Сквозь тьму

“Все это слишком верно”. Ратхар снова обратил свое внимание на капитана Фрэма. “Возьми стул, молодой человек. Не стой там, застывший, как кочерга”. Он позвал его голосом. “Исолт! Принеси капитану чаю и налей в него немного бренди”.

“Да, лорд-маршал”. У Исолт теперь был настоящий очаг для работы.После атаки, отрезавшей альгарвейцев в Зулингене от их товарищей, Ратархад вышел из пещеры с видом на Вольтер и перебрался в деревню, расположенную на полпути между окруженным городом и атаками ункерлантцев дальше на север. Очевидно, это был дом первого матроса. Повар угостил капитана чаем и в придачу очаровательно хищной улыбкой.

После того, как Фриам залпом выпил дымящееся содержимое кружки, Ратхар спросил его: “Что ты видел? Как все выглядело там, внутри Юлингена?”

“Ну, что касается самого города, лорд-маршал, то там не осталось никакого города, не говоря уже о том, чтобы о нем говорить”, - ответил Фриам. “Это все щебень и обломки, насколько может видеть глаз”.

Ратхар кивнул. Он уже знал это. “Что насчет альгарвейцев?” - спросил он. “В каком они виде?”

“Они изношены”, - сказал Фриам. “Они потрепанные, и они голодны, и их члены обвисли из-за того, что они не прорвались на север”.

“У них никогда не было шанса прорваться на север”, - заявил Ратхард. Это было публичное выражение, которое он придал сражению, последовавшему за отчаянным натиском "редхедов". На самом деле, скорее всего, это было правдой. Но, учитывая, чем располагали альгарвейцы для атаки, они были ужасно близки к успеху. Ватран не ошибся - действительно, нет. Люди Мезенцио были хорошими солдатами.

“Что произойдет, если мы хорошенько им врежем?” Ватран спросил Фриама. “Они сдадутся и облегчат нам задачу?”

“Сэр, я так не думаю”, - ответил молодой капитан. “Мы все знаем, каковы альгарвейцы - когда им плохо, они этого особо не показывают. Но я думаю, что в них все еще есть сила сражаться. И полевые сооружения, которые они построили в Зулингене ... это грозные люди ”.

Даже оказавшись в ловушке, даже загнанные обратно в свое логово после того, как осмелились высунуть нос наружу, люди Мезенцио все еще оказывали пагубное влияние на ункерлантцев, которые сражались с ними. Ратхар слишком хорошо знал, что они оказывали на него пагубное влияние. Поскольку они были так хороши, они заставляли своих врагов верить, что они еще лучше. “У них остались какие-нибудь бегемоты?” - спросил он.

“Я видел некоторых”, - ответил Фриам. “Я бы не удивился, если бы они провели меня мимо них, чтобы я увидел. И я видел драконов, летящих за припасами и вывозящих раненых”.

“Мы не смогли отрезать их”, - недовольно сказал Ратхар. “Но я думаю, что скоро мы это сделаем - у нас наконец-то есть яйцекладущие, которые могут работать во всех частях Зулингена, которые они удерживают. Они не высадят много драконов, как только увидят, что звери поднимаются во вспышках магической энергии сразу же, как только они соприкоснутся.”

“Как долго они могут продолжать сражаться без припасов?” Спросил Ватран.

Улыбка Ратхара была еще более хищной, чем у Исолт. “Это мы и собираемся выяснить”, - сказал он, и Ватран и Фриам улыбнулись так, что повторили его улыбку. Он хлопнул Фриама по спине. “Вы очень хорошо справились, капитан. Если они не сдадутся, то и они не сдадутся. А если они не сдадутся, нам просто придется их заставить.Вы свободны. Идите, отдохните немного. У нас впереди еще больше сражений ”.

Когда капитан отсалютовал и ушел, один из кристалломансеров Ратара сказал: “Лорд-маршал, я получил донесение от сил, наступающих на Дуррванген”.

