Внутри неё тьма

– Можешь погулять, выбрать себе что-нибудь, – предложил Руслан. – Пока я здесь делами занимаюсь.

Он держал в руках пергамент и смотрел то на него, то на товары, выложенные на столе. Рада скучала рядом. Она поняла, что Руслан задержится здесь надолго, потому согласилась побродить по ярмарке. И вправду неплохо было бы выклянчить себе подарок, ведь все те платья да сарафаны, которые девушка сейчас носила, ей купил Володя, а не муж.

Рада прошлась по центральному ряду ярмарки. Полюбовалась на наряды, которые ей наперебой предлагали местные купцы, примерила пару украшений. Приглядела, что можно купить, а после отправилась за Русланом. Пусть он посмотрит да оплатит ей подарки, раз обещал.

Мужа она увидела издали. Он стоял всё у той же лавки, где они расстались, но уже не в одиночестве и даже не в компании помощника. К своему внезапному неудовольствию рядом с Русланом Рада обнаружила девушку. Красивую. Утончённую. Ухоженную. Та носила дорогое платье, обшитое сверкающими на солнце бусинами, в красиво уложенной причёске тоже сверкали шпильки, увенчанные драгоценными камнями. Других драгоценностей девушка не надела, но и без того привлекала внимание миловидным личиком с большими глазами и правильным изгибом губ.

Но что самое главное – эта девушка разговаривала с Русланом. Она слегка склонила голову и с полуулыбкой бросала на юношу мимолётные, но заинтересованные взгляды. Рада догадывалась, что эти двое давно знакомы. Оба богатые, ровесники, они составили бы удачную пару. Наверно, это та самая девица, которую прежде пророчили Руслану в невесты, «дочка отцовского друга», как он говорил. Ревность метким ударом ножа расщепила сердце на части. То была не царапина, а глубокая рана. Рада сама не ожидала, что так разозлится, увидев мужа рядом с другой. Стоило узнать, о чём они говорят, потому девушка стала подбираться к Руслану. Не хотелось, чтобы он или его спутница заметили её раньше времени, потому она останавливалась рядом с лавками, делала вид, что рассматривает товары, а сама поглядывала в сторону мужа. Тот стоял к ней спиной.

Рада приближалась. Ещё чуть-чуть – и она смогла бы разобрать их разговор, а пока слышала только отдельные возгласы и радостный смех. Она разобрала имя богатой девицы – Лизавета. Та по-свойски смахнула пылинки с плеча Руслана.

– Наши отцы дружны, потому до меня дошли слухи, – расслышала Рада её слова. – Отец не одобрил твою жену.

– Моему отцу сложно понравиться.

– Не в том дело. Говорят, она тебя приворожила.

Руслан рассмеялся:

– Разве что красотой.

– Правда так красива? – Лизавета призывно улыбнулась, слегка коснувшись пальцами красивых губ.

Рада сжала кулаки. Мысленно представила, как раздирает разлучнице лицо ногтями и утаскивает под воду на корм русалкам. Успокоила дыхание и подкралась ещё ближе, лишь несколько шагов отделяли её от Руслана.

– Красивее меня? – проворковала Лизавета.

И она, и Рада затаили дыхание, ожидая, что ответит юноша. Тот не спешил. Хмыкнул и потёр подбородок. Время как будто замедлилось, и колотящее сердце Рады перебивало звуки вокруг.

– Какой нескромный вопрос, – усмехнулся Руслан.

– И всё же? – настаивала Лизавета.

Юноша развёл руками. Рада вцепилась в него взглядом и не отпускала. После жарких поцелуев и нежных объятий хотелось услышать, что красивее всё-таки она, а не соперница. Ожидание ответа раздражало. Она мельком перевела взгляд на толпу, заполонившую ярмарочные ряды, и беззвучно ахнула. Тут же, забыв про ревность, подлетела к Руслану и схватила его за руку. Он вздрогнул. Не ожидал увидеть сейчас Раду подле себя, да и она не ожидала, что так резко сорвёт его разговор. Она сделала вид, что не заметила обворожительную собеседницу мужа, и встала между ними.

