Играть, чтобы жить 1-7

 Ведите! 

прервал я ворчливую речь и, не дожидаясь сопровождающего, направился к выходу. Коменданта я понимал. Помимо прочих обязанностей, его должность предполагает статус Хранителя Замкового Очага. Допускать чужака с неясными целями и мутными полномочиями в святая святых цитадели ему не улыбалось. Времени на объяснения и убеждения у меня не было, как впрочем и желания. Поэтому, подстраховавшись железобетонными бумагами от Черепа, я танком пёр напролом. По мере приближения к Контрольному Залу сечение коридоров уменьшалось, а толщина стен, количество бойниц и постов стражи – все увеличивалось. Наконец, мы миновали массивную дверь, ведущую к Замковому Артефакту, и остановились у небольшой арки Святилища. - Дальше я сам! Придержав за плечо взволнованно засопевшего коменданта я, не слушая возражений, откинул тяжелую занавесь и шагнул вовнутрь. В центре круглого помещения спокойно алело пламя Замкового Очага. Вдоль стен аккуратно разложены потенциальные дары – идеально нарезанные поленья редких пород деревьев, отборный уголь, кувшинчики с маслом и благовониями, шкатулки с полудрагоценными камушками – лазурит, малахит, кошачий глаз и прочая поделочная мелочевка. Вежливо поклонившись Очагу, я подошел ближе и уселся в позе лотоса рядом с почерневшим от жара кругом камней. Развязав горловину котомки, бережно достал собственные подношения. Несмотря на явную редкость даров, я не абсолютно был уверен во вкусах богини. Тут с родной девушкой хрен угадаешь, что уж говорить о небожительнице… Поэтому, готовясь к предстоящему мероприятию, пришлось напрячь связи, кошелек и фантазию. Связка черных веточек Живоглота – единственного растения умудряющегося выжить на базальтовых равнинах Инферно. Цена добычи – дюжина смертей ухорезок, и минус три драгоценных уровня. К сожалению, даже топовые клерики не способны воскресить павшего со стопроцентным возвратом потерянного опыта. Пламя испуганно шарахнулось в сторону, затем недоверчиво, словно принюхиваясь, потянулось к тоненьким веточкам. Лизнуло, распробовало, и ярко вспыхнуло, жадно пожирая невиданное подношение. Мифриловая клетка тонкой работы со сладко дремлющей внутри Лавовой Саламандрой. Все то же Инферно, четверо суток непрерывного кампа у действующего вулкана. Звезда наемных рейнджеров, поклонников Афродиты, долго и нудно пыталась зачаровать столь высокоуровневую зверушку при помощи любовной силы богини. Да уж, это вам не волку мозги запудрить, пришлось потеть, рисковать и непрерывно умирать! В какую сумму мне обошлось это удовольствие – лучше не вспоминать. Выводя Саламандру из транса, я щелкнул ее по носу, быстро распахнул дверку клетки и вытряхнул редкое создание прямо в Очаг. Радостный писк вернувшегося в родную стихию зверя перекрыл нервное сопение коменданта за тяжелым пологом. Глядя как Саламандра танцует в языках сверкающего пламени, я улыбался и в чем-то даже завидовал «Ветам» – далеко не у каждого святилища имеется свой Дух Огня. А вот у них теперь есть. Ну и последний дар. Рубины. Только не мелкий несортовой горох, а отборные камни величиной с голубиное яйцо. Честно выкуплено с аукциона, клановая казна полегчала на семь кило золота. Прикусив губу в ожидании боли, я сунул руку с подношением в ревущее пламя. Порождение Светлой Богини расступилось в стороны, уклоняясь от соприкосновения с аурой Темного Первожреца. Затем жадность и любопытство взяли свое. Одинокий язычок пламени потянулся к ладони, и, словно пугливый дворовой кот, аккуратно слизнул драгоценные камни. Подношение принято. Бережно погладив подрагивающее пламя, я негромко позвал: - Гестия, к тебе взываю! * * * В душном склепе без изменений – филиал скотобойни, тошнотворные декорации бюджетного ужастика. Древние кости, липкий мрак и удушливый смрад. Окоченевшая туша Гумунгуса ужалась в размерах, тощие бока окончательно усохли, а взгляд остекленевших глаз давит немым укором. Не могу равнодушно пройти мимо – скрипнув от ярости зубами, присаживаюсь рядом, глажу лобастую голову и беззвучно шепчу: –  Я не буду полагаться на безупречную память! Я сделаю больше – на этом самом месте, поставлю памятник из черно-золотого мрамора Инферно! В честь бесконечной преданности, и отдавая дань запредельному чувству долга! Отхожу в сторону, делаю несколько скриншотов с различных ракурсов. Готовлю к отправке вирт-пакет для кланлида союзного «Кимхэ». По слухам, есть у корейцев легендарный скульптор, творящий истинные чудеса даже из тривиальной глины. Вряд ли он откажет человеку, спасшему сотню его сородичей от страшной участи и открывшего клану прямую дорогу в ТОПы. Затем, широким треугольником расставляю тяжелые цилиндры турелей вокруг истерзанного саркофага. Выверяю сектора обстрела, из подручного хлама выстраиваю хлипковатые брустверы, до максимума выкручиваю настройки агрессивности. С сомнением поглядев на желтый маркер заряда магических батарей, активирую режим «Анти-стелса». Накопитель маны сядет раза в три быстрее, но появляется некоторый шанс засечь крадущегося невидимку. К сожалению, не могу перезарядить кассеты боепитания – для этого требуется скилл Мастера в Големостроении либо изученный навык оператора Легких Осадных Машин. Несмотря на гнетущую ауру помещения и довольно стремные приключения последних часов, моя душа урчала и нежилась как во время расслабляющего массажа. Причина проста – пропало давление уходящего сквозь пальцы времени, ощущение цейтнота и постоянного страха «не успеть». Магическая формула: «неделя тут равна минуте в реале» – расслабляла туго сжатую пружину и заставляла лицо расплываться в непроизвольной глуповатой улыбке. Ведь одной только срочной и важной литературы, у меня отложено три десятка томов. Мемуары, стратегия и тактика, управление персоналом и психология больших коллективов… Дополнительно – нечитаные и позаброшенные форумы, блоги и новостные порталы Друмира. Перед утренней планеркой я едва успевал просмотреть краткую аналитическую выжимку. А это не дело – теряю биение политического пульса, перестаю понимать истинную подоплеку происходящих движений… Ну и вдобавок – пара сотен писем, безнадежно ожидающих вдумчивого ответа. Блин! Да просто полежать на кровати, никуда не торопясь, не думая о Хроносе и его дыхании – уже за счастье! Правда, генеральная уборка и основательная перепланировка помещению не помешают… Разгребаю ногами хрустальное крошево, краем сознания отмечаю на саркофаге следы зубов и усаживаюсь прямо на пол, панибратски привалившись спиной к божественному ложу. Вот оно-то, кстати, драгоценность номер раз. Тут тебе и кровушка заветная – ресурс стратегический, золотом не измеряемый. Да и само качество анабиозного сна – безумно важно. Не приведи Павший разбудит какой-нибудь остолоп древнее создание! Кто знает, как поведет себя потревоженный бог? А в том, что передо мной Хозяин Времени, я не сомневался. Интерфейс маркировал непись как внекатегорийную, классифицировал как титана и стыдливо умалчивал об имени, пугая бордовой полосой жизни в шесть процентов толщиной. Еще после первого визита в склеп, я глубоко закопался в Вики, и надолго погрузился в тошнотворные подробности быта Олимпийских Небожителей. Хронос, сын Урана и Геи, первых богов явившихся из первозданного Хаоса. Отец своих детей ненавидел, прятал их во чреве матери. Решив облегчить участь родительницы, Хронос оскопил папочку алмазным серпом. Затем взял в супруги сестру, однако и своих детишек лаской не баловал – пожирал их сразу же после рождения. Однажды верная женушка его обманула, скормив вместо новорожденного Зевса, завернутый в пеленки камень. Правда, сынок оказался тем еще кексом – ну да это отдельная песня. В общем, олимпийцы мне активно не нравились, тем более что именно из них и состоял Светлый Пантеон. Полет фантазии американских разработчиков сильно ограничивался узколобостью национальной системы образования и презрением к истории других народов. Что не показано в Голливуде – практически не существует. Светлоликий, оказавшийся идеально подходящим сосудом для аватары Гелиоса или Аполлона – тут без полноценного вскрытия не разобраться. Тихушник Асклепий, сын все того же Аполлона. Кто он – сорвавшийся ИскИн, истинная реинкарнация бога, либо набор программных скриптов, силой нашей веры постепенно обретающих плоть? Любвеобильная Афродита, удачно вписавшаяся в образ Прекраснейшей. Дарит свое покровительство паладинам, фермерам и гетерам. Частенько пакостит отвергающим любовь и не отдающимся жаркой страсти. Как нашептал мне Неназываемый – рождение Данунаха вряд ли было бы возможно без присутствия в мире богини брака, родов и «детопитательницы». Гестия, хранительница домашнего очага. Большинство владельцев недвижимости, вплоть до градоправителей, поклонялись ей напрямую либо выбирали вторым божеством. Слишком уж сладкими были плюшки – повышение уровня комфорта и безопасности жилища, лишняя толика удачи для крафтеров под тенью освященных крыш, знатные бонусы для защитников родных стен. Гестия… Богиня-девственница, отказавшая Аполлону и Посейдону. Старшая сестра олимпийцев первого поколения, но слишком уж слабая для Друмира. Чем и воспользовался Светлоликий, не пожелавший сдерживать похотливые желания… Могу – беру. Логика хозяина жизни. Остатки пропущенных через мое сознание воспоминаний Патриарха содержали однозначные сцены насилия, щедро приправленные непонятными ритуалами. Светлоликий не доверял своему окружению, активно искал возможность замкнуть на себя магические потоки и в зародыше давил любые попытки инакомыслия. Под приторной маской заявленной демократии скрывалась тоталитарная тирания. Черт, как же это знакомо… Ряд изящных женских фигурок Светлого Пантеона не заканчивался на Гестии. Следующей в списке небожителей шла Ника. Крылатая богиня победы, сестра Силы, Мощи и Зависти, которые, по мнению древних греков, непременно сопутствуют виктории. Ника удерживает в руках оружие и трофеи, намекая на солидного веса пряники для своих почитателей. Увеличение опыта и лута, повышение степени редкости выпавших предметов, накопительные бонусы за победы и добычу. Не удивительно, что практически все почитатели светлых богов кланялись ей щедрыми дарами. Ну и последний из олимпийцев – Гермес. Тут я готов рукоплескать Светлоликому, сумевшему подобрать столь нужную, и при этом настолько безопасную для себя кандидатуру. С одной стороны – покровитель торговли, воровства, разума, алхимии и магии. С другой – веселый плут, мальчик на побегушках в крылатых сандалиях – куда пошлют, туда и летит. Все это мне приходилось учитывать, размышляя над судьбой анабиозного бога. Добить, заполучив слиток драгоценного адаманта, но лишившись уникальной локации? Нет, резать спящего – явный моветон, да и возможность ставить время на паузу мне ох как пригодится. Разбудить? Идите лесом! Мне одной только Ллос хватило с избытком. Я скорее подстрахуюсь, привычно обложив саркофаг драгоценными авиабомбами… Выстроить вокруг мифриловую клетку, а то и вовсе – стальной короб – решение простейшее, но явно неверное. За такую подляну, я бы на месте бога крепко затаил. А оно мне надо? Поэтому обустрою-ка я крохотную спаленку уровня «президентский люкс»! Вот реально – не пожалею казны, и дам полную свободу Бэрримору на создание микро-интерьера! Золотой алтарь, редкие благовония и магическая раковина, негромко поющая в пяти октавах! А то и вовсе – найму пару жриц-красавиц. Дабы возносили молитвы и годами полировали исцарапанное стекло. Чтоб от души и без обид… И махонькую такую, незаметную дверку с навороченным замком – свежих цветочков там занести, палец в саркофаг за кровушкой засунуть… Остальной функционал склепа оформился довольно быстро – винный погреб для состаривания спиртного, помещения для прокачивающихся бойцов, офицерские кубрики и мой собственный кабинет, склад добычи, место для мелкого ремонта экипировки, зоны отдыха и релаксации. Прервав полет фантазии, я поднял голову и оценил кубатуру помещения. М-да, беда, фонтан желаний придется урезать… Мягкие диванчики сменились на трехэтажные нары, комфорт гостиничного комплекса на казарменный уют. Ладно, тут гораздо важнее сама возможность пропустить бойцов клана через временную аномалию и максимально прокачать их на дроидах. Знать бы только где дно у этого данжеона, какой номер последней станции и куда ведет широкая лента золотого мановода… До падения иммунитета с Первохрама осталось меньше шести суток. По локальному времени это примерно сто пятьдесят лет. Страх и ужас! Однако есть пара геморройных моментов – спираль прохода придется расширять, дабы прошли крупногабаритные тролли, огры и големы усиления. Куда ж я без Умки и ближнего круга охраны?! Да и в клане у меня уже скопилось порядка трех десятков разнорасовых толстопопов… Второе – как к стенкам не жмись, а больше пятерки бойцов на одной станции не поместятся, да и смысла нет – там всего-то четыре монстра с пятнадцатиминутным респауном. Идеально-ленивые условия для комфортного кача малой группы. Уровни, правда, высоковатые, даже на «Станции-1». Но при правильной ротации и внешней поддержке – справятся. Кстати… От пришедшей в голову мысли я похолодел. А ведь за следующие шесть суток, моим бойцам потребуется жалование за сто пятьдесят лет! Плюс ремонт амуниции, питание и прочие расходники! Каждую секунду очередная орава бойцов будет выскакивать из портала после недельной командировки в тесное подземелье, и мчаться в кабак, на семейное ложе (бедные жёны!), либо в Дом Удовольствий… При том, что лут в данже – сплошной металлолом да хайтек, который кроме изумления ничего больше не вызывает. Правда, пластины навесной брони со «Станции-5», собраны на основе какого-то композита, с включением полутора процентов мифрила. Но ведь это реально слезы… Вместо привычных денег выпадают дырявые восьмигранники, которые я планирую изымать в виде кланового налога. Но ведь и части Дроидов нельзя отдавать на сторону! Модули прикажу сдавать в Арсенал, а вот остальное железо – придется выкупать за твердое золото. Совсем оставлять парней без добычи я не могу – вылезет боком. От тихого саботажа до открытого бунта. Удастся ли склепать исправного Дроида – вопрос сложный. Скорее всего – нет. Иначе в охране Тавора стояла бы не пара големов, а прототип шагающего танка с ЭМ-пушкой и активной броней. Ладно, будем монетизировать право на чудо. Только на этот раз – никаких Аукционов, с их комиссией, виртполицией и заморозкой средств. Использую обычную доску объявлений. Правда, проплачу все доступные навороты – ультра-шрифт, анонимный почтовик, топовую позицию и рассылку по базе – пусть видят, что я более чем серьезен. Вдобавок, заказываю редкую услугу – экспертную оценку надежности продавца. Высший