Возвращение скипетра

Пипило описал; король не ответил на его комментарий по этому поводу. Но ничто другое не имело для него смысла. Ни Орталис, ни Петросус не были из тех, кто отступает от ссоры. Если уж на то пошло, то и Грас тоже.

"Могу я задать тебе еще один вопрос, Брат?" Сказал Пипило.

Грас поклонился ему. "Как я могу вообще в чем-либо отказать святому настоятелю этого монастыря? Разве я не обязан ему повиноваться?"

"Довольно многим из наших братьев не составляет труда отказать мне в чем угодно", - со смехом ответил аббат Пипило. "Я не сомневаюсь, что ты мог бы быть среди них, если бы захотел. Что ж, вот мой вопрос, и делайте с ним, что хотите. Предположим, завтра к монастырю подойдет речная галера с приказом, подписанным архипастырем или королем, в котором говорится, что ты освобожден и можешь вернуться в мир. Что бы ты тогда сделал?"

"Что бы я сделал, отец настоятель?" Эхом отозвался Грас. "Я был бы очень удивлен, вот что".

Пипило бросил на него укоризненный взгляд. "Ты отвечаешь тем, что не отвечаешь. Пожалуйста, не увиливай, но скажи мне прямо — ты бы остался или ушел?"

"Да", - ответил Грас, что заставило Пипило посмотреть еще более укоризненно. Грас поднял руку, как бы защищаясь от этих печальных глаз. Он сказал: "Правда в том, что я не знаю, что бы я сделал. И другая правда в том, что я не ожидаю этой речной галеры, и я действительно думаю, что вы напрасно потратите свое время, если будете ожидать этого. "

"Хорошо, брат", - сказал Пипило. Грас не был уверен, что все в порядке; настоятелю нравилось все именно так, и он злился, когда не мог добиться этого таким образом. Он продолжил: "Полагаю, мне придется удовлетвориться этим. Ты можешь идти".

"Благодарю вас, отец настоятель", - ответил Грас. Любой человек, который говорил, что, по его мнению, он должен быть удовлетворен, на самом деле был чем угодно, но только не удовлетворен. Грас прекрасно это знал. Он задавался вопросом, сделал ли это Пипило, или аббат скрывал негодование даже от самого себя. Грас смел надеяться, что нет; Пипило хорошо знал, как работают другие люди, и поэтому он должен был иметь хотя бы некоторое представление о том, как работает он сам.

Яркий солнечный свет во дворе заставил Граса моргать, пока его глаза не привыкли к нему. В саду прыгали воробьи. Монахи спорили, прогонять их или нет. Некоторые говорили, что они ели личинок и насекомых, и поэтому их следует терпеть. Другие настаивали, что они украли семена, и поэтому их следует отпугнуть. Обе стороны были шумны и возбуждены, без сомнения, потому, что вопрос, вызвавший ажиотаж, был таким монументально тривиальным.

Петросус позволил им остаться, когда они прыгали рядом с ним. Грас ожидал, что он прогонит их. Он был из тех, кто прогоняет все, что к нему приближается. Если он позволял маленьким птичкам подлетать близко, для Граса это было почти доказательством, хотя и не имело значения, что они действительно приносили какую-то пользу в саду.

На следующий день к монастырю причалила речная галера. Грас почувствовал на себе взгляд Пипило, прежде чем настоятель вышел посмотреть, зачем прибыл корабль. Грас пожал плечами, как бы говоря, что он не имел к этому никакого отношения — и он не имел. Он задавался вопросом, что бы он делал, если бы на этой галере было освобождение от этой новой жизни, в которую он вступил. Он снова пожал плечами. Он все еще не знал и старался не беспокоиться об этом.

Одно он точно знал — его сердце не подпрыгивало при мысли о побеге из монастыря. Ему не была ненавистна эта идея, но и страсти к ней он не испытывал.

