Из тьмы

“Ты невозможен”, - сказал Скарну, на что Вальну восхищенно поклонился. Даже Меркела фыркнула на это. Со вздохом Скарну продолжил: “Я надеюсь, что это так. Учитывая все обстоятельства, я бы не хотел, чтобы семья была втянута в слишком большую грязь ”.

“С тобой совсем не весело”, - сказал Вальну. “Хотя я знаю, в чем твоя проблема - я знаю только болезнь, которой ты подхватил”.

“Скажи мне”, - сказал Скарну, подняв бровь. “Какого рода клевету ты придумаешь? Если она будет достаточно мерзкой, я отведу тебя к королю”.

“Это довольно мерзко, все верно”, - сказал Вальну. “Бедняга, ты поймал на себе ... ответственность. Это очень опасно, если не принять срочных мер. Какое-то время я сам страдал этим, но, похоже, избавился от этого ”.

“Я верю в это,” сказал Скарну. Но он не мог оставаться слишком раздраженным из-за Вальну. Не важно, как весело виконту было здесь, в Приекуле, во время оккупации, он играл в трудную и опасную игру. Если бы альгарвейцы поняли, что он был чем-то большим, чем пустым мальчишкой, развлекающимся, его постигла бы та же неприятная участь, что и многих мужчин - и женщин - из подполья.

Не успела эта мысль прийти в голову Скарну, как Вальну сказал: “Знаешь, возможно, ты слишком строг к своей бедной сестре”.

“И, возможно, мы тоже”, - отрезала Меркела, прежде чем Скарну смог ответить. “Этот проклятый рыжий был твердым всякий раз, когда оставался с ней наедине, не так ли?”

“Лурканио? Без сомнения, это был он”, - ответил Вальну. Поклон, который он отвесил Меркеле, был явно насмешливым. “И ты быстро учишься ехидству. Из тебя получится великолепная аристократка, в этом нет сомнений.” Он ухмыльнулся. Она захлебнулась. Он продолжил: “Но я все еще имею в виду то, что сказал. Краста держала мою жизнь в ладони. Она знала , кем я был, знала без малейших сомнений после того, как покойный, оплакиваемый граф Амату встретил свою безвременную кончину после ужина в ее особняке. Но даже если бы она знала, ни Лурканио, ни кто-либо другой из рыжих не узнал об этом от нее. Более того: она помогла заставить их поверить, что я безобиден. Поэтому я прошу вас обоих, проявите к ней столько терпения, сколько сможете ”.

Его голос звучал непривычно серьезно. Глаза Меркелы вспыхнули. Заставить ее передумать, как только она приняла решение, всегда было трудно. Скарну сказал: “У нас есть время подумать об этом. Ее ребенок должен родиться только через пару месяцев. Если он похож на тебя ...”

“Это будет самый красивый - или прелестнейший, в зависимости от того - ребенок, который когда-либо рождался”, - вмешался Вальну.

“Хотя, если это маленький ублюдок с песочного цвета волосами ...” Голос Меркелы был таким же холодным, как зимние ветры, которые дули из страны Людей Льда.

“Даже тогда”, - сказал Вальну. “Есть разница между тем, чтобы лечь с кем-то в постель по любви и сделать это из ... целесообразности, скажем так?” Судя по его тону, он был хорошо знаком с каждым дюймом этой спорной площадки.

Но он не убедил Меркелу. “Я знаю, как далеко я зайду”, - сказала она. “Я тоже знаю, как далеко зайдут все остальные”. Она не совсем повернулась спиной к Вальну, но с таким же успехом могла бы это сделать.

И Скарну подумал, что она, скорее всего, права. В недавно освобожденной Валмиере, где каждый делал все возможное, чтобы притвориться, что никто никогда не сотрудничал с людьми Мезенцио, рождение ребенка-наполовину альгарвейца было бы недопустимо. Единственная причина, по которой у Бауски было так мало проблем с Бриндзой, заключалась в том, что ее незаконнорожденная дочь редко покидала особняк. Служанка и ее ребенок могли надеяться остаться в тени. Маркиза? Скарну сомневался в этом.

“Жаль”, - пробормотал Вальну.

