Видессос осажден

Маниакес удерживал своих людей от грабежей тогда, а также во время недавней осени, когда они отступили из Тысячи городов через Ксеремос. Теперь крестьяне махали с полей, вместо того чтобы убегать от них.

Когда Маниакес заметил об этом, Региос сказал: "Фермеры между Тутубом и Тибом не будут так уж рады нас видеть".

"Крестьяне в западных землях - как фермеры, так и скотоводы - не были рады видеть макуранцев, или тому, что их имущество разграбили, или тому, что им пришлось платить разорительные налоги Царю Царей, или тому, что их культ намеренно нарушили, чтобы разжечь вражду между ними", - ответил Маниакес.

"Это так, каждое слово, кузен, ваше Величество, мой шурин", - согласился Гориос, ухмыляясь одной из своих наглых ухмылок. "Но это не заставит крестьян в Стране Тысячи городов радоваться нашему появлению, независимо от того, насколько это верно".

"Я не хочу, чтобы они были рады видеть нас", - сказал Маниакес. "Я хочу, чтобы они так сильно нас ненавидели - я хочу, чтобы весь Макуран так сильно нас ненавидел, да, и так сильно нас боялся, - что они прекратят свою войну, вернут нашу землю и поселятся в своих собственных границах. Если Шарбараз предложит это сделать, насколько я понимаю, его чертовски хорошо принимают в любом из Тысячи городов, которые к тому времени останутся стоять ".

Он оглянулся через плечо. Довольно много повозок в обозе везли не корм для животных или пищу для людей, а прочные веревки, арматуру из железа и меди и большое количество бревен, распиленных на определенную длину. Оборудование выглядело безобидно - пока инженеры не собрали катапульты из составных частей, что они могли сделать намного быстрее, чем предполагало большинство командиров макуранского гарнизона.

Бревна, которые шли на осадные машины, пригодились и в другом отношении. Плоскую пойму между Тутубом и Тибом пересекали каналы. Чтобы замедлить продвижение видессийцев, макуранцы были не прочь вскрыть берега каналов на их пути и выпустить воду, которая превращала дороги и поля в грязь. Упавшие в эту грязь бревна могли бы сделать сносный выход из того, чего не было.

Задумчивым голосом Регориос сказал: "Интересно, что Абивард попытается предпринять против нас в этом году, сейчас (когда у него есть несколько макуранских бойлеров - "так на видессианском сленге называлась грозная макуранская тяжелая кавалерия, члены которой действительно изнемогали до точки кипения в полной броне, которая покрывала не только их самих, но и их лошадей".-). Чтобы присоединиться к пехоте, набранной из городских гарнизонов".

"Я не знаю". Маниакес подозревал, что тот выглядел несчастным. Он был уверен, что чувствовал себя несчастным. "Последние два года у нас было бы лучше, если бы Шарбараз послал против нас генерала похуже. Я впервые познакомился с Абивардом более десяти лет назад, и тогда он был хорош - возможно, лучше, чем он думал, поскольку он только начал руководить кампаниями. С тех пор он стал еще лучше ". В его смешке прозвучала ирония. "Вряд ли мне нужно это говорить, не так ли, поскольку именно он отвоевал у нас западные земли?"

"Эта армия не так хороша, как та, которую он использовал для этого", - сказал Регориос. "У него с собой не вся тяжелая кавалерия, только часть, остальные в западных землях или в Васпуракане. И знаешь что? Я не скучаю по тем, кого не увижу, ни капельки не скучаю ".

"Я тоже", - согласился Маниакес. Некоторое время они ехали молча. Затем он продолжил: "Интересно, что Абивард думает обо мне - я имею в виду, как он планирует свои кампании против меня".

"Что ты делаешь - я имею в виду то, что ты делаешь, чего не делает большинство людей, - так это то, что ты учишься на своих ошибках", - ответил его кузен.

"Это так?" Спросил Маниакес. "Тогда почему я продолжаю терпеть тебя?"