Если бы он был увлечен, он был бы разочарован. Галера прибыла не для того, чтобы кого-то выпустить из монастыря, а для того, чтобы поместить кого-то в него. Новым монахом был барон — или, скорее, бывший барон — по имени Нумериус. Грас не помнил его лица; он не был уверен, что они когда-либо встречались. Он знал, что Нумерий выжимал из своих крестьян больше, чем им причиталось, и платил свои налоги с опозданием и часто лишь частично. Теперь он зашел слишком далеко или делал это слишком часто, и Ланиус позаботился о том, чтобы он не сделал этого снова.

Он подошел к Грасу. Это был крупный, коренастый мужчина с красным носом-горбинкой и густой каштановой бородой, в которой пробивалась седина. "Я слышал, ты был здесь", - сказал он. "Я полагал, что тот, другой парень, не доставит мне никаких хлопот". В его голосе звучало обвинение, как будто в его внезапном прибытии в монастырь каким-то образом был виноват Грас.

"Тогда, похоже, ты ошибался, не так ли?" Сказал Грас. "По всем признакам, из Ланиуса получится отличный король".

"Я полагал, что он был всего лишь номинальным главой", - сказал Нумерий. "Это все, чем он когда-либо был".

"Теперь, когда ты упомянул об этом", - сказал Грас, - "нет".

"Что?" Свергнутый барон уставился на него с разинутым ртом. "Давай. Ты знаешь лучше, чем это. Ты командовал. Этот жалкий маленький засранец сделал то, что ты ему сказал ".

"Он сделал это, когда я взял корону", - признал Грас. "Но тогда он был всего лишь мальчиком, на грани превращения в мужчину. Со временем он отдавал все больше и больше приказов, и обычно они были хорошими ". Он не признавался, как сильно это беспокоило его, когда все только начиналось. Вместо этого он продолжил: "Вы не должны удивляться, что он может жить сам по себе теперь, когда он единственный король".

"Разве я не должен?" Нумерий зарычал. "Ну, черт возьми, я был там, когда его солдаты набросились на меня. У меня никогда не было шанса ". Он с отвращением сплюнул.

Он был не первым бароном, который обнаружил, что короли Аворниса в эти дни серьезно относятся к сохранению королевских прерогатив. Несколько его коллег были в этом самом монастыре. Возможно, они могли бы создать клуб.

Пипило позволил Нумерию поговорить с Грасом. Однако теперь он сказал: "Пойдем, брат. Тебе пора надеть мантию и узнать, что от тебя потребуется на твоем новом месте в жизни ".

"Я не хочу быть чертовым монахом!" Нумерий взревел.

"Твоим другим выбором было быть короче на голову. Я уверен в этом", - сказал Грас. "Я могу ошибаться, но я предполагаю, что ты и этого не хотел".

Судя по тому, как Нумерий посмотрел на него, он был бы рад видеть Граса ниже себя на голову. Когда аббат Пипило заговорил с ним снова, в его голосе было больше, чем немного резкости. "Пойдем, брат Нумерий. Я говорил тебе это однажды, и я привык к послушанию. Кем бы ты ни был до прихода сюда, ты всего лишь один брат из многих в этом монастыре. Многие из присутствующих здесь пришли с более высокого положения, чем ваше. Брат Грас - показательный пример, и он доволен своей участью. Пойдем, я говорю ".

Пришел Нумерий. Он выглядел удивленным самим собой, но Пипило, как хороший генерал, мог заставить себя повиноваться, когда хотел. Гирундо обладал даром. Грас тоже. Это было связано с тем, что он говорил тоном, который предполагал, что возможно только послушание.

Полчаса спустя Нумерий появился в простой коричневой рясе обычного монаха. К его грязному, но прекрасному светскому одеянию добавилась большая часть его высокомерия. Как и сказал настоятель, теперь он был всего лишь одним из многих. Мантия подчеркивала это как для других, так и для него самого.