– Нам надо поговорить, – заявила она. Услышала позади себя возмущённое покашливание Лизаветы, но не обратила на неё внимания. – Только не здесь.

Руслан задорно улыбнулся и позволил Раде увести себя в сторону. Едва они скрылись от посторонних глаз, как юноша спросил со смехом:

– Приревновала?

– И кого ты считаешь красивее? – прищурилась девушка, разъедая мужа взглядом.

– Подслушала бы до конца – узнала бы ответ.

– Не успела. И нет – не приревновала, – соврала Рада. – Я увидела твоего помощника. Как там его? Прохора? Которого я тогда ограбила, – она понизила голос.

Руслан посерьёзнел.

– Он тебя узнал?

– Он меня не видел. И не должен узнать, на мне чары специальные, – пояснила девушка. Заметила, как муж скривился при слове «чары». – Но твой помощник был вместе с градским служащим. – Уж всех градских служащих, стражу и ищеек Рада знала в лицо: видела, как они хватали воришек, и старалась не показываться им на глаза без надобности. – Они не просто так здесь. Вместе.

Руслан понимающе кивнул:

– Прохор приехал по моей просьбе. И по просьбе отца, чтобы против тебя показания дать.

– Именно. И не столь важно, узнает он меня или нет. Он сделает то, что прикажет твой отец, а твой отец хочет от меня избавиться.

– Пойдём-ка, – Руслан выглянул из лавки. – Отведу тебя на постоялый двор. Побудешь пока там.

Рада с готовностью пошла следом. Проверила, чтобы поблизости не было ни Прохора, ни ищейки, и пристроилась позади Руслана. Не хотелось оставаться на виду. До постоялого двора они добрались быстро, тот располагался прямиком на центральной улице, которая пронизывала ярмарку. Юноша вскользь оглядел постоялый двор, нашёл хозяина. Переговорил с ним, сунул в руку пару монет. Рада ждала в стороне. Волнение трепало сердце, как пёс – кость, и девушка не знала, куда деть руки, поэтому бренчала пальцами по перилам лестницы. Руслан указал на неё, хозяин кивнул и повёл гостей наверх. Им досталась просторная горница на втором этаже, самая дальняя и уединённая, чтобы их никто не беспокоил. Едва они закрыли за собой дверь, Руслан присел на просторное ложе, а Рада принялась вышагивать от одной стены до другой. Чары морока спасали её от старых знакомых, и тот самый Прохор не должен был её узнать. Но мало ли на что старый купец надоумит своего помощника, убедит его свидетельствовать против неё или поделится секретом, как от чар оградиться. Планы Рады постоянно переворачивались с ног на голову, рушились, заставляя её придумывать новые.

Девушка сжала пальцами виски. Погладила их и жалобно посмотрела на мужа, ища в нём поддержку. Он выглядел спокойным, но задумчивым.

– Градской служащий наверняка говорил с твоим отцом, – рассуждала Рада. – Теперь разговаривает с Прохором. А потом отправится к тебе.

– Думаю, да, – подтвердил Руслан. – Со мной следующим будет говорить.

– И что ты ему скажешь?

– А что я, по-твоему, должен ему сказать? – Юноша встал с ложа. Приблизился к девушке, которая всё металась по горнице. – Соврать?

Она упёрлась в него взглядом. Не успело с её губ сорваться тихое «да», как в дверь постучали. Руслан развернулся ко входу, и после повторного стука его окликнули из коридора:

– Руслан Филиппович? Мне сказали, вы тут? – Голос смолк на секунду, потом гость представился: – Я градской служащий, надобно поговорить с вами.

Холодок защипал кожу девушки. Она переглянулась с мужем. Тот прикрыл глаза, а через секунду направился к двери, отвечая по дороге:

– Да, я здесь. Сейчас выйду.

Рада замотала головой, шёпотом повторяя ему:

– Стой! Стой!

Тяжёлый взгляд Руслана повис на ней, но голос градского служащего отвлёк юношу:

– Жду.

Рада ухватила мужа за руку за миг до того, как он открыл дверь.