траст-рейтинг мне гарантирован, присутствие в ТОП-100 «Наиболее влиятельных персон Друмира» имеет свои плюсы. Итак, готовлю на отправку два пакета: - Внимание! Впервые в Друмире! Вздрогни, сорвавшийся, у тебя появился уникальный шанс! - Оцифровался в неподходящем теле? Бесит зеленая кожа, пугает собственное отражение? Общий тупизм огров начинает деформировать и твое сознание? Хорош страдать! - Я помогу! Перенесу сорвавшийся разум в новое тело! Доступны уникальные, высокоуровневые аватары! Мужские и женские, высокоуровневые и наделенные топовыми умениями, с древней историей и положением в НПС-сообществе. - Ритуал сложный, связанный с риском и последующим адаптационным периодом. - ОЧЕНЬ дорого! Серьезные предложения – в приват. Ну и второе. Наемника я успешно оцифровал помимо его воли. Уверен, что при полном содействии цели смогу вновь повторить этот трюк. Вот вам, очередная бомба под веселенький игровой Друмир. Обсасывайте, рвите на заднице волосы, поменьше думайте о светлых квестах. А я, за каждый растраченный килоджоуль искры творца, потребую в ответ великое множество мелких и крупных услуг, вплоть присяги Неназываемому. Вечность, в обмен на лояльность и золото… На минуту задумавшись, штампую десяток приказов по клану, готовлю к отправке пакеты для Аналитика, Младкора и Оркуса. Копирую те слезы информации, что остались открытыми у Тавора. Внимательно обследую персональную файлопомойку, виртальбом скриншотов, отстойники шаблонов и логов. И раз за разом утыкаюсь в запросы пароля или любуюсь девственной пустотой. М-да, чувствуется рука мастера, настраивавшего личностную защиту. Спасибо за идею – с паршивой овцы хоть шерсти клок! Сегодня же найму спецов для разработки схожей системы с обязательной установкой всем соклановцам. Находясь в чужом теле трудно игнорировать риски захвата твоего аватара… Инфопакеты выстраиваются в очередь на отправку, и ждут выхода в обычное пространство. Решаю не затягивать – задача выполнена только наполовину, вопрос по захвату замка по-прежнему актуален. Поднимаюсь на ноги, отряхиваюсь, оценивающе присматриваюсь к дальней стене зала. Арка главного прохода затянута мутной, полупрозрачной пленкой магического поля. Именно этот коридор прикрывала в свое время пара тяжелых големов. Именно отсюда вломилась в склеп группа поддержки Тавора. Логика подсказывала – путь к сердцу замка за радужной пеленой. Похрустывая костяным крошевом, приближаюсь к арке. Рядом замерла неподвижная фигура голема. Плесень и мох не прижились на благородном мифриле, однако запылился механоид изрядно. Поникшая и нахохлившаяся фигура раскрывала суть поломки – полное опустошение магического накопителя. Кстати да, проблемка… Чтобы вся эта машинерия работала, в зону аномалии требуется непрерывным потоком подавать залитые под пробку кристаллы. Да и то… При плотном боевом контакте, «батарейка» садится за час. А вот для ее перезарядки потребуются сутки нуднейшей работы высокоуровнего мага. Ну а вообще – знатный трофей. Управляющий артефакт, скорее всего, под замену – обычно он залочен паролем либо намертво привязан к оператору. В остальном же – командиру взвода тяжелого оружия перепадет очередная кавайная няшка. Приближаюсь к магическому пологу. Радужная пелена багровеет, хищно выгибается дугой, тянется навстречу. Хренасе! Резко сдаю назад, задумчиво чешу подбородок и тут же бью себя по рукам. Таворовы привычки! Нет, преграда явно не является нижней частью замкового Защитного Купола, который на самом деле замкнут и сферичен. Не похож он и на его новомодную модификацию – Малый Дверной Полог. Крохотный и прожорливый артефакт «МДП» только недавно появился на рынках, но быстро набирал популярность и ощутимо теснил коммерческий сегмент бронированных дверей и витражных окон. Лично я еще неделю назад получил от Бэрримора заявку на приобретение сорока трех комплектов силовых дверей в широкой номенклатуре мощностей и габаритов. Как ни странно, Оркус и Дурин поддержали моего дизайнера-любителя, так что вскоре мне вновь предстоит раскошеливаться… Однако сейчас я наблюдаю нечто более интеллектуальное, чем магический забор. Ишь как нервничает, тянется навстречу, стремясь испить теплой кровушки… Стоп, последняя мысль – это моя догадка, или память тела? Ну-ка, на, жри, ненасытная! Протягиваю руку, с трудом удерживая себя на месте в ответ на молниеносный бросок полога. Бордовая пелена окутывает кисть, слегка прикусывает, слизывает капельку крови. Мгновенье на анализ – оторвать конечность или право имею? Разочарованно выдохнув, магический страж приветливо зеленеет и возвращается на место. При повторном прикосновении ладонь без помех проходит сквозь преграду. Зачем-то задерживаю дыхание и решительно шагаю вперед. Есть! Пищат пакеты уходящей почты, приват стремительно наполняется входящими. Активирую скрипт автоматической пересылки логов на Младкора, внимательно оглядываюсь по сторонам. Небольшая площадка подсвечена сиянием трех стационарных порталов. Богато живут – прорва энергии щедро обменивается на скорость и комфорт перемещения. Такой вывод напрашивается при взгляде на бесконечную запыленную лестницу, уходящую куда-то наверх и едва освещенную редкими факелами. В принципе логично – учитывая скорость течения времени в склепе, тратить драгоценные минуты на подъем – безумное расточительство. Однако соваться в порталы я не рискну – хрен его знает, куда заведет извращенная фантазия Тавора – в пыточную, казармы стражи или прямиком в ловушку. Нет уж, лучше пешочком, корона не спадет. Да и не помешает припрятать по дороге последний артефакт Портального Маяка, за страшные деньги вырванный на аукционных торгах в неравной битве с другими страждущими. Ибо терзают меня смутные сомнения, что удастся провести соклановцев через параноидальный полог склепа. Пятиминутный забег вверх по лестнице, небольшая пауза с нычкованием артефакта в удачно подвернувшуюся щель и скрип массивной двери выпускающей меня во внутренние коридоры замка. Нервно вскидывается расслабившаяся было на дальнем посту стража. Делаю строгое лицо и небрежным кивком отвечаю на салют оружием. Дергаюсь от близкого портального хлопка и тревожно прислушиваюсь к дробному топоту ног. В зал стремительно врывается невысокий толстячок с приплюснутыми ушами борца. Еще с порога начинает кланяться и угодливо частить: –  Господин вернулся, какая радость! Вас не было тридцать семь часов! Могу я поинтересоваться внутренним ходом вашего времени? –  Двадцать девять лет. - сориентировался я, вспомнив ответ Наемника. –  О-о!.. - толстяк сделал восторженные глаза и почтительно поклонился. Затем его взгляд зацепился за кровавую повязку и преисполнился почти искренней тревоги. - Господин ранен?! Требуется целитель?! Я отмахнулся: –  Не нужно. Все что можно уже сделано, раны нанесенные божественными сущностями так просто не затягиваются. Меня больше беспокоят небольшие провалы в памяти. Напомни-ка, ты кто? Рот толстячка изумленно распахнулся, он комично заломил пухлые ладошки и запричитал: –  Да как же так, господин?! Беда-то какая! Тело Тавора привычно отреагировало на неподчинение прямому приказу. Тяжелая плюха в стальной перчатке превратила ухо человечка в бордовый блин и украсила левую половину лица алыми брызгами. Я нервно сглотнул и сжал кулаки, вновь восстанавливая контроль над чужим телом. Чуть дрогнувшим голосом приказал: –  Отвечай когда спрашивают! Испуганно покосившись на шипастый стальной кулак, толстячок изогнулся под совсем уж немыслимым углом. Пачкая мрамор пола кровавыми кляксами, он пролепетал: –  Простите, господин! Я ваш управляющий, Пух! –  Винни? - не сдержался я от банальности. Человечек угодливо засмеялся: –  Как вам будет угодно! Могу я доложить о последних событиях, произошедших за время вашего отсутствия? –  Можешь! Только на ходу, по дороге к Контрольному Залу. Веди! Тень удивления мелькнула в сальном взгляде, видать просьба была диковатой. Однако возражений не последовало. Более того, управляющий умудрялся семенить спиной вперед, одновременно выполняя кучу дел – одним глазом преданно смотреть на меня, другим косить по сторонам, при этом делясь новостями и взмахами коротких ручек разгоняя попадающуюся по дороге прислугу. –  Группы собирателей добыли сто девять единиц дефицитных ресурсов. Не способные к добыче раров, согласно вашему приказу переведены в фарм-команды. Последними получено опыта на шестьдесят один стандартный уровень. Двадцать процентов слито уважаемому Васильку, остальное дожидается вас… Я скрипнул зубами: –  И где сейчас находится уважаемый Василек? Управляющий деловито зашелестел бумагами и ответил уже через мгновенье: –  Гранд мастер пыточных дел только сегодня вернулся из Африкано с новой партией рабов. Кстати, есть очень интересные экземпляры для вашего зверинца! Пиратская копия аватары солистки «Текущих» и насильно оцифрованная «мисс Мадагаскар» в оригинальном облике! Словно подтверждая его слова, по коридорам пронесся охрипший и бесконечно безнадежный девичий крик. Толстячок угодливо улыбнулся: –  Ну вот, уже приступили к обработке. Скоро ласковые и покорные крошки присоединятся к остальному мясу. Смею напомнить, что появились вакансии среди рабынь «Живого Ложа» и «Коврика у Трона»… Я скрипнул зубами: –  Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении… –  Будет исполнено, господин! Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись словно Кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекресток с постом взъерошенной стражи. Я ошарашено замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса. –  Плановая смена конфигурации замка. Согласно «желтому» уровню тревоги проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению – ловушки в три ряда и твари из бестиария. Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами. –  Ваш ничтожный родитель, в момент просветления разума, подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого», на «Щадящий». Отказать? Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара. –  Отменить пытки… Полностью, по всему замку! Брови толстяка удивленно взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался: –  Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям… Человечек уважительно закивал и вновь поднес к губам артефакт связи. Уже через минуту, дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче. Высокоуровневые пятерки караульных встречались все чаще, патрули на перекрестках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения – решетки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями. Отверстия в потолке, темные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов. М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наемных неписей – еще и просядут в уровнях… Наконец, зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу, с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой пленкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжелых големов прорыва, притершихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов. В центре зала возвышалась туша могучего орка, в окружении трех подрагивающих девичьих фигурок. Орк неторопливо повернулся, и я непроизвольно сбился с шага. Вырванные ноздри, глаза, скрытые мутными бельмами, губы, срезанные тупым, щербатым клинком. Лохмотья щек приоткрывали коренные зубы, лицо бугрилось от многочисленных шрамов. Павший! Кем нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в этот ужас?! Тем временем орк криво осклабился, распахнул приветственно руки и двинулся навстречу: –  Таворушка, дорогой, ты где пропадал? Я все пальцы стоптал о клавиатуру. Неужели сложно было черкнуть дяде Васе пару строк? Ласковые поначалу интонации постепенно приобрели угрожающий рокот. Тело среагировало само – волосы на загривке встали дыбом, верхняя губа задрожала, приподнимаясь и демонстрируя клыки. Набычившись, я шагнул вперед. Внимательно следивший за метаморфозами Василек радостно заржал, хрипя и свистя через многочисленные отверстия и щели. Растрепав могучей лапой волосы на моем лбу он с любовью произнес: –  Истинный волчонок! Так где пропадал-то? Опять в склепе ныкался, Спящего доил и дроидов пинал? Натягивая на лицо маску радушия, и с трудом подавляя телесную дрожь, ответил с кривоватой улыбкой. –  Да нет, отыскал тут скрытую локацию. Заброшенный замок инквизиции – все по твоему профилю. Действующих агрегатов – немерено, от испанского сапога до железной девы. Лови инвайт в группу, сейчас метнемся, посмотришь. Зуб даю, тебе понравится. Только заглянем на минутку в Контрольный Зал, нужно похимичить чуток с настройками замка. Кинув приглашение в группу, я спешно отвернулся от нахмурившегося орка и поспешил к укрытой пологом двери. По спине ползали стальные мурашки, я физически ощущал полный недоверия взгляд орка. –  Больно чудно ты базарить стал, когда только успел новых слов нахвататься? –  За двадцать девять лет в склепе я не только новые слова, но еще и геморрой подхватил… Орк хмыкнул: –  В Зал-то зачем? Управляющий артефакт уже отменили? Закусив губу я идиотом стоял у полога и непонимающе смотрел на цветную панель кодового замка. Тавор, ты гребаный параноик! Выискивая отсутствующие потертости или старые отпечатки пальцев, я медленно произнес: –  Ну ты ведь сам знаешь, через арт доступны далеко не все операции… Так и не разглядев никаких подсказок, я пошел ва-банк. Отступив в сторону, повернулся к Васильку: –  Код-то хоть помнишь еще? Не пробухал абсолютную память? Орк ухмыльнулся и подошел к двери. –  Решил, наконец, апнуть свою «Нову» до «Супер-Новы»? Я кивнул. –  Ага, давно пора. Дорого, но оно того стоит. Василек задумчиво промычал: –  Ну да, ну да… Затем резко развернулся, ухватил меня могучей лапой за горло и приподнял в воздух. –  Кроме тебя код не знает никто! Замок проапгрейден до «Супер-Новы» еще твоим папашей! Речь, мимика и моторика у тебя чужие! Ты кто, мудила?! Панически дёрнувшись, я вдавил иконки самых убойных абилок, и мощным хуком свернул набок палачу челюсть. От падения двухсоткилограммовой туши пол зал ощутимо вздрогнул. Ага, огреб?! Вот что значит разница в полсотни уровней, плюс перевес в классе! Я все-таки воин, а он клерик, хоть и в извращенном варианте. Однако радость была недолгой. Василек мгновенно вскочил на ноги, в его руках сверкнула пара сочащихся ядом скальпелей. Молниеносный бросок, и я слепну на правый глаз. Мгновенье – и второе жало впивается в левую скулу. Орк скалится и достает из закрепленных на предплечье ножен очередную пару сверкающих клинков. Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Девчонки расползаются в поисках укрытия, механоиды безразлично замерли у стен. –  Големы, взять его! Тревога! Атаковать! Фас! Сос! На помощь! Убить Василька! Не знаю, какая из команд сработала, но молниеносный бросок восьмерки тяжей застал орка врасплох. Мгновение и его погребло под многотонной кучей мифриловых тел. Звериное чутье на опасность не позволило палачу принять инвайт в группу. План утащить его порталом в Первохрам накрылся рваной пилоткой. Из массовых способов перемещения у меня остался только портал в Инферно. Ну что ж, этот вариант оговаривался, соклановцы ждут меня в обеих точках. Подбегаю к мешанине тел, активирую заклинание. В распахнувшуюся арку забрасываю пару ближайших девушек. Третья забилась в щель между колонами и активно отбивается ногами. Хрен с тобой, золотая рыбка! Вокруг скрежетал сминаемый металл, и лопалась манопроводка отрываемых манипуляторов – Василек ревел и боролся, как одинокий медведь против волчьей стаи. Взвыв от боли, я запустил обе руки в образовавшуюся кучу, ухватил Василька за загривок и с трудом потащил его к порталу. Мой надрывный стон присоединился к общему звуковому хаосу. В глазах потемнело он напряжения, казалось, что я волочу за хвост кита. Наконец, моя задница продавливает радужную пленку, и я проваливаюсь в жаркую пустоту. Здравствуй, бордовое солнце Инферно! Глава 8 Базальтовые плиты встретили без ласки – со стоном и хрипом я рухнул на твердый камень, вышибая воздух из легких, хрустя перебитыми костями плеча и заливая двор кровью из растревоженной раны. Судя по раздавшимся вокруг вскрикам ухорезок – прибыл я точно по адресу. Спасибо Асмодею, создавшему дорогущую пентаграмму Портальной Ловушки, искажающей координаты близлежащих точек выхода и замыкающих их на Малую Цитадель. Планы о построении мощного сервисного центра для фарм-рейдов в Инферно постепенно обрастали плотью. –  Взять Василька! - прохрипел я и обернулся посмотреть – какого хрена я едва не оборвал руки о тушку орка в жалкие два центнера весом, при моем запредельном параметре силы в полторы тысячи единиц?! –  Твою мать! Плакать или смеяться? Приказ на задержание, големам никто не отменял, так что тащил я виноградную гроздь вцепившихся в Василька механоидов весом в хрен знает сколько тонн. –  Големы, отбой! Палач, почувствовавший мнимую свободу, попытался было рвануться, но был мгновенно перехвачен могучей лапой Асмодея. Приподняв орка в воздух, словно нашкодившего котенка, демон внимательно всмотрелся в обезображенную харю. –  Какой занятный экземпляр! Умеешь ты подбирать себе врагов! Что думаешь с ним делать? Я со стоном перевернулся, благодарно кивнул ухорезкам, бросившимся на помощь командиру, и зажал ладонью рану на плече, пульсирующую фонтанчиками крови. –  Не знаю еще… В Друмире не так просто ограничить свободу игрока и при этом не изуродовать собственную карму. Отправить бы его к Ллос – но боюсь что они быстро найдут общий язык… Четвертовать урода посохом, превратив в беспомощный обрубок – мысль здравая, но чем я тогда буду отличаться от палача? Отсутствием удовольствия от процесса? Асмодей встряхнул парализованного ужасом Василька – видать орк сразу понял с кем имеет дело, безропотно висел, шаря по лицам выпученными глазами. Демон восхищенно протянул: –  По нему давно Преисподняя плачет, прямо тянется, как дитя к конфете. Могу отправить его в Геенну Огненную – без особых затрат энергии, авось еще и приплатят, слишком уж велик перекос потенциалов… Ну и я записочку с оказией передам, ты не против? Я наморщил лоб: –  Это в Ад что ли? Настоящий, не Друмировский? Демон неопределенно качнул головой: –  Реальность, это то во что мы верим… Но гарантирую, своего врага ты больше не увидишь! По рукам?! –  Идет! Ну не знаю я, что с ним делать! Поймать – поймал, а дальше требуется что-то чернушно-радикальное. Своего Василька у меня нет, да и слава богам! Асмодей по-кошачьи выпустил из указательного пальца черный коготь, одним ловким движением срезал с орка лишнюю одежду и повернул тушку мускулистой спиной к себе. Коготь быстро замелькал по голой коже, вырезая и тут же прижигая руны демонического алфавита. Василек хрипел, дергался и пускал кровавые пузыри, не имея сил кричать. Бельма его глаз превратились в алые пугающие кляксы – от напряжения полопались пучки мелких сосудов. Демон с удовольствием оглядел творение своих рук, затем резким движением подбросил орка в воздух и хлопнул в ладоши. На пути падающей туши распахнулось пространственное окно, полыхнувшее яркой вспышкой и жаром расплавленной магмы. Василек всхлипнул от ужаса, нырнул в портал и исчез, а вместо него, на землю рухнула обгоревшая до черноты фигура жилистого мужчины. Я непроизвольно охнул. Новоприбывший четко повернулся на голос и уставился на меня слепыми белками запекшихся глаз. Черная корка лица пришла в движение, с хрустом сминаясь, сочась сукровицей и складываясь в презрительную маску. Хриплый голос иронично прошептал: –  В Преисподней закончились дрова? Так ведь и замерзнуть недолго! –  Это кто?! - покосился я на Асмодея. –  Сдача… Или ответный дар, понимай как хочешь. Он теперь твой! –  Отлечите его! - скомандовал я ухорезкам. Секунды магического сияния и перед нами предстал крепкий обнаженный мужчина, возрастом далеко за сорок, с холодным взглядом пронзительных серых глаз. Он едва заметно облегченно выдохнул, с радостью и тоской покосился на багровое солнышко. Первое публичное обнажение в Друмире… Игра скалькулировала вырвавшемуся из Преисподней тридцатый уровень и определила класс Ассасина. Занятно – убийца или шпион, причем как для реальности Земли – так очень даже приличного уровня. Мы-то все начинали с первого… –  Дайте ему одежду, срам прикрыть! Големы! Переходите в полное подчинение к Лаиту! Асмодей, возвращай меня в старое тело, сил нет в этой клоаке находиться. В следующий раз я лучше в нужник сигану, чище буду… Бабочка с хищным интересом запорхала вокруг мужика, зачем-то снимая мерки – талия, объем груди, бедра… Вот оторва! Несмотря на стальные нервы и напускную браваду, бывшего грешника знатно потряхивало. При виде архидемона его рука дернулась перекреститься, но остановилась на полпути. Видать от таких вещей в Аду отучают в первую очередь. Я же сбросил сумку с личными вещами и напрягся, выжидательно уставившись на Асмодея. Вот он, идеальный момент для кидалова. Заранее проинструктированные бойцы напряглись. Демон понимающе ухмыльнулся – нам ли пытаться переиграть тысячелетнюю сущность? Щелчок пальцев, и я изгибаюсь в спазме оргазма – родное тело! Душа урчала, астральная проекция ерзала, устраиваясь на привычном месте, кайф идеального здоровья вновь пьянил разум. Ах! –  Договор выполнен. Плата! - Асмодей протянул когтистую ладонь. Утерев нитку слюны, я закашлялся пересохшим горлом. С удовольствием принял от ухорезок флягу холодного кваса, в один присест выдул половину и блаженно выдохнул. Перехватив жадный взгляд грешника, понимающе кивнул и перебросил ему сосуд. Острый кадык мужчины задергался, однако бережливость поборола жадность – пил маленькими аккуратными глотками, не пролив ни единой капли. Асмодей нетерпеливо зарычал, и я потянулся к сумке. Вот кого-кого, а архидемона нервировать не стоит. Может очень грустно закончится… Выловив в котомке драгоценное ожерелье, протянул его Верховному. –  Подтверждаю выполнение договора и передачу оплаты в полном объеме. Сделка закрыта. Асмодей удовлетворенно кивнул, любуясь камушками на свет. Да уж, особо ценная добыча для демона – кровь древнего бога! Как предмет экипировки – оно ему вряд ли надо, но вот в качестве ритуального ингредиента – самое то. Рядом шлепнули чьи-то босые пятки. Обернувшись, разглядел напялившего штаны грешника. Поклонившись и все еще чуть запинаясь, он произнес: –  Разрешите отрекомендоваться: Матвеев, Егор Анисимович. Купец второй гильдии. Век за Вас буду бога молить… Стоящий за его спиной Асмодей иронично ухмыльнулся и отрицательно покачал головой. Я нахмурился: –  А если по правде, без фантазий? Фальшивый купец дернул щекой: –  Винюсь, Ваше Превосходительство! Губернский секретарь при втором департаменте Сената… Отследив реакцию Асмодея, я раздраженно сплюнул: –  Послушайте, Егор, или как вас там по батюшке. Валите-ка вы на все четыре стороны! Мне только брехливых грешников на шее не хватает, а так уже все есть! Что вы глазами хлопаете, аки красна девица? Вы не в рабстве и не в плену, вполне свободный человек. Ноги у вас есть, ворота вон там – топайте-ка отсюда… Потеряв интерес к мутному шарлатану, я повернулся к ухорезкам: –  Девчата, благодарю за службу! Бабочка! Прими под свое крыло эту певичку и смазливую мисс, успокой, как можешь. Только без рукоприкладства! Чуть позже я буду портироваться к Первохраму – заберу их в Реабилитационный Центр, там как раз освободилась пара койко-мест. Негромкое покашливание за спиной вновь заставило меня обернуться. Грешник не пытался каяться, взгляд его был холоден и спокоен, а речь безэмоциональна. –  Еще раз прошу простить, господа. Не сразу разобрался в ситуации – издержки долгого пребывания в Геенне Огненной… Самообладание мужчины мне импонировало, уникальность ситуации интриговала. Но вот его независимость и стальной стержень характера не позволяли выжать из ситуации максимум. Толчком раскачиваю в себе феодала, на полную катушку придавливаю аурой Первого, после Павшего. Незримо нависаю над собравшимися. Ухорезки попискивают в экстазе, Асмодей морщится и едва заметно сдает назад, грешника прошибает и сгибает уже в настоящем поклоне. –  Честь имею представиться, Георгий Анисимович Матвеев. Надворный советник Тайной Экспедиции её Императорского Величества Екатерины Второй! Егор вцепляется взглядом в мое лицо, внимательно высматривая реакцию на свои слова. Я беспомощно оглядываюсь на стоящего рядом капитана, командира ухорезок. Тот лишь пожимает плечами. М-да, тут бы скорее Андрей-Аналитик пригодился, с его-то энциклопедическими знаниями… Видя наше непонимание, грешник почему-то заметно расслабился, и попытался расшифровать давно забытые термины: –  Статский чин седьмого ранга, дает право на потомственное дворянство. Приравнен к гвардейскому капитану или пехотному подполковнику. Оклад полторы тысячи рублей в год… Я покачал головой: –  Есть в тебе все-таки что-то купеческое… Только вот забудь ты все эти чины да ранги. Ты хоть представляешь, сколько времени провел в Преисподней? –  ТАМ нет времени… Я напряг память, а затем грубо прикинул разницу в столетиях: –  Почти три века… Древний кэгэбэшник побледнел, ноги его подкосились, и он уселся на раскаленные плиты двора. Прикрыв лицо подрагивающими ладонями едва слышно зашептал: –  Как же так-то? Марфуша, Настенька, младшенький мой – Сашка… Ради них только и держался, черпал силы в образах, мечтал сохранить разум и вернуться! Присев рядом, я придержал его за руки: –  Егор, ты в другом мире и в другом времени. Здесь все иное. Хотя… Кто знает… Вон Асмодей, специалист по Преисподней. А я лично знаю, где стоит арка на Седьмое Небо, с его достаточно агрессивными Ангелами и Серафимами. Может и доведется еще встретиться с родней? Отправляйся-ка ты в Центр, отлежись, разберись куда попал. А потом уже поговорим, да и к делу пристроим, коль желание появится… Капитан сводного отряда охраны сдвинул шлем на затылок и ухватил себя за роскошный чуб: –  Неужели всех согрешивших ждут века в Геенне Огненной? Асмодей безразлично пожал плечами: –  Каждому согласно вере его… Капитан воспрял духом: –  Тогда надо подыскать что-то нейтральное, с мягким посмертием. Что б пирушки да гурии… Я одернул командира, потерявшего генеральную линию партии: –  Веруй в Павшего! Там вообще смерти нет! Затем вновь повернулся к Егору: –  За что попал-то? Тот безразлично пожал плечами: –  Грешил… Приват взорвался истеричной трелью экстренного вызова. От неожиданности и нехорошего предчувствия я вздрогнул – код «три нуля» могут активировать очень немногие ближники и только в случае реальной жопы. –  Да?! - сразу же инициирую голосовую сессию. –  Командир, это Оркус. У нас проблемы. Светлые начали раньше времени, выступили по всем фронтам! Нужно твое присутствие! –  Понял, буду через минуту, встречайте! Удачно я натянул маску феодала, негоже подчиненным видеть тревогу на суровом облике грозного полководца. Повернулся к демону: –  Асмодей, большая игра началась! Светляки пошли на обострение, предстоит серьезно пободаться. Ухорезок я у тебя забираю. Готовь войска – могут потребоваться в любую секунду. Извини, парад пока отменяется. Точнее – плавно трансформируется в победный, с бросанием штандартов поверженных кланов в жертвенную пентаграмму. Верховный плотоядно облизнулся: –  Так даже лучше… А знаешь, возьми-ка ты с собой Светоборца и две отборные сотни Серебряного Легиона. Помощь тебе не помешает, а им полезно сбросить оковы долгого сна, хлебнуть свежей крови, и наполнить энергией личные резервы. Я благодарно кивнул – трехсотуровневые демоны значительно усилят боевую мощь клана. Правда Асмодей тут же опустил меня на землю, приоткрыв свое истинное лицо и смазав ценность дара: –  Ты только экипировать их не забудь. Снижая стоимость найма и рассчитывая на обнаруженное серебро, я брал бойцов в одном исподнем. Конечно, их когти и клыки прочнее стали, но сейчас не эра Первого Восстания, чтобы драться с неприкрытым брюхом! Вот же хитрый жук! Ладно, часть комплектов Легиона уже готова, плюс кое-что завалялось в клановом арсенале. Не фонтан, да и явно не тянет на трехсотый уровень, но других оперативных решений у меня нет. Пять минут на сборы при все возрастающем психозе по всем каналам чата и привата. Штормило альянс, били в набат союзники, даже в общем социальном логе русского кластера стоял непрекращающийся вой – бойцы «Правого Дела» жестко резали весь темный молодняк в ньюбовских локациях. Их боевые пятерки одновременно появились в сотнях точек и устроили кровавый геноцид, практически полностью прекратив процесс кача среди молодежи. Вопли, хаос, массовое отвлечение серьезных сил ру-кланов на поиск борзых ПэКашеров и охрану своих яслей. Толково, черт побери! Один отряд диверсантов может сковывать силы целого полка. Что, впрочем, сейчас и происходило. Короткая дезориентация портального перехода и я попадаю в цепкие лапы Оркуса. –  Командир, лови инвайт! Прыгаем в Склеп, весь штаб уже там! Клановый визард тужится, кастуя семисекундный гейт. М-да, только за время чтения заклинания мои штабисты постареют почти на сутки… Мимо проносятся ухорезки, спешащие на общее построение. Готовность «ноль» – это не шутка. Сродни дежурству летчика-истребителя, в самолете с прогретым мотором. «Дети Ночи» торопливо бафятся, довооружаются, получают расходники и выстраиваются на площади аккуратными каре специализированных отрядов. Ровная колона демонов рысит по направлению к арсеналам. Светоборец жадно пьет вечерний