Внутри неё тьма

– Может, – согласилась девушка. – Но тогда придётся рассказать ему о Тьме. Он догадывается о ней, но не знает ничего наверняка.

– И не надо бы ему знать, – кивнула тётка.

– Есть ещё кое-что важное. – Рада вздохнула, обхватила руками кружку с компотом, пытаясь утопить взгляд в нём. – Я видела Морока.

Кощей сжал пальцы. Ягиня не выдержала – встала и принялась мерить избу скорыми шагами.

– Он пробрался в усадьбу?

– Нет. Я ходила в лес возле усадьбы. Точнее, сбежала туда ночью.

– Ночью? В лес?! – Кощей подхватил настрой Ягини. – Совсем из ума выжила?

– Мне нужно было нарвать трав, чтоб отравить Белолебедя, – объяснила Рада в оправдание, но судя по лицам стариков, это их не убедило.

– Его жизнь не стоит твоей, – пустилась тётка в нравоучения. – Не разменивай свою жизнь на месть. Как ты сбежала от Морока?

– Меня русалка спасла. А потом он гнался за мной до самой усадьбы, потом остановился. Будто на невидимую преграду наткнулся. Его лёд шипел и плавился, что-то не пускало Морока в усадьбу, не давало переплыть озеро.

– «Шипел и плавился»? – повторила тётка. – Как и твоя Тьма?

Она переглянулась с Кощеем. Тот пожал плечами и обхватил подбородок, задумчиво поглаживая его.

– Что-то в усадьбе сдерживает колдовство, – подтвердил он мысль Ягини. – Я когда-то обещал, что найду способ уберечь тебя от Морока. Я долго размышлял над этим. Если ему нужна твоя Тьма, то единственный способ спастись тебе и не дать Мороку силы – это разделить тебя с Тьмой и уничтожить её. Но не знал как. Думал, это невозможно.

– Видимо, возможно. – Девушка, кусая губы, кивнула на щель меж занавесями на окне. – Руслан знает, как оградиться от колдовства.

– Тебе надо с ним поговорить.

– Нет, – простонала Рада.

– Придётся. – Кощей встал, направился к двери. – Пусть не сейчас, но придётся. Подумай над тем, что скажешь ему.

Он открыл дверь. Свет из избы врезался в уличный мрак, и Рада не сразу смогла рассмотреть сидящего на ступенях мужа, хотя помнила, что он там. Руслан повернул голову в сторону входа. Вопросительно поднял бровь.

– Пошептались? – спросил он, стараясь спрятать напряжение за улыбкой. – Могу входить?

Рада кивнула. Руслан поднялся и, пригнувшись у низкого входа, зашёл в избу. Тут же принялся оглядываться и, как тогда, на поляне, изучать обстановку. Ягиня никогда не скрывала от гостей, чем занимается, поэтому на виду висели травы вперемешку с тушками крыс, грибами и мёртвыми насекомыми; в углу стоял котёл с резко пахнущим варевом, рядом – котелки поменьше; за печкой спрятались глиняные банки с разноцветными зельями. Руслан вскользь заглянул в одну из них, открытую, и отошёл подальше. Ягиня жестом пригласила его присесть за стол. Поставила перед гостем похлёбку со свежим хлебом и успокоила:

– Не бойся, травить не буду.

– Это не самое страшное, что колдунья сделать может, – пробурчал Руслан и взялся за ложку.

– В козла превращать или мужской силы лишать тоже не собиралась, – рассмеялась Ягиня. – Если Рада, конечно, не попросит.

– Обижать не будем, – перебил её Кощей. – Кто к нам с добрыми намерениями, к тому и мы по-доброму.

Рада улыбнулась, давая Руслану понять, что всё действительно хорошо. Он им ещё понадобится, целый и невредимый, чтобы побороть тьму во всех её проявлениях.

На ночь пришлось остаться в гостях у Ягини. Над лесом властвовала ночь, и обратно в деревню выбираться было опасно. Тётка расстелила гостям на печи, сама устроилась на лавке, и только Кощей не спал – мертвецам сон без надобности. Рада разделась до рубахи, залезла на тёплое покрывало и с тревожным биением сердца наблюдала, как Руслан тоже раздевается и забирается на печь. Они видели друг друга обнажёнными, но спать вместе им ещё не доводилось. Рада повернулась к нему спиной. Натянула до подбородка залатанное в нескольких местах одеяло – тут всё-таки не богатая усадьба, что было у Ягини, то она и вручила гостям. Руслан лежал, не двигаясь. Девушка поёрзала немного, случайно дотронулась ногами его холодных босых ступней. Поделилась одеялом. Руслан тоже накрылся, но лежал в отдалении, не касался девушки. Она закрыла глаза, а потом сквозь подступивший сон почувствовала объятия. Юноша повернулся набок и притянул её к себе. Крепко прижал к телу, делясь своим теплом, и положил руку на бедро, а Рада не воспротивилась.

