Играть, чтобы жить 1-7

XXXL

капсула номер 4190921322. Я нигде не ошибся? –  Ты кто такой?! - с ненавистью прохрипел коп, пугающе кося глазами в разные стороны. Знакомый эффект распараллеливания взгляда – в реал и на внутренний интерфейс. Ну, кликай, кликай – много ли тебе расскажут админские базы про Павшего? Инспектор принял позу паникующего пианиста, его пальцы торопливо забегали по модераторской вирт-консоли. Мир отозвался серией вспышек, часть которых затронула и Неназываемого. Однако ни сбежать, ни остановить бога, служебные инструменты не помогли. Удаленное считывание информации давалось Павшему с трудом. Смахнув с виска каплю пота, он неуловимым движением сократил дистанцию и поднес ладонь ко лбу полицейского. Тот мгновенно поплыл, взгляд стал пустой, мышцы лица расслабились. Глава пантеона на секунду прикрыл глаза, затем удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне. С показным недоумением оглядев наши парализованные тушки, одним движением бровей снял заморозку. Народ дружно зашипел, заохал, сдавленный мат материализовался в образе микро-проклятий. Присутствие бога в этой точке времени и пространства накладывало на маго-физику мира свои правила. Павший обратился ко мне: –  У них всего дюжина спец-аватаров на весь отдел. Причем ввод новых – невозможен, в связи с национализацией серверов и административными затруднениями. Перед тобой вся дневная вирт-смена – звезда силовиков плюс инспектор. Остальные – офисный планктон, нас не касаются. Убей этих, уполовинь проблему. Когда доберёшься и до оставшихся – смахнешь с доски один из векторов силы, причем играющей на стороне противника. Я задумчиво покосился на Неназываемого: замазывает меня по самые уши. Обеспечивает лояльность? Да мне и так без его поддержки долго не протянуть, одна развороченная рожа Светлоликого стоит вечности на дыбе… Павший подбодрил: –  Действуй, адамантом! Я колебался – посох вытащил, трепещущее жало выпустил на волю, но резать беспомощные тела не спешил. Как-то оно не по-русски… Полицаи клинок оценили – взгляды их панически заметались, затем тела тряхнуло, выгнуло резкой дугой. На секунду они мигнули, выпадая из реальности, но Павший резко вскинул руки и тушки копов вновь обрели трехмерность. Бог нетерпеливо и натужно прохрипел: –  Принудительный выход из вирта, ну же, работай! Я с трудом удерживаю их аватары! Рубить картинки – это я могу, никаких рефлексий. Шикнув на заупрямившийся и капризно крутящий носом посох, торопливо заметался между персонажами, экономными движениями снося головы в тяжелых шлемах с зеркальными забралами. Лишь на инспекторе чуть ослабил вожжи самоконтроля, дополнительно рубанув его крест-накрест, вскрывая тело словно патологоанатом-самоучка. Павший с облегчением опустил руки, встряхнул затекшими кистями. Затем повернул ко мне раздраженное лицо: –  Первожрец, в следующий раз выполняй команды своего бога – не раздумывая! Склонив голову к плечу, я внимательно рассматривал холодную сталь глаз и клубящуюся за плечами Неназываемого тьму. А ведь хотим мы того или нет, но роль главы Темного Пантеона и вера миллионов в навязанные массмедиа штампы – ломает и трансформирует несчастного триста одиннадцатого. Мне стало искренне жаль одинокого бога, придавленного весом обстоятельств и мучительно сражающегося с течением, тянущим к водопаду катастрофы. Прихрамывая, подошел к Павшему и положил руку на его плечо: –  Паша, не кипятись. Все будет хорошо… Неназываемый непонимающе наморщил лоб, затем переспросил: –  Как… как ты меня назвал?! Я смутился – язык мой враг! Однако отвечать пришлось: –  Павший. Значит – Павел, Паша. Ну а что ты все как болотный ручей – Неназываемый да безымянный?! Бог задумчиво рассматривал наглую букашку, решая для себя что-то важное. Затем вдруг улыбнулся, да так, как я очень давно не видал – до обаятельных ямочек на щеках. Скриншот! Гадом буду – примусь отбеливать и пиарить светлый Пашкин образ! Не нужен мне мрачный темный босс, хочу вот такого – задорного и компанейского. –  Спасибо тебе, Глебка… Плющат меня ваши глупые суеверия, как бы не раздавили совсем. Ты меня одёргивай иногда, раз уж не боишься рисковать здоровьем и посмертием. Никогда не говорил и вряд ли повторю вновь – но именно из-за характера я и выбрал тебя на роль Первожреца. Ты мой якорь в реале Друмира, не даешь окончательно превратиться в спесивое божество… Смутившись, я решил перевести разговор на что-то другое, тем более что отвисшие челюсти моих офицеров грозили вот-вот оторваться и придавить им ноги. –  А что будет с аватарами, погибшими от адаманта? Вопрос для меня не праздный. Браться за шершавую рукоять черного дерева приходилось все чаше, а делать это не понимая последствий – очень стремно. Павший безразлично пожал плечами: –  Считай, что персонажей ты им запорол. Навесил дебаф «минус 101 % хитов в секунду». Если у кого-то хватит выдержки перетерпеть пару лет безостановочных смертей – рана постепенно затянется. Что такое считанные годы на излечение, по сравнению с потенциальной вечностью бессмертного существа? Я задумчиво кивнул. Так-то оно так, только вот психика наша не столь пластична, в отличие от физического носителя. Вряд ли она способна без ущерба пережить миллионы смертей. Сорри за каламбур… –  А сорвавшиеся? С ними-то как? Ведь поплохело даже богу, да и рана Тавора выглядела очень паршиво. А что если наглухо зашибу? Вон, пятнистых, накосил изрядно. Может и среди них оцифрованные были… –  Не было, - отрезал бог. - Один только камуфляж в срыве, и тот у тебя под боком пригрелся. С цифрой все сложнее и проще одновременно, по принципу неписей. Отлетает душа в Великое Ничто, и томится там, копит энергию на последующую реинкарнацию. На всякий случай поинтересовался, хотя очень надеюсь, что не пригодится: –  И как ее там копить, где собирать и фармить? –  Об этом нужно думать ДО того, как помрешь. Чем больше людей о тебе вспоминают, тем лучше. Каждая мысль – крохотной паутинкой соединяет заблудшую душу с реалом. И только когда эти нити сплетутся в прочный мост – ты сможешь по нему вернуться. Если, конечно, к тому времени не развоплотишься окончательно… Я удивленно покачал головой: –  Естественный отбор, выживают личности, оставившие наибольший след. Будь ты воин, поэт или правитель. –  Не обязательно. Наличие трех любящих детей уже гарантирует реинкарнацию. Так что твори, оставляй после себя побольше якорей, желательно положительных. Из гнилых нитей сплести канат можно, но гораздо сложнее. В общем, зависнут оцифрованные в Великом Ничто, потихоньку абсорбируясь или наоборот, обрастая плотью. Одни воскреснут через сутки, другие – через год, третьи – исчезнут навсегда. И не твоя в этом вина! Ибо жить надо, а не существовать! Я на минуту замер, переваривая услышанное. Штабисты так же ушли в глубины интерфейса, обсуждая новую теорию эволюции в приватном офицерском канале. Видеострим «Первой Проповеди Павшего» торопливо аплоадился в клановую медиатеку. Вздохнув, вернулся к делам насущным: –  Подскажешь что-то по стратегии? Жмут нас… Неназываемый прикрыл глаза и отрицательно качнул головой: –  Битву за веру должны выиграть люди. Это ваша война, боги – лишь награда победителю. По большому счету, все наши вмешательства не более чем попытки мелкого мошенничества, каждая из которых сурово оценивается Всемирным Равновесием. Так что не жди от меня многого, с призывом Ауле и предстоящим приходом Йаванны, особого перекоса в пользу светляков не будет, силы пантеонов окажутся практически равны. Каждый чих может стать решающим. Павший на секунду замолчал, задумчиво уставившись вдаль, затем продолжил. –  Выскажу лишь свое виденье ситуации. Первое – где-то в наших рядах засела крыса. Высоко забралась, многое знает! Я оскалился: –  Поймаю, адамантовым жалом выколю на лбу татуировку: «Предатель!». Бог кивнул: –  Не возражаю. Второе: ты все делаешь довольно толково, особенно как для дилетанта-самоучки, против которого работает солидная контора. Наносишь неожиданные и болезненные контрудары, раздергиваешь силы противника, срываешь планы, заставляешь суетиться, раньше времени вводить резервы, причем на второстепенных участках. Но не обольщайся. Враг богат, силен и умен. И хотя действует на непривычном для него поле – учится на ходу. Запомни главное – если кампания сложится не в нашу пользу и враг прорвется к Первохраму – то сотвори что-то невозможное, уведи мир в срыв! У тебя получится, я знаю! Я ошарашено наморщил лоб и почесал затылок под шлемом: –  Я?! Что я могу? Покрасить поле в золотой цвет, увести в срыв одного переполненного гормонами подростка, или высидеть древнего, как дерьмо мамонта, Василиска?! Уж лучше ты – вот где кладезь чудес! Бог торопливо отгородился ладонями: –  А отдача? Да меня размажет по астралу после таких чудес! Попробуй как-нибудь перерубить туго натянутый трос! Последствия – специфические! –  А меня значит, нет?! - возмущенно вскинулся я. Павший не очень уверенно пожал плечами и отвел глаза: –  Да кому ты нужен, обычный смертный… Затем неохотно признал: –  Нет, шанс конечно есть… Но у меня-то он вообще зашкаливает за сто процентов! Короче! Мысль ты понял… –  Ага… Если враг прижмет спиной к алтарю, то выдернуть чеку и поднять гранату над головой, надеясь, что оторвет только кисть, а супостата выкосит начисто… Минуту неловко помолчали. Затем Павший вновь улыбнулся, и ободряюще хлопнул меня по плечу. –  Не морщи мозг! Ты же хитрый, как сто хохляцких прапорщиков! Выкрутишься! Не зря я играл на струнах вероятностей, словно восьмирукая Шива на арфе. Загляни в рукава – там полно твоих любимых козырей! Все что можно было сделать, не особо подставляясь – выполнено. Карты розданы, других не будет! –  Это мы еще посмотрим… - многообещающе пробурчал я. Глядя как нетерпеливо переминаются ближники и демонстративно косят глаза на часы виртинтерфейса, я поспешил откланяться: –  Ладно, Паша, у нас тут запланирован визит вежливости, негоже людей заставлять ждать. Удачи в астральных сраженьях, а мы уж не подведем. Но и ты, чисто на всякий, следи за нами в полглаза! –  Не боись! - вновь улыбнулся мятежный ИскИн. - Я, в основном, буду рядом. Типа знамени в сражающихся рядах. –  Вот это дело! - одобрил я, и чуть отойдя в сторону, заглянул в скальную расщелину. Ментовская тонфа исчезла, оставив после себя змеиный след и кротовью нору. Вот зараза! На всякий случай применил «Драконью Чуйку». Вдруг засеку шустрый артефакт?! Активировал, уставился себе под ноги, и ахнул. На пределе чувствительности умения, глубоко под массивом скальной гряды, сверкало нечто грандиозно-мифриловое, правильных форм и пугающих очертаний. М-да, копать тут, не перекопать. Даже если позволит механика игры и уровень Горного Дела у незаменимых гномов. Километр скальных пород – это явный вызов! –  Чего завис? - помахал Младкор ладонью перед моими глазами. - Павший уже ушел порталом, пора и нам. Амеры заждались! –  Да так… - вильнул я. - Отвлекся. Оформи-ка приказ по клану и рекомендацию по альянсу – вывести все накопления из банковской системы, а так же наиболее дорогие предметы с аукционных площадок и хранилищ третьих сторон. Мы схлестнулись с официалами, можно ожидать любых санкций, в том числе – самых идиотских. Посещая здания Классовых Гильдий, я всегда с завистью присматривался к роскоши убранства многоэтажных особняков белого мрамора, к вычурной экипировке внутренней стражи, квестовых неписей и самих Гильд-Мастеров. Сюда стекались игроки для получения классовых умений, квестов и экипировки. Хекая от натуги, добровольно тащили свое золото, к сверкающему сосредоточению мощи класса – его Гильдии. Уж насколько кастрирован путь Рыцаря Смерти на светлых землях, но и то – что бы я делал без помощи Грыма?! Все еще махал в лесу палкой, гоняя русаков и прочно застряв уровне эдак на пятом? Это уже потом я избрал путь одиночки, лидера и жреца, отыскав себе нового покровителя. Обычные же игроки регулярно возвращались к своему ГМу, отчитываясь о прогрессе, и заслуженно ожидая новых наград и заданий. И вот теперь мы решили чуток перекрыть амерам кран, а заодно пощупать за вымя гильдейских казначеев-неписей. Есть у них что-то в закромах, или сказки это все? Время на операцию – полчаса. Ибо цейтнот. Кластер САСШ. «Фритаун», столица светлых сил западного региона. Резиденция правителя Райна Мудрого, под управлением ИскИна-209. Сигнал о крупной заварушке в Гильдейском Квартале дошел до правителя не сразу. В теории, сторожевая сеть заклинаний раскинута над всем городом, а сотня наиболее важных персонажей управляется независимыми потоками все того же «двести девятого». Так что время реакции на любое событие – мгновенно. Однако… В последнее время личность ИскИна все больше поджимала щупальца распараллеленного сознания и концентрировалась исключительно на правителе. Поначалу, нежась в теплом бассейне гаремного оазиса и покряхтывая от удовольствия доставляемого тройкой умелых наложниц, ИскИн тайком добавил к привычным семи процентам главного потока еще одну контрабандную единичку. Уровень положительных эмоций возрос, да и ощущение силы от нахождения в самом властном и могучем персонаже города добавило толику эйфории. Затем последовал еще один процент, и еще… Честно говоря «девятый» уже начал забывать, когда в последний раз заглядывал в разум начальника охраны, капитана гвардии или королевского казначея. Как ни странно, но те продолжали вполне сносно выполнять свои задачи, и даже проявляли похвальную инициативу. К примеру, глава тайной канцелярии умудрился так поставить службу, что светлые роги засыпали администрацию петициями о невозможности прокачки умения «карманной кражи» в пределах городской черты. Выслушивая торопливый доклад капитана внешней охраны, и глядя на стоящего рядом изрядно помятого сотника, Райн Мудрый все больше хмурил брови. Что за напасть?! Десяток синхронизированных порталов обрушил на город больше тысячи бойцов, усиленных тяжелой самоходной машинерией. Попавшиеся под ноги патрули враг вынес играючи, и сейчас натужно давился, перемалывая немногочисленные, но очень зубастые отряды гильдейской стражи. Дороги, ведущие в атакованный квартал, захватчики заблокировали рукотворными баррикадами. Над сплавленным в стекло кирпичом возвышались платформы штурмовых големов, сверкали жала копий и многочисленные любопытные острия арбалетных болтов. Уровни у нападающих не поражали мощью – королевские сержанты и те покруче будут, не говоря уже о гвардейцах. Но вот количество, слаженность действий, экипировка и маго-техническая поддержка пришельцев заставляли отнестись к ним со всей серьезностью. Да еще этот странный лепет сотника, решившего вдруг самовольно выйти из боя, ради бредовой новости о примерещившемся ему адамантовом клинке. Наслушался базарных сплетен! Обширный интерфейс градоправителя тревожно полыхал алым. Счетчик стражи стремительно крутился вниз, четырехзначное число впервые на его памяти сменилось на три девятки. Обширные разрушения капитальных зданий болью отдавались