По его тону Ратхар понял, что отчет не будет хорошим. “Расскажи мне”, - попросил он.

“Они пригнали бегемотов отсюда и довольно хорошо разгромили нашу атакующую колонну”, - сказал кристалломант. “Похоже, им удастся удержаться к западу от города”.

“О, чума!” - с отвращением воскликнул маршал. Генерал Ватран выругался с гораздо большим воображением, чем это. Ратхар сказал: “Я хотел заманить в ловушку и эту вторую армию, и теперь эти сукины дети смогут выбраться через Дуррванген”.

“Если бы ты снял двойной карман, ты бы навсегда вошел в историю”, - сказал Ватран.

“Я не собираюсь терять сон из-за истории”, - сказал Ратхар. “Если бы я закрыл оба кармана перед рыжеволосыми, мы могли бы выиграть войну на расстоянии выстрела”. Король Свеммель хотел победы в войне - настаивал на этом - год назад. Этого не произошло; Ункерланту повезло, что война не была проиграна прошлым летом. То, что Ратхар мог говорить о таких возможностях ... вообще ничего не значило, потому что его солдаты не смогли уничтожить вторую армию, как ту, что была в Зулингене.

Ватран сказал: “Конечно, нам нужно еще кое-что сделать. Мы сотрем армию в Зулингене в порошок, мы выгоним рыжих из Дуррвангена и посмотрим, как далеко мы сможем их преследовать, прежде чем весенняя оттепель прекратит все остальное ”.

“И мы посмотрим, какие сюрпризы парни Мезенцио тем временем вытащат из-под своих шляп”, - сказал Ратхар. “Ты действительно думаешь, что мы можем просто преследовать их и заставить уйти?”

“Слишком много, чтобы надеяться, я полагаю”, - сказал Ватран. “В следующий раз, когда альгарвейцы сделают именно то, что мы хотим, они будут первыми”.

Как бы подчеркивая это, несколько яиц упало в деревне и вокруг нее. Ратхар гадал, узнали ли рыжеволосые каким-то образом, что он расквартирован здесь, или драконьи летуны Мезенцио просто заметили солдат и демонов на улицах и решили оставить свои визитки. Если в этом доме взорвется яйцо, "как" и "почему" не будут иметь значения.

Маршал отказался зацикливаться на этом. Он изучил карту, чтобы посмотреть, какое подкрепление он мог бы послать армии Ункерлантера к западу от Дюрвангена. Единственными людьми, которых он видел, были те, кто участвовал в нападении на Сулинген. Он поморщился. Альгарвейцы там поступили правильно, не сдавшись.

Ватран производил аналогичные расчеты. Он сказал: “Даже если мы выведем солдат с юга, у нас нет гарантии, что мы возьмем Дуррванген.Люди Мезенцио будут цепляться за него зубами и ногтями на ногах, не только за него самого, но и потому, что это ключ к их дороге на север. Стоит ли рисковать Зулингеном ради шанса захватить Дуррванген?”

“Я не думаю, что мы стали бы рисковать Сулингеном”. Но Ратхар не был счастлив, когда вернулся к карте. “И все же, если рыжеволосые там обнаружат, что у нас нет ничего, кроме небольшого экрана против них, они могут вырваться наружу и устроить беспорядки по всему ландшафту”.

“И разве это не печальная правда?” Сказал Ватран. “Вы просто не можете доверять альгарвейцам, которые сидят там и позволяют убивать себя”.

“Хех”, - сказал Ратхар, хотя на самом деле это было не смешно. Ватран попал в точку. Если бы инициативу нужно было перехватить, люди Мезенцио непременно воспользовались бы этим. Он хотел бы, чтобы ункерлантцы проявили столько же энтузиазма, столько же желания действовать самостоятельно, если у них появится такая возможность. Он знал слишком много случаев, когда они позволяли альгарвейцам перехитрить их просто потому, что им и в голову не приходило предпринять какой-либо маневр самостоятельно.