Из тьмы

Из-за низкой облачности над головой крылу приходилось держаться ближе к земле, если оно хотело найти свою цель. Нельзя позволить ункерлантцам захватить плацдарм. Сабрино знал это так же хорошо, как и любой другой альгарвейский офицер. Люди короля Свеммеля были чертовски хороши в выкарабкивании таких нарывов на фронте, когда считали, что пришло время.

В кристалле, который нес Сабрино, появилось изображение Оросио, крошечное и совершенное. “Вот мост, сэр”, - сказал он. “На излучине реки, немного к северу от нас”.

Сабрино повернул голову направо. “Да, я вижу это”, - сказал он и направил своего дракона туда. “Крыло последует за мной в атаке. Если немного повезет, дождь ослабит лучи от тяжелых палок ункерлантеров ”. Они бы знали, что альгарвейцы должны были разрушить мост, если бы могли, и они хотели бы помешать людям Мезенцио сделать это. Это означало, что с неба спустятся пылающие драконы, если им это удастся.

Когда Сабрино направил своего дракона в пикирование к мосту, змеящемуся через Скамандрос, ункерлантцы на земле действительно начали стрелять в него. Он был ведущим: он натягивал балки. Он слышал, как капли дождя и мокрого снега с шипением превращались в пар, когда лучи прожигали их. Когда одна из них прошла совсем близко, он почувствовал в воздухе запах молнии. Ударила ли она ... Но промахнулась.

Мост под ним раздулся с поразительной скоростью. Он выпустил яйца из-под брюха своего дракона, затем снова поднял зверя выше в воздух. Он увидел вспышки магической энергии и услышал рев, когда яйца лопались позади него. Новые вспышки и рев говорили о том, что его драконопасы тоже врезались в мост.

Он повернулся в своих ремнях безопасности, пытаясь разглядеть, что произошло. Он издал вопль, увидев, что осталось от моста: три или четыре яйца лопнули прямо на нем. “Вам, ублюдкам, потребуется некоторое время, чтобы это исправить!” - крикнул он и повернул своего дракона обратно к ферме, что в эти дни считалось триумфом. Только восемнадцать драконов приземлились вместе с его. Мост стоил двум другим и людям, которые управляли ими. Это была, несомненно, победа. Но сколько еще таких “побед” может позволить себе Алгарве, прежде чем у нее не останется драконьих крыльев?

Лейтенант Леудаст мрачно смотрел на восток, за реку Скамандрос. Река, текущая сильнее обычного из-за дождей поздней осени и еще не готовая замерзнуть, задержала армии Ункерланта дольше, чем хотелось бы их командирам. Предполагалось, что ремесленники к настоящему времени уже наладили мост, но альгарвейские драконы заплатили за это. Теперь ремесленники, или те из них, кого не убила атака с воздуха, пытались снова.

К Леудасту подошел капитан Дрогден. Дрогден был крепким сорокалетним мужчиной; как и сам Леудаст, он повидал много войн. Он возглавлял полк, ротой которого Леудаст командовал. На обоих поверх туник были накидки с капюшонами, и у обоих капюшоны были подняты, чтобы защититься от ледяного дождя. На обоих также были шерстяные гетры, шерстяные панталоны и прочные войлочные ботинки. Холод был единственной вещью, которую ункерлантские воины знали, как победить.

“Может быть, на этот раз у нас все получится”, - сказал Дрогден, вглядываясь сквозь противный дождь в работающих ремесленников.

“Возможно”. Леудаст звучал неубедительно. “Но нет, если вонючие рыжеголовые не пришлют больше драконов, а у нас в патруле нет ни одного. Это было не то, что ты бы назвал эффективным”. Король Свеммель изо всех сил пытался сделать эффективность девизом Ункерланта. Его подданные повторяли его лозунги - инспекторы позаботились об этом, - но у них было много проблем с тем, чтобы соответствовать им.

