Из тьмы

Эалстан уставился. Может быть, из-за того, что Ванаи так долго была похожа на Телбергу, он позволил себе забыть - или, по крайней мере, не думать так много о - ее каунианстве. Каунианцы из Фортвега часто находили фортвежский патриотизм сбивающим с толку или даже смехотворным. Это была одна из причин, одна из многих, по которой фортвежцы и каунианцы неправильно относились друг к другу. И он не мог винить Ванаи за то, что она так думала, не после всего, через что ей пришлось пройти. Все еще. . .

Немного натянуто он сказал: “Когда война наконец закончится, я хочу, чтобы это снова было наше собственное королевство”.

“Я знаю”. Ванаи пожала плечами. Она подошла и поцеловала его. “Я знаю, что любишь, дорогой. Но я просто не могу заставить себя беспокоиться. Пока никто не хочет убить меня из-за того, что у меня светлые волосы, какая разница?” Эалстан начал отвечать на это. Прежде чем он успел что-либо сказать, Ванаи добавила: “Никто, кроме нескольких фортвежан, я имею в виду, ненавидящих кауниан”.

Что бы он ни собирался сказать, он этого не сказал. Немного подумав, он все-таки сказал: “Многие из этих людей перешли в бригаду Плегмунда - мой проклятый кузен Сидрок, например. Я не думаю, что они вернутся домой ”.

“Это хорошо”, - признала Ванаи. “Но таких людей всегда больше. Они не исчезают. Я бы хотела, чтобы они исчезли, но они не исчезают”. Она говорила с усталой уверенностью, которая действительно была очень по-кауниански.

День был теплым, каким часто бывают даже зимние дни в Эофорвике. У них были широко открыты ставни, чтобы впустить в квартиру свежий воздух. Пара похожих на кинжалы осколков стекла осталась в оконных рамах, но не более. Теперь, может быть, я смогу подумать о том, чтобы это исправить, промелькнуло в голове Эалстана. Может быть, несмотря ни на что, этот город снова вернется к жизни теперь, когда альгарвейцы ушли.

Движение внизу на улице привлекло его внимание. Он подошел к окну, чтобы получше рассмотреть. На протяжении большей части лета и осени он бы не осмелился сделать ничего подобного - показать себя означало бы напроситься на костер. Пара ункерлантцев, которых можно было узнать по их серо-каменным туникам и чисто выбритым лицам, расклеивали рекламные листовки на все еще стоящих стенах и заборах. “Интересно, что там написано”, - заметил он.

“Может, нам спуститься и выяснить?” Ответила Ванаи. “Мы можем сделать это сейчас, ты знаешь, я могу сделать это сейчас, ты знаешь”. Чтобы подчеркнуть, насколько сильно она это восприняла, она переключилась с фортвежского, который они с Эалстаном обычно использовали, на классический каунианский.

“Почему нет?” Эалстан ответил на том же языке. Ванаи улыбнулась. Хотя она говорила по-фортвежски более свободно, чем он на языке, которым она чаще всего пользовалась в Ойнгестуне, он радовал ее всякий раз, когда использовал классический каунианский. Возможно, это напомнило ей, что не все жители Фортвежья ненавидели каунианцев, которые делили с ними королевство.

Эалстан вынул Саксбур из колыбели, где она грызла твердое кожаное кольцо для прорезывания зубов. Она улыбнулась и булькнула ему. Ее глаза были почти такими же темными, как у него, но лицо, хотя и оставалось по-детски круглым, обещало в конечном итоге стать длиннее, чем у чистокровной фортвежанки. Ванаи накинула плащ поверх своей длинной туники. “Пойдем”, - сказала она, и в ее голосе действительно звучало воодушевление от того, что она может покинуть квартиру, когда захочет.

Как обычно, на лестнице воняло вареной капустой и несвежей мочой. В эти дни Эалстан смирился с вонью, хотя она и огорчала его, когда он впервые приехал в Эофорвик. Там, в Громхеорте, его семья была зажиточной. Он надеялся, что с ними все в порядке, и задавался вопросом, когда он снова услышит о них. Не раньше, чем ункерлантцы выгонят рыжих из Громхеорта, подумал он. Надеюсь, скоро.