воздух и плотоядно косится на эльфиек. Восьмерка трофейных големов, под руководством юного погонщика, торопится в парк тяжелого вооружения. Оттуда доносятся привычный грохот ювелирной кувалды, многоголосый мат и дробный металлический перезвон. Очередной хлопок портала и меня начинает уже ощутимо подташнивать. Организм штормит от мгновенных смен реальностей, климатических зон, давления и всего остального, что можно привязать к пространственным координатам. Склеп не узнать! Народу – как на подводной лодке. При этом соблюдается такая же тишина и предельная вежливость. Жизнь сотни разумных в крохотной кубатуре имеет свою специфику. Нары со шторками в три этажа, зомбоящик, несколько улыбчивых девушек из Дома Удовольствий, цветочки в вазончиках, трогательные салфеточки ручной вышивки и теснящиеся на стенах фото. Тщательная борьба с запахами и заботливо выделенные сантиметры личного пространства. Под едва заметные улыбки бойцов ритмично охала и подрагивала крепко сбитая будка для интимной релаксации персонала базы. Под нарами сидел огромный рыжий кот – чей-то квестовый фамилиар, и демонстративно полировал шары языком. Животинка нервничала – косила глазами сразу во все стороны, и явно жалела об отсутствии органа зрения на затылке. Именно это ее и подвело. Раздался едва слышный хлопок, за спиной у кошака мелькнул знакомый белый плюш. Фары животного затравленно увеличились, усатая морда панически перекосилась. Смачный пинок под зад, и котяра, растопырив в воздухе четыре лапы, с истошным мявом улетел в дальний угол комнаты. Полет сопровождал дружный хохот отдыхающей смены и усталые проклятья хозяина фамилиара. Я улыбнулся – привет, Чебуратор! Вдоль стен склепа теснились ящики с лучшим молодым коньяком, в бочках квасились и дозревали мутные алхимические реагенты. Квадратный грузчик принимал под опись опечатанные мешочки с восьмигранными монетами, стопки чертежей и аккуратные контейнеры с техно-блоками. В дальнем углу пустил корни Приблуда, приобревший несколько усталых морщин и рваный шрам под левым глазом. На крохотном рабочем столе были навалены потроха дроидов, а взгляд мастера светился тоской и безнадегой. Чуть в стороне пустовал пятачек для крафтеров – походная кузница, точильный круг, штабель стройматериалов и различных заготовок. На стене висел четкий график шумных работ, от руки завизированный чей-то матерной тирадой. В кухонном уголке возилась повариха со смазливым личиком и непривычно тонкой талией. Похоже, что выбрали ее вовсе не за кулинарные таланты. Девица задумчиво улыбалась своим мыслям и нанизывала на шампур куски маринованного мяса. Увидев меня, она взволнованно ойкнула, вскочила на ноги, и торопливо полезла в ящик с припасами. Картошка, лук, морковь, яйца, сметана, ветчина… Е мое, опять оливье?! Активно замахав руками, я рубанул ладонью по своему горлу, показывая, что сыт, до отвращения. Ускорив шаг, нырнул следом за Оркусом в офицерский кубрик, отделенный от общего помещения тяжелым пологом. Здесь комфорта было чуть больше. Узкие, купейного вида койки в один этаж, обеденный стол в локоть шириной и табуретки в одно полупопие, украшенные разноцветными геморройными подушечками ручной работы. Персональная милашка-подавальщица разливала кофе по чашкам офицеров, с задумчивым видом разглядывающих карты. –  Во что играем? - поинтересовался я. –  В преферанс, ленинградку. Восьмиугольный серебряк за вист. Присоединишься? Младкор наконец оторвал взгляд от колоды и поднял голову. На его лице расцвела счастливая улыбка. –  Командир, наконец-то! Загрохотали падающие табуретки, ближники радостно тискали меня за уязвимые места. –  Але, народ! Меня всего пару часов не было, что вы как дембеля из армии встречаете? Офицеры дружно заржали: –  Глеб, это для тебя прошло пара часов! А у нас, персональные таймеры накрутили уже месяцев по пять-шесть автономки. Андрюха-Анунах, со своей красавицей зомби и личной гвардией, те вообще недавно годовасика праздновали! Ты уж прости – своей волей приняли решение пригласить союзника. Он у нас на острие атаки, выше по уровням все равно никого нет, вот и гнут анунаховцы крайнюю станцию… Я кивнул – возражений не имею. Надо будет и Ветам пару топовых звезд прокачать. Все равно в секрете такую бомбу не сохранить, слишком много мест для утечек. Дуршлаг спичкой не заткнуть. Вон, статистика клана вопит о найденном баге – за последние два часа средний уровень боевого крыла «Детей Ночи» подскочил на четыре пункта. Пригляделся к офицерам – каждый из них приподнялся на десять-пятнадцать уровней. Неплохо… Присаживаюсь, отпиваю остывший кофе из чьей-то чашки. После духовки Инферно сушняк будет давить еще пару часов. –  Доложите ситуацию по Склепу. Аналитик поднял руку: –  Все гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Первое – из-за рассинхрона временных потоков, нет возможности держать стационарный портал – он тупо схлопывается за доли секунды. В качестве средства перемещения доступны только телепорты, а это жуткие задержки в поставках! Вышел за сигаретами – вернулся через неделю! Переждав смешки, он продолжил: –  Второе! Практическая невозможность увеличения жилой площади. Охранный полог представляет из себя вытянутое пустотелое веретено, уходящее вглубь наподобие моркови. Именно вдоль стен этого полога и закручивается спираль данжеона. Удар киркой влево или вправо – оголяет хищную пелену – и добро пожаловать на респаун. Отсюда – жесткое ограничение на количество персонала базы. Уровень минимального комфорта – девяносто человек. В идеале – цифра должна быть втрое меньше. Народ согласно загудел – после люксовых апартаментов Супер-Новы, казарменная бытовуха метрополитена утомила многих. –  Третье! Сложность фарма. Мы все-таки слабоваты для этого шкуродерного данжа! Да, мы толково растянули спаун монстров в тонкую цепочку с трехминутными интервалами. Однако уже на «Станции-5» звезде бойцов с их средним сто девяностым уровнем приходится иметь дело с Дроидом Стражником трехсотого! Это на грани фола! Несмотря на припаркованного в углу Голема Поддержки и стационарную турель – что, кстати, стоит немалых денег, парни дохнут раз за разом. По итогам – «Станция-5» это наш потолок с почти нулевым КПД опыта – слишком много смертей. Анунаховцы сейчас фармят «Шестерку», подтягивая своих гвардейцев к двухсотому уровню. Нам же срочно необходимы новые тактические схемы и лучшая экипировка! У меня все. Я задумчиво побарабанил по столешнице: –  Понял, будем думать. Кое-какие мысли у меня есть. Теперь к главному – что там с выступлением Светлых? Офицеры помрачнели, слово взял Оркус: –  Святлякам удалось застать нас врасплох, что не удивительно – на том конце работают профи, возможно – госконтора. У нас же – детский сад, штаны на лямках. По ситуации – атакованы девять замков Альянса, из них три – уже взяты, в том числе – «Лесной Замок» Ветеранов. Сейчас идет торопливая мародерка, цитадели готовятся к ликвидации. Я скрипнул зубами: –  Откуда такой темп?! –  В двух случаях сработали глубоко внедренные кроты. Чистое предательство – слив кодов доступа, смена настроек управляющего артефакта, диверсия в Контрольном Зале – подрыв Накопителей. В третьем – непонятка, для срыва купола было использовано заклинание «Астрального Поглощения Маны». Скорее всего – со свитка. Возможные источники утечки из Арсеналов – проверяются. Я невесело усмехнулся: –  У меня алиби… Был в гостях у Тавора. Оркус лишь отмахнулся, показывая, что лидер альянса вне подозрений. –  Это еще не все. Если мы не хотим потерять дружественных нам китайцев – то требуется предоставить им срочную помощь. Представитель «Заветов Мао» воет белугой – зачистка их земель перешла в активную фазу. Дружественный нам альянс сливают в унитаз. Временной диапазон для принятия решения о вмешательстве в конфликт – не более двенадцати часов. Дальше будет поздно. У корейцев так же наметились проблемы. Не знаю, мы ли тому виной, однако резкое усиление им не простили – их противники объединяются, силы собраны немалые, ожидается резкое обострение ситуации. Во время речи контрразведчика, мои штабисты разворачивали рулоны карт с текущей обстановкой и крепили их на стенах. Нарисовано все было кропотливо и с любовью, с рюшечками и голыми девами по краям – времени у тактиков было много. –  Также нанесен удар по нашей экономической мощи. Противник рискнул на операцию в городе, уводя в минуса фракционные отношения с Изначальным. Уничтожена сигаретная фабрика альянса, вырезаны все мастера-неписи, обнулены запасы ингредиентов и склады готовой продукции. Атакованы и перепаханы с солью поля «Мухоловов» и «Тысячецвета», пошли под нож фермеры, в том числе вольнонаемные. По демпинговым ценам на рынок выброшен довольно близкий аналог «Услады Императора», причем лишенный возрастного ограничения. Блин, лихо как, жмут по всем фронтам. Чувствуется железная хватка серьезных спецов, не похоже происходящее на привычную игровую возню. –  О том, что низкоуровневые локации контролируются группами ПК – ты уже, думаю, знаешь. Вой в чате долетает даже до Первохрама. Еще хуже другое – за полчаса до начала конфликта, были предприняты многочисленные попытки захвата наших соклановцев, а так же высокопоставленных офицеров альянса. Часть из них оказалась удачной. По неподтвержденным данным «Дети Ночи» потеряли семь человек. Связи с ними нет, «Блаженной Смертью» от Макарии пленники не воспользовались. Подозреваем наличие артефакта божественной силы блокирующей обращение к покровителю. Какие-нибудь «Мощи Усопшего Бога» или очередной недобитый храм. –  А вот это уже действительно хреново… Оркус согласно кивнул: –  Мы получили предложение обменять пленников на детей, с невнятными гарантиями их счастливого будущего и международного протектората. Дополнительно, пресс-служба клана гнется под давлением мощной инфо-волны, пущенной нашим противником. На нас натравили всех собак, в том числе, и в реале. В полицию и суды подано полтора десятка заявлений о похищении и насильственном удержании детей, святоши пугают карами, а Док не вышел на контрольный сеанс связи. Мы ожидали такой поворот событий, но все-таки недооценили уровень вброса. Наемные пиарщики запускают пакеты заготовленных ранее контрмер, адвокаты начинают отрабатывать гонорары. В Друмировских СМИ мы пытаемся сломать навязываемый нам образ «темных террористов прикрывающихся детским щитом»… Я задумчиво глянул на Оркуса: –  У вашего зомбоящика есть модуль записи? –  Да, люксовая поставка. –  Хорошо, у меня в памяти хранится солидная инфо-бомба под Светлоликого. Его Патриарх видел и слышал немало лишнего. Так же расконсервируйте купленных нами борзописцев, пусть принимаются за работу. Дайте команду для Комисаров: «День Д», пусть меняют рабочие методички. Увеличьте тираж нашей газеты, переведите ее в бесплатный мод. Младкор козырнул: –  Будет сделано! Командир, это война? Глава 9 Координационный штаб СС (Светлых Сил). Обрывок чат-лога: «… –  Сэр, Цель-19: «Замок Южный», «Ветераны». Мощность защитного купола выше расчетной, выпадаем из графика. –  Выслать подкрепление из резерва Первой Волны. «Отдельный Отряд осадных машин» и 3-ю сотню «Галичан». –  Сэр, есть сэр! –  Доклад из пансионата «Ласковый Ветер»: ко всем подозреваемым в терроризме лицам применены спецметоды категории «С». Двенадцать задержанных начали дачу показаний, трое согласились на сотрудничество. –  Продолжайте следственные мероприятия. Санкционирую допрос категории «Б». –  Сэр, есть сэр! –  Доклад от диверсионных реал-групп: –  «Питер-6»: сорван заход в виртуал для 78 офицеров топ-кланов ру-кластера. Группа запрашивает дополнительные конденсаторы для ЭМ-разрядников, спецтранспорт с логотипом вирт-провайдера и усиление силового прикрытия. Несколько стычек с лишенными Вирта жильцами уложили наших силовиков на больничные койки. –  «Москва-3»: сорван заход в виртуал для 62 офицеров и топ-бойцов ру-кластера. Задействованные контакты в полиции и мэрии исчерпали свои возможности. Группа просит выход на подконтрольных нам чиновников для нейтрализации независимого вирт-центра на 1300 капсул. –  Даю добро на расконсервацию агентов «Шахматист» и «Музыкант». –  Сэр, есть сэр! Усиливается сопротивление в нуб-локациях. ПК-звезды выдавлены с трети фарм-точек. Задействованные силы противника – до 6.000 игроков. –  ОК, цифры в рамках вектора планирования. Переходите ко второй фазе операции – «Удар по экономическим объектам противника». –  Сэр, есть сэр! Доклады от наблюдателей: Объект «Кукла» по-прежнему не обнаружен. По прогнозам аналитиков наиболее вероятно появление объекта у Целей: 4, 19 и 28. –  Активируйте саб-планы: «Ловушка» и «Приманка». Группам инструкторов у перечисленных целей выйти из стелса. Боевому крылу: готовность «Ноль!». –  Сэр, есть сэр! Внимание, код «Желтый»! Рассинхронизация оперативных планов! Частичная потеря контроля над кланами: –  «Правое Дело»: отказ от уничтожения захваченных замков, перевод их в личную собственность номинальных лидеров. Основные силы клана увязли в бессмысленной резне молодняка в пределах городской черты. –  «Лесные Братья» и «888»: инструкторы не могут остановить мародерство на складах ингредиентов. График атаки на производственные мощности противника сорван. –  «Вервольф»: самовольно снялся с места постоянной дислокации и пытается штурмовать второстепенную Твердыню на севере кластера. Поступающие от кураторов приказы – игнорирует. –  Утеряна связь с реал-группами Москва-1 и -4, Питер-2, и -3! –  Русские в «Еве-4» начали масштабное стратегическое наступление! 