Из тьмы

В Ункерланте в городах были мощеные улицы. В деревнях их не было. Часто в крупных городах их не было. Дороги между городами неизменно были грунтовыми - что означало, что весной или осенью они неизменно были грязными. Эта грязь во многом замедлила продвижение альгарвейцев на Котбус первой осенью войны.

Казалось, что Янина не сильно отличается от Ункерланта, во всяком случае, в том, что касается дорог. О, было одно асфальтированное шоссе, ведущее на восток от Патр, но Леудаст пробыл на нем не очень долго. Повсюду действовали правила, которые он знал: мощеные улицы в городах, грязь в деревнях и в сельской местности.

В Алгарве все было по-другому. Каждая дорога была выложена булыжником, шифером или бетоном. Каждая до единой, насколько Леудаст мог видеть. “Высшие силы, сэр”, - сказал он капитану Дрогдену. “Сколько стоит вымостить все проклятое королевство?”

“Я не знаю”, - ответил Дрогден. “Много. Я уверен в этом”.

“Да”. Леудаст прищелкнул языком между зубами. “Я всегда знал, что рыжеволосые богаче нас. У них намного больше кристаллов, чем у нас, их солдаты едят лучшую пищу и в большем количестве, они используют караваны с припасами, которые позорят все, что у нас есть. Но, увидев их королевство... ” Он покачал головой. “Я не знал, что они настолько богаче нас”.

“Это не имеет значения”, - сказал Дрогден. “Это не имеет значения для блуда. Сукиных сынов больше нет в Ункерланте, они пытаются отнять то немногое, что у нас есть. Теперь мы здесь - и к тому времени, когда мы покончим с ними, они уже не будут такими развратно богатыми. Большинство из них будут слишком мертвы, чтобы быть богатыми ”.

“Меня это устраивает, сэр”, - сказал Леудаст. “Меня это вполне устраивает. Я просто не хочу в конечном итоге погибнуть вместе с ними. Они оттеснили нас назад, пока не смогли увидеть Котбус. Я зашел так далеко. Я хочу увидеть Трапани ”.

“Я тоже”, - сказал Дрогден. “Ублюдки сражаются за каждую деревню, как будто это тоже Трапани”. Он сплюнул. “Однако у них осталось недостаточно людей, чтобы остановить нас”.

Леудаст кивнул. “Некоторые из той последней партии пленников, которых мы взяли, выглядят так, словно были слишком стары, чтобы сражаться в прошлой войне, не говоря уже об этой”.

“Некоторые из них тоже не будут готовы сражаться до следующего”. Дрогден снова сплюнул. “Такие маленькие ублюдки тоже опасны. Для них это как игра, а не что-то реальное. Ты и я, мы боимся умереть. Эти дети, они не думают, что смогут. Из-за этого они будут совершать безумные поступки ”.

“Они альгарвейцы”, - сказал Леудаст. “Это означает, что все они опасны, насколько я могу судить”.

“Что-то в этом есть ... что-то, но не все”, - ответил Дрогден. “Женщины, теперь ... Сукины дети Мезенцио развлекались с нашими девушками, когда они приехали в Ункерлант. Теперь наша очередь. Рыжеволосая киска так же хороша, как и любая другая ”.

“Я ожидаю, что так и будет”, - согласился Леудаст. Дрогден говорил так, как будто он исходил из собственного опыта. Никто из командиров ункерлантцев не сказал бы и слова, если бы их солдаты и офицеры насиловали их на пути через Алгарве. Леудаст еще не позволил себе такого. Он не знал, захочет он этого или нет. Обходился без этого достаточно долго, и тебя не очень заботило, как ты это получил.

“В любом случае, они все шлюхи - я имею в виду альгарвейских женщин”, - сказал Дрогден. “Они этого заслуживают - и они тоже это получат”.

“Многие из них убегают от нас так быстро, как только могут, из-за страха перед тем, что мы с ними сделаем”, - сказал Леудаст.

