Из тьмы

“Ты был в этом с самого начала?” Спросил Дрогден.

“Конечно, видел, сэр”, - ответил Леудаст. “Еще до начала ... я сражался с Гонгами в горах Эльсунг, далеко на западе, когда соседи Алгарве объявили ей войну. Я был в Фортвеге, когда рыжеволосые прыгнули нам на спину, и с тех пор я пытаюсь убить этих сукиных сынов. Они тоже пытались убить меня, но они только дважды выстрелили в меня. Сложите все это, и мне здорово повезло ”.

“На самом деле, они и в меня попали дважды”, - сказал Дрогден. “Один раз в ногу, и один раз...” Он поднял левую руку. Пока Леудаст не сделал этого, он не заметил, что у него не хватает двух последних суставов на мизинце.

“Ты тоже был с самого начала?” - Спросил его Леудаст.

“С тех пор я в армии, да, но на фронт я отправился всего полтора года назад”, - сказал Дрогден.

“В самом деле?” Спросил Леудаст. “Вы не возражаете, если я спрошу, сэр, как вам удалось так долго отсутствовать?” Кто обеспечивал вашу безопасность? пронеслось в его голове. Так же, кто, наконец, разозлился на тебя настолько, чтобы заставить тебя зарабатывать на жизнь, как и всех остальных?

Но Дрогден сказал: “Долгое время я руководил одной из крупных ферм по разведению бегемотов на дальнем юго-западе. Там было безумие, особенно после того, как рыжеволосые начали захватывать так много ферм здесь, на востоке. Мы доставали племенной скот и корм, насколько могли, и рассылали животных и все остальное по всему королевству, чтобы мы могли продолжать разводить их в местах, куда не могли добраться вражеские драконы. Мы сделали это, да, но это было нелегко ”.

“Я верю в это,” сказал Леудаст. В первые полтора года войны было много случаев, когда он задавался вопросом, устоит ли королевство. Было больше, чем несколько раз, когда он боялся, что этого не произойдет. Он продолжал: “У вас была важная работа, сэр. Что вы здесь делаете?”

Пожав плечами, Дрогден ответил: “Они заменили меня человеком, который знал бегемотов, но который потерял руку. Он больше не мог сражаться, но мог быть полезен на моем старом месте. Это освободило меня, чтобы идти в бой. Эффективность ”.

“Эффективность”, - эхом повторил Леудаст. На этот раз он не чувствовал себя лицемером, говоря это. Описанный капитаном Дрогденом ход имел здравый смысл, даже если он, возможно, предпочел бы остаться за тысячи миль от войны. С другой стороны... “Э-э, сэр? Почему они не поместили тебя среди наездников на бегемотах, если ты отвечал за племенную ферму?”

“На самом деле, я тренировался как пехотинец”, - ответил Дрогден. “Выращивание бегемотов было семейным делом. Я пошел в армию, потому что мне не хотелось идти в нее.” Он коротко и сардонически рассмеялся. “Не всегда все получается так, как ты планируешь”.

“Это достаточно верно”, - согласился Леудаст. Лопнула еще пара альгарвейских яиц. Эти были немного ближе, но недостаточно, чтобы прийти в восторг. Он продолжал: “Если бы все сложилось так, как планировали рыжеволосые, они вошли бы в Котбус до того, как выпал снег в ту первую зиму войны”.

“Ты прав”, - сказал Дрогден. “Из того, что я видел, люди Мезенцио почти так умны, как они думают. Это делает их чертовски опасными, потому что они действительно представляют собой сборище умных жукеров ”.

“Мы видели это, будь они прокляты”, - сказал Леудаст.

Командир его полка кивнул. “Иногда, однако, они думают, что могут сделать больше, чем на самом деле. Вот тогда мы заставляем их платить. И теперь, клянусь высшими силами, они щедро заплатят ”.

“Да”. Дикий голод наполнил голос Леудаста. Как почти все ункерлантские солдаты, которые видели, что альгарвейцы сделали с той частью его королевства, которую они оккупировали, он хотел, чтобы Альгарве страдал так же сильно или даже больше.