90 % мощностей аналитического ИскИна отдела переключено на задачи оперативного реагирования по «Еве»! « * * * –  Война! - подтвердил я. - И первый раунд мы проиграли. Оркус! Тебе, как и самоуверенным «Ветеранам» – ставлю на вид, с занесением в грудную клетку! Проспали все что можно! Контрразведчик привычно вытянулся в струнку: –  Виноват! –  Виноватых бьют! Приоритеты целей нашего вмешательства определены? Анализ развития ситуации, наличные силы? Или штабу требуется время на завершение турнира по преферансу, с призовым фондом из казенного серебра?! Которое, кстати, полагается сдавать в казну! –  Да мы по маленькой, чисто символически… - встрял было Младкор, за что тут же получил пинок от Аналитика. Андрей встал, привлекая к себе внимание и заглушая инцидент. Принялся бодро зачитывать цифры: –  Наличные силы клана: 408 боевиков, со средним уровнем в 177 единиц. Это девятнадцатая ступенька в рейтинге ру-кластера. Однако, благодаря Склепу, мы уверенно растем со скоростью четыре уровня в час. Вторая и третья линии: 129 гибридных классов и 96 чистых саппортеров – клерики, эначантеры, портеры и иже с ними. Я кивнул – вполне увесисто, лишь немного слабее агрессивных «Ветов». Ручеек желающих влиться в наши ряды не иссякает, при этом мы еще дотошно перебираем, внимательно рассматривая кандидатов на предмет гнили и червоточин. Берем едва ли каждого четвертого, отчего престижность «Детей Ночи» только растет. Плащи с эмблемой клана носят гордо, напоказ, как гвардейский значок на груди. Однако наши главные козыри распиханы по рукавам и со стороны мало кому заметны … –  В довесок имеем: расплодившихся гончих – семь десятков взрослых особей, плюс щенки – подрастает уже третье поколение. Большинство – именные, в срыве. Кстати – на щедрых харчах Долины, популяция стаи увеличивается в геометрической прогрессии. Еще год-два, и мы столкнемся с проблемой австралийских кроликов. Уже сейчас создания Инферно оттерли нас с ряда удобных фарм-локаций – кампят сами, пожирая теплое мясо и нагуливая жирок. Откуда-то из глубин спирального данжеона донеся возмущённый вой. Гончая, приданная одному из отрядов на усиление и прокачку, уловила направленный на стаю поток негатива и высказала свое «фе». Андрей смущенно закашлялся, и продолжил значительно тише: –  Теперь по драконам – Доминошка за пределы Долины вряд ли полезет, разве что Ленка сможет ее уговорить. А вот птенцов легко подбить на любую авантюру, причем каждый из них способен положить уйму незнакомого с их тактикой народа. Далее: ухорезки и прочие наймиты капитала – около трехсот разнокалиберных персоналий, практически удваивающих мощь клана… Я на мгновенье прервал Аналитика: –  Добавь еще две сотни демонов Серебряного Легиона. Уровни имеют пугающие, правда, с экипировкой полный швах… Андрей кивнул и на мгновенье подвис, добавляя инфу в оперативный планшет. –  Так, на сладкое. По средствам усиления мы превосходим объединённые силы любого альянса. Со стороны это выглядит как пехотный батальон, с переданной в его подчинение танковой дивизией. За это нужно благодарить Глеба, с его умением извлекать бабло из навоза, лихой удачей и легендарным хомяком. Я сдержанно кивнул, принимая заслуженные комплименты и старательно пряча гримасу неудовольствия. Привычка прибедняться – выработанная еще в реале, очень не любила когда засвечивались мои истинные заработки и текущее благосостояние. Аналитик продолжил: –  Имеем в наличии: автоматические турели от Приблуды – два десятка. Шняга эффективная и бесконечно дорогая. Дальнейшее производство застопорилось из-за полного исчерпания складских ингредиентов и отказа Дурина выделять дополнительные средства из казны. Андрей посмотрел на меня вопрошающим взглядом, но я лишь пожал плечами – раз не дал, значит, белорус действительно выгреб выделенные ему лимиты. И так в последнее время половина клана работает на его хотелки. Постройка чудо-голема гигантским пылесосом выжирала все доступные ресурсы. –  Далее: Три мобильных Купола с солидным запасом накопителей, пара десятков разнообразных баллист и стрелометов. Рота тяжелого вооружения – дюжина големов-скаутов, столько же – штурмовиков, ну и основной ударный кулак – восемнадцать тяжей. Следует учесть, что час боевой работы отряда обходится в сто девять тысяч золотых. На стапелях безостановочно идут работы над Джаггернаутом, степень готовности восемьдесят процентов. Ориентировочный ввод в строй через трое суток. Потребуется благословение божественной кровью. Глеб, что там с небожителями, подсобят? –  Павший лично пообещал освятить механоида. Потенциальная мощь гиганта его впечатлила, идея стать крестным отцом голема сочтена забавной, а значит – одобрена. В остальном – не стоит ожидать от богов чего-то большего, чем рейдовый баф или минорное вмешательство. Весы колеблются, прилететь в ответ может не слабо. Ну и плюс личная паранойя – силы пантеона укрепляют щиты вокруг астральных проекций. У них там намечается своя битва. Мы же наподобие мурашей под ногами – возимся, щиплем за пятки… Оркус нахмурился: –  А ведь можем и за яйца укусить… –  Можем, и обязательно сделаем. Вплоть до полной кастрации! Так, с нашим списочным составом понятно, что по «Стражам Первохрама» и прочим сочувствующим? Аналитик закопался в виртинтерфейс: –  Мобилизационный резерв сил Альянса насчитывает порядка семи тысяч штыков. Нужно понимать, что эта цифра относится исключительно к высокоуровневым бойцам первых линий. Общий же списочный состав зашкаливает далеко за пятьдесят тысяч. Впрочем, нам от этого особой пользы нет. В основном это бытовой шлак – крафтеры, родственники, неприкасаемые – принципиально не переходящие рубеж десятки, и прочая мелкоуровневая босота. Я понимающе кивнул – соотношение боевых топов к балласту как семь к одному – довольно стандартно для большинства срыв-кланов. В реальности Земли армия в пятнадцать процентов от населения подкосит державу за считанные годы. Но Друмир такой оголтелый милитаризм позволял и поощрял, ведь топы здесь не только расходная статья бюджета, но и главные добытчики. –  Какие силы Альянсовцы могут выделить для проведения совместных операций? Аналитик грустно усмехнулся: –  Никакие! Более того, союзники синхронно требует помощи – под массированную раздачу попали все, обделенных не оказалось. Часть замков в осаде, хаос в подконтрольных локациях, подвергаются диверсиям производственные мощности. Досталось даже Аукциону – с рынка точечно выкуплены ключевые компоненты наших основных крафтовых и доходных позиций. Цены на данные ресурсы задраны в потолок. При этом независимые рейтинговые агентства резко уронили индексы надежности темных кланов ру-кластера. В долг никто не даст, даже под залог недвижимости. Оркус сжал могучие кулаки и с ненавистью прорычал: –  Как же грамотно работают суки! Аналитик подтвердил: –  Чувствуется почерк серьезной госконторы. В принципе, силы первой волны вторжения не столь велики – тысяч пятнадцать-двадцать, вряд ли больше. Но альянсовцы вынуждены размазывать войска тонким слоем, защищая свои многочисленные объекты и локации. А вот противник бьет сжатым кулаком туда, где мы прикрываемся ладошкой с растопыренными пальцами. Инициатива полностью утрачена, мы лишь запоздало реагируем на действия противника. Я поднял в небо указательный палец: –  Вот он, ключевой момент! Считаю что необходимо зеркалить тактику врага. Как в боксе, раздергивая внимание противника серией ложных и второстепенных атак по десяткам точек. Извлекаем штабные наработки для дня «Д», смотрим, что применимо на текущий момент. Будем бить врага по карману, сеять хаос, ломать планы, перехватывать лидерство. Тех, кто ввязался в замес ради фана – лишим оного, а заодно опустим на опыт и деньги. Чистых же наемников капитала – ЧВК, иностранную спецуру и прочих идейных противников – нужно жестко пускать под нож, дабы отбить привычку шариться по нашим землям! Подтверждая свои слова, я с хрустом вогнал в столешницу клинок Ллос и щелчком выпустил из посоха вечно голодное адамантовое жало. Народ шарахнулся в стороны, лица, наконец, приобрели недостающую серьезность и решительность. Оркус согласно кивнул, и угрожающе рыкнув, пробил столешницу своим ятаганом. –  Да будет так! Лучшим символом нашего миролюбия пусть станут миллионы березовых крестов с покосившимися ржавыми касками вдоль бескрайних границ! –  Да будет так! - многочисленное острое железо застучало по несчастному столу. Посыпалась щепа, поползли трещины, и поверженная мебель рухнула к нашим ногам, символизируя неминуемое поражение супостата. –  Слушай приказ по клану!.. - я на минуту замолчал, приводя мысли в порядок. - Работаем максимально жестко! По уже доведенной до вас информации это не просто игровой ивент – это война на уничтожение! Жрецам Макарии – отлучать всех и вся, навечно! Боевикам – по возможности брать пленных, будем наглядно отучать от забав с заложниками! Особое внимание на пятнистых! Напрягайте же, черт побери, булки, или где там у вас Искра Творца сидит?! Пробуйте увести их в цифру или сорвать с груди медальон самоликвидации. Раскрепостите сознание, забейте на правила – в этом наша сила! Я вспомнил джедайских ухорезок, скрипнул зубами и одним усилием воли поднял в воздух чашку кофе. Удар крылом! Бум – и невидимая бита разнесла фарфор в облако мокрой пыли! Эффектно! Хоть иди вокруг стола и аккуратно, одним пальцем, ставь на место отвисшие челюсти своих ближников… –  Вопросы? Нет вопросов! Тогда слушай мою команду! Кластер САCШ. Храм Гермеса. –  Закрыто, мать вашу, сколько можно повторять?! - надрывался охрипший воин двухсотого уровня, назначенный комендантом Национальной Обороны храма. –  Идет антитеррористическая операция, покиньте двор немедленно! Никаких даров, квестов и благословений до полной победы над силами тьмы! Довольствуйтесь бонусом к опыту и божественными умениями! Массивные двери были действительно задраены наглухо и дополнительно укреплены баррикадой из мешков с песком. Двойная цепь из взявшихся за руки игроков устало переминалась с ноги на ногу, однако свою задачу выполняла – вражеский стелсер-камикадзе не пройдет. Кривоватые решетки ручной работы прикрывали окна, через калитку заднего хода в святилище просачивались лица из приблатненного списка «А». –  Гребаные русские… - тихо пробурчал вымотанный комендант. Затем, разглядев приближающегося к нему незнакомого бойца в плаще английского клана «Непотопляемые», мгновенно вскипел и перешел на крик: –  Тупые островитяне… Эй, ростбиф! Закрыто, кому говорят! –  Сэр! - встревожено обратился к нему бритт. - Смотрите, что я нашел! Поднатужившись, он вывалил из инвентаря легко узнаваемую тушку авиабомбы-сотки. Комендант вздрогнул и, окончательно утратив голос, засипел: –  Где?! Где ты это нашел? Держи крепче, не урони! –  Конечно! - кивнул незнакомец, а затем широко улыбнулся и демонстративно разжал руки. - Ой! Бомба клюнула тяжелым носом, и с хрустом уткнулась чутким взрывателем в каменные плиты. –  Бам!!! Коменданта спасла персональная абилка, глотающая разовый урон любой мощности. От единицы и вплоть до запредельных величин. Впрочем, уберегла лишь от взрыва, а вот о стену его приложило знатно. Затем по укрытому в стальную броню телу прозвенела шрапнель осколков, сверху обрушился каменный град, влажно заляпало что-то противно-красное. Кровь толчками била из развороченного плеча – взрывной волной удерживающую щит руку вырвало из сустава. Мелко дрожала нога, придавленная глыбой пугающих размеров. Однако остатков хитов вполне хватило, чтобы разглядеть второго островитянина забегающего в храм через пролом, скалящийся щербатыми досками на месте ворот. В ушах звенело, и комендант никак не мог понять, что кричит гребанный камикадзе: –  Уе… бу… бу… бу… –  Бам!!! Ослепительное пламя вырвалось из здания, крыша величественного строения подпрыгнула и, перекосившись, криво нахлобучилась поверх осыпающихся руин. Ощущение благодати исходящей от алтаря пропало. Тонкая музыка небесных сфер обиженно умолкла. Беспомощно прикрываясь уцелевший рукой от падающих с неба обломков, комендант еще успел расслышать как в северной части города, в районе Малого Храма Светлоликого, с коротким интервалом прогремела очередная пара взрывов. В клубах дыма никто не заметил закопченного белого Чебурашку, высунувшего от усердия язык и выводящего на крупном обломке непривычные буквы кириллицы: «Развалинами храма удовлетворен. Агент Che.» Микро-кластер «Княжество Литовское». Низкоуровневый данжеон «Пещеры Арха», в локации: 288 игроков. У выхода из подземелья скопилось уже несколько групп. Путь наружу перекрывал устрашающего вида некромант с петом запредельного для нубов уровня. Под его охраной тройка гномов удивительно быстро выкладывала неприлично толстую стену из массивных каменных блоков. Четыре минуты аврала – и последний кирпич улегся на свое место. Мастер-гном торопливо расписался по кладке, наложил дополнительные руны прочности и, прикрывшись спиной, утопил в растворе крохотный камешек Силы. Некрос извлек из инвентаря свиток группового портала: –  Север Михалыч, ты все? –  Ага, - кивнул гном. - Полетели. Хлопок, и почти три сотни замурованных в данже младо-европейцев смогли, наконец, оценить творенье неизвестного каменщика: –  Нерушимая стена с автографом мастера: «За резню у стен Изначального». Броня: 700, Хитпоинты: 40.000. Минута молчания, сменилась грустным риторическим вопросом: –  Господа, я надеюсь, что хоть кто-то уже успел прокачать групповой портал?». «Английский кластер. Зона «Золотые Рудники Эльдорадо», в локации: 1744 старателя, 2181 наемный непись-майнер, 220 топов охраны. Земля дрожала. От Черного Ущелья, по направлению к главному богатству региона, накатывала невиданная доселе волна монстров. Мчащийся впереди паровоза рыцарь смерти, с тревогой косился на быстро тускнеющий Кристалл Силы, питающий голема-скаута. Разглядев на радаре, что часть кропотливо собранных тварей начинает терять интерес к погоне и отставать, парень тяжело вздохнул и, активировав агрогенерирующую абилку, заложил крутой поворот. Вообще-то его клановая роль состоит в удержании на себе внимания мобов во время крупных рейдов. И только изощренная фантазия кланлида усадила его в жесткое седло и погнала в высокоуровневую локацию собирать сюрприз для расслабившихся англосаксов. Замкнув вокруг тварей очередную окружность и подхлестнув спецумением их ярость, рыцарь рванулся к узкому проходу, ведущему к изрезанной ручьями горной долине Эльдорадо. Монстры играючи смели полусотню неписей стражи, втоптали в грязь топов охраны и с торжествующим ревом заметались среди отвалов пустой породы. Крошилось в щепу дорогостоящее оборудование, осыпались узкие лазы персональных забоев, вырезались высококлассные майнеры, сотнями гибли старатели. Не меньше бед наделали твари, провалившиеся в многочисленные шахты крупных кланов. Размазывались по стенам рудокопы, сносился шаткий крепеж – отчего с оглушительным грохотом схлопывались целые подземные галереи. Рукотворный ивент начался! Ошеломленно глядя на дело своих рук, рыцарь достал из инвентаря ведерко с краской и потрусил к идеально ровному скальному выступу. Как объяснял Глеб: «Наказание бессмысленно если воспитуемый не поймет, за что ему прилетело…» «Замок «Южный», «Ветераны». Скрипя зубами от злости и бессилия, Стас глядел, как тяжелая батарея осадных орудий противника, добивает Малый Защитный Купол, прикрывающий ворота замка. Массивные требушеты хлопали многотонными противовесами, метая обломки скал в пару центнеров веса. Арбалетчики клана бдили на стенах, изображая из себя довольно косоглазое ПВО. Противник удачно импровизировал. Время от времени в люльку катапульты усаживался вражеский скаут и на десяток секунд превращался в одноразовый беспилотник, пролетая над замком и сканируя текущий расклад сил. Еще полчаса, и с флага «Ветов» придется отпарывать очередную стилизованную