в сердце. Мастера Боя, Магии, Скрыта и Природы – уже вступили в бой и взывали о помощи. Многочисленные Неумирающие, настырно лезущие в схватку, больше мешали, чем помогали. Действие площадных заклинаний накрывали своих и чужих, стрелы и болты регулярно втыкались стражникам в спины, красные цели на карте множились с пугающей скоростью. Организованное сопротивление только зарождалось, баррикады противника пока что успешно сдерживали хаотические волны атакующих. Скрипнув зубами, «двести девятый» приостановил бесполезный штурм разрозненными силами. Дал команду на общий сбор стражи, частичную мобилизацию среди горожан и выделение вассальных отрядов от живущих в городе НПС-кланов. Очень скоро в его распоряжении будут шесть тысяч воинов, хотя это далеко не предел и лишь дополнительная перестраховка. Король не может просто так сидеть и ждать, глядя как его город перемалывают в щебень! Поэтому пять сотен гвардейцев он поведет в бой лично. Давно пора размять кости, а заодно поднять индекс лояльности среди стражи и горожан. Последние налоговые реформы гиперактивного казначея понизили поддержку электората до опасных шестидесяти процентов. Уже через пятнадцать минут Райн сидел на боевом единороге укрытым роскошной попоной и сжимал в руках артефактное копье древних героев. В последний раз оглянувшись, он оценил готовые к броску сотни, захлопнул забрало шлема и махнул рукой. Королевские маги послушно навесили порталы, ведущие к сердцу разоряемой площади. Слаженного удара в спину нападающим не выдержать! Прорыв мерцающей пелены, и несколько шагов в сторону, дабы дать пространство для идущих следом войск. Секунды на осознание увиденного. Сердце правителя болезненно сжалось – квартал лежал в руинах. Огромные големы превратились в машины разрушения, целенаправленно долбя несущие стены зданий и временами скрываясь в клубах пыли каменных лавин. Проклятье, да тут потребуется неделя на восстановление, плюс невероятные вливания из городской казны! В портальные арки нападающих вливалась быстроногая цепь квадратных гномов-мародеров, тащивших из полуразрушенных подвалов богатства уничтоженных гильдий. Трупы защитников истлевали на мостовой. В последних очагах сопротивления сражались Гилд-Мастеры, топы квестов и охраны, разномастные внекатегорийные страшилки. Вот тяжелый голем прорыва сцепился со своим собратом-штурмовиком, раскрашенным в цвета Фритауна. Конфигурация тяжа более удачна, и былая гордость Гильдии Мех-Крафтеров все сильнее проседает под ударами пары многотонных молотов. Вот кружится в слепящем столпе света ГМ Паладинов, уверенно отбиваясь от невиданного ранее Темного Пала трехсотого уровня. Однако некому прикрыть герою спину – пятерка высокоуровневых зомби поднимает одиночку на копья, а сумасшедшая эльфийка с зеленоватым лицом вгоняет в его затылок тонкое жало трезубый сай. Вот оглушительно ревет огромный гризли, прижавшийся спиной к обломку стены – ГМ Друидов в боевой трансформации могуч и страшен. Широкий вал из могильных камней охладил пыл нападающих, и они расступаются в стороны, пропуская своего лидера. Темная тварь! Рыцарь Смерти нагло бросается в могучие объятия лесного великана. Медведь довольно рычит, сжимая стальной захват и не замечая приставленного к подбородку посоха. Стонет доспех врага, кровь хлещет из его ушей, близок миг сладкой победы! Мало кто услышал негромкий щелчок и разглядел вынырнувшее из темени метаморфа острие. Хватка Друида ослабла, зверь всхлипнул и рухнул на пыльный камень, под радостный гул подлых захватчиков. Райн Мудрый скрипнул от ненависти зубами. Опустив копье, он с места сорвал единорога в галоп, направляя его на предводителя мародеров. За спиной вздрогнула земля, от поступи переходящих в слитный бег гвардейцев. Ожидание триумфа и мягкого толчка в рабочую руку, накалывающую на пику темного рыцаря и поднимающего трепыхающуюся тушку в небо, сменилось резким приступом ужаса. Райн рванул повод, разрывая несчастному единорогу губы, останавливая его на месте и поднимая на дыбы. Прямо в лицо правителя смотрело адамантовое жало парящего тьмой посоха. Сидящая внутри его тварь тянула жизнь из всего живого в радиусе десятков шагов, заставляла подгибаться колени и вселяла в душу страх. Холодный взгляд предводителя противника так же не обещал легкого посмертия. За его спиной спешно выстраивалась жидкая цепочка воинов, издалека торопливо рысила на помощь сотня резерва. Ударить полутысячей гвардейцев прямо сейчас и втоптать врага в камень, раздавить размазанные по кварталу силы – лучшего и пожелать нельзя! Однако Райн Мудрый медлил, оправдывая свое имя и зачарованно глядя на хищно подрагивающий розовый клинок. Скольких воинов он недосчитается после битвы и выживет ли сам? Ломая игровые алгоритмы, предписывающие категорическую атаку вражеской цели неосторожно попавшей в агро радиус, обрётшая самостоятельность непись подняла левую руку, останавливая гвардейцев. Из-под мифрилового шлема донесся глухой искаженный голос: –  Кто ты, и что тебе нужно от моего города?! Глава 12 Вывалившийся из портала клан разлегся на плитах Центральной Площади, словно усталая собачья стая. Получасовой бой во Фритауне, на пике скоростей, вымотал воинов, как дюжина раундов ушатывает боксера-тяжеловеса. Меня до сих пор потряхивало от стресса. При виде атакующей рысью фаланги из полутысячи высокоуровневых гвардейцев мои стальные шары сжались до размеров горошин. Чего мне стоило распрямиться над телом поверженного друида, принять борзый вид и вскинуть посох – знают только боги. Однако все что не убивает – лишь делает нас сильнее. Король оказался действительно Мудрым, жизни бойцов ценил и перед тем как бить – не брезговал беседой. Силой слова и истекшим временем выделенным на операцию, он смог сохранить лицо и задрать собственный авторитет среди воинов – якобы остановив грабеж и вынудив отступить троекратно превосходящие его силы. О тайной договоренности обменяться послами и «дружить домами» – я пока предпочитал не распространяться, боясь спугнуть удачу. Вполне возможно, что тут мне помог один из пройденных уровней славы. Помнится седьмой, так и назывался: «Друг Королей». В метрике Друмира – основной пласт нагрузки не столько физический, сколько психологический. Хилеры, удерживающие в своих руках нити жизней доверившихся им воинов. Давящиеся фиалами, принимающие решения о том кого спасти, а кем можно пожертвовать, сохранив последние капли маны для главного танка группы. Срывающие на себя агро масс-хилами и вечно проклинаемые за криворукость… Роги, пугливо и осторожно ползущие в стелсе, зачастую в отрыве от главных сил, посреди вражеских толп. Кропотливо скрадывающие дичь, зло бьющие в спину, и с трепещущим в груди сердцем рвущие дистанцию и пытающиеся вновь раствориться в спасительной пустоте. Заляпанные кровью танки, петоводы – теряющие часть души вместе с гибелью полюбившихся питомцев, разнокалиберные гибриды и многочисленные саппортеры – выложились и вымотались все. Уставшие бойцы жадно припадали к кувшинам с холодным квасом, разносимым смазливыми девочками из Дома Удовольствий, временно попавших под условную мобилизацию. Те, кто помоложе да посмелее – провожали заинтересованными взглядами упругие попки. Семейные да идейные – зарабатывали скрытое косоглазие, невольно ломая глаза на сочные прелести, символически прикрытые легким шелком. Воины терпеливо ожидали своей очереди в ротационной карусели к Склепу. Раз в двадцать секунд ахал портал, выпуская свежую партию отдохнувших соклановцев. Деловито сновали замковые гоблины, под руководством Дурина сортирующие и растаскивающие по кладовым захваченное добро. Вот раздался оглушительный грохот, сменившийся придавленным писком и тревожным выкриком Арлекина. Один из зеленокожих интеллектуалов попытался вытащить самый нижний щит из трехметровой пирамиды трофеев. Глядя как угасает на радаре союзный маркер, я лишь пожал плечами – естественный отбор. Выживают наиболее приспособленные и удачливые. Вообще непонятно на фига дорвавшиеся до халявы «Грузчики» нагребли с гильдейских складов этот однотипный квестовый треш. Тяжелые осадные щиты предлагались Мастером Боя как награда за достижения при штурме и обороне замков. И если «Золотой Щит» был еще более или менее интересен, то остальные бронедверь прямиком скидывались на Аукцион, либо перекрашивались в цвета Темного Пантеона и передавались в Нубятник, в качестве спонсорской помощи и скрытой рекламы. Невдалеке сидел Анунах со своими зомби, и восхищенно глядящим на могучего батю сыном. Темный пал собственноручно возился со снятым с ГМ Паладинов уникальным нагрудником, зачерняя кислотой пошлое серебрение и меняя под себя конфигурацию камней улучшения. Мне же рассиживаться не позволял статус. Лидер не может устать, и упасть на плиты вывалив язык! Мы вообще выкованы из лунного металла в подземных кузнях, а не рождены смертными женщинами! В окружении ухорезок, Умки и старших офицеров, я лавировал между многочисленных куч приватизированного барахла, инспектируя боевые сотни и отдельные отряды, поднимая дух бойцов и раздавая волшебные пендели. Досталось уставшим мехводам и охреневшим техникам, решившим вдруг перекурить, вместо смены конфигурации вооружения у изрядно помятых големов. Рядом недоуменно мялись неписи-арсенальщики, послушно подтащившие сорокакилограммовые кассеты с арбалетными болтами и растеряно подвисшие при виде молотов в руках механоидов. Один лишь Приблуда сосредоточенно прокачивал умения, занимаясь экспресс-ремонтом боевых машин. Стоимость полевого техобслуживания вызывала судороги у хомяка, но других вариантов я не видел. Зампотех, как лицо ответственное и главный саботажник, получил обширных люлей, штраф в виде недельного заработка и нехорошую пометку в личное дело, снять которую сможет только Оркус после пристального рассмотрения истинных мотивов поступка. Приват звякнул «срочным и важным». Меня искал Младкор, сообщивший о прибытии китайского представителя от лояльных нам сил. Раскосые парни из «Заветов Мао» сдержано просили помощи у русских братьев. Судя по грустным лицам и предоставленным инфопакетам – без нашей подписки им светит реальный и очень скорый кирдык. На это так же намекала и вторая, неофициальная часть миссии посредника – проверить нашу потенциальную готовность принять сорок тысяч работящих беженцев. Услышав от Алексея цифру, я на секунду окосел – может реально слить китайцев, разменяв сомнительную дружбу на реальные рабочие руки мигрантов? М-да, ну и грязное же это дело – политика!.. Вторая новость состояла в прибытии долгожданного специалиста от «Грубиянов». Нубовский персонаж первого уровня, со стандартным лицом качка из фришного набора «Друмир-базовый», раздаваемого бесплатно в школах и магазинах. Шкурка и шмот абсолютно невзрачные, за исключением мало кому известной «Котомки Сизифа», потрясающих свойств и грузоподъемности. Хотел бы я заглянуть в её обширное нутро, поглядеть, как государство экипирует современных игровых диверсантов-нелегалов. Когда я подошел к гостям, китаец и ГРУшник спокойно беседовали на пекинском диалекте, отключив встроенный переводчик. Убедившись, что легко понимаю «пиньинь», мысленно сплюнул в сторону Чертогов Ллос, благодаря за краденые знания. Вежливо улыбнувшись и пожав протянутые руки, ненавязчиво подключился к беседе, напрягая непривычные связки в многочисленных шипящих китайского языка. Брови посланника и спецуры синхронно сделали удивленную стойку. А то, знай наших! Времени было в обрез. Поэтому приняв персональные инфопакеты и ключи для их расшифровки я перенаправил новоприбывших в штаб. Тем более, что ГРУшник выразил желание плотнее поработать над проблемами союзников. Разглядел, мол, он там некий потенциал и возможности. Судоплатов, доморощенный… Вновь истерично забился приват. Члены «Дымка» и «Стражей» спешили в один голос пожаловаться Первожрецу на многочисленную портальную активность у стен их замков. Через три минуты массированного инфообмена, я злобно сплюнул на плиты площади. В ответ на возмущенный возглас Бэрримора растерянно отмахнулся: –  Извини… Сил у китайцев оказалось с избытком, и отступать от своих планов они не собирались. Массовое выступление светляков их не смутило, скорее, даже, обрадовало. Наши силы изматывались и распылялись, вскрывались козыри и тактические наработки, казна и склады ингредиентов стремительно опустошались. «Маоистов» и их соратников по убеждениям уверенно додавливали внутри азиатских границ. При этом двадцатитысячная армия вторжения в ру-кластер осадила дюжину родовых гнезд наших альянсовцев. Досталось не только «Стражам Первохрама», но и «Дымку» – рассчитывая на богатую добычу, китайцы прагматично выбирали самые упитанные цели. Причем у стен некоторых замков еще чадила осадная техника светляков из евро-кластеров. Не учитесь на чужих ошибках? Ну что ж, будете учиться на своих! Так, где мы нужней всего? Думаю, стоит вписаться за парней из «Дымка» – торговые партнеры уже негромко ропщут, ни за грош втянутые в чужие разборки. –  Команда по клану, операция зачистки у стен цитадели «Рязань-мраморная» через шесть минут! Группу корректировщиков – на стены к обороняющимся! Вскрыть схему построения войск противника, определить первичные цели для контратаки и портальные координаты. Схема бафов и вооружения – «масс-ПВП»! Ко мне торопливо подошел с ходу включившийся в работу ГРУшник: –  По свежей информации от посланника, «Реваншисты» могут выставить от тридцати до сорока тысяч бойцов, при этом, не ослабляя внутренних позиций. Мы же наблюдаем порядка двадцати «кей». Где остальные? Задумавшись на секунду, решил подстраховаться: –  Построение по рейду для жреческого благословления! Извлечь из хранилища походные алтари! Распечатать «красный» арсенал, сменить половину расходников, свитков и эликсиров на «уники». Команда по альянсу – пятнадцать процентов личного состава боевиков в готовность «ноль»! «Серебряный Легион» – в оперативный резерв! Дальше уже пошла накачка локальных командиров отрядов: –  И прикрывайте, черт побери, тяжей! В прошлом бою группа пехотного сопровождения оторвалась от техники и за каким-то буем гоняла стражников по площади! –  Мелкота, не лезьте под траки, сами потом от своих же кишок отмывать будете! –  Не приведи Павший, кто-нибудь вновь «случайно» потрет лут-логи! Напоминаю для особо одаренных – штраф за крысятничество – минус в репу и изгнание из клана! –  Да нахрена мне эти хромоногие тимуровцы?! Парни нервничают, у них взгляд – что шило! Передайте их в третью линию, пусть саппортеров охраняют! Есть, «отставить разговорчики»! Так точно, «беречь и охранять»! Тварей глазастых… Есть, «два наряда вне очереди»! –  Санек, твои «хитрожопы» в прошлом бою промаркировали захваченную нами баллисту как свой трофей! Верни наградные! –  Забралом меньше щелкать надо! Проверь лучше «фото-пулемет», на скринах все четко видно! Добыча не того кто охрану вырезал, а того кто печать шлепнул и до портала доволок! От «Рязанцев» оперативно прибыла группа визардов – у них имелась наиболее густая сеть портальных точек вокруг родного замка. Гости удивленно разглядывали сверкающие стразами стены «Супер-Новы», чуть стесняясь делали групповые фото, нервно сглатывали при виде гончих и барражирующего в небе костяного дракона. В общем, вели себя как дальние родственники, прибывшие в столицу из провинции. Однако по команде сработали четко. Выстроились в линию и синхронно раскрыли десяток порталов, согласно координат полученных от корректировщиков. Три наши группы возьмут в клещи парк осадных машин – будем стараться отжимать добро и бить противника по кошельку. По одному отряду – на штаб, клериков и баферов – пленные приветствуются. Остальные – выбрасываются между первой и второй линией противника, помещая китайских боевиков в тиски. По плану, одновременно с нашим прибытием все наличные силы «Рязанцев» должны перейти в немедленную контратаку. Мыльные переливы порталов озарили двор Первохрама. Сжатые в тугую пружину отряды выстрелили себя сквозь арку, мгновенно разворачиваясь на той стороне и сходу атакуя врага. Внезапность – половина успеха, ибо жертву для демонстративного избиения мы выбрали самую сильную – трёхтысячную группировку со всеми средствами усиления и богатыми золочеными палатками штабников. Восторженный рев «Рязанцев» сопровождал наше появление. Взвились флаги «К атаке!», рухнул подъемный мост, выпуская на волю многоликую конницу. На мягких крыльях левитации со стен заскользили сотни воинов не имеющих боевых маунтов. Мигнула и погасла новомодная матрешка из пятерки защитных куполов, вложенных один в другой согласно уменьшению класса артефакта. Первая минута сражения – абсолютно по плану, любо-дорого глядеть! Ударом в спину втаптывались в зеленую траву первые вражеские сотни. Тут и там валились подрубленные штандарты отрядов, роскошные золотые кисти слиплись от крови знаменосцев. Реабилитированная группа жрецов прощупывала ряды китайцев, отыскивая редких поклонников Макарии и лишая их милости строптивой богини. Не врал, значит, наш информатор, что в азиатском кластере вера в греческую суицидницу – презираемый удел для многочисленных рабов. Связывались узлом первые пленники, к роскошным шатрам ломанулась группа безбашенных «Грузчиков». Трофейшики научились работать в команде с боевиками, наступая на пятки войскам первой линии и чуть ли не выхватывая оружие из рук павших. Под радужную арку уже катили непривычного вида баллисту, зачадила недостроенная осадная башня, не успевшая заполучить руны сопротивления и словившая десяток фаерболлов. Кровавой пеной исходила попавшая под двусторонний пресс линия воинов, ранее долбившая купол. Нет, до победы там было еще далеко, кусок мы попытались заглотить изрядный – порядка полутора тысяч бойцов. Однако воевать на два фронта не просто, да и големы неумолимым катком продавливали строй. А затем ловушка захлопнулась. Как оказалось, китайцы вдумчиво изучили нашу тактику, и с азиатским коварством подготовили контраргументы. Тактика порталов позволяла укрыть в резерве армию любых размеров и практически мгновенно создать локальный перевес сил в отдельно взятой точке пространства. Мы знали это, пользовались фишкой сами, и ожидали отзеркаливания тактики противником. Ошиблись только в масштабе… Оглушительно ахнуло, открытие полусотни портальных арок подарило северное сияние небу средней широты. Пространство натужно застонало, деформируясь и порождая долговечную аномалию, по свойствам сходную с Бермудским Треугольником. Пятнадцатитысячный засадный полк противника захлестнул нас стальной волной. Удар в спину это всегда страшно, а уж при соотношении сил один к десяти – однозначно смертельно. –  Держать строй! Сомкнуть ряды вокруг флагов отрядов! «Рязанцы» – назад, отходите за стены! М-да, какой тут строй?! На радаре шевелилось сплошное красное море, стремительно затапливающее редкие зеленые острова. –  Всем! Спасайте технику, дайте визам время на каст гейта! Нет, не пробиться. Те из наших, кому удалось сбиться в некое подобие строя или просто прижаться спина к спине, сейчас просто старались продать свои шкуры подороже или дождаться очередного чуда от Первожреца. Пехотное прикрытие големов сминали с ужасающей скоростью. Над мехами одновременно весели десятки площадных заклинаний, срывая любую попытку каста эвакуатора. Разноцветные ядовитые облака, магическое и алхимическое пламя, метеоритный и ледяной дождь. Каждый из операторов в мгновение ока почувствовал себя рейдбоссом. Вот она первичная цель засады – лишить нас главной ударной силы – драгоценных тяжей и штурмовиков, по крупицам собранных со всего мира и модифицированных рукастым белорусом. –  СОС по альянсу! Миссия-камикадзе, спасение техники! Аналитик – передай координаты машин. Тяжам – сбивайтесь в группы, отходите под защиту купола! «Рязань» – врубай зонтик на максимальный радиус! Кто-то из наших визов смог-таки удержать каст – одинокий хлопок гейта уволок избиваемого голема домой. Ай да молодца, потрясающая концентрация, медаль парню! Персональная неуязвимость тут помочь не могла – большинство личных щитов позволяло лишь делать ноги или махаться в ближнем бою – никакой безнаказанной магии, пожалейте баланс! Поднатужившись, попытался сотворить долгожданное чудо. Щедро зачерпнув в душе коктейль сил, и чувствуя, как леденящий холод превращает позвоночник в деревянный столб, я жахнул по тысячной толпе китайцев муравьями облепивших пару вяло копошащихся тяжей. Струя черного пламени пробила широкую просеку, но так и не дотянулась до избиваемой техники. Сотня вражеских тел опала пеплом, что никак не отразилось на битве. Я застонал, с хрустом разгибаясь, а вдалеке рухнула набок стальная пятиметровая фигура. Земля вздрогнула, полыхнул пятиметровый шар пламени – последнее прости от Приблуды – штатная самоликвидация Кристалла Силы. А затем, мне стало не до управления войсками. Враг нащупал местоположение штаба, распахнулись очередные арки, выплескивая на нас элиту армии вторжения вместе со странного вида сюрпризом – огромным ковчегом на плечах пары могучих огров. Увидев, как трехсотуровневые воины гипертрофированных пропорций, игнорируют самоубийственные атаки бойцов охранения и тупо берут их на излом, стягивая руки ремешками сырой кожи, я скрипнул зубами от бессилия и дал всем пленникам «добро» на самоубийство. Секундная заминка – и вал панических сообщений взорвал штабной канал. Все божественные умения не находили отклика у небесной покровительницы! Сотня охраны таяла как кусок масла на сковородке, причем большинство из бойцов захватывали живьем, жестко ломая конечности и передавая связанные кули на складирование вокруг непонятного ковчега. Отдавать команды голосом было почти нереально – многослойное и разноцветное облако ядов от десятка разномастных заклинаний выжигало легкие и выедало глаза. Ауры слабости, заморозки и парализации сценическим дымом вились вокруг ног. Кольцо ухорезок все теснее сжималось вокруг меня – ассасины не особо стойки в прямом бою, их стихия – стелс и тряпичные кастеры врага. Несокрушимой скалой прикрывал мою спину Умка. Трехсотый уровень и численное превосходство не очень-то помогали против чувства святого долга, брони из рук самого Ауле и танкового ствола, благословенного силой трех богов. Впрочем, вся эта Брестская Крепость лишь вопрос времени и желания противника захватить нас живьем. Парней надо было выручать любой ценой! Помимо дружбы и клановых обязательств существовали и вполне прагматичные поводы. Штабники знают слишком многое, и прикрытые от суицида фоном непонятного артефакта, могут напеть очень многое вдумчивому и терпеливому палачу. Что у меня есть?! Искра – практически по нулям, зато полный запас жреческих Очей Святости. Активирую серенькую полоску, и страстно ЖЕЛАЮ хоть чем-нибудь помочь штабелируемым бойцам. –  Внимание! Вы создали новый квест: «Боевое Братство»! Расход О.В.: 1700 единиц. –  Задание: Спасти попавших в плен соклановцев. –  Лимит времени: не ограничен. Статус квеста: постоянный, активен. –  Награда вариативна: –  Золото: 0.05 % от жреческой казны, но не более 1000 монет. –  Очки Веры: рандомально, согласно сложности деяния. Но не более 500 единиц. –  Опыт: 0.5 % от опыта спасенного, но не более одного уровня. –  Бонусные модификаторы: –  «Спасение ценой жизни»: смерть наступила в течение 60 секунд по завершению задания. –  «Возвращение надежды»: пленник провел в руках врага более недели. –  «Комбо-спасатель»: более одного освобожденного в час. Зарычав от бесполезности сотворенного, отмахнулся от длинной простыни квестового интерфейса, проигнорировав мигающее предложение модифицировать задание. Вовремя. Как раз чтобы разглядеть, как за спинами ухорезок китайцы волокут в сторону странно короткую тушку Аналитика. Алексей всегда соображал быстро. Поймав мой взгляд, он мгновенно сориентировался и бросил мне вызов на дуэль. Понятливо киваю, принимаю и разряжаю в безногую фигуру «Разрушающее Прикосновение». Минус три с лишним тысячи хитов – подранку хватило с головой. Лети, умник, в Склеп, на перерождение – хрен ты у меня еще в поле выйдешь! –  Внимание! Квест «Боевое Братство» выполнен! –  «Дети Ночи» не бросают своих! Спасен высший офицер клана! –  Получено: 1000 золотых, 500 Очей Веры, Опыт! Вот же! Хочешь сделать хорошо – сделай сам! Главное – не сдохнуть! То, что для остальных лишь неприятный эпизод, для меня – встреча с Ллос. Назначенный богиней год еще не прошел, а я уже очень невежливо обошелся с ее даром, сломав кинжал паучихи и вновь обнулив фракционные отношения до уровня «Ненавистной Твари»… Выхватив из-за спины посох, я выпустил наружу вечно голодное жало, и заставил содрогнуться окружающих от демонических эманаций. Ничего, сейчас будет еще веселей! Торопливо вбиваю приказ в командный чат: –  «Серебряный Легион», портал по координатам штаба! Задача – освобождение пленников, захват или уничтожение ковчега! Канал перехода не закрывать! На нашей стороне выставить в охранение дракош и все, что наскребете! Мысленно отсчитывая секунды до открытия арки с подкреплением, я нетерпеливо притоптывал на месте и хмурился, глядя как от стен накатывает очередная волна противника. Судя по всему, моих боевиков уже пережевали. Тревожно звякнул приват. Пробежав глазами входящие, я раздраженно сплюнул: беда не приходит одна! Докладывал наблюдатель с костяной крепости Тянь-Луна. В нескольких сотнях метров от мертвого дракона разворачивалась пятитысячная армия азиатов. Судя по построению и экипировке – ожидается штурм сходу. В рядах противника множество штурмовых лестниц и гигантский таран для вышибания зубов древнему черепу. Все, вот теперь математика наличных сил сошлась. Похоже, что китайцы выложили на стол все свои карты. –  Воскресших бойцов на костяные стены! Пять тысяч, ха! Устанете пыль глотать! Регенерация Тянь-Луна превышает практически любой разовый урон – в проломы вам не ворваться, только по лесенкам да веревочкам! Магию костяк тоже поглощает на раз, только жмурится от удовольствия. По крайней мере – все дальнобойное. Так что воевать будем по старинке: жесткая рукопашка на стенах. Вы лезете снизу, мы рубим сверху. Сталь против стали. А тут уж работают древние формулы средневековья: сотня бойцов, засевшая в замке, удержит армию в тысячу нападающих. Ну, по крайней мере, теоретически… За спиной хлопнула арка, и я оскалился: а зайдем-ка мы с козырной десятки! Вскинув посох к хмурому небу, открыл рот, и мгновенно закашлялся, но таки умудрился проорать: –  Режь их братва, за мной! Рванулся вперед, привычно превращаясь в острие атакующего клина, направленного на пленников. Позади, разворачивались рычащие крылья «Серебряного Легиона». Азиаты подкрепление оценили – снизили напор и даже чуть попятились, выстраиваясь в неровную стену и прикрывая от нас пленников. За их спинами засуетились тыловики: брыкающиеся трофеи подхватывали, и потащили к месту предполагаемого открытия портальной арки. Быстрее, темп! Уплотняю время, подныриваю под не успевающие за мной острия копий. Рублю чье-то выставленное вперед колено, умножаю массу на скорость и вышибаю из строя перекачанного здоровяка. Противно хрустит наплечник, а может и кости плеча – ощущения вполне подходящие. Враги быстры – убийственное железо уже тянется к моей плоти. Аллегро! Вновь ускоряюсь – красная сетка лопнувших сосудов искажает зрение. Танец боя начинает пьянить и захватывать сознание, вытесняя разум и все больше полагаясь на ритм и инстинкты. В круговом выпаде стелюсь над землей, рисуя розовым жалом полноценный круг. Количество бесхозных ног резко увеличивается. Один лишь следующий по пятам Умка непостижимым образом успевает подпрыгнуть. Фонтанчики крови только начинают приподниматься над обрубками конечностей, воины противника потихоньку кренятся, теряя равновесие и медленно осознавая собственную ущербность. Рисунок боя причудливо изгибает тело и бросает меня вперед, на клинки противника. Не простая это задача – с минимальным ущербом вписать мою проекцию в нашпигованное острой сталью пространство. Инстинкт рискнул принять пару клинков на броню, обрубить узорчатое полотно особо настырной катаны, и пожертвовать бедром, позорно накалывая его на медленно рассекающий пространство арбалетный болт. Есть, прорвал строй! Ударить бы врагам в спину, но впереди уже разворачивается арка портала, а на траве борются с тыловиками связанные пленники – дичь отнюдь не безобидная, по крайней мере для тех, у кого сила ниже пары сотен. Метаю в гадского виза-порталиста обижено взвизгнувший посох. Промахиваюсь, однако демоническая натура артефакта берет свое – адамантовое жало хлестко изгибается в полете, снося голову с удивленно распахнутыми глазами. Вперед! Престо! Танец начинает рвать связки. Нужды в таком ускорении уже нет, но самоконтроль потерян, алкоголик пьет, пока не упадет под стол. Китайские аналоги трофейщиков застыли в нелепых позах. Воздух уплотнен настолько, что мешает движению. Не заморачиваюсь, иду в рукопашку. Стараюсь бить не сильно, дабы не сломать собственные кости. Футбольные пасы с носка пробивают бок до позвоночника. Аккуратные хуки и апперкоты сворачивают шеи и сносят челюсти. Подхватываю посох, и хирургически точными движениями срезаю несколько ремней. Отмахиваюсь от сообщения о выполнении квеста. Слишком долго! Пленников более полусотни, я свалюсь даже раньше, чем освобожу первую треть. А ведь от стен замка надвигается многотысячная толпа, и несколько сотен демонов тут проблему не решат. Замираю на секунду, разогревшийся доспех колышет воздух, мешая обзору. Ковчег! Уничтожу артефакт – ребята уйдут через божественное харакири! Кручу головой, зло улыбаюсь и бросаюсь к едва заметно пятящимся ограм с носилками на плечах. Из-за массивных тихоходов неожиданно резво вышагивает фигура монаха-рукопашника. Мастер Боя! Еще один способный ускоряться живчик на мою голову. А ведь запас моих сил практически на нуле! Вызывающе выпячиваю подбородок и вскидываю посох. Розовое жало отражается в узких глазах