“Сколько жалости когда-либо проявляли к нам альгарвейцы?” Спросила Меркела. “Сколько жалости они проявляли к кому-либо из каунианцев?" Ты когда-нибудь встречал кого-нибудь из каунианцев с Фортвега, кто сбежал от них? Ты бы не говорил о жалости, если бы встречал.”

Вальну вздохнул. “В том, что вы говорите, есть доля правды, миледи. Часть, я никогда этого не отрицал. Действительно ли их так много, как вы думаете ... ”

Меркела сделала глубокий сердитый вдох. Скарну не хотел видеть, как вспыхнет ссора - нет, скорее всего, потасовка. Возможно, это была болезнь ответственности, как сказал Вальну. Что бы это ни было, он должен был действовать быстро - и деликатно. Успокоение Меркелы, когда она была в приподнятом настроении, имело такой же потенциал для катастрофы, как попытка не дать яйцу лопнуть после того, как его первое заклинание каким-то образом провалилось. Ошибки могли иметь поразительно катастрофические последствия.

Здесь, однако, он думал, что у него есть ответ. Он сказал: “Не назначить ли нам день нашей свадьбы примерно на то время, когда у Красты должен родиться ребенок? Что бы ни случилось потом, мы отодвинем ее на второй план”.

Это отвлекло Меркелу, как он и надеялся. Она кивнула и сказала: “Да, почему бы и нет?” Но она не была полностью отвлечена, потому что добавила: “Это также поможет замять скандал, если у нее действительно будет маленький рыжеволосый ублюдок”.

“Может быть, немного”, - сказал Скарну, который надеялся, что она не подумает об этом.

Нахмуренный взгляд Меркелы теперь был задумчивым, а не сердитым - или не настолько сердитым. “Что касается Красты, мы не должны замалчивать скандал. Мы должны кричать об этом. Что касается тебя, хотя...”

“Что касается всей семьи”, - вмешался Скарну. “Кто бы ни был отцом этого ребенка, ты знаешь, что он приходится двоюродным братом маленькому Гедомину”.

Его невеста явно не думала об этом. Скарну тоже до этого момента не думал. “Им придется жить с этим всю свою жизнь, не так ли?” Пробормотала Меркела. Скарну кивнул. Чуть позже, и более чем неохотно, она тоже кивнула. “Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь”.

“Пожалуйста, пригласи меня”, - проворковал Вальну. “В конце концов, я могу быть дядей”.

Меркела об этом тоже не подумала. Скарну сказал: “Мы бы и не подумали делать что-то еще. Нам понадобится кто-нибудь, чтобы ущипнуть подружек невесты - и, возможно, друзей жениха тоже ”.

“Ты мне возмутительно льстишь”, - сказал Вальну. А затем, подливая масла в огонь, он спросил: “А тетю ты тоже пригласишь?”

Скарну захотелось ударить его чем-нибудь. Но Меркела просто ответила как ни в чем не бывало: “Она бы все равно не пришла. Я всего лишь крестьянин. Мне здесь не место. Я могла бы быть предательницей, пока во мне течет голубая кровь. Это не имело бы значения. Но фермерская девочка в семье...”

“Это лучшее, что когда-либо случалось со мной”. Скарну обнял ее за талию.

Вальну сказал: “Дворяне не были бы дворянами, если бы мы не беспокоились о таких вещах. Хотя могло быть и хуже. Это могла быть Елгава. По сравнению с елгаванскими дворянами наши выглядят лавочниками, так как они твердят о славе и чистоте своей крови ”.

С неким ядовитым удовлетворением Меркела сказала: “Это не помешало их знатным женщинам лечь ради рыжих, не так ли?”

“Ну, нет”. Вальну погрозил ей пальцем. “Ты почти такая же радикальная, как ункеркнер, не так ли? Когда выяснилось, что он не понравился дворянам Свеммеля, он просто пошел и убил большинство из них ”.

“И ункерлантцы отбросили Алгарве”, - ответила Меркела. “Как вы думаете, о чем это говорит, ваше превосходительство?” Она использовала это название с сардоническим смаком. Вальну, на этот раз, не был готов к ответу.