башенку – уже вторую за сегодня. Что могут сделать три сотни защитников против полутора тысяч нападающих? –  Координаты батареи Глебу сообщили? - уже во второй раз спросил контрразведчика Череп, тем самым выдавая несвойственную ему нервозность. Ибо клан погибал… Без внешней помощи их скоро отожмут к родовой Твердыне, где объединившаяся тысяча бойцов, примет свой последний бой в статусе владельцев недвижимости. Может зря они доверились Неназываемому, с его по юношески наивным, пусть и быстро матереющим, жрецом? –  Да, обещал помочь. Хотя не представляю, что сейчас творится у него в привате, под осадой половина замков Альянса… –  Суки пятнистые… - с ненавистью прохрипел генерал. - Мне бы еще сотен пять бойцов для вылазки! Ты скинь Глебу координаты этой твари, может сотрет с его наглой рожи эту ухмылку, да парней наших отобьет… Стас покосился на ближайший пригорок, где под пижонским зонтиком удобно развалился в кресле камуфлированный наблюдатель. Рядом с ним на коленях стояла пятерка бойцов со стянутыми за спиной руками, задранными выше голов старательными охранниками. Тройка «Ветеранов» и двое Глебовских, из «Детей Ночи». –  А ведь это почти наверняка ловушка… Череп кивнул: –  Думаю, что Первожрец это понимает. А если нет – то лучше нам разочароваться в нем прямо сейчас, прежде чем мы ушли за ним слишком далеко. А впрочем, куда уж дальше… Стас взглянул на тысячную толпу скапливающего перед атакой противника, перевел взгляд на выстраивающиеся перед воротами немногочисленные сотни «Ветеранов», и тоскливо прокомментировал: –  Четыре минуты до падения Купола. Неписи охраны выкуплены под ноль, произведена ротация бытового персонала на боевой. Гильдия Наемников отказала в услугах, мотивируя сбоем в системе учета. Врут. Арсенал «Черного Дня» распечатан – свитки, арты и фиалы розданы на руки. Еще сотню бойцов перебросим из других замков, там время жизни щита чуть подольше. А затем все, рубимся, сколько можем, «надеясь только на крепость рук, на руки друга и вбитый крюк»… –  Портал! - громко вскрикнул наблюдатель, привлекая внимание мрачных офицеров. И действительно, четко по переданным союзнику координатам, распахнулась радужная арка, пропуская наружу одинокую фигуру Первожреца. –  Не понял?! - Череп недоуменно наморщил лоб. - Что за хрень?! Куда он прет, в одиночку?! «Око» и «Слухача», срочно! Стоящий рядом энчантер обеспечения послушно накрыл штаб аурой «Орлиного Зрения» и «Слуха Волка». Картинка происходящего скачком приблизилась, а вот голоса разобрать не получилось – слишком уж шумело тысячеголовое людское море. Глеб спокойно раздвинул ошарашенную охрану, неторопливо подошел к инструктору, вольготно развалившемуся на кресле и по киношному гладящего крохотного котенка. Нахмурившись, покосился на пленных, отрицательно покачал головой в ответ на приглашение усесться за столик с легкими закусками. Пятнистый безразлично пожал плечами, и резким движением свернул котенку голову. Тушка уникальной ящерицы-метаморфа поплыла в очертаниях, серебристый мех сменился на зеленую чешую. Рябь пошла по астралу, замешивая в хаос пространственные координаты и делая невозможным применение магии перемещения в радиусе сотни шагов. За пределами астральной бури распахнулась пятерка порталов, и три десятка пятнистых бросились к Глебу, сжимая круг и отрезая путь к бегству. Уважают и опасаются… Глеб презрительно улыбнулся, обвиняющим жестом указал на пятнистого посохом. Палец Первожреца придавил подпружиненную кнопку, и сверкнувшее розовое жало молниеносно пробило лоб врага, игнорируя полыхнувшую пленку индивидуального щита и прикалывая противника к спинке кресла. Удивленная маска застыла на лице инструктора, тоненькая полоска крови перечеркнула изумленное чело. Коротким движением Глеб стряхнул тело с обиженно дрогнувшего клинка и, крутанувшись вокруг своей оси, наискось рубанул по спинам охранников. Адамант не замечал преград. Стонущий воздух, вскипающая кровь, влажная плоть и сверкающая на срезе кость – все едино. Тела еще осыпались кошмарной мясной нарезкой, а фигура Глеба уже рвалась навстречу первым противникам из числа пятнистых. Первожрец заметно ускорялся, его силуэт смазывался, уходя из-под цветов раскрывающихся сетей, вспышек заморозки и вскипающей болотом земли. Враги шли на захват, давя уровнями, числом, хитрой экипировкой и незнакомыми абилками. А вот Глеб шёл калечить и убивать. Поголовье пятнистых требовалось проредить и адамант – лучший инструмент для точечных ликвидаций и массовых казней. Лопались кольца камуфляжных кольчуг, радуга алых брызг накладывалась на розовые дуги вопящего от упоения жала. От запредельных скоростей вездесущего клинка воздух вскипал перегретой плазмой. В глазах штабистов восторг начал сменятся суеверным ужасом – среднеуровневый персонаж за секунды крошил неуязвимых пятнистых, демонстрируя невиданные ранее умения. Кто-то из офицеров сдвигался в сторону, щелкая скриншотами или захватывая потоковое видео. Кадры стоили того! Десяток ударов сердца – и камуфлированные незнакомцы слаженно попятились, оставляя на земле не меньше половины поверженных товарищей. Тактическая пауза, проявившаяся в пространстве фигура тяжело дышащего Первожреца, и портальные арки исторгли из себя еще сотню пятнистых бойцов. Все? Или еще есть резервы? Видимо все… Наемники рванулись вперед, явно игнорируя приказ на захват и по-ментовски мстя за смерти соратников. Засверкала острая сталь, взревела убойная магия, замелькали клинки, рисуя узор летальных комбо. А среди всего это великолепия вновь пластично танцевала смазанная фигура Первожреца. Только вот дрался он теперь с двух рук. В убойной правой – посох. В левой – Паучий Кинжал, с тянущимся за ним шлейфом тьмы и ужаса. Многотысячные хиты Глеба обнулялись за секунды. Жадное пламя обугливало плоть, лед сковывал мышцы, яд сжигал легкие. Мясо гнилью стекало с костяка, броня не спасала от шинкующего тела железа. Однако Первожрец раз за разом успевал дотянуться кинжалом до пятнистого тела, насаживая противника на девятку острых лезвий. Тело врага осыпалось мерзким клубком пауков, а фигура Глеба семафорила очередью фиолетовых вспышек, полностью восстанавливая жизнь и рапортуя о полученных новых уровнях. Небеса заклубились тучами, среди плетения молний проявился божественный лик Ллос, ее полубезумный смех заметался над полем боя. С каждой принятой жертвой буря усиливалась, скорость роста жреца возрастала, а Паучиха все явственней материализовалась в нашей реальности. Люди в ужасе падали на землю, зажимали уши руками, лишь пятнистые и Первожрец вели свою битву. Глеб побеждал. Вот уже риск погибнуть отошел на второй план – новые уровни щелкали раньше, чем остатки наемников успевали ополовинить хиты противника. –  Приготовиться к контратаке! - прохрипел Череп, с трудом поднимаясь на ноги и заворожено глядя на поле боя. Теперь уже жрец наседал на сбившихся в кучу врагов, попавших в собственную ловушку и организованно отступавших. До границ безпортальной зоны добралось едва ли полтора десятка. Хлопки персональных гейтов – и Глеб остался один посреди сотни камуфлированных надгробий и шевелящегося ковра пауков. «Пора!» – беззвучно шепнули его губы, и фигура Первожреца рухнула на землю. Разом открылись десятки порталов, накрывая деморализованную армию противника могучей волной злых воинов «Детей Ночи». –  Открыть ворота! - проорал Череп и рванулся по лестнице со стены, торопясь возглавить контратаку. А посреди поля, над телом жреца склонилась Ллос в обличье Прекрасной Девы, и ласково гладила его слипшиеся от крови волосы…» Глава 10 Базовая основа моего «Я» висела в Великой Пустоте и пускала счастливые детские слюни. Вокруг, словно в гигантском перемешавшемся пазле, мелькали мириады блоков чужих знаний, умений и воспоминаний. Я слепо хватал кусок за куском, ощупывал, прислушивался, пробовал на вкус – отыскивая свое, родное. Сотня пропущенных через себя жертв не прошла даром. Хрупкий сосуд разума разбился, драгоценные осколки затерялись среди терриконов чужеродного шлака. Хватаю очередной кусочек: знание испанского на уровне родного – не мое, кыш! Следующий – тяга к мальчикам, содомия. Фу! Брезгливо давлю руками, отбрасывая бесполезное крошево. Еще один – мама, мамочка! Захлебываюсь слезами и тяну к себе, но мгновением позже, понимаю – не моя… Бережно отпускаю на волю. Умение управлять вертолетом «Апач», адреналиновая наркомания, воспоминания о годах в диверсионной школе, первый лесбийский опыт – чужое, чужое, чужое! Паника постепенно накрывает сознание, ибо рядом плетет паутину божественный разум, с пугающей скоростью собирая из меня идеального слугу. С хрустом вбиваются в матрицу чужеродные осколки, клеем из мифриловых жвал скрепляется будущий Франкенштейн. Шипящий голос нагоняет дремоту и убаюкивает, гася тревогу и волю к сопротивлению. –  Мой славный Жрец… Ты будешь идеален как никто другой! Вот ненависть к белым, вот к черным и желтым! Вот знание анатомии, умение полевого допроса, честолюбие лидера. Еще одно, и еще – ты будешь стремиться к власти, идти по головам, ломая судьбы и сокрушая города! Вот набожность, потаенные страхи и редкая фобия – я буду легко управлять тобой! Личная преданность, магия клинка, искра Хаоса! Ах, какая ценная добыча… Моя игрушка! Уже бессильно обвисли руки – мне не за что зацепиться, не на кого опереться. Что значит личная сила для тонущего в болоте?! Только вот запах… Лесная земляника… Как волнующе, освежающе и знакомо! Откуда?! Где-то бесконечно далеко зазвучали колокольчики тихого грудного смеха, интимный шепот будоражащий мужское естество… Руата?! Словно яркий луч маяка разрезал непроглядную тьму. Осколки разума ночными мотыльками летели на свет. Вокруг возникшего центра кристаллизации стремительно возрождалась былая личность, вытесняя все лишнее и наносное. –  Тварь! - зашипел над ухом полный ненависти голос. - Смазливая подстилка! Отлучаю, навечно! Проклинаю и жду в Чертогах после первой же смерти! И боги содрогнутся от твоей участи! Шипенье все удалялось, я стремительно мчался на ласковый зов, на манящий запах, как глупый селезень на звук охотничьего манка. Спасительного манка… –  Руата! Я рывком вскинулся на узком ложе, и тут же с хрипом закашлялся. Горло превратилось в ржавую водопроводную трубу, сухость резала глаза, деревянные мышцы с трудом повиновались. Снова чужое тело?! Мгновенный осмотр и вздох облегчения – я! А вот рядом – действительно стоит смертельно бледная и уставшая Руата. Рядом с ней – хмурый воин, от которого так и давит силой помноженной на власть – князь «Дома Ночи»! Тот самый, настоящий! Нахохлившиеся ухорезки вдоль одной стены, напряженные горлорезы – возле другой. Что за хрень?! Откинулся тяжелый полог, в помещение ворвался встревоженный Оркус. Увидев меня, сидящего на кровати и все еще кривящегося от рези в горле, он облегченно выдохнул: –  Командир! Очнулся! Я нашел в себе силы улыбнуться: –  Не дождетесь… Долго я провалялся? И что за цирк вокруг? Оркус на мгновенье подвис, явно кидая сообщение по приватным каналам, а затем попытался вновь уложить меня на мягкую подушку: –  Командир, ты только не волнуйся! Как себя чувствуешь? Я возмущенно оттолкнул крепкие руки: –  Эй, хорош меня валять! В порядке я, если не сильно углубляться в воспоминания. Но с этим позже разберусь. Давай доклад! Контрразведчик принял профессионально виноватый вид: –  Глеб, ты был в отключке два месяца! Мы не знали что делать! А вот тут меня проняло… Ватой заложило уши, память о злобном шипенье и липкой тьме на мгновенье вернулась в полном объёме. Оправдывающийся Оркус продолжал частить: –  Магия не помогала! Павший не отзывался – хоть гадь на его алтарь! Срочные вопросы копятся, союзники паникуют и обрывают все каналы связи, а ты в коме! Короче затащили тебя в склеп и стали ждать. Прошла неделя – ты лежишь, вокруг плодятся пауки и пытаются упаковать тело в кокон. Ну явно проделки Ллос! А кто по ней главный специалист?! Вот и обратились к Руате… Я посмотрел на подрагивающую княгиню, прижавшуюся к широкой груди супруга. Хороша Маша, но не наша… Сжав ладонями виски, удерживая рассыпающуюся на куски голову, я поморщился и прохрипел: –  Ты хоть понимаешь, что тебе теперь нельзя умирать? Дроу молча кивнула. Ее лицо устало осунулось, под глазами лежали тяжелые тени, аура божественного проклятья ощутимо давила на подсознание. С благодарностью приняв из рук Оркуса чашу травяного чая, я жадно отхлебнул и продолжил: –  Значит, мы теперь по одну сторону баррикад. Пока жива Ллос, тебе грозит вечность мучительного посмертия… Руата безразлично пожала плечами и еще крепче вжалась в могучую фигуру князя: –  Мне все равно… Все мои действия идут на благо супруга! Князь ласково улыбнулся и, наклонив голову, поцеловал роскошный шелк волос: –  Моя неправильная дроу… - затем его взгляд обратился на меня, а голос зазвенел сталью. - За помощь нам было обещано возвращение единоначалия и добровольный отказ от уз ложного брака! В клане зреет недовольство, оппозиция скалит зубы. Двоемужество Руаты подрывает авторитет трона, раздвоение князя вносит смятение в ряды воинов! Щека у Оркуса нервно дернулась, однако он утвердительно кивнул: –  Глеб, мы не видели других вариантов! –  Все нормально, спасибо. Я подтверждаю данные тобой обещания, но… Князь напрягся, почуявшие напряжение ухорезки незаметно потянулись к клинкам. –  Но только лишь после «Совета Двенадцати»! Там нам будет важен каждый голос! Я надеюсь на вашу помощь и понимание: враг у нас по-прежнему общий – Светлые боги. Настоящий лидер «Дома Ночи» медленно кивнул: –  Согласен. Я на мгновенье задумался, а что если?.. Хм… –  Руата, как насчет того, что бы стать жрицей Йаванны? Не Верховной, тут уж извини, но все же? Ллос страшна в своей ненависти, тебе жизненно необходим новый покровитель! Дроу умоляюще взглянула на супруга, ее губы мечтательно прошептали: –  Богиня цветов, весны, лесов и плодородия, могущественная Валие! Князь поощрительно кивнул и Руата плавно опустилась на колени, склоняя голову и покорно оголяя беззащитную шею: –  Я согласна, Первожрец! Сглотнув комок в горле, я ответил с прорезавшейся хрипотой: –  Богиня будет призвана послезавтра – ее обитель давно готова, но Ауле еще не закончил работы над брачным ложем. Ювелирные молотки звенят сутки напролет, гномихи-белошвейки ткут золотые кружева, Мерцающие Лебеди лишились нежнейшего пуха. Кузнец обещает, что весь мир содрогнется в едином экстазе! Мы с князем обменялись понимающими взглядами и синхронно усмехнулись. А ничего он мужик, несмотря на всю свою показную альфа-самцовость. Дадут боги – посидим еще в веселой компании, попьем вместе пива, потрем за жизнь… Едва сдержав старческое кряхтенье, я