азиата, он мгновенно раскладывает картинку будущего боя на составляющие, и видать не находит варианта чистой победы – достать адамантом я его успею по-любому! Монах едва заметно склоняет голову и отступает в сторону, признавая проигрыш и пропуская меня к охраняемому объекту. Благодарно киваю, выжимаю душу как мокрую тряпку, движок работает с тревожно горящей лампочкой пустого бака. Проскальзываю мимо рукопашника и, мысленно извиняясь, аккуратно чиркаю острием посоха по его стопе в замысловатых сандалиях драконьей кожи. Гадом буду, отмолю грешок! Прости воин, но позади идут мои бойцы, а ты будешь рвать их как слепых котят… Мчусь дальше. Паркур! Упор на колено огра, толчок! Словно упругий мячик отлетаю в сторону и уже на высоте пары метров отталкиваюсь от спины второго гиганта. Приземляюсь на ковчег, игнорирую хитрые замки и как консервным ножом вскрываю расписную крышку. Секунду туплю, глядя на огромный пожелтевший череп трехглазого титанида. Добыли где-то, значит, мощи древнего бога? Ну, семь бед, один ответ. Во имя Павшего! С размаху, рублю древние кости посохом. Впервые на моей памяти адамант замечает препятствие, противно скрипит и замирает на полпути. Ого, да тут придется потрудиться, причем быстро – от толчков уже кренятся и валятся огры-несуны. Хекаю, укрощаю посох, изображаю из себя лесоруба, стеная и плача по сорванным связкам, лопнувшим пучкам мышц и кровавому поту. В будущем, тут будет микро-месторождение рубинов… Наконец череп трескается, и я ору в чат команду на эвакуацию. С чувством выполненного долга улыбаюсь вездесущему Умке, с видимым удовольствием крушащего головы ограм, сознание отключается, и я падаю вниз. Турбо режим «OFF». Полный перегрев всех систем. Слип мод… Глава 13 Микро-кластер «Ивано-Франковское Вольное Княжество». Игровая популяция: 68.511 человек. Столица: Станислав. Операция: «Возмездие». Задействованные силы: 1820 бойцов альянса «Стражи Первохрама». Лимит времени: 45 минут. Над длинной торговой улочкой столицы раздался одновременный звон десятков колокольчиков. Немногочисленные прохожие удивленно пожали плечами: занятное совпадение – двери всех лавок по нечетной стороне улицы синхронно распахнулись, пропуская незнакомых низкоуровневых покупателей. Если бы кто-то додумался взглянуть на часы, то удивился бы еще больше. Цифры дигитального хронометра показывали ровно пять утра… –  Здравствуйте, уважаемый! - приветствовала продавца юная эльфийка. Быстро шмыгнув мимо мастера-алхимика, она юркнула к дальнему стеллажу, разворачивая торговца спиной к двери. Чуть виновато посмотрев на его изъеденные ожогами руки, девушка произнесла: –  Прошу простить, ничего личного. Огромная просьба повлиять на Неумирающих, и вернуть княжеский экспедиционный корпус из земель русского кластера! За спиной неписи, из стелса вынырнули размытые фигуры пары ассасинов, тускло сверкнул мифрил дорогущих клинков. Под лопатку, в почки, печень – проворот! Комбо с кровотечением! Противник ахнул, повернулся лицом к неожиданной напасти, ударил могучим мозолистым кулаком. Уклон, открывающий возможность контратакующий связки! Рога скользнул вдоль выброшенной руки, вогнал лезвие в кадык, и вывел его наружу широким боковым движением – комбо! Молчанка, невозможность каста заклинаний на десять секунд! Второй ассасин изумленно хекнул, насаженный на острое колено ловким стариком сто восьмидесятого уровня. Однако рога не растерялся, и в ответку зло полоснул бедро торговца обеими клинками. Крит! Падение подвижности на пять процентов! Еще десяток ударов сердца, наполненных сопеньем, чавканьем рассекаемой плоти и глухими звуками рукопашки. Скоротечная схватка закончилась предсказуемой победой молодости и численного превосходства. Смахнув кровь из рассечённой брови, и жмуря подбитый глаз, один из нападающих приложился к фиалу «Среднего Исцеления». –  Лютый был дед! Второй рога на мгновенье присел около поверженного тела, затем разочарованно выпрямился: –  Горсть серебра, непонятный квестовый шнурок, крохи опыта и жуткое проседание фракционных отношений с «Вильным Градом Станиславом»… Первый пожал плечами: –  А ты чего хотел? Никто тебе не даст лишнего повода резать торговцев и квестовых неписей. В разговор встряла эльфийка: –  Время, мальчики! Бросайте зажигалку и переходим на четную сторону улицы! Зданию, конечно, не навредить, но вот товару – хана. При следующем респауне у торговца будет только базовый шмот – ничего из выкупленного у игроков и сгенерированного суточным рандомайзером. А вот дедушку – жалко… Ассасин снял с пояса «Фиал Огня» и метнул его в стеллаж с ингредиентами. Стараясь не выдать истинных эмоций, он хмуро произнес: –  Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет! Все, потопали! «Карлов Шлях-42», лавка «Справжний лучник». И бегом, бегом! У нас еще дюжина точек, а после завтрака – визит вежливости в Великое Княжество Галицко-Волынское, размерами не уступающее Южному Бутову… –  Кто нас обидит, трех дней не проживет! - подтвердил второй рога, и развернулся спиной к набирающему силу пожару. По мостовой загрохотали сапоги стражи, однако силуэты стелсеров уже растворялись в пустоте. Через улицу переходили десятки закутанных в плащи фигур, вновь зазвенели приветливые колокольчики. В это ранее утро микро-кластер лишился большей части своих продавцов, квестовых неписей, охранников безопасных точек и бродячих торговцев. Если гордое население намека не поймет – ничто не помешает повторить урок через трое суток, после воскрешения помноженных на ноль неписей. Ибо борзеть надо по рангу, осторожно выбирая цели для гавканья. Даже один наш альянс был способен практически полностью парализовать дальнейшее развитие крохотного незалежного кластера… * * * В себя я пришел практически сразу – вяло перебирая ногами, моя тушка висела на узких, но крепких как сталь плечах ухорезок охраны. Девчата бульдозером перли к эвакуационной арке портала. –  Стоять… - прохрипел я, булькая кровью из прокушенного языка. Надорвался-таки, прима-балерина чертова! У меня в прямом подчинении – полк, а в косвенном – целая дивизия! А где у нас по уставу должен располагаться штаб дивизионного уровня? Правильно, в двадцати-тридцати кэ-мэ от линии фронта! Ну и куда ж меня вечно несет?! Ноги все еще боролись за независимость, да и статус героя позволял небольшие послабления. Поэтому бархатные эльфийские плечики в кожаной сбруе я не отпустил, а наоборот, привлек девчат к себе поближе, опираясь на верную охрану, поворачиваясь и осматривая поле боя. Суетившийся рядом тимуровский чекист характерно прищурил глаз – скриншот! Беспокоятся, спецслужбы, о положительном образе лидера, не смогли пропустить выдающийся кадр… «Рязань-мраморная» уверенно держалась, активировав матрешку Купола и на износ эксплуатируя дальнобойные метательные машины. Тысячи покосившихся надгробных камней намекали на жесткость замеса и имитировали противотанковые надолбы. Под стенами вяло топтались несколько тяжелых големов в окружении более мелких штурмовых собратьев. Прорвались все же! Демоны «Серебряного Легиона» вовсю рубились с бесстрашными азиатами, медленно пятясь под воздействием неукротимой людской стихии. Китайцы платили щедро – до полусотни воинов за одного обитателя Инферно. Но манал я такие размены! Враг воскреснет, поноет чуток о потерянном опыте и вновь пойдет в бой. А мои легионеры уйдут на долгий респаун. Сколько он у них – сутки, двое?! Хм, а не в этом ли основной умысел Асмодея, с неожиданной щедростью вручившего мне драгоценных воинов? Эксплуатируя силу нашей Искры, мечтает увести демонов в срыв, заполучив, наконец, вечную армию?! Покачал головой – кто знает, что творится в башне у тысячелетнего создания? У таких как он, горизонт планирования на века, а каждое действие имеет несколько вложенных смысловых уровней… –  Отступаем! - продублировал я голосом команду, отданную в штабной чат. - Все к порталу! Отпустив, наконец, упругие фигурки ухорезок, кое-как дохромал до массивной арки и с облегчением оперся плечом, собираясь последним покинуть тонущий корабль. Прицельно бьющие арбалетчики меня не особо смущали – спасибо крови Светлоликого – иммунитет к дистанционному оружию лихо снижал получаемый урон. Меня теперь если к стенке ставить, расстреливать придется не комендантским взводом, а пулеметной ротой… Однако не тут-то было! Изрядно поредевший круг дроу вжался в меня спинами и тем, что пониже, прикрывая охраняемый объект от внешней угрозы. Умка поступил и вовсе радикально – с разгону врезался в наш жидкий строй, метко вгоняя тела в лузу портала. Переход! –  Смирно! - прозвучала команда Младкора, зазвенело навешанное на бойцах железо. –  Спасибо тебе, родной! - иронично поблагодарил я альбиноса. Поднявшись с пыльных плит замкового двора, сделал морду кирпичом и козырнул. –  Вольно! Огляделся вокруг. Вполне ничего – на отступающую армию Врангеля и хаос сорок первого не похоже. По щам нам вломили знатно, но за одного битого двух небитых дают. На площади сияло несколько порталов, деловито сновал народ. Постоянно шел процесс ребафов и воскрешения, из гостеприимно распахнутых складов выносились ящики с расходниками, позвякивающие корзины с фиалами, шелестели пергаменты выдаваемых под счет свитков. Дымы над кухней доносили соблазнительные запахи, бесплатный шведский стол намекал на халяву. Слава Павшему, питаться можно было от пуза – на полное брюхо в сон не клонило, да и ранения в живот не вели к неизбежному перитониту. Пустые боксы тяжелой техники заставили сжаться сердце. Уточнил у подскочившего Аналитика: –  Потери? –  Уточняем! Предварительно по людям – пропавших нет, экранирующий артефакт ты уничтожил вовремя. И это… Спасибо тебе, командир! Я ведь думал что все, полная опа… –  Не за что, расти большой! Только вот что, Алексей, твое место теперь в тылу. Организовывай нормальную работу штаба, незачем людей на вашу охрану отвлекать и противника соблазнять. Помещение я выделю. Изобретай артефакты мониторинга и контроля, готовь полевых помощников. В общем – фронт работ тебе ясен! –  Есть! Теперь по технике… - офицер чуть скис, но продолжил. - Скауты целы все – в бою участия не принимали. Штурмовики – из дюжины уцелела половина, в основном благодаря скорости драпа. Тяжи – тут ситуация гораздо хуже… Из восемнадцати в стойло вернулось лишь четверо. В золотом эквиваленте мы потеряли порядка семи миллионов. Я скривился и бегло прикинул текущую диспозицию. –  Лихо нас сделали… Даже если отыщем средства – нам понадобится не меньше месяца на восстановление парка машин. И главное – китайцы показали дурной пример. Теперь и светляки начнут оставлять пару дивизий в резерве. Время наших лихих кавалерийских наскоков закончилось. Минута, край – пять, и на голову свалится вражеское подкрепление болезненных размеров… Неслышно подошедший ГРУшник прокомментировал: –  А я ведь предупреждал… Я всем корпусом повернулся к наступившему на свежую рану диверсанту. –  Товарищ… Как вас по батюшке? –  Лазарь… - скромно представился тот. –  Каганович? - не удержался я от колкости. Прикомандированный приподнял бровь, демонстрируя безмерное удивление познаниями современной молодежи. Шлифуя произведенный эффект до совершенства, я вытащил из инвентаря потрёпанный и украшенный закладками томик «Краткого курса ВКП( б)» от Иосифа Виссарионовича. Есть, добил! –  Так вот, товарищ Лазарь. Критикуя – предлагай! Что бы вы сделали на моем месте? ГРУшник ответил сразу, видать ситуацию уже прокачивал. –  Практически ничего отличного от того, что предприняли вы. Размер резерва, схема бафов и конфигурация атакующего построения – не имели решающего значения. Нас переиграли изначально, заманив в подготовленную ловушку. С наличными силами, в нашу пользу задача не решалась. Я облегченно выдохнул. Мнение спеца частично снимало груз произошедшего с моих плеч, вряд ли бы прислали тривиального подхалима… –  Вот и славно, значит не так уж сильно я накосячил. В общем, конкретно для нас и на текущий момент – время больших батальонов прошло. Лазарь покачал головой: –  Нельзя отдавать инициативу в руки противника! –  Верно! Альянс по-прежнему будет работать в режиме максимального напряжения. Размажем силы на мелкие группы и будем давить на сотни болевых точек одновременно. Аналитик нахмурился: –  Командир, теперь мы не сможем оказывать помощь союзникам в защите их замков. В любой точке пространства и времени враг десятикратно перекроет наши силы! Я поджал губы. Алексей прав, но вариантов решения проблемы я не видел. –  Передай рекомендацию по альянсу: начать эвакуацию небоевого персонала в Первохрам и Супер-Нову. Тоже самое, по казне и всему движимому имуществу. Добро и людей мы им сохраним, а потерянные стены – даст Павший – отобьём! На мгновение переключился на канал управления замком: –  Бэрримор, подготовь все свободные крылья к заселению, а так же бланки договоров безвозмездной аренды. Не ной! Да бесплатно! И камни твои никто не обдерет! Это приказ! И второе – пришли ко мне Дурина вместе с ящиком номер девятнадцать из Нижнего Арсенала. Все, отбой! Разобравшись со строптивым сооружением, вновь повернулся к Аналитику: –  Как ситуация у Тянь-Луна? –  Предсказуемо неплохо. Давление магии он уверенно абсорбирует, довольно подрагивая хвостом. Вот если плотность потока увеличится на порядок – подавится, но до этого пока еще не дошло. Механические повреждения регенерирует бодро. Китайцам удалось подкатить к черепу таран, и вышибить один из запирающих клыков. Минут за десять зуб восстановился, а вот судьба прорвавшейся вовнутрь группы – неизвестна. Я сочувственно покачал головой – бывал я в этой черепушке, ничего веселого. Освещение как в урановых рудниках, мозги прессом выдавливает через уши. Что стало с героическим штурмовым отрядом – лучше не думать. Алексей продолжил: –  Крепко помогли ребята из города Реконструкторов. Свитки портала к «Дальнему» мы им передали еще неделю назад, предварительная договоренность о совместной защите стен Первохрама была достигнута. Увидев, что осада Долины уже началась, братва похватала свое железо и ринулась в бой, ударив в тыл разворачивающимся порядкам азиатов. Нельзя сказать, что их там не ждали, да и семь сотен против пяти тысяч в чистом поле – никак не танцуют. Однако прежде чем срубили последнего мечника – половина китайцев успела по два-три раза проведать своего Юй-Ди. Я в запале хлопнул кулаком о ладонь – ай да молодцы! Безбашенные, брезгующие магией, но как бойцы – чудо-богатыри! –  И те и другие, конечно, воскресли, однако часть экипировки сменила владельцев. Как видно по соотношению потерь – наши получили на порядок больше добра. Дополнительно азиаты потеряли темп, бафы и боевой настрой. Реконструкторов переправили к стенам. Тянь-Лун даже приоткрыл им пасть, в легкой форме просветив входящим мозги. Две дюжины почему-то забраковал, остальным позволил подняться на стены. Видел бы ты их лучников! Похрен им на алгоритмы! Ребята ЗНАЮТ, что их лук бьет на двести метров, и ложили они на программное ограничение