Капитан Дрогден потер нос. Как и Леудаст - как и большинство ункерлантцев - он мог похвастаться прекрасным крючковатым клювом, который иногда был уязвим к холодной погоде. Он сказал: “Я слышал, на ближайшей ферме драконов появился новый командир. Прежний командир отправлен в штрафной батальон”.

“О”, - сказал Леудаст и больше ничего не сказал. Время от времени мужчины, сражавшиеся в штрафном батальоне, спасались от этого благодаря заметному героизму, бросающему вызов смерти. Гораздо чаще они просто погибали, смягчая жесткие альгарвейские позиции, чтобы у солдат, которые последовали за ними в атаку, было больше шансов на успех.

“Главный лозоходец почти пошел с ним”, - добавил Дрогден.

“Должно быть, дождь спас мага”, - сказал Леудаст. Его начальник кивнул. Лозоходцы замечали драконов на большом расстоянии, волшебным образом улавливая движение их крыльев. Обнаружение этого движения среди миллионов дождевых капель потребовало от лозоходцев, заклинаний и людей, которые их использовали.

Мимо, хлюпая, прошла банда янинских крестьян, которые несли бревна для ункерлантских ремесленников и для их строительства мостов. Янинцы были такими же смуглыми, как ункерлантцы, но в основном это были худощавые мужчины с вытянутыми лицами, а не коренастые мужчины с широкими скулами. Они отрастили густые усы, которые Леудаст и его соотечественники сбривали, когда у них была возможность. На них были туники в обтяжку, брюки, такие обтягивающие, что казались почти леггинсами, и, что нелепо, туфли с помпонами. У них также были недовольные выражения лиц из-за того, что их сопровождала пара ункерлантских солдат с палками.

“Наши союзники”, - презрительно сказал Леудаст.

Дрогден кивнул. “Во всяком случае, до тех пор, пока мы не повернемся к ним спиной. Силы внизу проглотят их за то, что они пнули нас, когда мы были повержены, и за то, что им сошло с рук перейти на другую сторону, когда они это сделали. Мы могли бы раздавить их вместе с рыжеволосыми ”.

“Возможно, сэр”, - согласился Леудаст. “Но я смотрю на это так: все их прелюбодейное королевство в наши дни превратилось в штрафной батальон. И они тоже это знают - посмотри на их лица ”.

Командир полка подумал об этом, затем рассмеялся, кивнул и хлопнул Леудаста по спине. “Каторжное королевство”, - сказал Дрогден. “Мне это нравится, будь я проклят, если не нравится. Ты абсолютно прав. Король Свеммель найдет способ заставить их заплатить ”.

“Конечно, он согласится”, - сказал Леудаст. Оба мужчины старались говорить так, как будто они делали королю огромный комплимент. Никто в Ункерланте не осмеливался говорить о Свеммеле как-то иначе. Никогда нельзя было сказать, кто может подслушивать. Одна из старейших поговорок в Ункерланте гласила: Когда трое мужчин вступают в сговор, один из них дурак, а двое других - королевские инспекторы. В этом было много правды при любом короле, правившем из Котбуса. При Свеммеле, которому пришлось выиграть гражданскую войну против своего брата-близнеца, прежде чем занять трон, и который чуял заговоры, были они там или нет, это с таким же успехом могло быть законом природы.

Где-то в четверти мили от нас взорвалось несколько яиц: альгарвейские яйцекладущие нащупывали новый мост. Взрывы тоже были не особенно близки к нему. Двое янинцев из рабочей бригады уронили бревно, которое они несли, и сделали вид, что собираются бежать. Один из солдат, шедших с ними, выпустил облачко пара из мокрой земли перед ними. Они, вероятно, не поняли его проклятий, но это сообщение не нуждалось в переводе. Они подобрали журнал и вернулись к работе.

“Удивлен, что он не поджег их”, - заметил Дрогден.

“Да”, - сказал Леудаст. “Раньше, когда война была новой - когда мы въехали в Фортвег, или мы только начали сражаться с янинцами - я бы спрятался, когда услышал разрывы так близко. Я знаю, что лучше не беспокоиться сейчас. Эти тупые ублюдки этого не делают ”.