Страница 5 из 24
— Привет… — выдохнул Гарри. Его лицо тут же обдало теплым воздухом из ноздрей — ответным выдохом коня. Ладоней коснулся бархатно-нежный храп. Гарри отметил сухой костяк и слабую гриву, но конь при этом не выглядел ахалтекинцем, скорей рысаком. — Интересный ты, приятель, — признал он с улыбкой.
Остаток августа был отдан Качалке, очень милому и поистине удивительному животному. Его глубокие необычные глаза с добрым пытливым взглядом привлекали к себе внимание, и многие, что называется, влюблялись в него по самые гланды.
Особенно крепко к нему прикипела Петунья, у неё вошло в привычку выходить поутру на задний дворик и угощать любимца яблочком или морковкой. Синий безгривый конь благосклонно принимал подношения и ласково терся носом о щеку и ладони влюбленной в него женщины. Можно сказать, что они нашли друг друга и не мыслили теперь существования по отдельности.
***
За Грюмом следили с того момента, как он вперся в дом Дурслей, и первого сентября слежка окупила себя. Стоило Барти Краучу пересечь невидимую границу сигнальных чар, как в него со всех сторон полетели красные лучи Инкарцеро, спеленав гостя аки мумию.
— И-и-интересно девки пляшут! — восхитился Скримджер.
Часом позже.
— Альберту Ранкорну — орден Мерлина Первой Степени, почетную грамоту и приз в тысячу галлеонов! Взвод, стройсь! Курсом на резиденцию Краучей — марш! Цель: арестовать Бартемиуса Крауча, доставить в допросную и вытянуть из него объяснение того, почему его сын, считающийся мертвым и похороненным у стен Азкабана, оказался жив и на свободе.
Грюма же, выскочившего на шум и начавшего швыряться непростительными, пришлось тоже повязать и упечь в психушку. От греха подальше…
Загибался потихоньку недорощенный гомункул Темного Лорда, дрожал, трясся, зябко обнимая себя тонкими ручками, и шипел ругательства на парселтанге, которых Пит всё равно не понимал, но прекрасно догадывался о смысле и поэтому благоразумно прикидывался глухим и немым, не спеша подходить к слабенькой заготовке Темного Лорда. Ибо таская Лорда на руках и первым осознав жалкую беспомощность, Пит перестал его бояться, откровенно презирая это полудохлое существо. И отвращение к нему он отныне не скрывал.
Страдал в своей башне Дамблдор. Грюма упекли в больничку, признав его совершенно невменяемым и недееспособным, а где найти нового преподавателя по Защите, Дамблдор не знал…
3
Синий конь оказался волшебным. Но проверить его свойства Гарри не успел: настал сентябрь, и пришлось принять как данность факт того, что Качалка отправится с ним в Хогвартс.
Просто идя по платформе вдоль состава, Гарри вдруг услышал цокот копыт позади. Оглянувшись, он увидел, что за ним идет Качалка, породив своим появлением сразу кучу вопросов: как он выбрался с заднего двора и прошел через пол-Лондона, как проник на волшебную платформу и зачем он здесь? Ну, насчет последнего вопроса вроде бы всё ясно и без комментариев…
— Ох, нет… нет-нет, Качалка! Иди туда, обратно! — Гарри попытался развернуть коня в сторону магического прохода, но тот мягко уперся, с укором глядя на парня, словно говоря: «ты что?! Я столько лет тебя ждал, а ты меня гонишь! Эх ты, челове-е-ек…»
— Да не могу я тебя взять с собой! — взвился Гарри, с отчаянием пихая коня. — Да уйди ты… Иди домой!
Качалка набычился и отвел уши назад. Гарри бы насторожиться, но он не был конником и поэтому не понял, что означает этот жест. К счастью, на платформе было полно народу, и среди них нашлись те, кто разбирался в конской психологии, например, молодой отец с дочерью не прошли мимо, а притормозили возле паренька с конем. Длинноволосый мужчина приятной наружности в светлой мантии очень аккуратно перехватил руку Гарри и тихо сказал:
— Осторожно, паренёк, не стукни его. Не видишь — ушки прижаты?
— А что это значит? — занервничал Гарри.
— Если у него скверный характер — он тебя лягнет в ответ, если мягкий — то может обидеться, — объяснил мужчина. — Тебя кто-нибудь провожает?