в тридцать шагов! Говорят, что это еще далеко не все чудеса, в их городе даже магия работает слабее! Сами себе высиживают аномалию, прикинь! –  Да, интересный эксперимент. Чем китайцы сейчас занимаются? –  Разворачивают парк осадных машин, несут мелкие и обидные потери от стрелков, размечают территорию лагеря тысяч на пятьдесят народу. На этой почве у них нарастают ссоры с прибывающими светляками – азиаты заняли все места в партере, предлагая опоздавшим роли статистов. Те, как ты понимаешь, не согласны! Я задумчиво почесал бровь. –  Хм, а что если нам все это дело усугубить, перессорить их между собой? Шепнем на ухо Кремню, он приведет «Несущих Свет» на штурм злобных почитателей Павшего и спровоцирует драку между сторонами. Незачем им дружить! ГРУшник согласно кивнул: –  Все верно, разделяй и властвуй. У меня, кстати, тоже есть кое-какие мысли. Я тут потолковал с посланником от «Маоистов», прикинул возможности кланов – и вырисовывается очень занятная схема. Только не на воздухе же нам секретами звенеть, переместимся, может? –  Лады. Сейчас штабисты подойдут, и прыгнем, подморозим время. Нечего его разбазаривать. Глаза диверсанта на мгновенье сверкнули. Слышал, значит, что-то о Склепе? Расползается инфа, шила в мешке не утаить… Однако первым притопал Дурин, осторожно ступая по мрамору дорожки и бережно сжимая в руках зеленый ящик. С подозрением оглядев присутствующих, опустил тяжелую ношу. –  Вот… Как приказывали… –  Благодарю. - нагнувшись, я откинул защелки и распахнул крышку. Внутри, на мелком речном песке, лежали три десятка гранат, разномастной окраски и конфигурации. Отобрав тяжелую ребристую тушку, вручил ее Аналитику. –  Владей! Приколи булавкой к трусам, и не снимай даже во время секса! В случае проблем по типу сегодняшних, рецепт знаешь – выдернуть кольцо, отпустить чеку, уронить под ноги. Минус восемь тысяч хитов по тушке в средней броне – тебе хватит. Стоящий рядом Дурин вздрогнул – опыты пришлось проводить именно на нем. Маркировка у всех гранат разная, «ху из ху» и насколько это больно – без экспериментов было не понять. Из-за моей спины высунулась загребущая рука неслышно подошедшего Оркуса: –  А я вот эту, оранжевенькую возьму! Поприветствовав особиста, я отобрал красивую игрушку: –  А смысл? Будешь в случае захвата подавать сигналы цветными дымами? Шашка это, дымовая, плавающая. Веселая, но бесполезная. Бери с красной, или красно-желтой маркировкой. Насколько я разобрался это аналог оборонительной и наступательных гранат. Остальное – в нашей ситуации бесполезная иллюминация. Свето-шумовые, Электро-магнитные, Слезогонки и Сигналки. Вон, Дурин знает! Гном попятился, а вперед вышел резко посерьезневший Лазарь: –  Глеб, от лица «Конторы» прошу тебя выделить нам по экземпляру для изучения! Я пожал плечами – на тебе боже, что мне негоже. Отобрал всю цветастую мишуру, вручил диверсанту. Добро исчезло в бездонной сумке, а загребущий палец вновь указал на ящик: –  И вот эти вот, красненькие. Дурин и Оркус синхронно зарычали. Поглядев друг на друга, мигом заключили временный союз и выступили вперед, прикрывая богатства клана от наглого халявщика. Я заржал: –  Оркус! Я тебя вроде не кусал, ты когда успел хомячизмом заразиться? Тот ухмыльнулся: –  Книги умные читал. Если хочешь добиться успеха – найди кого-то преуспевшего на нужном поприще и повторяй его действия. Твой хомяк легендарен, я тоже такого хочу! –  Ладно, мужики, хорош жабу лелеять. Одно дело делаем. Бери уж, красноречивый… Особист прицепил тушку «феньки» на пояс, покрутился, наслаждаясь позабытой тяжестью «ручной артиллерии». –  Ствол бы еще… - просительно и жалобно он поглядел на меня. Тут я помочь не мог – десяток убитых временем железяк стояли в оружейной пирамиде клана. Еще несколько образцов растащили по норам домовитые соклановцы, наивно предполагающие, что кланлид не узнает. Тот же Дурин – ночами вылизывает притыренный со склада пулемет, бережно полируя и смазывая грубый механизм. И хоть интерфейс настойчиво опознавал оружие как «кусок мифриловой руды» я все-таки мог представить себе некую вероятность восстановления работоспособности огнестрела. Однако тут мы упирались в проблему номер два – за прошедшие века порох окончательно деградировал в серую пыль, категорически отказываясь воспламенятся. Алхимики объявили негласное соревнование по созданию быстрогорящих смесей. Приблуда косил под дурачка, и клялся, что повторить рецепт взрывного зелья не может. Даже замшевый камзол Дурина приобрел несколько характерных подпалин. Однако прогресса по-прежнему не наблюдалось… После раздачи слонов, прыгнули всем штабом в Склеп. Все та же скученность, и своеобразная атмосфера общей, двуполой казармы. М-да, а я бы и сам не отказался на месяцок записаться в эдакие партизаны. Чтоб рядовым бойцом – никаких забот! Ешь, пей, люби и зубоскаль! Выслушал доклад дежурного офицера, порадовался взятию очередной Станции. «Семерка» стабильно радовала платиновыми монетами и боевыми, пусть пока и бесполезными, модулями. Как только закрылись тяжелые шторы офицерского кубрика, Лазарь в очередной раз сделал стойку: –  Глеб! Понимаю свою навязчивость, но прошу принять в склеп пятерку наших спецов! Конторе до зубовного скрежета не хватает своих боевиков! Я напрягся – отдать одну станцию, означает ослабить прокачку клана на двадцать процентов. Это много, очень много. Сделал пристрелочный выстрел: –  В склепе нельзя раскачать молодняк. Нужна слаженная группа сто пятьдесят плюс в топовом шмоте. –  Будет! - уверенно кивнул Лазарь. Тут уже возмутился Младкор: –  Как на стенах стоять – так некому! А качаться на халяву – так прям не протолкнутся от желающих! Проигнорировав координатора, диверсант поймал мой взгляд и продолжил убедительно внушать: –  Глеб, ты ведь правильно сказал – одно дело делаем! Это не мне надо, и даже не «Конторе». Ты вот что скажи, слово: «РОДИНА», для тебя еще чем-то откликается в душе, или атрофировалось понятие под воздействием либеральной пропаганды? Аналитик недовольно нахмурился, а вот Оркус замер и впился глазами в мое лицо – бывшему полковнику был важен, очень важен мой ответ. Я на мгновенье прикрыл веки и мысленно произнес: Родина… Покатал слово на языке, как старый дорогой коньяк, прислушался к ощущениям. Нет, никакого стыда или дискомфорта не испытываю, абсолютно не тянет смущаться и неловко прятать взгляд. Да и выстраивающийся ассоциативный ряд мне нравился: самые красивые в мире девушки-славянки, запах утренней осенней прохлады, цветочный луг с птичьим щебетом, ухоженная могила отца и деда, сталь внешней политики и броня вежливых танковых армий. Это все мое, родное… Открыл глаза и произнес: –  Твоих парней нужно будет тщательно залегендировать… Лазарь облегченно выдохнул, и кажется, что не он один. –  Спасибо, Глеб. Прости за банальность, но Родина – не забудет. По легенде – может, в клан их возьмешь? Временно! Предвосхищая вскинувшегося Аналитика, я нахмурил брови: –  Люди, с двойным подчинением, мне не нужны! Если принимать в клан – то с четким понятием о текущей вертикали власти. У «Детей Ночи» есть только один лидер! ГРУшник понимающе кивнул: –  Так точно, никаких претензий. Люди, проверенные жизнью, заслуженные пенсионеры «Конторы», что такое дисциплина знают лучше нас! Временно перейдут в твое полное распоряжение, в случае нужды в разовой акции – покинут клан или придут к тебе за разрешением. Я с трудом удержался от недоверчивого хмыканья – ага, прибегут, запинаясь и падая. Хочу я этого или нет – но ГРУшники бывшими не бывают, и навсегда останутся людьми вырастивший их конторы. Впрочем, вторично это сейчас. Дожить бы до понедельника… –  Лады, договорились. Теперь о насущных проблемах. Что за мысль родилась в твоей диверсионной голове? Лазарь улыбнулся: –  Вполне по профилю. Только для начала, ты мне вот что скажи – сколько у тебя на руках свитков «Астрального Поглощения Маны»? Я демонстративно вытащил из инвентаря свой фолиант, отслюнявил нужный раздел и извлек из скоросшивателя десять листов. –  Червонец. О наличии запасной книжечки черного дня, знать никому не следует… ГРУшник жестом фокусника начал выставлять на стол драгоценные «Фиалы Обновления». Три… Пять… Десять… Двенадцать! Тягучая слюна наполнила рот – помимо полезнейшего эффекта сброса счетчиков для всех заклинаний и умений, зелье обладало потрясающим вкусом заварного крема с апельсиновым соком. –  Итого – считай двадцать два свитка «АПМ»! Я согласно кивнул – заодно можно напечатать целую стопку «Порталов в Инферно». Вещь зело актуальная по нынешним временам. Оркус осторожно взял фиал, поглядел сквозь него на свет магического светильника: –  И что мы с ними будем делать? Лазарь встал, как на оперативном докладе. –  Среди целого списка стоящих перед нами задач, я взялся за азиатское направление. Предельно упрощая, наши цели таковы: помочь хорошим, прогнать и наказать плохих, напугать до усрачки всех остальных. Наличные силы – скромны, материальные ресурсы – довольно ограничены, а вот козыря – имеются. Их мы и используем! ГРУшник остановился, пережидая пока лишние уши в виде смазливой разносчицы напитков с полыхающим румянцем на щеках, покинут кубрик. Я показал кулак Младкору, не удержавшемуся, и давшему рукам вольность. О деле думать надо! Лазарь скептически оглядел тяжелые, под потолок, шторы. Чуть понизив голос, продолжил. –  Весь ударный кулак «Реваншистов», вся их элита, сейчас тут! Осадила наши замки, пасется у стен Тянь-Луна, мародерит отдельные хутора и особняки. Еще порядка пятнадцати тысяч бойцов планомерно дожимают симпатизирующих нам «Маоистов» и их союзников. На текущий момент ими потеряно более трети опорных пунктов, остальные – на последней фазе осады. Я согласно кивнул – все так. Парням из «Заветов Мао» ловко перекрыли главный мобилизационный ресурс – Наемников. «Шуйфонг» официально и веско заявил – каждый, кто впишется за альянс крафтеров, попадет в КОС-лист клана, включающий и реал. Желающих рискнуть здоровьем не нашлось. И вот теперь работяги остались при деньгах, но с довольно скромным боевым крылом. Прав был Наполеон: «Народ, который не желает кормить свою армию, вскоре будет кормить чужую». «Маоисты» все еще держались. В основном за счет союзников, наверняка уже проклявших тот день, когда вписались за мутных русских, так уверенно и солидно заявивших о себе, набив морду главному пахану района, но так же быстро и слинявших. Лазарь продолжил: –  В связи с вышесказанным, предлагаю: в час «Икс» сорвать защитные купола с двадцати двух замков «Реваншистов» и дать возможность бойцам союза «Заветы Мао» захватить, а затем и разрушить практически беззащитные цитадели. Тем самым получив треть их стоимости, захватив все движимое имущество и смертельно ослабив вражеский альянс. Мой хомяк возмущенно встал на дыбы, нащупывая на поясе меч дабы казнить расхитителя потенциально нашей собственности. Не замечающий нависшей над ним угрозы ГРУшник вдохновенно продолжал: –  Потеряв половину недвижимости, армия вторжения вынуждена будет вернуться в родной кластер, где на израненного льва набросятся все местные шакалы. Предстоит грандиозная дележка не прикрытых замками локаций! В монолог включился Аналитик: –  А сил у союзников хватит? Одномоментно штурмовать два десятка замков – это не в обороне под куполом сидеть! –  Должно хватить. Шесть тысяч боевиков «Мао» это песчинка против семидесяти тысяч «Реваншистов». Но! Этого вполне достаточно чтобы выделить по триста воинов для взятия каждой цитадели – китайцы пошли ва-банк, родовые гнезда вычерпаны до дна, в надежде на Защитный Купол и мобильные подкрепления. Я принялся вслух просчитывать ситуацию: –  Брали мы уже тремя сотнями перенаселенные замки, тут я проблем не вижу. Даже верю, что союзники смогут зацепиться за Контрольный Зал и отжать недвигу себе. Но вот удержать ее – шансов нет. То есть – абсолютно. Лазарь пожал плечами: –  Я так и предложил, а китайцы согласились – разрушать с откатом в треть стоимости. Я посмотрел прямо на ГРУшника: –  А дальше что? –  Возврат «Реваншистов» домой, трамбовка в ограниченном метраже оставшихся замков, дележ скудного наследства. В дальней перспективе – развал коалиции. При правильном выборе атакуемых целей они потеряют до восьмидесяти процентов производственных и экономических мощностей, складские запасы и все ключевые точки контроля. Это смертельная рана, альянсу уже не оправиться… –  Однако «Маоистов» они всё равно дожмут. Лазарь кивнул: –  Это неизбежно. Но прекрасно вписывается в местную философию – заставить противника умереть на своей могиле. Я задумчиво уставился в никуда, зависнув на пару минут и инстинктивно разгоняя сознание. Вернувшись в реал, застал занятную картину – штабисты заворожено наблюдали за мыслительным процессом кланлида, ожидая рождение очередной спасительной гениальности. Ну что ж, не будем разочаровывать! –  План хорош, тактически верен… - Лазарь похвалу принял спокойно, как должное. Я продолжил: –  Но… Провален стратегически, не учитывает наших долгосрочных интересов и слишком легко жертвует союзниками. Короче – нуждается в доработке! Диверсант иронически приподнял бровь, затем повторил мои же слова: –  Критикуя – предлагай. Я не правитель, на века не загадываю. До меня была доведена задача, я нашел наиболее дешёвое и рациональное решение. Я успокаивающе кивнул: –  Повторяю – идея хороша. Но мы ее творчески доработаем. Первое – один из замков мы возьмем сами. Лучший замок! Сам пирожок нам не нужен, но вот начинку выколупаем всю! С хороших складов можно нагрести добра на десяток миллионов, а деньги нам ох как нужны… Хомяк согласно заурчал, подхалимничая и разминая мне плечи. Офицеры штаба так же выразили свое одобрение – разгром тяжей требовал компенсации ущерба. –  Второе! Мелко это все, мелко! Почему только половина замков?! Что за привычка бить и не добивать? Почему только союзные китайцы? А наши два альянса, которые по любому оставят без штанов – не азиаты так светлые?! Им что ли деньги на восстановление не нужны? И вновь согласное гудение народа. Лазарь имитировал любопытного попугая – склонив голову к плечу, слушал очень внимательно, не перебивая. –  Значит так. Собираем всех глав входящих в альянс кланов, делаем им предложение, от которого они не смогут отказаться. Пусть несут в клювиках «Фиалы Обновления» и готовят армии. В бой пойдут все! Обдираем замки до каменной кладки, продаем, уходим назад. Для складирования добра я выделю место в Долине, туда же придется отходить после продажи собственных цитаделей – ну да это по любому временное решение. Выиграем мы, или проиграем. Офицеры задумались над смыслом последней фразы, а я продолжил: –  Такое же предложение я сделаю паре японских кланов и корейским френдам из «Кимхэ» – те своего не упустят, вражда с китайцами у них древняя. Вместе с «Маоистами», нашими альянсами и «джапами» мы сможем взять не меньше полусотни замков, оставив «Роялистов» бомжами со справкой. Очнулся Лазарь: –  Они не простят. Часть, конечно, разбежится, но