“Это прекрасно. Я ничуть не возражаю”. У Дрогдена был неприятный смешок, когда он решил использовать его. “Чем больше они засоряют свои прекрасные мощеные дороги для собственных солдат, тем больше неприятностей у них в итоге. А когда наши драконы пролетают над ними, разве им не весело?”

“Разве они не справедливы?” Теперь Леудаст говорил с тем же диким энтузиазмом, что и его командир полка. “Рыжеволосые сделали бы то же самое с нашими крестьянами и горожанами, когда запрыгнули бы нам на спину. Приятно дать им понять, на что это похоже ”.

Забавно, подумал он. Я не возражаю против того, чтобы альгарвейцев разрывала на куски колдовская энергия наших яиц или превращали в уголь наши драконы. Я совсем не возражаю против этого, за исключением вони горелого мяса. Так почему я брезгую повалить женщину на землю и вонзить ей свое копье между ног?

Прежде чем он смог остановиться на этом, яйца разорвались достаточно близко, чтобы заставить его распластаться на земле, как змею. “Они продолжают пытаться нанести ответный удар”, - сказал Дрогден. “Что ж, они заплатят за это. Они заплатят за все”.

Вскоре он оказался прав. У ункерлантцев было гораздо больше яйцеголовых на переднем крае сражения, чем у альгарвейцев, и вскоре они снова заставили рыжих замолчать. Наступление на запад Алгарве продолжалось - пока рыжеволосые не остановились в городке под названием Озьери. Вместо того, чтобы ворваться в город и сражаться от дома к дому, как они сделали бы ранее во время войны, ункерлантцы окружили его - урок, который они усвоили от своих альгарвейских врагов. Как только люди Мезенцио в Озьери окажутся отрезанными от помощи, ункерлантцы смогут разгромить их и их опорный пункт вдребезги на досуге и с минимальными затратами.

Это не вывело альгарвейских защитников. Они тоже извлекли свои уроки из долгой, ожесточенной войны. Их солдаты окопались среди руин. Рано или поздно они заставили бы ункерлантцев заплатить цену за то, что они их обманули. Рано или поздно мы бросим на них солдат второй линии, подумал Леудаст. Потеря этих парней не будет иметь большого значения -и мы избавимся от альгарвейцев. Иногда в игре были па, почти такие же формальные, как танец.

Но альгарвейские мирные жители Озьери не понимали, как ведется игра. Они никогда не ожидали, что им придется учиться; они оставили этот урок для жителей всех королевств, граничащих с их собственным. Когда яйца начали разлетаться по домам и магазинам, которые они лелеяли на протяжении поколений, многие из них не догадались спуститься в свои подвалы и попытаться переждать атаку. Эти люди хватали все, что могли, и бежали на восток с этим в руках или на спинах.

Чего они не понимали, так это того, что было слишком поздно для такого бегства. К тому времени, когда яйца начали тяжело падать, ункерлантцы уже окружили Озьери. Гражданские лица, бежавшие из этого места, оказались в такой же опасности, как и солдаты, - во всяком случае, в большей, потому что они не могли ответить огнем и не знали, как укрыться.

Леудаст выстрелил в старика со спортивной сумкой, перекинутой через согнутое плечо. Ему не нравилось это делать, но он не колебался. Насколько он знал, старый альгарвейец был одним из солдат, недавно призванных в армию, и холщовый мешок был полон тех мерзких маленьких яиц, которыми рыжие так часто бросались за последние несколько месяцев.

Мгновение спустя кто-то выстрелил в него с той стороны, откуда пришел старик. Он откатился за изгородь, жалея, что альгарвейцы так аккуратно ухаживают за своими пейзажами. Крик с того же направления мгновением позже свидетельствовал о том, что какой-то другой ункерлантец расправился с рыжей с палкой.

Еще один крик раздался позади Леудаста. Этот крик был вырван из горла женщины. Судя по тому, как это продолжалось, и по смеху, который сопровождал это, он не думал, что она была ранена яйцом или палкой.