— Да, дядя, но он, наверное, уже уехал. Но проблема не в этом, он удрал со двора, и я боюсь, что тётя будет волноваться, не понимая, куда делся конь.
— Ах вот оно что, — понимающе протянул мужчина. И вдруг улыбнулся: — Я правильно понимаю, этот конь у тебя недавно?
— Две недели, — смущенно подтвердил Гарри. Мужчина ласково провел по груди коня, пальцами очерчивая контур узора, изображающий птичьи крылья, и мечтательно проговорил:
— Не думал я, что встречу однажды живого вешника…
— Простите? — не понял Гарри, с недоумением глядя в симпатичное лицо незнакомца.
— Вешник у тебя, юноша, — пояснил мужчина. — Сквозник или столбовой, удивительный волшебный конь — повелитель пространства. Для него не существует преград и расстояний, при желании на нем можно пересечь весь мир за считаные минуты, перепрыгнуть все океаны и побывать на всех материках.
— Правда? — удивился Гарри. — Но эти узоры… Э-э-э… всего лишь рисунок деревянного стола, сэр.
— А ещё это пространственные символы, означающие силу ветра, свободу крыльев и безграничность, — добавил мужчина. Положил руку на грудь повыше и пригласил Гарри сделать то же самое: — Прижми сюда ладонь и послушай его дыхание, послушай, как стучит его живое сердце… Посмотри в эти умные добрые глаза, вглядись… В них светится любовь. Ты должен уважать его, а не обижать. Не обижай вешника, пусть он и был когда-то столом, но порожден он магией. Твоей магией, сынок.
— А как… Откуда вы знаете? — растерялся Гарри.
— Это же очевидно, — пожал плечами доброхот. — Конь с такими опознавательными знаками и в сопровождении юного волшебника… В природе редко-редко, но встречаются кони-сквозники, и, как правило, их происхождение чаще всего вот такое — магическое. Что, кстати, вызывает волну зависти в определенных кругах. Не все способны создать такое чистое, невинное и доброе, сверхпреданное существо. Поверь мне, паренёк, вешники по чуду сравнимы только с цилинь, китайским единорогом.
Мимо тек народ, огибая коня, парня и мужчину с девочкой, косились, удивлялись мимолетно, но торопились — поезд раздувал пары, и надо было успеть разгрузить багажные тележки, покидать вещи в грузовой вагон, найти и занять места в купе… Гарри в отчаянии оглянулся, его время тоже поджимало, а у него тут конь!
— Ты за него не волнуйся, — незнакомец правильно понял его терзания. — Вешник везде дома, он владеет пространством, не забывай.
— Да я-то знаю, но тётя…
Мужчина покосился на клетку с совой, и Гарри чуть не выругался с досады — ну точно же!
— Пошли, Качалка. Спасибо, сэр, до свидания, — попрощался Гарри и понесся к багажному вагону — сгружать в него чемодан. Избавившись от него и оставив при себе клетку с Буклей и рюкзачок, Гарри кинулся вдоль поезда к паровозу, к кабине машиниста.
— Сэр, простите, у меня незапланированный неучтенный груз! — второпях проорал Гарри, боясь всего и сразу: отказа, опоздания и прочего…
Машинист глянул, увидел и потянул за трос клапана, выпуская лишний пар, тот рассерженно засвистел, крайне недовольный непредвиденной задержкой.
— Кажется, он тебя не понял, папа, — пространно заметила девочка, с интересом наблюдая за суетой у багажного вагона, куда спешно грузили синего коня.
— Ничего, — безмятежно отозвался отец. — Разберется. Да и ты, — остро посмотрел он на дочку, — можешь при случае помочь ему. Главное, он коня не бросил.
— Да, верно! — просияла девочка, светлея лицом.
Гарри себе все губы искусал, пока Качалку заводили в срочно освобожденный от багажа закуток и всячески комфортили: травку с полей собрали спешными Секо, ведро с водой поставили… Наконец станционный служитель дал машинисту отмашку, и Гарри опрометью метнулся к ближайшему полупустому пассажирскому вагону. Успел! Едва он захлопнул за собой дверь тамбура, как пол под ногами качнулся и залязгали колеса — поезд тронулся.