поднялся на ноги – негоже Первожрецу показывать слабость и принимать гостей на ложе. Да и не могу я усидеть на месте, пока не сделаю того, о чем подсознательно мечтал в липкой тьме Великого Ничто. Прошаркав к стене и оттолкнув услужливые руки ухорезок ближнего круга охраны, я вытащил из инвентаря кинжал Паучихи. За спиной многоголосо охнули. Не оборачиваясь на встревоженный гул, зачерпнул в душе коктейль из стихий, и с хрустом вогнал клинок в скальный монолит. Затем резкий боковой удар по рукояти – и жалобно звякнувший артефакт переломился у самой гарды. Яростное шипенье пронеслось по астралу, россыпь системных сообщений уведомила о катастрофическом падении фракционных отношений с Ллос. Как хрупка божественная милость! Все! Нет больше чудо-оружия, нет соблазна и риска потерять себя в хаосе чужого разума и ворованных знаний. Конечно, если подумать с холодной головой, поддаться затаившемуся глубоко в душе чужеродному червячку жадности, то может и не стоило ломать… Оставить торчать в стене, да и все. Но слаб человек, боюсь не устоять! Не зря ведь Фродо стремился уничтожить кольцо Всевластия! Руата поощрительно кивнула: –  Честно говоря, я не знаю, как ты выжил. Мужчины не могут приносить жертвы Ллос – вы логики и рационалисты. Пропуская через себя жизненный опыт другого существа – неизбежно теряете часть своего «Я», при этом жадно хватаете то, что вам не принадлежит. Женщины же берут только эмоции – страсть, любовь, ненависть. Отсюда сладкое притяжение нашей ауры, способности к эмпатии и ментальной магии… Я понимающе кивнул – полученные во время боя статусы «Полноценного Жреца» и «Желанной Игрушки» приоткрыли мне завесу тайны ритуалов Ллос. Многие знания – многие печали. Понимание механизма работы кинжала заставляло шевелиться волосы на голове и побуждало поскорее избавиться от коварного дара. Обменявшись на прощанье рукопожатиями с князем, и поцеловав бархатную ладошку княгини, я погрузился в изучение текущей ситуации. Обезглавленный клан дров наломать не успел – штаб работал по модифицированной программе дня «Д», нанося точечные уколы по нервным узлам засветившегося противника, выискивал истинных кукловодов и вписывался за союзников. За прошедшие в реале часы «Стражи Первохрама» сняли осаду с пяти замков альянса, и провели более ста диверсионных акций. Захвачены солидные трофеи – парк осадной машинерии практически утроился, наметив проблему нехватки операторов. Ведь для одного только требушета требовался обученный расчет в девять человек. Подвалы замка наполнились пленными – полторы сотни сорвавшихся ожидают своей участи. Нарастал возмущенный вой среди тайных и явных врагов – альянс гнобили с иезуитской фантазией, однако страх в голосах хулителей лишь придавал нам сил. Резко возрос интерес к адаманту – колокольчик Юй-ди похищали трижды. Каждый раз после этого где-то на просторах Друмира вспухал плазменный шар двадцати метров в диаметре, а драгоценный артефакт возвращался на место. Более семи тысяч бойцов сил вторжения были навечно лишены благосклонности Макарии, однако тут пришла беда, откуда не ждали. Богиня, возмущенная массовым прореживанием среди поголовья паствы, проявила редкостную стервозность. Демонстративно и со скандалом были преданы анафеме трое клановых жрецов. И не ясно чем бы все закончилось, не вмешайся в дело Павший, утащивший разгневанную фурию в небесные дали. Враг непонимающе морщил мозг – скорость реакции клана превышала любые расчетные величины. При этом мои парни всегда были свежие, отдохнувшие и в очередной раз чуть приподнявшиеся в уровнях. Причина проста – склеп превратили в аналог казармы и центра релаксации. За пять минут реала мы успевали пропустить сквозь суточный отдых весь списочный состав боевиков клана. Период свободного сна, обильный стол, тихая развлекаловка и три часа прокачки – больше пока не получалось, взять под свой контроль удалось лишь шесть станций. На седьмой – пыхтела звезда Ветеранов-стахановцев. Путем немалых денежных вливаний и собранной всем миром экипировки, вояки кропотливо взращивали группу ассасинов. Со Станции-8 изредка доносился приглушенный мат зомби – там с остервенением рубился отряд Анунаха. Павший паладин устроился со своеобразным комфортом – отрезок коридора подконтрольной ему зоны отделяли тяжелые шторы, за которыми пряталась узкая кровать молодожёнов, мягкие коврики и плюшевые пуфы. В казне копились сундучки с восьмиугольной монетой. Общие запасы платины, золота и серебра превысили семь тонн. Сколько еще заныкали ушлые бойцы пока неизвестно – способов обойти систему хватало, а тягать повально на проверку полиграфом не хотелось – не тот политический момент… Уяснив общую ситуацию и облегченно вздохнув, я только сейчас вспомнил о себе. Это напрягло – либо я такой крутой руководитель, болеющий исключительно за дело, либо с моей головой все значительно хуже чем кажется. Инстинкт самосохранения все же первичен… Подняв окошки статов я обомлел – триста двадцать девятый уровень! То-то Оркус поглядывал с благоговением… М-да, спасибо конечно, Ллос, но будь ты проклята со своими дарами! Никаких заемных умений не наблюдалось – личность восстановилась в привычной ей форме, без лишнего и наносного. Ну да и бог с ними! Чужие мысли и знания теперь не столько привлекали, сколько пугали – сберечь бы свое! А вот восемьсот тридцать нераспределенных единиц характеристик и сто шестьдесят три поинта таланта радовали очнувшегося от комы хомяка. Мне тяжело было пока осознать величие покоренной вершины, поэтому пришлось вновь усесться на койку, открыть калькулятор персонажа и крепко задуматься. Личное выживание перестало быть столь критичным – вопрос с Ллос частично урегулирован, Светлого Патриарха я ей скормил и долг закрыл – теперь для того чтобы покуситься на мое посмертие нужно личное согласие Павшего. Последние мои акции были полны одиночных авантюр, и намекали на то, что не стоит недооценивать роль личности в истории. Будь ты трижды лидер – но за клинок приходится браться с пугающей регулярностью. Доля феодала, владение карающим посохом и божественными абилками выдавливали меня в первые ряды атакующего строя. Ибо тех, кто может кастовать ДОТы и дебафы из-за спин товарищей – легион. А вот не проходящая в дверной косяк фигура Первожреца и кланлида в роли Священного Знамени – одна и незаменима. Образ огромного русского медведя, облепленного сворой жадных псов, подсказал нужную конфигурацию. Три сотни в Силу – пусть хватают за лапы, виснут на загривке, наваливаются толпой – мне нужна возможность встать, приподняв кучу врагов и отряхнуться. Никто больше не заломит руки за спину, утыкая лицом в грязь! Хватит черпать Искру Творца ради каждой смачной плюхи! Три сотни в Ловкость. Мне полюбился Танец Боя. И гораздо легче скользить между плоскостей клинков, когда твоя пластика задрана в небеса. Я четко понял это во время драки в Храме Светлоликого и зверски скучаю за пьянящим узором стали. Ах, прав был Пушкин! Есть упоение в бою! Ну и остаток – в Телосложение. Танк я, или черепаха безродная?! Почти одиннадцать тысяч хитов на голое тело! Закатаю тушку в броню, удвою параметры артефактным шмотом, и можно будет смело выходить на границу, зазывая сто тыщ китайцев на честный бой. Хотя… Можно и нарваться. С их-то фанатизмом в фарме и извращенным использованием «Блаженной Смерти» от Макарии… Говорят, что в Гвардии Императора нет бойцов ниже триста пятидесятого уровня! После распределения характеристик у меня в крови словно вскипел идеальный допинг. Мышцы налились мифрилом, деревянные суставы заменились на ультрасовременный композит с нулевым коэффициентом трения. В голове зашелестел процессор баллистического компьютера. Казалось, что я способен броском кинжала срезать брови у летящего вдали комара! Без особого усилия я оторвал стальной декоративный шар со спинки кровати и, поднапрягшись, смял его в неровный овал украшенный отпечатками пальцев. Не бицепсы, а гидравлика от экскаватора! С единицами Таланта пришлось зависнуть надолго. В первую очередь апнул чертову дюжину своих зомбо-петов до размеров полноценного взвода – двадцать пять голов. Поднял их уровни до капа и ужаснулся – карманная бригада монстров трехсотого уровня! Где вот только Камней Душ насбивать в таких количествах?! Монстры ниже двести пятидесятого для меня теперь серые – ни опыта ни лута. Фармить рейдом Инферно ради обеспечения одного петовода? Жирно, но необходимо… Дальше – многочисленные бафы на поднятых созданий, дающие моим монстрикам заслуженную приставку: «мега». Ну и личные ауры, воинские абилки и линейки жестких комбо, наконец-то превращающие рыцаря в истинного бойца, а не в спрятавшегося внутри консервной банки кастера. Встав с койки, я немного потоптался на месте, крутя плечами и привыкая к чуть раздавшимся вширь габаритам. В теории тело будет еще с месяцок пытаться догнать возросшую мощь, но если процесс управляем сознанием – я бы остановился на текущих параметрах. Чай не огр – расти выше двух метров и боком форсировать дверные проемы. Кстати, о проемах. Откинув полог, я вышел в общий зал, где был мгновенно встречен радостными криками соклановцев. Командир оклемался, ёпта! М-да, тесновато тут, и народ все прибывает! Отдергиваются занавески узких койко-мест, распахиваются дверки релаксационных пенальчиков, сбегаются на шум воины из бесконечной кишки данжеона. Это уже не подлодка, а банка шпрот! Однако роль политика пришлось отработать, да и реально по парням соскучился! Полчаса потолкался среди бойцов, находя доброе слово для каждого и без урона снося многочисленные рукопожатия и хлопки по плечам. В толпе суетился Дроид-Официант, настойчиво предлагающий всем кофе, кофе или кофе. Вылезший из своего угла Приблуда грустно прокомментировал: –  Самый бесполезный юнит. Нет блока «Свой-Чужой», наступательного и защитного вооружения. Знает два десятка неизвестных встроенному переводчику языков, протоколы официальных мероприятий семи галактических рас, рецепты пятисот напитков, из которых ингредиенты есть только для кофе. Я сделал стойку: –  А боевые дроиды?! Сможешь собрать? Белорус усмехнулся: –  Дурное дело не хитрое. Собирал уже, неоднократно. После третьего раза парни начали мне бить лицо! Ибо агрятся твои роботы – нещадно! Враги мы для них. Может перепрошивка нужна, или скил «Погонщика Дроидов». Только где ж его взять?! Вот так и разрушаются мечты! Ладно, подвалы замка бездонные, будем складывать готовые наборы для сборки. Глядишь и пригодится когда. Не нам, так нашим детям… Представляю – откопают археологи остатки Первохрама, пойдут среди замшелых валунов экскурсии пионеров. А потом провалится кто-то в древние подвалы, включит фонарик. А там, среди голливудских клубов пыли – бесконечные шеренги деактивированных дроидов! Постепенно все угомонились, народ вернулся на койки и диванчики. По внутреннему времени склепа сейчас ночь, через сорок часов – намечается всеобщий террор-рейд к амерам, чьи звездно-полосатые уши торчали за половиной негатива происходящего в ру-кластере. Петардой бахнул портал – для ночного времени явление исключительное. Кто-то в реале не мог подождать десяток секунд? На выкрашенной желтой краской активной зоне вспухла арка переноса, из-за цветастых занавесок действия торопыг прокомментировали приглушенным матом. Аналитик, Кирилл, Младкор – братва! –  Командир, оклемался, бродяга! А возмужал-то! Очередные наивные попытки наставить синяков на мои плечи не увенчались успехом. Затем заговорил посерьезневший Аналитик: –  Глеб, у нас все по плану, через семь минут очередной рейд. Вещей требующих твоего внимания хватает, но из экстраординарного… Он замялся, и мне пришлось его подбодрить: –  Что там, не телись? –  Кремень! Кланлид «Несущих Свет»… Он стучался по всем каналам, искал на тебя прямой выход. Потом решил что мы его динамим, и пополз… –  В смысле – пополз?! Андрей беспомощно оглянулся. –  Глеб, это надо видеть… Прыгнем? Он у Дальнего Поста, рядом с Тянь-Лунем. Туда есть кастомные свитки портала. –  Ну давайте слетаем, раз все так серьезно… По каменному наждаку дороги на коленях полз человек. Его руки царапали собственное лицо и молитвенно тянулись по направлению к Первохраму. В Друмире невозможно причинить себе урон, но ему БЕСКОНЕЧНО хотелось страдать, истязать свое тело, дабы показать истовую силу веры и готовность пойти на что угодно ради призрачного шанса на чудо. И мир прогнулся. Кровавая дорожка стелилась по камням, сквозь разлохмаченное мясо сверкала кость, свисали с лица ошметки разорванных щек. Глаза Кремня светилось мольбой и детской надеждой. Мы стояли шокированные, не в силах сдвинуться с места, и молча глядели, как истерзанный старик приближается к нам. Именно что старик. Сквозь черты сурового кланлидера с атрофированными лицевыми мышцами, явственно проступил образ усталого деда. Кремень дополз до наших ног. Трепещущее в красном секторе здоровье тупо проигнорировало попытку добросердечного Аналитика отлечить его свитком. Бухнувшись лбом о камни и украсив их алыми брызгами кланлид взмолился: –  Первожрец! К тебе взываю! Отдам все, что у меня есть, буду вечным и усердным рабом! Об одном молю! Я попытался поднять его на ноги, однако, несмотря на всю новоприобретенную силу, не смог оторвать молящего от матушки-земли. –  Да встань же ты, что случилось?! Кремень взглянул на меня бесцветными глазами полными мутных слез: –  Твой аукцион! О принудительном срыве! Умоляю, помоги! Внучка у меня, после теракта на Водоочистных Сооружениях – одна осталась из всей семьи! Да и то – парализовало ее полностью, даже моргать не может – глаза капельница увлажняет… Я вздрогнул – страшные события лета тридцать второго помнили все москвичи. Террористам тогда удалось слить в водоканал несколько цистерн высокотоксичного концентрата сельскохозяйственных ядохимикатов. Люди умирали под душем, бились в судорогах, принимая ванну, травились целыми семьями во время вечернего чаепития. Москва тогда впервые увидела пробки из «Скорых»… –  Помоги! Я трижды водил ее в срыв, в последний раз не удержался на грани и оцифровался сам. А внучка – среди несчастных семнадцати процентов срывоустойчивых! Эх, сказки надо было ей в детстве читать, а не телевизор разрешать смотреть! Я нахмурился, как он на меня вышел?! –  Да с чего ты взял, что это мой аукцион?! Кремень отмахнулся: –  У клана есть рукописный софт. Программа анализатор, выискивает логические, стилистические, грамматические и прочие связи между анонимными трейдерами. Объем текстовки твоих аукционов вполне достаточен для анализа. С вероятностью в девяносто шесть процентов – автор лота – ты! А учитывая статус Первожреца и предыдущие чудеса… Кремень вновь бахнулся лбом о камень, рухнул на землю и, ухватив