Гориос изобразил, что ранен в живот, так хорошо, что его лошадь фыркнула и отступила под ним. Он вернул ситуацию под контроль, затем сказал: "Без сомнения, потому что ты распознаешь качество, когда видишь его". Это не было хвастовством, как могло бы быть у другого человека; на самом деле, слова Гориоса звучали не совсем серьезно. Но Севастос продолжил в более трезвом ключе: "Ты действительно учишься. То, что сработало против тебя два года назад, сейчас не сработает, потому что ты видел это раньше".

"Я надеюсь на это", - сказал Маниакес. "Я знаю, что раньше слишком рвался вперед, не оглядываясь, чтобы увидеть, что меня ждет. Кубраты чуть не убили меня из-за этого, вскоре после того, как я занял трон."

"Но вы больше так не поступаете", - сказал Региос. "Многие люди продолжают совершать одни и те же ошибки снова и снова. Возьмем меня, к примеру: всякий раз, когда я вижу хорошенькую девушку, я влюбляюсь ".

"Нет, ты не хочешь", - сказал Маниакес. "Ты просто хочешь запустить руки или что-то в этом роде под ее тунику. Это не одно и то же".

"Без сомнения, ты прав, о образец мудрости", - сказал Гориос с комичной ухмылкой. "И сколько людей когда-нибудь научатся этому?"

Он смеялся, задавая этот вопрос, что не означало, что он не был хорошим. "В конце концов, ты становишься слишком старым, чтобы беспокоиться, или же твои глаза становятся слишком плохими, чтобы отличать хорошеньких от остальных", - ответил Маниакес.

"Ha! Я собираюсь рассказать своей сестре, что ты это сказал ".

"Вы угрожаете своему суверену, не так ли?" Сказал Маниакес. "Это, знаете ли, ваше величество. Я мог бы заковать ваш язык в кандалы". На этот раз он хитро посмотрел на своего кузена. "И если я это сделаю, ты не будешь так сильно нравиться девочкам".

Региос продемонстрировал орган, о котором шла речь. Теперь было легко смеяться. Кампания была молодой, и еще ничего не пошло не так.

Ксеремос возник в холмистой местности к северу и западу от Лисаиона. Те же самые холмы дали начало Тутубу, который вместе с Тибом обрамлял Землю Тысячи городов. Вместо того, чтобы течь на юго-восток к морю Моряков, Тутуб текла на север через пойму, пока не впадала в море Миласа, не имеющее выхода к морю.

Быстро преодолев весь Ксеремос, армия Маниакеса замедлила ход в более пересеченной местности, где протекала река. Солдатам пришлось выстроиться в длинные шеренги, чтобы пробираться по узким тропам, пролегающим через холмистую местность. Небольшой отряд макуранских войск мог бы сильно осложнить жизнь наступающим имперцам.

Однако никакие такие силы не пытались блокировать их продвижение. Это вызвало подозрения у Гориоса. "Они могли бы удерживать нас здесь неделями, если бы действительно захотели этого", - сказал он.

"Да, но им, возможно, пришлось бы ждать неделями, чтобы узнать, идем ли мы", - ответил Маниакес. Он махнул рукой в сторону бедной, усеянной камнями местности вокруг. "Что они будут есть, пока будут ждать?" Гориос хмыкнул. Насколько он был обеспокоен, война означала сражение, и ничего больше. Его мало заботило логистическое обеспечение. Маниакес не мог заставить себя волноваться по поводу деталей обеспечения армии питанием и другими видами снабжения. Но, были ли эти детали захватывающими или нет, забота о них определяла разницу между неудачными кампаниями и теми, которые выигрывались.

Маниакес продолжал: "Вам пришлось бы носить с собой провизию, чтобы не умереть с голоду в этой стране". Он преувеличил, но ненамного. Горстка фермеров вспахивала поля, которые, казалось, простирались почти столько же вверх и вниз, сколько из стороны в сторону. Несколько пастухов пасли овец на холмах. Опять же, из-за крутизны этих холмов казалось, что чернолицые животные часто пасутся на склоне. На нескольких деревьях росли орехи. Этого было достаточно, чтобы поддержать небольшое местное население. Армия, у которой не было собственных припасов, быстро бы опустошила сельскую местность.