Ванаи указала на переднюю стену многоквартирного дома через пару домов. “Там есть рекламный плакат”, - сказала она.

“Пойдем посмотрим”, - сказал Эалстан. Здесь, на улице, воздух наполнился другой вонью: мертвечиной, непогребенными телами. Альгарвейцы не сражались в Эофорвике дом за домом, не тогда, когда стало ясно, что город будет окружен. Вместо этого они вышли, сохранив большую часть своих людей, чтобы дать бой в другом месте с лучшими шансами. Но многие из них погибли, и некоторые ункерлантцы - и, почти наверняка, больше случайных прохожих из Фортвежья, чем солдат с обеих сторон, вместе взятых.

Заголовок на листовке был жирным и черным: король будет говорить. Эалстан уставился на эти удивительные слова. Ванаи прочла остальное: “ ‘Король Фортвега обратится к своим подданным перед королевским дворцом в полдень следующего дня“ - дата была назначена на три дня позже. “Всем лояльным жителям Фортвежии настоятельно рекомендуется выйти вперед и услышать слова своего суверена“.

“Король Пенда вернулся?” Челюсть Эалстана отвисла от изумления. Он схватил Ванаи и поцеловал ее. “Король Пенда вернулся! Ура!” Ему захотелось нарезать каперсы. На самом деле, он отрезал несколько. Саксбур с удивлением уставился на него из рук Ванаи. Он тоже поцеловал ребенка. “Король Пенда вернулся! Я никогда не думал, что ункерлантцы позволят ему снова показаться в Фортвеге”.

“Я рад, что ты довольна”. Судя по тону Ванаи, новость не взволновала ее так сильно.

“Пойдем послушаем его, когда он заговорит!” Воскликнул Эалстан. Его жена выглядела так, как будто это было не то, что она больше всего хотела сделать, но она не сказала "нет". Она могла не разделять его патриотизм, но она научилась не спорить с ним об этом.

И вот, в назначенный день Эалстан, Ванаи и Саксбур с ними отправились на площадь перед дворцом. Эалстан надел свою лучшую тунику, не то чтобы она была намного лучше остальных. Ванаи не потрудилась надеть что-то особенное.

Бело-голубые ленты, растяжки и знамена - цвета Фортвега - сделали все возможное, чтобы оживить разрушенную площадь и еще более разрушенный фасад дворца. Перед дворцом возвышалась новая деревянная платформа с подиумом для ораторов спереди. Солдаты ункерлантера стояли на страже вокруг нее. Еще несколько солдат, вероятно, более высокого ранга, стояли на нем вместе с персонажем в причудливых одеждах.

Эалстан привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть получше. “Это король Пенда?” - спросил он, почти подпрыгивая от возбуждения. “Кто еще это мог быть, кроме короля Пенды?” Он взял Саксбур у Ванаи и поднял ее над головой. “Смотри, Саксбур! Это король!”

“Я не думаю, что ее это волнует”, - многозначительно сказала Ванаи.

“Не сейчас, но она сделает это, когда станет старше”, - сказал Эалстан. “Она видела короля!”

Король не сразу поднялся на трибуну. Вместо этого вперед выступил один из ункерлантских офицеров. “Люди Фортвега!” - позвал он по-фортвежски с акцентом, но понятным. “Я генерал Левигильд, командующий войсками короля Свеммеля на Фортвеге”. Что это значит? Эалстан задумался. Прежде чем он успел что-либо сказать, Леувигильд продолжил: “Народ Фортвега, я представляю вам короля, который сражался бок о бок с нами, чтобы освободить ваше королевство от альгарвейских захватчиков, человека, который сражался бок о бок с ункерлантскими солдатами, а не бежал из своего королевства ради легкой и роскошной жизни в безопасности в Лагоасе. Народ Фортвега, я вручаю вам короля Беорнвульфа I! Да здравствует он!”

В мертвой тишине Беорнвульф поднялся на трибуну. Марионетка, с горечью подумал Эалстан. Всего лишь марионетка Ункерлантера. Еще до войны он несколько раз слышал о Беорнвульфе: этот человек был графом с поместьями на западе Фортвега. Этот человек - шлюха, обнаженная в постели короля Свеммеля, и он проституирует свое королевство вместе с самим собой.