вот «Заветам Мао» все равно конец. Даже остатков армии хватит для их полного и безоговорочного разгрома. Я улыбнулся: –  А вот тут зарыто самое вкусное. Не надо ждать страшной мести! Пусть пакуют чемоданы, продают родные стены и переезжают к нам, в Долину! Работящие, не воинственные, лояльные и благодарные – где мы еще возьмем таких вассалов?! Да и шесть тысяч воинов лишними не будут. –  А пятая колонна? - встревожено ахнул Оркус. - Да с этой толпой нам внедрят туеву хучу агентуры! –  Ну а ты на что? Ладно, не кипятись! Пропустим их через Тян-Луна, затем через гончих. Лазарь качнул головой: –  Глеб, ты не понимаешь! Нельзя китайцев к себе тащить – они не ассимилируются даже через тысячу лет. Разрастутся, наплодятся, перетащат родственников, сохранят свой язык и культуру, превратятся в скованный одной верой монолит. Наши предки неоднократно приглашали на помощь пришлых варягов – устанешь выгонять… Те же китайцы – после революции служили у красных целыми батальонами. Всех их затем постреляли или выперли на историческую родину. Не наши они! Дружить, помогать – можно и нужно. Приглашать на ПМЖ в родной дом – смерти подобно! Я задумался – прислушаться к ГРУшнику стоило, мужик мудрый, азиатов видать знает, китайский изучил не на халяву, как некоторые… –  Что предлагаешь? –  Мигрантов принять можно, но не более десяти процентов от населения Долины. Второе – раз пошла такая пьянка и «Маоисты» нам более выгодны в качестве преданных союзников – значит, их надо спасать в рамках родного кластера, не подталкивая к бегству и показывая остальному миру чем может аукнуться наезд на русский кластер. Я подниму связи конторы у вьетнамцев и индусов – желающих безопасно укусить льва и распотрошить его логово – там предостаточно. Расширим твой план еще на порядок, сокращая время агонии зверя и демонстрируя истинную силу разбуженного по зиме медведя! Офицеры довольно заворчали, я согласно кивнул и встал во весь рост: –  Принимается! Штабу заняться шлифовкой и проработкой деталей. Времени в обрез, операцию назначаю на пять ноль-ноль, завтрашнего дня. За работу! Глава 14 АНБ-сити. Департамент Виртуальных Миров. Сектор Друмира. (Подземные ярусы с 61-го по 74-ый включительно). Отдел стратегических операций и оперативного планирования. (Зона «Елоу» – ограниченный доступ). Сводная группа номер «7», штаб Светлых Сил («СС»). Состав: –  ИскИны: 409-ый поток именного ИИ «Гранд», 12-ый поток ИИ-378, системы псевдо-ИИ: 831АА, 933АА и 982АА. –  Премиум-Штат: Аналитик, Прогнозист, Стратег, Тактик. –  Консультативные группы: «Геймдев», «Психологи», «Слависты», «Кроудконтроль», «Отряд-0», «Кассандра». –  Оперативный резерв и средства усиления: Агентура в реале и Вирте, Группа силового обеспечения, Группа юридического прикрытия, Группа Техобеспечения и Спецсредств, Расходный фонд «Золото-9». Заседание Штаба по итогам рабочей недели. Перехват видео-стрима с камер внутренней безопасности. Расшифровка инфопакетов: ИскиИн «Исаев». «…Сидящий во главе стола человек со стальными глазами цепко удерживал взглядом потеющего Аналитика. Тот в очередной раз поправил жмущий галстук цивильного костюма и продолжил доклад: –  При попытке захвата, объектом «Кукла» были применены артефакты неизвестных ранее свойств и не проходящие по имеющимся у нас игровым базам (актуальность дампа: 97.3 %)… –  Предмет «Жезл». Потери Силовой Группы от воздействия арта – 47 %. Аватары вирт-спецназа пришли в негодность вследствие не снимаемого дебафа. Голопроектор беззвучно активировался, разворачивая 3-Д картинку перед интеллектуальной элитой АНБ. Облик застывшего в танце боя Первожреца внушал невольный трепет. Идеальная красота НЕВОЗМОЖНОГО, завораживает даже самых безэммоциональных профи. Смазанные росчерки розового клинка раскалившие воздух до светящейся плазмы. –  Предмет «Кинжал». Потери Силовой Группы – 34 %. Аватары – полностью уничтожены, физика процесса не ясна, игровой механикой – не предусмотрена. Смена кадра. Оживший видеоряд испытывает на прочность желудки собравшихся. Кровь, нашинкованные тела, трепет сизых внутренностей и колышущееся море мохнатых пауков… Брезгливых не нашлось. Взгляды заинтересованные, жадные до знаний и чужого добра. –  Пострадавшие бойцы «ВС» были с трудом выведены из коматозного состояния во время стандартной проверки на «срыв» электрошоком. По утверждению пострадавших, все они побывали в Чертогах богини Ллос. По внутреннему самоощущению опрашиваемых, безостановочные пытки продолжались от недели до трех. Клац, клац, клац… Картинки сменяют друг-друга, пугая Паучихой, коматозными телами и почерневшими зрачками вернувшихся из персонального Чистилища бойцов. –  Двое из спецназовцев сообщили о получении статусов «Младший жрец Ллос». Остальные находятся в замкнутом состоянии, на контакт не идут, демонстрируют полный иммунитет к гипнозу и частичный – к психотропным препаратам. Бойцы госпитализированы в «Армейский Психиатрический», с сильнейшей виртофобией. Возможность работать в «погружении» – под вопросом. Докладывающий отхлебнул дорогой минералки, вновь покосился на главу Департамента и торопливо продолжил: –  После ряда странных инцидентов пациенты переведены на базу Аризона-6, в карантинный блок высшей защиты «Модуль-прим». Наблюдаются сильнейшие пики псионической активности, спонтанное гипнокодирование вступающих в прямой контакт лиц, способности к внушению эмоций, в том числе – неконтролируемого страха, паники, фанатичной преданности. Клац: 3-Д образ повесившегося техника заставляет поморщиться Прогнозиста. Его гиперактивное сознание живо дорисовывает остальные детали – смрад кишечника, скрип кожаного ремня, на котором в струях кондиционера покачивается задубевшее синюшное тело. Клац: Инцидент в караулке. Ссора, стрельба и три удивленных трупа. Клац: Охранник с пустым взглядом пытается отпереть гермо-дверь модуля. Росчерк разряда парализатора тянется к его шее из контактной группы на потолке – ИскИн СБ штатно среагировал на попытку несанкционированного вскрытия периметра. –  Контроль за изолятором затруднен из-за невероятной агрессивности местных пауков, сползающихся к базе со всей пустыни, уничтожающих оборудование и атакующих персонал. Проводятся дезинсекционные меры. Информационная панель на стене мигнула, привлекая внимание докладчика и выводя изображение подтянутого мужчины в возрасте, с ежиком седых волос на голове. Визуальный аватар ИИ «Гранд» внес ремарку: –  Каталог предметов расширен новой категорией «А+». Задача по добыче и изучению артов класса «А+» выделена в отдельный поток и поставлена перед группой «32». Аналитик благодарно кивнул и продолжил: –  Группа «ВС» сохранила 19 % аватаров, однако психологическое состояние коллектива признано «неудовлетворительным», бойцы проходят курс реабилитации. Из-за утери административного контроля над Друмиром пополнение отряда новыми бойцами невозможно. Логин-сервер игнорирует попытки создания персонажей скрытых и служебных классов. Посмотрев на Гранда он выдержал небольшую паузу, ожидая реакции ИскИна. Верно оценив легкое пожатие плечами, Аналитик тяжело вздохнул и заговорил вновь: –  Остатки «ВиртСпецназа» выведены из подчинения Штаба «СС». Премиум-штату группы в личные дела внесены негативные баллы профпригодности. У меня все. Директор Департамента покатал желваками, задумчиво побарабанил пальцами о стол, повернулся к инфопанели: –  Гранд, что можешь добавить? –  Приоритет по захвату объекта «Кукла» повышен на две единицы. Текущий статус: «Альфа-Прим». Задача по установлению контактов с Ллос выделена в отдельный поток и поставлена перед группой «34»… Перехватив контроль над проектором, ИИ запустил генерируемую на лету презентацию, привычно пересыщенную таблицами и графиками. «…Согласно дампам админских баз, в Друмире находятся шесть адамантовых предметов. Залегенлировано и потенциально возможно существование еще не менее десятка. Однако достоверно известно местонахождение лишь двух артефактов. При попытке похитить «Колокольчик Юй-Ди» была уничтожена оперативная группа «Стелс», с наложением на аватары вечного дебафа «Проклятье Бога». Возможности заполучить «Скальпель Асклепия» пока не найдено. Рабочая связка из аналитиков и программистов пытается создать цепь минорных вмешательств первого уровня, приводящих к попаданию в наши руки артефакта из драгоценного материала. Дополнительной информации не имею, перехожу к работе над стеком текущих задач. ИИ Гранд-409 доклад закончил.» Все еще пялились на потухшую панель, а Директор уже вызвал на ковер следующего специалиста. –  Стратег! Доложи о потерях среди реал-групп на территории России, Малороссии и Новороссии! Грузный мужчина с красными от бессонницы глазами тяжело поднялся из кресла. –  Группы силового прикрытия потеряли 72 %. Использовались втемную, легко восполнимы из среды мелкого криминала, оппозиционно настроенной молодежи и боевиков приграничных государств. Потери признаны оправданными. –  Агентура, в том числе – глубокого залегания: 17 %. Подозреваются в раскрытии, перевербовке или двойной игре: до 41 %. Потери признаны критическими, агенты переведены в «спящий» режим. Готовится мероприятия по проверке лояльности и выявлению стороннего наблюдения. Клац: объемный видеоряд показывает, как в автозак вталкивают седого старика. Жалобно звенит по асфальту оброненная гитара. –  Штатные инструкторы, локальные координаторы и контроллеры: 243 человека. Аресты, несчастные случаи, хулиганские нападения, отравления алкоголем и наркотиками. Клац: на ступенях гостиницы лежат две окровавленные фигуры – контактер «Саймон» и его телохранитель. Кто бы мог подумать, что матерых профи может уделать обычный наркоман? Однако запись систем наблюдения подтверждает версию полиции, в том числе – смерть нападавшего при задержании. Следователи охотно шли на сотрудничество и даже продемонстрировали какой-то труп в тумане холодильников морга. Клац: на парковой скамейке сидит остывшее тело первого секретаря посольства. Широко раскрытые глаза пугают сеткой лопнувших сосудов, на губах белая пена, в судорожно сжатой руке крохотный балончик аэрозоля. Передозировка наркотиков. Кто и где брызнул разведчику десятикратную дозу «грэя» на сетчатку – уже не узнать никогда… –  Дипломатический корпус и Госдеп работают над скорейшим освобождением задержанных. Транспортабельные раненые спецбортами доставлены в больницы Германии и Израиля. В связи с многочисленными жертвами санкционирован запуск операции прикрытия «Пелена». Потери признаны недопустимыми, проводятся оперативные мероприятия по выявлению каналов утечки информации. Стратег перевел дух и продолжил: –  Технические и финансовые средства: на сумму 252 млн. 630 тысяч долларов. Машины полевого управления, автомобили РЭБ, Персональные кристаллы псевдо-ИИ, средства связи, шифрования и подавления. Личная экипировка, золотые мерные слитки для оплаты услуг привлеченных лиц. Расходы признаны сверхкритическими, из штаб-квартиры направлена группа аудита. Клац: фото бетонного крошева с вкраплениями стали. Комментарий поясняет – у строительного крана лопнул трос, рухнувшая плита перекрытия уничтожила бронированный микроавтобус, до отказа набитый дорогущей электроникой. Клац: опустевшие склады и арсеналы посольства, пустые стойки для оружия, голые гнезда ложементов для кристаллов ИИ. –  Общий результат операции в реале: оценка «неудовлетворительно». Основная причина неудачи: потеря секретности и активное силовое сопротивление местных спецслужб, замаскированное под цепочки аварий, несчастных случаев и прочих форс-мажорных обстоятельств…» Карандаш хрустнул в руке Директора Департамента. Брезгливо посмотрев на растрощенные концы, он отбросил обломки в сторону: –  Садись. Подробную аналитику, вместе с выводами и методами исправления ситуации – ко мне на стол через неделю. Тактик, что у нас по Друмиру? Недавно мобилизованный гений виртбаталий, еще не потерял былой вальяжности. Удобно откинувшись в кресле, он кликнул по клавише контроллера: –  Я подготовил доклад в цифровом формате. Видеоряд прилагается, копии разосланы на персональные коммуникаторы. «…Ход операции в Друмире: –  Фаза первая: формирование общественного мнения, образа врага, расстановка нужных акцентов, ввод правильной терминологии, дегуманизация противника, создание финансово привлекательных оснований для похода, подвод контролируемых фигур на ключевые позиции, использование техник массового кодирования. Охват аудитории: до 23 % игроков. Топовое долгосрочное ядро похода: 70.000 человек. Потенциал пиковых и волнообразных скачков участников ивента: до 300.000 человек. Оценка: отлично. Замечания: вероятно сопротивление общему тренду части срыв-сообществ, ролевиков и принципиальных бунтовщиков. Среди вышеупомянутых, выделяются кланы: «Техасские Реднеки», «Команданте», «Свободная Ирландия», «Темное Сердце». –  Фаза вторая: сохранение секретности, накопление расходников, доразведка целей и снятие координат, вербовка осведомителей, оперативное развертывание, синхронизация действий ядра, прямое или косвенное переподчинение штабу «СС». Оценка: хорошо. Замечания: невозможность внедрения агентуры в ближний круг «Куклы», локальное игнорирование попыток корректировки реальности, нечитаемая каша в кейлогерах. Подозревается противодействие сущности класса «А». –  Фаза третья: финансовая атака аукционной площадки ру-кластера, блокировка биржи найма, захват доступных фигур противника, террор в нуб-локациях, осада ряда целей согласно списку приоритетов, подрыв экономики кластера. Оценка: хорошо. Замечания: частичная потеря контроля над привлеченными отрядами националистов, неожиданно быстрая реакция «Стражей Первохрама», нарастание массового сопротивления силам вторжения, в том числе – среди светлых ру-кластера. –  Фаза четвертая, текущая: полная парализация прокачки в кластере, установление контроля над ключевыми зонами, захват и уничтожение первичных целей, переход к целям списка «Б», начало осады Тянь-Луна, организация первого игрового пика и уничтожение костяной крепости, замотивированное внедрение завербованных пленников. Оценка: удовлетворительно. Замечания: общее сопротивление ру-кластера значительно превосходит расчетные величины, невероятная скорость реагирования и темпы восстановления бойцов «Детей Ночи», преждевременное вмешательство китайских «Реваншистов», выход из подчинения части отрядов сил вторжения, сложности с психоломкой задержанных, работают только методы прямого давления на родственников в реале…» …Обрыв видео-стрима. Плановая смена внутреннего шифрования. Предположительное время взлома шифра – 117 часов. ИскиИн «Исаев». Сидя на ступенях Первохрама, и глядя на суету во дворе, я ежился и покряхтывал от лютого коктейля из удовольствия и боли. За спиной умостилась на коленях Лизка, и нежно, но решительно массировала мои измученные плечи. Несмотря на огромное скопление народа – завистливых взглядов не наблюдалось. Еще бы, трехчасовое громыхание Высшей Магии и раз за разом вспухающий