Дрогден поднял глаза к мокрому небу. Капля дождя попала ему в глаз. Он потер лицо и сказал: “Надеюсь, погода останется плохой. Чем хуже ситуация, тем больше проблем будет у альгарвейцев с этим мостом - и со многими другими, которые мы строим через Скамандрос ”.

“Когда приходит плохая погода, это всегда было наше время”. Леудаст начал было говорить что-то еще - сказать, что, если бы не ужасные зимы в Ункерланте, рыжеволосые вполне могли бы захватить Котбус, - но придержал язык. Дрогден мог бы принять во внимание критику в адрес короля Свеммеля. Чем меньше ты рискуешь, тем меньшему риску подвергаешься. Леудаст снова посмотрел на Скамандроса. Оказавшись лицом к лицу с врагом, он должен был рисковать. Оказавшись лицом к лицу со своими друзьями, он этого не сделал.

Солнечный свет приветствовал его, когда он проснулся на следующее утро. Сначала он воспринял это как пожатие плечами. Но затем, вспомнив слова капитана Дрогдена, он выругался. Концы какого-то большого количества тяжелых палок торчали к небу на западном берегу Скамандроса. Любому альгарвейскому дракону, который нырнул бы на мост, пришлось бы нелегко. Драконьим летунам Мезенцио тоже пришлось нелегко во время последней атаки, но они разрушили мост.

Леудаст приказал своей собственной роте продвигаться вперед, вплоть до края реки. Лучи их палок не могли сбить дракона с неба без крайней удачи, но они могли ранить или даже убить драконьего летуна. Это стоило попробовать. “Альгарвейцы бросят на нас все, что у них есть”, - предупредил он своих людей. “Они не могут позволить нам закрепиться на дальнем берегу Скамандроса”.

Словно в подтверждение его слов, стая ункерлантских драконов, выкрашенных в тот же каменно-серый цвет, что и его форменные туника и плащ, низко пролетела над рекой, чтобы нанести удар по позициям альгарвейцев на восточном берегу. Солдаты одобрительно закивали. Если бы рыжеволосые подхватили это, им было бы труднее раздать это.

И когда альгарвейцы нанесли удар по мосту, Леудаст сначала даже не заметил этого. Один дракон, летящий так высоко, что казался всего лишь точкой в небе? Он испытал искушение посмеяться над людьми Мезенцио. Несколько тяжелых палок полыхнули по нему. Большинство не потрудились. У них не было реальной надежды сбить его, не с такой высоты.

Он также не видел двух яиц, которые уронил дракон, пока они не упали достаточно далеко, чтобы казаться больше. “Похоже, они попадут на рыжих”, - сказал один из его людей, указывая. “Так им и надо, ублюдкам”.

Но не стоило полагаться на то, что альгарвейцы будут дураками. Когда яйца приблизились к земле, им внезапно показалось, что они повернули в воздухе, и эти повороты привели их прямо к мосту через Скамандрос. Длинный кусок его упал в реку. “Что это за колдовство?” Леудаст взвыл.

Он не получил ответа до того вечера, когда задал тот же вопрос капитану Дрогдену. “У рыжих там что-то новенькое”, - ответил командир полка, что Леудаст счел похвальным спокойствием. “Управлять яйцами с помощью магии тяжело даже для них, поэтому они делают это не очень часто, и это не всегда срабатывает”.

“Здесь это сработало”, - угрюмо сказал Леудаст. Дрогден кивнул. Ункерлантцы еще некоторое время оставались на западном берегу Скамандроса.

Хаджжадж был рад вернуться в Бишах. Министр иностранных дел Зувейзи был рад, что ему разрешили вернуться в свою столицу. Он был рад, что Бишах остался столицей королевства Зувайза, и что Ункерлант не решил поглотить его маленькую жаркую родину после того, как выбил ее из дерлавейской войны. Но больше всего он был рад, что сбежал из Котбуса.