен - был более чем доволен, хотя и менее нетерпелив, чем Лисия, - оставляя после себя отчеты о столице империи и из нее. Теперь, когда он снова двинулся к городу, он жаждал узнать новости об этом. Спешил ли он обратно в город, уже захваченный врагом? Что бы он сделал, если бы это оказалось так? Он не хотел, чтобы такие жуткие фантазии бродили у него в голове, но не хотел от них отказываться. Если бы они остались, он мог бы придумать ответы на них.

Он был сосредоточен на том, как атаковать Машиз, когда гонцы принесли весть сначала о вторжении кубратов в Видессос, а затем об объединении сил Абиварда с кочевниками. С тех пор он не видел посланцев. Неужели макуранцы захватили их в плен до того, как они добрались до него? Если бы они это сделали, то знали бы больше, чем он, о том, что происходит в сердце Империи. Или его собственные люди - Фос! его собственная семья - не послали больше людей, либо потому, что они были слишком стеснены, либо потому, что не могли? Беспокойство из-за его невежества снедало его.

Однажды, когда армия прошла чуть больше половины пути через Страну Тысячи городов, к нему подъехал Регорий и спросил: "Если бы ты был макуранским командующим и знал, что мы покидаем эту страну, что бы ты сделал, чтобы усложнить нам жизнь?"

"То, что делает враг, более или менее, - ответил Автократор, - стычки, наводнения и все остальное, что может замедлить наше продвижение".

Гориос кивнул, но затем продолжил: "Это правда, но это не то, что я имел в виду, или, во всяком случае, не все из того, что я имел в виду. Что он собирается делать с людьми, которых у него нет, сражающимися с нами сейчас?"

"А, я понимаю, о чем ты говоришь". Густые брови Маниакеса сошлись вместе, нахмурившись. Когда вы задали вопрос, как это сделал Регориос, вы также указали ответ: "Он собирается разместить их там, где они лучше всего смогут блокировать нас: у Костабаша и, возможно, в холмистой местности, где возвышается Тутуб".

Его двоюродный брат кивнул. "Я тоже так думал. Я надеялся, ты скажешь мне, что от этой жары мозги прямо из моей головы расплавились. Как мы собираемся прорваться через них, если они это сделают?"

Пока мы и они находимся в пойме, это не будет иметь большого значения, потому что мы сможем перехитрить их. Хотя там, на этих холмах... - Маниакес замолчал. "Мне придется подумать об этом".

"Всегда рад дать тебе что-нибудь, чтобы отвлечь тебя от забот", - сказал Регориос так беспечно, что Маниакес с трудом подавил желание врезать ему по лицу.

Маниакес действительно думал о том, что предложил Гориос. Чем больше он думал, тем меньше ему это нравилось. Он отправился свериться с Ипсилантесом, у которого были такие карты Земли Тысячи городов, какие смогли составить видессийцы, наряду с другими, датированными вторжением несколькими столетиями ранее. Некоторое время изучая карты, он посоветовался с Региосом, Ипсилантом и Иммодиосом.

Он указал на своего двоюродного брата. "Это твоя вина, ты знаешь. Это то, что ты получаешь за то, что усложняешь мою жизнь - нет, не мою жизнь, все наши жизни".

"Спасибо", - сказал Гориос, что было не тем ответом, которого ждал Маниакес, но и не тем, который мог бы его удивить.

Обращаясь к Ипсиланту и Иммодиосу, Маниакес сказал: "Его высочество Севастос - тот, у которого язык с шарнирами на обоих концах, - дал мне понять, что мы должны как можно быстрее добраться до холмистой местности между верховьями Тутуба и Ксеремоса". Он объяснил почему, затем продолжил: "Если я не смертельно ошибаюсь, возвращаться через Костабаш тоже не лучший маршрут".

"Тогда зачем мы это делали?" Спросил Иммодиос. "Возвращаемся через Костабаш, я имею в виду".

Маниакес постучал по двум пергаментным картам, одной новой, другой старой. "Насколько я могу судить, ответ таков: сила привычки. Вот, смотри: торговый путь в Лисаион в наши дни проходит через Костабаш. Он провел пальцем по красной закорючке чернил, обозначающей маршрут. Затем он проследил это на другой карте, старой. "Она проходила через Костабаш в течение долгого времени. Но только потому, что торговый путь проходит через Костабаш, это не значит, что мы сами должны идти этим путем ".

Он провел пальцем по другой тропинке, которая проходила далеко к востоку от города, который был южными воротами в Страну Тысячи городов. "Если мы выберем этот маршрут, то сэкономим день или два пути - и, если повезет, на другом его конце нас не будет поджидать так много врагов".

Иммодиос нахмурился. У него было лицо, созданное для хмурости, с жесткими, почти сведенными судорогой чертами. "Я не совсем понимаю всего этого, ваше величество. Да, вашим маршрутом мы быстрее доберемся до холмистой местности, что к лучшему. Но что удержит макуранцев от переброски сил из Костабаша - если они там есть - на восток, чтобы попытаться блокировать нас? Это отняло бы у нас время."

"Что помешает им сделать это?" Улыбка Маниакеса была широкой, но казалась немного неестественной, как будто он слишком старался быть Региосом. "Ты такой и есть".

"Я?" Иммодиос выглядел великолепно удивленным; неудивительно, подумал Маниакес, что его кузену было так весело в жизни.

"Ты", - сказал Автократор. "Ты собираешься взять полк, может быть, полтора полка солдат и отправиться в Костабаш так, как если бы с тобой была вся видессианская армия. Сжигайте поля по пути, разводите много костров ночью, причиняйте себе как можно больше беспокойства ". "Если ты хочешь неприятностей, тебе следует послать меня", - сказал Гориос.