меня за ноги, зарыдал: –  Умоляю, помоги! Настя осталась без опекуна, из всей родни – одна сиделка. Еще месяц-другой – протухнет моя тушка в «коматознике», или прознают ювеналы и вытащат внучку из капсулы да переведут в соцприют, на сиротскую койку, до совершеннолетия! Не увижу больше кровиночку, потухнет моя звездочка без солнца Друмира, не жить ей, беспомощно уставившись в грязный больничный потолок! Я тяжело вздохнул – накрылась анонимность… –  Ладно, Кремень, слушай сюда! Мне нужна будет помощь твоего клана, влияние в альянсе и абсолютная лояльность! Помни, можно ведь не только в срыв увести, но и обратно вышибить душу в реал! Угрожая, я блефовал, но произнеся фразу, задумался – а вдруг?! На ком бы попробовать? Кремень с надеждой поднял глаза: –  Так я зову внученьку? –  Давай сюда свою Машеньку… - за показной грубостью я прятал смущенье. Тяжело было видеть несчастного окровавленного старика стоящего на коленях. Впрочем, к Кремню на глазах возвращался его легендарный стальной стержень. Сбросив со спины невидимый крест и оковы стальных вериг, он поднялся на ноги и прошептал что-то в приватный аудио-канал. Демонстрируя хорошую работу разведки и знание портальных координат, рядом хлопнуло окно гейта. Хм, обычная девчушка лет пятнадцати. Лицо по-фамильному безэмоционально, мимические мышцы в полном игноре у организма. Неужели реальный образ? В принципе, для облегчения срыва, это крепко рекомендуется на профильных форумах. Клан-тага у нее не было, видать Кремень не афишировал наличие своих уязвимых точек. –  Настенька! Иди сюда, милая… - в голосе кланлида я впервые услышал любовь и ласку. Кто бы мог подумать?! –  Делай все, что тебе прикажет Первожрец, пожалуйста! –  Все?! - глаза девчушки возмущенно вспыхнули. Эх дед, разве ж можно так с подростками в период их острого противостояния всему миру? Я присел на корточки – мой теперешний рост не способствовал легкой коммуникации с мелкокалиберными девчушками. –  Настя, я попытаюсь помочь тебе навсегда остаться в Друмире, уведу в срыв. Ты ведь хочешь этого? –  Раздеваться? - переспросила язва, щелкая застежками кольчужной брони. Тяжелый водопад стальных колец рухнул к ее ногам, девушка перешагнула через плетеные волны, и, приняв подсмотренную в кино секси-позу, изогнула спинку, выпячивая сквозь обтягивающий шелк невеликие прелести: –  Срывайте! –  Настя! - гаркнул возмущенный дед. Девица лишь фыркнула, я ухмыльнулся и покачал головой: –  Даже не мечтай, микро-принцесса. Просто расслабься, перестань втягивать живот и выпячивать грудь – не на пляже. Оглянись, посмотри на деда – любишь его, хочешь быть рядом? Взгляни на небо – пронзительная ведь синева, всяко лучше пыльного потолка детдома. Бабочки, друзья, единороги – что тебе мило? Думай об этом! Девица реально закрутила головой, чуть потупилась, обхватила себя руками за плечи, пряча едва прикрытую шелком задорно торчащую подростковую грудь. –  Извините… Это я так… Сама не знаю с чего дурю… –  Я понимаю. Все будет хорошо, испугаться не успеешь. Я ведь Первожрец, мне это раз плюнуть, ты знай, верь и не сомневайся. Готова? Дождавшись утвердительного кивка, я прикрыл глаза, вгоняя разум в заякоренное состояние «Первого, после Павшего». Пролистывая в сознании все совершенные доселе чудеса, накачивая себя уверенностью, властью над миром и пониманием, что «право имею»! Щедро зачерпнул в себе силу Искры Творца, потянулся к Насте: –  Нарекаю тебя тайным именем: Дерзкая! Энергия якорем ухнула в бездонные глубины, стремительно вытягивая силы, словно разматывающаяся следом цепь. Чувствуя леденящий холод, пугающе быстро охватывающий душу, я нахмурился и торопливо забросил в топку весь запас жреческой Святости. Мало! Полыхнуло, мгновенно сожгло скудное топливо, льдом прихватило суставы на ногах. Не хватает сил! Рвать стальной трос не поддающегося срыву персонажа, это совсем не то, что рубить нити обычных игроков! Руки слепо зашарили на поясе. Ухватив пару Малых Кристаллов Силы, сжал их ладонями. Драгоценные артефакты безропотно отдали накопленную ману и рассыпались в пыль. Коэффициент трансформации энергии – ничтожен, тут не поможет даже Стационарный Накопитель! Начали отказывать ноги. Я захрипел, горлом пошла кровь, осел на одно колено. Оценив происходящее, заплескалась паника в глазах Кремня. И тут, Сила вновь хлынула в меня полноценным потоком. На плечи легли руки Младкора, Аналитика и Оркуса, образовав тем самым простейший Магический Круг. Пользоваться своей Искрой мои криворукие братья практически не умели, но служить батарейками были вполне способны. Постанывая от мгновенной разморозки мышц, я вновь встал на ноги, и варварски зачерпнув заемную силу одним ударом припечатал девчонку к Друмиру. –  Живи вечно! - прохрипел я, в унисон со своими ближниками харкая кровью. –  С Днем Рожденья! - улыбнулся Оркус, утирая алые дорожки из ноздрей. Впечатленный увиденным Кремень, вновь бухнулся на колени: –  Отслужу! Душу не пожалею! - ухватив Настюху за подол рубахи шикнул. - Благодари Первожреца! Девица была немало ошарашена обилием юшки на наших лицах, но подростковый максимализм и дареное имя пересилили: –  Проверить бы надо… Дед возмущенно вскинулся, но я лишь устало кивнул: –  Дело говорит. Жми на логаут. Не дрейфь, Дерзкая! Настя глубоко вздохнула, взгляд ее на мгновенье расфокусировался, замер, а затем вспыхнул вселенским счастьем: –  Деда! - внучка бросилась на колени, обнимая Кремня. Воссоединившаяся семья рыдала на плечах друг друга, не стесняясь окружающих. –  Истинное чудо… - странно набожным голосом произнес Оркус, незаметно вытер угол глаза и склонился передо мной в глубоком поклоне. Я беспомощно оглянулся на своих ближников, но только лишь для того чтобы заметить как Младкор осеняет себя знаком Святого Круга. С ума все посходили, что ли?! Глава 11 «Микро-кластер Речи Посполитой. Окрестности столицы, «Нубятник»: в локации: 2.140 человек. –  Динг! - как-то грустно и обреченно сказал Томаш, обращаясь к своим соратникам по фарму диких кроликов. - Десятый… –  Донг! - ехидно прозвучало над ухом. Из стелса выпала укутанная в лохматый плащ фигура, взмахнула парой клинков, дырявя противнику почки. Глядя как падает на землю надгробная плита, она вытерла кинжалы о рукав и обратилась в пустоту: –  Это мы удачно мимо проходили! Как ни странно, но легкий ветерок ответил: –  Угу, я-то думал, что уже всех, кто старше червонца – распугали. Ладно, погнали – делать тут больше нечего. Переходим в сектор 3-А. Русский пластун подмигнул гневно раздувающим ноздри ляхам, и активировал стелс. Лишь дорожка примятой травы указала примерное направление движение вражеских рог. Высланная на перехват «Анти-ПК» группа оказалась мгновенно вырезана тройкой объединившихся террор-отрядов. Как ни странно, вещи поляков никто не тронул. До получения статуса «Святой Бессребреник» звезде пластунов осталось совсем немного…» Затихло эхо портала, унесшего Кремня с Дерзкой Настей. Утерли с лиц юшку мои ближники. Я же чуть насторожился. Вытирая кровящий нос по дворовому – рукавом, ощутил песочный скрип и эффект наждака. Уж не пытается ли моя кровушка кристаллизироваться? Все ж таки я далеко ушел по лестнице в небо. Чур, меня, чур! Только этого еще не хватало – отловят, поставят в стойло, и начнут цедить по капле. Каждый процент к иммунитету бесценен, в Друмире и за меньшее садят на рабскую цепь. Воровато оглянувшись, стряхнул песок с рукава. Привлек внимание народа риторическим вопросом: –  Так говорите Павший не спешил на помощь? Офицеры согласно и обижено загудели. Такой подляны от главы пантеона никто не ждал. Когда не надо, то он вечно нервирует соклановцев своим присутствием – сидит на ступенях Первохрама и жмурится на солнышко прокурорским взглядом. А как реальная нужда настала, то мелькнул лишь на мгновенье – схватил скандалящую бабу в охапку и срулил в небесные дали! –  Ну-ну… - многообещающе протянул я, работая на публику и набираясь решимости как перед важным звонком начальнику. Усилием воли вдавил пиктограмму «Обращения к Богу». –  Неназываемый! Тишина… –  Але, директор! Молчание… Напряженно вслушиваясь во вселенский эфир, я словно из-за закрытой двери уловил звуки далекого семейного скандала. Хрена-се, меня на запчасти разбирают, а они там отношения выясняют? –  Триста одиннадцатый, твою кристаллическую душу бога мать! - гаркнул я с яростью, сшибая невидимые таблички «Не беспокоить» и заставляя вздрогнуть соратников. –  Что?! - немедленно прилетело в ответ, с не меньшей злобой лупя мне по мордасам, и вышибая веер кровавых брызг из разбитых губ. Сплюнув бордовый комок, я оскалился: –  Отвлекись от юбки, у нас война! Первожреца чуть не просрал, меня Ллос два месяца в Чертогах на запчасти разбирала, а до тебя не доораться, покровитель небесный… Заканчивал я уже значительно тише, но с ноткой легкого презрения. Шел ва-банк, ибо реально – Павший не прав! Эхо скандала накрыло меня с головой. Эх, говорил мне батя – не лезь в чужие семейные разборки. Они-то помирятся, а вот ты по-любому останешься крайним. Истеричные нотки Макарии обрубил звук смачной пощечины. Все, алес капут! Свидетельства такого позора богиня мне точно не простит! Фигура Павшего материализовалось одновременно с коротким хуком в мою многострадальную челюсть. –  Не борзей! - рявкнул Неназываемый. Но практически мгновенно смягчился, и чуть ли даже не извинился – Макарушка, суицидница моя олимпийская, жилы на кулак наматывала… Ухватив меня стальными пальцами за подбородок, он внимательно и с тревогой всмотрелся в глаза. –  Да нормально все со мной! Я и не рассчитывал прожить всю жизнь и ни разу не получить по морде, хотя, хотелось бы пореже… Мотнув головой, попробовал вырваться из божественной хватки и сплюнуть зубное крошево. –  Хрен там нормально… - сплагиатил Павший мое выражение и парализовал борзого Первожреца одним щелчком пальцев. Бог неожиданно стал очень серьезным, наморщил лоб, глаза превратились в амбразуры дота. Жестом шарлатана-экстрасенса он вскинул руки, и меня придавило мегатонным энергетическим прессом. Физическое тело пропускали сквозь мелкое магическое сито. С невероятной скоростью Первожреца разбирали на молекулы, каждую из которых внимательно осматривали, протирали тряпочкой и бережно возвращали на место. Меня буквально выворачивало наизнанку, черный пот выдавливало сквозь поры. Блестящие ониксовые бусины выпускали хитиновые лапки и осыпались на землю крохотными злыми паучками. Мои глаза от ужаса лезли из орбит, в горле подымался тяжелый шевелящийся ком. Павший взмахнул жестом дирижера, парализация мгновенно отступила, и меня пригнуло к земле, выворачивая пенящейся жижей и огромным мохнатым пауком – черной вдовой с крестом во всю спину и полными ненависти глазами. Я отшатнулся и позорно рухнул на задницу. Нога Неназываемого с хрустом раздавила членистоногую тварь, на жвалах которой уже набухала дымящаяся мутная капля. При взгляде на мохнатые гнойные остатки, меня стошнило еще раз, теперь уже по настоящему, без угрюмых магических спецэффектов. –  Скриншот… Первый блюющий в Друмире. Премия в десять тысяч золотом… - ошарашено пробормотал Младкор. –  Сотри нах… Удавлю… - только и смог прошипеть я, с благодарностью принимая от Аналитика флягу и торопливо полоща рот. Пулеметная очередь персональных гейтов заставила меня поднять голову. Е-мое, этим-то что надо?! В оседающей пыли перед нами материализовалась боевая пятерка вирткопов-силовиков и набивший уже оскомину старший инспектор Ник Макойл. –  Виртполиция, никому не двигаться! Идет операция задержания! - с явным наслаждением проорал мент и мгновенно всадил в меня синюю кляксу парализатора из служебного артефакта-разрядника. Да что за день такой?! Рядом засверкали вспышки – полицаи не церемонились, мгновенно подмораживая бойцов Дальнего Поста и моих офицеров. Конечно, формально, юридический ИскИн компании оправдает их действия. Прямой приказ не двигаться нарушен – ребята моргали, продолжали начатое движение. В общем – оказывали яростное сопротивление. Ухватив меня за волосы, и до хруста задрав голову вверх, Макойл улыбнулся мне в лицо: –  Ну что, добегался дружок? А я ведь предупреждал! Насладившись триумфом момента, он перешёл на официальный тон: –  Лаит, регномер персонажа 066312901. За многочисленные нарушения правил ЕУЛЫ и игнорирование административного наказания в виде 30-ти суточного бана, ваш аватар будет подвергнут аресту и перемещен в вирт-тюрьму «Скала». Так как замена текущих координат через базу данных невозможна по техническим причинам, перемещение будет произведено посредством группы силового задержания. Мысленно проклял пиндосов с их хамской привычкой играть не по правилам, а заодно покрыл матом Кремня и Настю, так некстати досуха выжавших из меня Искру. Слепо пошарив в душе, я зачерпнул жалкие остатки тепла, срывая с себя оковы заморозки, разгибаясь, перехватывая удерживающую меня руку и с удовольствием ломая хрупкие кости. –  Ты, Макойл, совсем дебил. Я же в цифре, какой нах бан?! Жалобно морща от легкой боли лицо и со страхом глядя на висящую под пугающим углом руку, непривыкший к сопротивлению инспектор отшатнулся назад. Вновь засверкали вспышки разрядников силовиков, надежно фиксируя меня на месте. Из-за презрительной гримасы на лице моя тушка заработала еще с пяток дополнительных плюх. Не беда, мне не привыкать, у сорвавшихся болевой порог высок и довольно быстро тренируется. Получая тысячи ударов во время ежедневного фарма, мы, бывало, неделями не вспоминали о боли, привычно воспринимая ее как горожанин – дерущий горло смог, или бедуин – пекущее солнце. Да и борзел я вполне расчетливо, выводя мента на открытый конфликт, в тот уникальный момент, когда Павший удачно прикрывает мне спину. Неужто не впишется за прижатого читерскими методами Первожреца? Знакомая фигура частично заслонила фиксированный сектор обзора, и я мысленно ехидно усмехнулся. –  Ник Макойл… - Неназываемый проигнорировал очередь разрядников, а затем лениво отмахнулся от рванувшихся к нему силовиков. Полицейский спецназ распластало в воздухе, вмораживая в пространство, словно мух в паутину. Из разжавшихся рук дровами посыпались артефактные «демократизаторы-тонфы», сверкая магическими огнями и плавя вокруг себя камень. Краем глаза я присмотрел место падения одной из дубинок, с подозрительным интеллектом забившейся в темную щель. Неназываемый приблизился к сжавшемуся инспектору: –  Он же: Филип Дайсон, 57 лет, черный, вес 192 килограмма. Три попытки срыва и одна суицида. К сожалению – неудачная. Ненависть к тем, кто смог оцифроваться. После переаттестации переведен в и-мобильный отряд виртполиции. Балтимор, Федеральный Центр Киберпреступлений, отдел ММОРПГ, сектор Друмира,