ГЛАВА 15

Сейчас

Поездка к Ягине и Кощею пролетела так быстро, словно её и не было. Наутро гости покинули лесную избу, добрались до деревни, где их с волнением поджидал возница, и отправились домой. По пути разговаривали мало, но в отличие от вчерашнего дня в их молчании чувствовалось не напряжение, а взаимопонимание. И Раде, и Руслану – обоим надо было изучить свои чувства.

Под глухой стук копыт девушка смотрела, как отдалялась деревня. Последний раз окинула взглядом густой лес и сожжённый дом на холме, которые вскоре укрылись за поворотом. Воспоминания остались позади. Рада отвернулась и прикрыла глаза. Хоть ночь она провела в забвении, её клонило в сон. Она не стала сопротивляться и мягко положила голову на плечо Руслана, а он приосанился, позволяя девушке устроиться поудобнее. Тепло его тела вводило в дрёму. Воспоминания о том, как он ночью обнимал Раду, а она непристойно прижималась к его паху, который твердел от её полусонных движений, сейчас заставляли девушку краснеть. Грань дозволенного они не переходили, просто спали вместе и довольствовались фантазиями, которые были намного смелее действий. Фантазии Рады уж точно.

Когда Руслан из сына врага превратился в мысленного любовника? Девушка прозевала тот момент. Она предпочла думать, что их связывает не прошлое, а будущее, в котором Руслан спасёт её от Тьмы и от Морока. Осталось выяснить, как он ограждается от колдовства. Она подняла голову с его плеча.

– Когда приедем в усадьбу, надо будет поговорить, – предупредила девушка.

– О том, что ты обещала рассказать?

Рада покусала губы, раздумывая над ответом.

– О многом, – сказала она.

Руслан кивнул. Она снова положила голову ему на плечо и задремала. Путь был неблизким, и сон был лучшим способом скоротать его.

Очнулась Рада от того, что Руслан легонько тряс её за плечо. Открыла глаза, но вместо усадьбы увидела, что повозка приближается к ярмарочному граду. Девушка встрепенулась. Обратилась к мужу, и тут сразу же успокоил её:

– Ненадолго сюда по делам заедем. Мне надо проверить, как помощники лавками отца управляют, всё ли в порядке, не случилось ли чего. – Руслан снисходительно улыбнулся. – А ты думала, так просто целую усадьбу заработать и содержать? Откуда у нашей семьи деньги на еду, на платья тебе?

– Не нужны мне ваши платья, – буркнула Рада.

– Без платья ты мне и правда больше нравишься, – кивнул Руслан, и улыбка его расширилась. – Но мне правда надо работать. Отец не так давно доверил мне следить за местными лавками. Не могу подвести его. И себя.

– Хорошо.

– Постараюсь всё сделать быстро. Либо до вечера останемся, либо до утра – как пойдёт.

Он свистнул вознице и приказал тому сворачивать к въезду на ярмарку. Раде не слишком-то хотелось гулять меж торговых рядов, но она не воспротивилась решению Руслана – это помогало ей оттянуть время до откровенного разговора с ним, чтобы подобрать правильные слова и собраться с духом.

Повозка остановилась. Руслан первый соскочил на землю, подал руку жене. Она медленно спустилась и оглядела ярмарку, на которой несколько недель назад сама работала. Её лавка располагалась с другой стороны, на задворках ярмарки, где народа поменьше, – на что у Ягини хватило денег, то и выкупила. Да и то место тётка в разные дни делила с другими торговцами, занимала его лишь пару раз в месяц. Руслан же повёл жену в центр. Там он держал несколько лавок с отрезами тканей, готовыми нарядами, украшениями и всякой всячиной. Именно здесь она однажды жадно рассматривала вычурные платья, и её подловил ученик Морока, заставил пойти на ограбление. Девушка тогда думала, что продавец в лавке и есть её хозяин, но ошиблась, как и Морок с учениками. Хозяином оказался Белолебедь. Чудом Рада не встретилась с ним раньше: просто не пересекались, да и их лавки находились далеко друг от друга.