Стрелок Додд

- Я помню, когда вас объявили в розыск, теперь вы мне напомнили, - задумчиво произнес полковник. - Мэтью Додд. В твоей ведомости ничего нет. Пять лет в армии. Вимиеро. Корунья. Покраснение. Talavera. Бусако.'

Славные имена одно за другим срывались с губ полковника, но полковник был деловит: он не понимал, какая это чудесная возможность предаться сантиментализму.

"Да, сэр", - ответил стрелок Додд.

"Мы не можем вернуть вас в таком состоянии", - сказал полковник.

"Вам придется вернуться на передовой склад".

Огромная волна облегчения, поднявшаяся в душе Додда, мгновенно рассеялась от осознания того, что он не сможет вернуться сразу.

"О, сэр", - сказал Додд. Потребовалось больше мужества, чтобы возразить полковнику, чем сжечь мост французов.

- Я не могу ... не могу...?

- Вы хотите сказать, что хотите сдаться сейчас? - спросил полковник.

- Да, сэр. Пожалуйста, сэр.

- О, ну, я полагаю, вы можете. Явитесь к квартирмейстеру сегодня вечером и скажите ему, что я велел вам взять еще одну пару ботинок, а также пальто и брюки, чтобы скрыть вашу наготу.

И, ради Бога, уберите волосы и бороду к завтрашнему утру.

- Да, сэр. Спасибо, сэр.

Додд собирался отдать честь, когда полковник остановил его.

- Что с вами происходило все это время? - с любопытством спросил он.

- Как вы жили? Чем занимались?

- Не знаю, сэр. Я как-то справлялся, сэр.

- Полагаю, что да, - задумчиво сказал Беквит. Он понял, что никогда не узнает никаких подробностей. Возможно, за всем этим даже кроется какая-то эпопея, но он никогда не сможет заставить этих тупых мужчин из Сассекса рассказать ее. "Очень хорошо, ты можешь присоединиться. Пока что присоединяйся к своей старой компании ". Эпопее пришлось бы долго ждать, прежде чем она была бы написана. Это можно было бы собрать воедино лишь с большим трудом, по намекам в дневниках тут и там - дневниках французских офицеров и английских стрелков. Додд никогда бы не рассказал это полностью. Иногда маленькие кусочки этого всплывали над лагерным костром долгим вечером, когда порция бренди была больше обычного или кто-то украл кварту-другую местного вина, и их отмечали некоторые из многочисленных дневниковщиков, которых можно было найти в рядах Стрелковой бригады. Много лет спустя, когда Додд был старым пенсионером, страдающим ревматизмом, бормочущим что-то в преддверии старческого маразма в углу у камина, он рассказывал обрывки этой истории доктору и маленькому сыну сквайра, но он так и не научился рассказывать историю прямо, и рассказ о том, как он изменил историю - как он думал, - всегда был настолько прерывист среди воспоминаний о Ватерлоо и штурме Бадахоса, что в нем было трудно разобраться. Не то чтобы это имело значение. От этого не зависели даже мелочи, потому что в те дни не было медалей или крестов для солдат в строю. Существовали только честь и долг, и более позднему поколению было трудно осознать, что эти абстракции что-то значили для ворчливого, лысого старого пьяницы, который когда-то был стрелком Доддом.

Глава XXII

Товарищи ДОДДА, узнав его, приветствовали его смехом; он присоединился к своему отделению достаточно застенчиво, по приказу капитана Фотерингема. Стрелок Баррет, главный остряк компании, тут же окрестил его "Королем островов каннибалов" - прозвище, которое получило всеобщее одобрение. Они могли позволить себе пошутить; они только что провели зиму в удобных военных городках, и каждый человек был хорошо накормлен и должным образом одет, что разительно контрастировало с босоногим, обнаженным множеством живых скелетов, которых донимал Додд. И они тоже были в приподнятом настроении. Армия знала, даже если Англия этого еще не знала, что ход войны изменился. Вся неприкрытая мощь Французской империи пала перед ними, и не только французская армия, но и французская система - новый ужасный стиль ведения войны, который охватывал Европу в течение девятнадцати лет, - потерпел неудачу.

Когда затрубили горны и люди построились, чтобы возобновить наступление, они действовали так беззаботно. Они шли вперед, а французы отступали перед ними в руинах. Они могли догадываться о грядущих триумфах, хотя великие имена Саламанки и Виттории все еще были скрыты в будущем. В рядах царило оживление, и шутки летели взад и вперед, пока они маршировали. Что касается Додда, то он с таким же успехом мог бы быть на небесах. Он вернулся в полк, в старую атмосферу товарищества и доброжелательности. Во главе шеренги оркестр горнистов, как всегда, громко трубил с половиной горнистов, дуя ужасно ровно. Сама дорожная пыль и запах потеющих солдат были подобны аромату рая. Топот марширующих ног и позвякивание снаряжения были подобны звукам арф и кимвалов. Он шагал вместе с ними в мечтательном экстазе.

На отведенной для лагеря площадке португальская гвардия развернулась и предъявила оружие; они отдавали честь Девяносто Пятому полку; никто и не думал отдавать честь человеку, только что вернувшемуся из приключения, требующего столько мужества, решимости и инициативы, какими только могла похвастаться история полка. Додд посмеялся бы над любой подобной идеей. Он с нетерпением ждал своей порции хлеба; он был голоден по хлебу. И еще там будет соль; прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз пробовал соль - не было ничего, чем можно было бы отведать вонючее мясо мула, которое он недавно ел. И еще, если повезет, можно было бы выпить немного бренди. Пока он сидел и жевал, вкусно согреваясь у костра, его взгляд привлекла мерцающая светящаяся точка далеко на вершине холма, за линией английских костров. Он не стал долго раздумывать: это мог быть огонь французского аванпоста или отряда иррегулярных войск.

На самом деле его подожгли нерегулярные части; в нем они сожгли сержанта Годино до смерти. Додд не знал. Он не знал, что когда-либо существовал такой человек, как сержант Годино. Что он точно знал, так это то, что позаимствовал у Экклза лишнюю порцию соли. Он с наслаждением макал в нее хлеб и жевал, и жевал, и жевал.

Конец

C.S. Forester

Death To The French

Also published as "Rifleman Dodd"

Chapter I

HALF A DOZEN horsemen were picking their way up a breakneck path. The leader of them was most conspicuous by the excellence of his mount, for his saddle fittings were severely plain and he wore a plain blue cape and coat and an unglazed cocked hat in sharp contrast with the scarlet coats and plumes of several of his followers. But when he pulled up at the brow of the hill and peered keenly forward across the tangled countryside some hint might be gained of the qualities which constituted him the leader. He had an air of authority and of composed self-reliance, and his blue eyes swept across the valley in a glance which noted its features instantly. The big, arrogant nose told the reason why the men in the ranks called him 'Conky' and 'The long-nosed beggar that beats the French,' just as the hauteur of his expression explained why his subordinates alluded to him half ruefully, half deferentially, as 'The Peer.'Drawn up below him was a column of scarlet-coated infantry, standing at ease; right ahead keen sight could discern little clusters and groups of men in green, mere dots on the landscape, sheltering behind trees and in dips in the ground. An occasional puff of smoke told that beyond the skirmishing line was the enemy. Lieutenant-General Lord Wellington hitched his sabretache on to his saddlebow, opened a notebook on it, and scribbled a few words on one of its pages, which he tore out. A scarlet-coated dragoon officer walked up his horse alongside as he did so, and took the folded sheet.