над головами смерч в половину горизонта – пробрали даже самых невозмутимых. Создание ста двенадцати свитков «Астрального Поглощения» обошлось мне многократно сломанными ключицами, вывихами суставов и болезненным хрустом в позвоночнике. С каждым кастом удерживать отдачу становилось все тяжелей. Вдавленные отпечатки моих ступней на базальтовых плитах уже стали местом паломничества, приобретающего все более культовый оттенок. Каюсь – пяток фиалов «Обновления» я зажал. Ибо не мазохист. Вновь и вновь крушить себе кости тяжело даже ради великого дела. Да и хомяк, зараза, проснулся, потянулся, скинул на пол клетки одеяльце из золотой парчи, накинул богато расшитый халатик и офонарел от моего наивного бескорыстия… А вот пошла ли на пользу моей ауре дополнительная сотня печатей – знает один лишь Павший. Эфирная оболочка непривычно зудела, чесалась и казалась опухшей до неприличных размеров. Надеюсь, что противник, разглядевший мой многослойный штемпельный блеск, впечатлится до икоты и мокрых штанов. Досталось и астралу. После сброса и рассеивания в окружающем пространстве пары мегатонн чистой энергии, Первохрам обзавелся личной аномалией. Блики ярчайшего северного сияния гуляли по изумленным лицам, а эффект ускоренной на девятнадцать процентов регенерации маны уже вовсю эксплуатировали маги альянса. Да, да – именно что всего альянса. Параллельно с подготовкой к операции «Возмездие», проходила глобальная эвакуация из обречённых замков. Территория «Супер-Новы» украсилась массивными арками дюжины грузовых порталов. Народ хлюпал носами, до голого камня обдирая родные стены и заваливая разномастным добром каждый метр свободного пространства. Десятки тысяч фигур муравьями сновали по территории, безумно нервируя Бэрримора. Следить за всеми он не мог даже теоретически, и по моей просьбе контролировал лишь внешнюю линию стен. Время от времени в сознании раздавались возмущенные всхлипы замка. Не удержавшись, он переносил часть внимания на внутренний периметр и обнаруживал очередные следы разрушительной деятельности гостей. Я же ухмыльнулся, представляя какой шок испытали альянсовцы, когда со слезами на глазах гасили контракты полюбившихся за годы неписей. Пахнущие свежим хлебом повара, знающие вкусы всех и каждого. Милые девицы обслуги, занятно краснеющие, но не отказывающие в ласковой просьбе согреть ложе. Безукоризненные камердинеры, привычно взвалившие на себя работу секретарей-референтов. Надежные стражники, с которыми не раз стоял на стенах и тайком от сержанта прихлебывал пиво… Их всех собирали вместе – в зале ли, во дворе. Обнимали ничего не понимающих слуг, виновато отводили покрасневшие глаза, дарили напоследок забавные безделушки. А затем скрипящий зубами комендант обнулил все текущие контракты… Пулеметная череда хлопков, до боли зажмуренные веки, тяжелая пауза… И радостные крики вспугивают воронье, вечно сопровождающее крупные армии и слетающееся к осажденным замкам. Антуражная фишка геймдизайнеров, будь они неладны. Большинство неписей не пожелало раствориться в Великом Ничто. Давно уже уведенные в срыв они продолжали переминаться на месте, удивленно оглядываясь и несмело улыбаясь всеобщему ликованию. Неожиданно для себя, кланы получили тысячи преданных соратников, разбавивших хардкорных игроков бытовыми персонажами. Одни лишь казначеи задумчиво скребли макушки, высчитывая, сколько лишнего золота переплачено за одомашненных персонажей. Улыбнувшись, отхлебнул горячего чаю из любимой кружки. Однако знатно я надорвался, уводя в срыв строптивую внучку Кремня. Суровая и жестоко обломанная жизнью девчушка, совсем не верящая в сказки… Холод от чуть было не погасшей Искры накрепко угнездился в животе. Ежечасно я пугливо замирал, сосредотачивался, прислушиваясь к ощущениям и убеждаясь, что яркий уголек никуда не исчез и уверенно разгорается, восстанавливая былую силу. Однако лед не уходил. Травма, скорее всего психологическая, вот и лечил я ее соответственно – ароматными травяными примочками и жаром горячей керамики. Лизка, прижимающаяся к спине упругими полушариями, намекала на более радикальную терапию. К сожалению, бремя лидера вязало по рукам и ногам, путая ответственностью и лишая мирских радостей. Времени на развлекаловку не было принципиально. Довольствуясь малым, я удивленно крутил головой и пытался понять, на что стал похож мой замок. Цыганский табор? Лагерь кочевников? Партизанский отряд? Беженцы дымили кострами очагов, возводили шатры и навесы, коварно захватывали чужие кубометры пространства. Несмотря на заселение всех крыльев Первохрама и сдачу под полевой лагерь внутренних колец между стенами первого и второго круга – было тесновато. Ничего, потерпят. Вот отобьемся – и добро пожаловать в Долину. А до этого – хрен я кого выпущу в поле! Заманчивый приз за снятие портальных координат Первохрама, до сих пор объявляется светляками с помостов базарных площадей. Хотя при теперешней скученности левого народа, наши шансы отловить подготовленного диверсанта стремительно падали. Да – Бэрримор бдел, гончие рыли носом землю, неприметные чекисты сновали между гостями. Однако закон больших чисел еще никто не отменял. Кстати, о числах. Штурмовать мы решили сразу сотню замков. После экспресс-переговоров и суммирования сил заинтересовавшихся сторон, операцию «Возмездие» следовало бы переименовать в «Немыслимое». Семь тысяч бойцов выставляли наши альянсы, стремясь покрыть как можно больше целей и компенсировать все виды понесенных от вторжения убытков, включая упущенную прибыль и моральный ущерб. Однако хоть разорвись – но осетра пришлось урезать. Больше двадцати замков ребятам не взять. Три сотни среднеуровневых бойцов на одно укрепление – это и так авантюра на грани фола. Дальнейшее дробление сил я заклеймил как идиотизм и запретил однозначным приказом. Ну а тот, кто из-за собственной жадности не сможет проглотить особо жирный кусок – будет сам себе злобным Буратино. За остальное жадно грызлись китайцы, джапы, корейцы, вьетнамцы и индусы. Даже моя скромная ремарка, что за каждый предоставленный свиток я потребую скромные триста тысяч золотых – никого не испугала. Главы кланов лишь отмахнулись, синхронно кивая и не прекращая спора. Действительно – вполне гуманная цена. Едва ли потянет в пять процентов от того, что можно выжать из обжитого замка. В вирте добро не гниет и не портится, так что за годы фарма склады быстро забиваются под крышу, расползаясь по территории и претендуя на все свободные помещения. Мне уже доводилось задумчиво чесать репу, открыв дверь одного из амбаров «Супер-Новы» и обнаружив там под сотню тысяч единиц разномастного мяса. От кроличьего, до демонического. Кстати, на ближайшие сутки, самой востребованной специализацией Друмира стали грузчики. Несмотря на троекратно задранные расценки, спрос ощутимо превышал предложение. Профессиональные мародеры счастливо жмурились, как продавцы цветов восьмого марта, делая за день месячную выручку. Стоимость складских площадей определялась золотыми монетами, выложенных ковром на полу арендуемого помещения. Дружба дружбой, но переплачивать пришлось даже мне, заставляя Дурина недовольно сопеть и с задумчивым видом присматриваться к боевым слонам индусов. Согласен – маунты вида устрашающего, а уж если прокачать грузоподъемность, то реально готовы упереть танк на жесткой сцепке. Но основная фишка гильдии широкоплечих гномов не в силе, а в логистике, экипировке, сноровке и слаженности действий. «Детям Ночи» я выбрал цель лакомую и статусную – столичную «Нову» «Шуйфонга», укрытую многослойной матрешкой силовых полей. Именно для таких сложных случаев я и оставил резерв в два десятка свитков. Ну и для тех, кто умудрится подставить выделенного ему мага с «АРМ» под удар, срывающий концентрацию и запарывающий свиток стоимостью в деревенский домик. Суета во дворе усилилась – комендачи принялись выдавливать левый народ с площади, освобождая место для кланового построения. Едва заметно завибрировала земля – из ангаров выползали остатки потрепанных механоидов. Металл сочленений и зубы обозленных мехводов скрипели одинаково громко. Безлошадные погонщики големов, потерявшие свои машины в последнем замесе, занимали места в пешем строю и с завистью провожали глазами более удачливых собратьев. Группа огров выкатывала из парка осадную классику – требушеты, баллисты и стрелометы. Шаркающие следом недорогие фермерские лошадки тащили телеги с боеприпасами. Затем, в двойном кольце охранения, подошел транспорт из спецхрана. Груз надежно укутан брезентом, однако для меня не секрет, что на толстой песчаной подушке покоится «Восьмерка» – именная бомба-пятисотка. Откормленных тушек ее соратниц на складе осталось всего семь штук… Рядом вышагивает задумчивый ассасин. Пару часов назад он получил достижение «Святого Бессребреника» и теперь настраивается на предстоящую акцию. И чего б я нервничал? Чай не японский камикадзе, миссия отнюдь не в один конец. Хотя… Как показала история с Бадабумом парню светит почетное место в КОС-листе очень серьезного альянса. Это может внушить определенное беспокойство, особенно, если «Шуйфонг» назначит за его голову приличное вознаграждение. Скрытая гильдия «Баунти Хантеров» имеет филиалы во всех кластерах. Ну что ж, своих мы не бросаем, а глупых ошибок наших предков, с некоторых пор стараемся не совершать. Врага нужно добивать. Проявивший излишнее милосердие платит жизнями своих детей и внуков. Следом за «Восьмеркой», катилась модернизированная телега Приблуды, вместе с самим мастером в кресле водителя кобылы. Белорус решил лично присутствовать на тактических испытаниях убийственных игрушек, порожденных его гением. За спиной послышались негромкие шаги. Лизка торопливо вскочила, и замерла молчаливой статуей, разрываясь от напряжения между чувством долга и религиозным рвением. Так она реагировала только на одну персону. Встав со ступеней, я повернулся к вышедшему из Храма богу и уважительно склонил голову: –  Приветствую, Павший! Прилюдно звать его Пашкой я не стал – мозгов хватило. Честно говоря, я и так заслужил божественных звиздюлин, за ту пару-тройку случаев, когда публично подрывал авторитет вышестоящего командира. Орать на бога это круто, спору нет, но лучше без свидетелей. Хорошо хоть Неназываемый армейских уставов не читал… Павший величественно кивнул, затем едва заметно подмигнул и замер на ступенях в позе принимающего парад императора. Плащ Тьмы колыхался на его плечах, вселенные водили хоровод на складках псевдо-ткани. Солнце пугливо мигнуло и сдвинулось за спину Бога, нимбом подсвечивая величие Главы Пантеона. Как он там говорил: «буду знаменем?». И ведь бодрит-таки войска! Вон, животы повтягивали, вид приняли лихой и придурковатый. Орлы! О-па, куда бы слинять? Следом за Павшим, на порог вышла насупленная Макария. Хм, как же быстро юные и желанные красотки, ради которых мы готовы на любые безумства, мутируют в стервозных баб… На генном уровне у них это передается, что ли? Эх, Павший… Выбирая спутницу жизни, не забудь посмотреть на потенциальную тёщу. Скорее всего, именно в ее подобие превратится твоя голубка лет через двадцать. А кто у нас мама? Деянира, дочь Диониса. В порыве ревности послала в подарок собственному мужу Гераклу смазанный ядом хитон, от чего герой скоропостижно скончался. М-да, дела. Предупредить, что ли, Пашку? Бочком, бочком… Я тенью засеменил в сторону, удаляясь от разобиженной богини и по дуге приближаясь к штабу. Схожее бурление наблюдалось и среди войск – восстановленные мной в сане жрецы нычковались от взгляда небесной покровительницы. До часа «Икс» двадцать минут. Снуют между рядами интенданты, выдавая расходники согласно схеме предстоящего боя. Ровные каре бойцов накрывают всполохи маги. Баферы выкладываются от души, пережигая дорогущие ингредиенты на полезные эффекты. Счетчик рейдовых расходов начал свой неумолимый разгон. Сэкономить не получится – битва предстоит серьезная. Прикомандированные к штабу офицеры союзников смотрели на нас по-разному. Джапы – как на героев, избравших путь воина. Из всех дорог всегда выбирай ведущую к смерти – учит древняя японская книга. Китайцы – с благодарностью. Мы позволили им сохранить лицо, взвалив на себя самую тяжелую ношу, неподъемную для любого из щуплых азиатов. Корейцы и вьетнамцы – с верой в старшего брата. Русские войн не начинают, они их заканчивают. Вот мы и идем подводить черту под очередным конфликтом, в котором задирают нашего союзника. Да, да, я знаю. У нас есть только три настоящих союзника – армия, флот и ракетные войска стратегического назначения. И ни одна капля крови наших парней не стоит китайской земли. Однако в Друмире свои законы – большинство счетов оплачиваются тривиальным золотом, а не кровью. На это я пойти готов – отдать презренный металл ради друга, обменять его на репутацию, переплавить в тяжелый кастет для зубодробительной ответки. Деньги лишь инструмент, не более. А ведь даже последнему нубу было ясно – за родовой замок «Шуйфонг» будет рубиться до конца… Я покосился на часы – пять минут, пора! Вышел вперед, дождался общей тишины и под взглядами тысяч глаз наложил увесистый комплект жреческих благословлений. Еще одна гирька на весах нашей победы… Глубоко вздохнув, вытащил из души заякоренный образ феодала. Мои ноздри жадно раздулись, аура власти волной прокатилась по «Супер-Нове». Даже далекий многоголосый гул переругивающихся гостей испуганно затих. А вот нетерпеливо переминающиеся на месте гончие радостно вскинули пасти и приветственно взвыли – Вожак Стаи! Древний, как легенда, и сильный – как Бог! Оцифрованные и подающие надежды неписи подхватили крик и застучали рукоятями оружия по щитам и броне – наращивая темп ударов, заставляя сердце биться в унисон и загоняя его в стрессовый режим. Такая вот, искусственная накачка адреналином перед боем. Теперь и распоротый живот с волочащимися позади кишками не остановит бойца. И похрен что мы в вирте! Нельзя тут играть, только жить. Играющий – неизбежно проиграет! Соклановцы поймали волну, и органично в нее вписались, громыхая сталью и вгоняя себя в боевой транс. Истовые берсерки! –  Повеселимся, братья?! - рев тысячи медведей был мне ответом. Многотонная длань бога легла на мое плечо. Павший сделал шаг вперед, становясь рядом и принимая на себя часть энергетики толпы. Ну, заправляйся, мне не жаль! Неназываемый вскинул руки, даруя рейду свое благословение: –  За Правду! До Победы! Иконка божественного бафа добавилась к длиннющему списку пиктограм. Мазнув по ней взглядом, я ошарашено вскинул брови: –  Внекатегорийный баф «Наше дело правое!». Вечный, не снимаемый. –  Эффект: когда вы ЗНАЕТЕ, что боретесь на стороне справедливости – урон в ПвП боях увеличен согласно вашей вере. –  Эффект: если хоть капля сомнения поселится в вашей душе – рука не сможет удержать оружия. Глава 15 Шах и мат… Одним взмахом божественной длани, Павший крепко заякорил свою добрую половину, бетонируя фундамент личности и не позволяя трансформировать себя в реальное Зло одним лишь пассивным мыслепотоком толпы. Да и мои бойцы теперь не просто «Стражи Первохрама», а настоящие Святые Воины. Ибо способны выступить только на стороне Правды, пусть и с оговорками, что правда у каждого – своя. Паладины Неназываемого… Дурдом! Мир становится с ног на голову. Видишь сражающегося Темного Стража – впишись! Ибо не способен он творить зла, а бьется исключительно за правое дело! Дай нам Равновесие победу, и я разыграю эту карту вплоть до становления Золотого Века Друмира, когда ребенок с корзиной серебра и обнаженная девственница смогут всю ночь безопасно гулять по городу, не опасаясь разбоя и насилия! Отвлекшись от мыслей, я посмотрел на стройные шеренги воинов. Бойцы молчали, переваривая открывшиеся перспективы, пытаясь понять – улыбаться им, или плакать. Невиданный по силе баф имеет мощнейший противовес. «Капля сомнения»… Подозреваю, что без такого компенсаторного механизма Павший не смог бы организовать вмешательство столь высокого уровня. Так, нужна дополнительная накачка, теперь ребятам нельзя терять уверенность и почву под ногами. Выхватив из-за спины посох, я выпустил на свободу любопытное жало и вскинул артефакт к небу. По астралу прошла лихорадочная дрожь – сущности, слетевшиеся на мощнейший выброс человеческих эмоций, торопливо рвали когти от ауры «Того, кто кромсал плоть Бога». Душа, заключенная в посох, обрастала своими метками, легко читаемыми эфирными созданиями. –  За родную землю, мирное небо и давние обиды! Начистим супостату рыло, ударим в уязвимое подбрюшье, вернем награбленное! Слава русскому оружию! К бою, парни! Отмашка, и под восторженный рев почти тысячи глоток, распахиваются арки нескольких порталов. Координаты родового замка китайцев имеются, стелсеры топчутся вокруг высоких стен, ощупывая руками колпак Защитного Купола и охраняя финишные площадки. Младкор уже давно сигналит мне бровями и делает жалобные глаза больного котика – «Дети Ночи» отстают от графика на сорок секунд. Уже звенят тревожные колокола в замках «Реваншистов», ломятся сквозь дыры в пространстве многонациональные орды, временно сдружившиеся против единого врага и желающие захапать плохо лежащее. Им мало предложенной недвиги – под атаку попали солидные производственные мощности вместе со складами ингредиентов и готовой продукции. Наиболее дальновидные сразу же брали контроль над потенциально ничейными шахтами, фермами и локациями. Молодые и дерзкие стучались в многочисленные заведения платящие дань «Шуйфонгу». Скаля острые зубы, сообщали – власть переменилась, добро в клювике теперь нужно нести их боевому скваду. Матерый буйвол оступился, совершил ошибку. Львиный прайд стал на его след, а невдалеке уже мнутся шакалы, над головой кружат стервятники, даже муравьи ждут своей очереди, чтобы добела вычистить огромный костяк. Зверь еще был полон сил, уверенно вел за собой стадо, косил красным бешеным глазом и не знал, что уже сутки как мертв. Слишком многие в мире поверили в это, и повели себя соответственно. Главные щиты клана – страх и репутация – перестали его защищать. Уже десять минут как идет кровавая резня у стен Тянь-Луна. Горячий спор Кремня с представителем азиатов закончился оскорбительной оплеухой, мгновенно перешедшей в русско-китайский замес. Попавшие под раздачу светляки поневоле оказались втянуты в драку «все против всех» – «Реваншисты» третьих сторон не признавали, и категорично делили присутствующих на «своих» и «чужих». Парни Кремня с удовольствием подливали масло в огонь, лупя без разбора по всем, кто попадался под руку. Пора и нам подключаться к общему веселью. Описываю посохом дугу, чувствую, как Неназываемый чуть смещается в сторону, страхуясь от неосторожного взмаха или прямого предательства. Указываю нетерпеливо вибрирующим клинком на порталы и довольно символически командую: –  Вперед! Отряды передового охранения уже рвутся сквозь полог. Следом торопятся визарды – им сейчас предстоит строить круг и распахивать микро-зонтик Малого Купола. Слаженно пошла черепаха из щитов – в ее стальной сердцевине укрылся Бадабум. Именно ему выпала честь зачитывать свитки «Астрального Поглощения». Ибо я пас – накастовался сегодня, плечи отдавило ниже задницы, да и клану нужны свои герои. Войска второй очереди сжимались в тугую пружину, ожидая команды и пропуская перед собой поскрипывающую осадную машинерию и немногочисленные телеги с боекомплектом. Обычно, в случае неспешной осады по всем правилам, все эти порождения безумного плотника выдвигаются в последнюю очередь. Однако сегодня предстоит драка на скорость, а базовые пять минут на приведение требушетов в боевое положение еще никто не отменял. Кстати, коли живы будем, займемся вдумчивой тренировкой расчетов. Глядишь – через пару-тройку лет игровые алгоритмы сдадутся, уступая нам драгоценные секунды под давлением доведенных до автоматизма рефлексов. Боевые порядки клана были до предела насыщены неуязвимыми помощниками Аналитика. Низкоуровневые персонажи, сознательно не перешагивающие порог десятки, шныряли тут и там, сканируя обстановку и густым избыточным потоком сливая ее в удаленный Штаб. После обработки, отсева и перепроверки, информация дополнялась аналитикой и перенаправлялась в офицерский канал. Системы управления боем росли вместе с кланом, усложняясь и судорожно выискивая наиболее жизнеспособную и оптимальную форму. Так, две трети бойцов на той стороне. Остался только я, с группой охранения, силами третьего эшелона и весомым кулаком резерва: демоны, плюс зомби Анунаха. Имеется и еще один скрытый козырь – воинственная толпа гномов-неписей, связанная довольно вольготными узами вассальной клятвы и шкурными интересами в Долине. Арендованный на 999 лет горный кряж (с правом приоритетного выкупа), на глазах истачивался рукотворными галереями, разведочными шурфами и обширными залами забоев. На внутреннем рынке уже появились первые друзы рубинов, тяжелые слитки недорогой местной меди, отличная сталь подземной выплавки и пузатые замшевые мешочки с самородным золотом. Низкорослые здоровяки рвались в бой – нашлись и у них счеты к Неумирающим, имелось желание испытать в реальном бою новую экипировку и сильнейшая мотивация – защита родного дома, храма и рудных жил. Однако неписей я берег – каждый павший и растворившийся в Великом Ничто, ляжет на мою совесть. Да и те, что вернутся, встанут в строй лишь через сутки-трое. А у меня каждый клинок на счету – на костяной стене Тянь-Луна стоят одни лишь «Реконструкторы» вперемешку с сильно прореженными скелетами-фрименами. Не сегодня так завтра, не китайцы так светляки – сомнут защитников, разберут кости дракона на сувениры и манопоглощающие саркофаги, да ломанутся к Первохраму, чей иммунитет спадет через три дня… Воздушный поток толкнул нас в спину и практически насильно втянул в зев портала. Китайский замок находился в высокогорье, перепад давления ощущался ураганной тягой аэродинамической трубы. Поставить бы турбину – электричеством можно целый городок обеспечить… На этой стороне уже вовсю громыхало. Неписи на стенах и в расчетах осадных машин среагировали как и положено – мгновенно. Живая сила вела себя так же вполне ожидаемо – распахивала узкие прорези глаз, крутила головами и копошилась в бестолковой суете. Первая минута атаки на обленившийся тыловой гарнизон – она такая. А ведь давно пора понять – в Друмире нет тыла… Ухорезки ближнего круга охраны организовали просторное пятиметровое кольцо, выполняя мою просьбу и не перекрывая обзор. Тролли внешнего периметра вскинули тяжелые бронедвери башенных щитов. Впрочем, одному из подчиненных Умки мгновенно не повезло – полутонный камень, выпущенный из стационарного требушета, вбил бодигарда в землю и занял его место в строю. Бойцы на флангах неудачника лишь удивленно моргнули и синхронно протерли заляпанные кровью щеки. Хренасе, золотое попадание! Явно же били вслепую, с закрытой позиции – на стены такую дуру не поставить, каюсь – пробовал! Может, у них тут каждый кустик пристрелян, и сейчас орк-корректировщик задумчиво морщит мозг, водя черным ногтем по баллистическим таблицам? –  В сторону, в сторону! Не создавайте помехи движению и групповые цели! - проорал регулировщик врат, для ясности добавляя нечто непечатное и пиная ногами стальную стену щитов. –  Сейчас големы пойдут, а ваши намотавшиеся на шагоходы кишки понизят мобильность техники! –  Смещаемся! - командую я инфантильным охранникам, игнорирующим беснующегося офицера и внимательно сканирующих свои сектора ответственности. –  Ах!!! Земля дрогнула, застонало небо. Из приоткрывшегося сердца стальной черепахи ввысь устремился вихрь магического торнадо. Бадамум вступил в игру, зайдя с козырного короля. Четыре звезды визардов прикрывали ценного бойца Малыми Куполами. Давление на портал мгновенно ослабло, внимание защитников переключилось на кастера. Эффект заклинания «Шуйфонговцам» был знаком, недавно мы у них уже отжали один замок по сходной методе. Над защитным зонтиком вспух магический Армагеддон, в который ежесекундно ныряли сотни стрел, арбалетных болтов и разнокалиберных каменюк. Я поморщился – ох и тяжко сейчас ребятам. Откат ощущается как колокольный звон с тяжкого бодуна, шибая в голову, лишая зрения и выбивая юшку из ушей. Тридцать секунд магического контакта. Наш первый купол накрылся подозрительно быстро. Беззвучно рухнули тела визов, однако никто не кинулся на помощь – нырять в жерло вулкана и то безопасней. Китайцы не скупились, сливая килотонны маны на несчастный пятачок земли. Сквозь сполохи чужой магии, языки пламени и клубы разноцветного дыма, я видел покрасневшее от натуги лицо парня. Глаза лезли из орбит, кровь текла из прокушенной губы, ноги по щиколотки вдавило в землю. Держись Бадабумчик, еще минута, не меньше! Двадцать пять секунд – хрустальное крошево второго купола осыпало укрывавшихся под ним кастеров. Я нахмурился. Два – ноль. У нас уже начали разбирать третий, он же предпоследний щит, а вражеская защита по-прежнему стоит! Мне кажется, или я вижу ехидные ухмылки в узких бойницах цитадели? Еще немного, и там начнут мелькать голые задницы! Энерговооруженность противника гораздо выше расчетной. На стенах черно от неписей-кастеров, жмущиеся друг к другу словно ласточки на телеграфных проводах. С неба валится настоящий камнепад, как будто из-за сопки по нам работает дивизион тяжелой артиллерии РГК. Следующая пара мыльных пузырей лопнула одновременно – породистый китайский выкормыш и его карликовая пародия синхронно рассыпались стеклянным крошевом. Ну наконец-то! Первый листок с этого капустного кочана мы сняли. Впереди еще два – большее количество куполов сложить матрешкой не получится, За неимением подходящих типоразмеров в Друмире. Вкладываются они один в другой, от большего к меньшему. Одноразмерные артефакты не поставить – наслоившиеся поля схлопываются с грандиозным «бумом». «Большой» арт мы сожгли, и сейчас замок укрылся за «Средним». КПД у него поменьше, дамаг глотает хуже, регенерация подзаторможенная. Однако без «АПМ» ковырять его будем до следующего рассвета, что абсолютно неприемлемо. Мало что соображающий Бадабум выхватил второй свиток, по-звериному оскалился изгрызенными губами и начал очередной каст, вновь вызывая на себя шквал притихшего было огня. Мать моя женщина, не устоит ведь! Подняв руку, я хотел было отдать приказ об отправке на помощь еще нескольких звезд визов из строя первой линии. Хотя мне совсем не улыбалось еще до боя потерять полсотни основных дамагеров. Откат разбитого заклинания надолго выведет их из строя. Однако в дело вмешалась личная инициатива кого-то из обозников. Роняя клочья пены, и громыхая по камням колесами телеги, мимо нас промчалась мохноногая лошадка. Кося безумными глазами, нырнула в пламя, на мгновенье пропала из вида и вынырнула уже под хлипкой защитой последнего магического зонтика. С полыхающей гривой, облепленная горящими кляксами напалма, истыканная болтами, коняшка сделала пару неверных шагов, жалобно всхлипнула и рухнула поверх вяло копошащихся визов. Возница пострадал не меньше, однако хиты и броня продлили его живучесть на десяток секунд. Истекая кровью и бордовыми цифрами ежесекундного урона от многочисленных дотов, он с трудом перевалился в телегу и активировал массивный артефакт Мобильного Купола. Двадцатиметровый пузырь вспух над головами, расширяя безопасную зону и гарантируя поглощение пятидесяти тысяч единиц урона с одного кристалла-накопителя. А их вдоль слабо бронированных бортов телеги закреплено не меньше двух десятков. Однако нам крепко повезло – радужная кромка «Мобильного» не дотянулась до замкового полога на считанные метры. Сделай лошадка пару лишних шагов – и сгорел бы наш арт к чертям собачьим, уничтожая во вспышке аннигиляции тех, кого призван защищать. И вообще – я планировал прикрыть им выбитые створки ворот на последней фазе боя… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Неизвестному герою выговор, медаль во всю грудь и переаттестация. Нечего в обозе сидеть, раз такой шустрый. Организую ему адреналиновый коктейль за счет заведения… Спрятав в карман рефлекторно вытащенный запасной свиток «АРМ», я оглядел поле боя. Ну что ж, все войска на месте, две арки из трех мы загасили ради экономии, бойцы нетерпеливо топчутся на месте, наливаясь праведной яростью и болея за своих. Следующая минута прошла без сюрпризов. Враг стрелял от души, заваливая Бадабума грудами камней и стальных болтов. Тут же спекал все это в единый колючий монолит, замешанный на жутковатой подборке из ядов, кислот и острого метеоритного железа. «Мобильный Купол» искрил, глотая урон и за секунду пережигая суточный резерв топового мага. Накопители гасли один за другим, раскаляясь от закритично быстрой разрядки. Помутневшие кристаллы чуть заметно дымились и громко потрескивали, остывая в нишах деревянных ложементов. Наконец, над замком противника оглушительно жахнуло, словно хулиганствующие боги рассадили кирпичом стометровую витрину. Все, «Средний» спекся! Прикрытый зонтиком периметр отступил к самым стенам, артефакт «Малого Защитного Купола» работал на износ, с трудом растягивая свой полог над величественной «Новой». Полуторный перерасход энергии китайцам обеспечен! А вот сейчас начнется самая движуха! Контуженный Бадамум извлек из инвентаря третий свиток, а азиаты наверняка уже орут по всем каналам альянса, требуя десятки тысяч подкреплений дабы покарать зарвавшихся русских. Конечно, усиление столица получит, только вот вряд ли нечто экстраординарное и непреодолимое. Немалую часть свободных сил связал Кремень. Еще сотня замков парой минут ранее лишилась своих щитов, колонны атакующих рвались к Контрольным Залам, резервы требовались везде и немедленно. Вывести покоцанные войска из схваток, чуток их встряхнуть и освежить – дело не быстрое. Звон цепей, грохот и вздрогнувшая земля, заставили меня тревожно вскинуть голову. Через провал оборонительного рва рухнул подъемный мост, до этого момента прикрывавший уязвимые створки ворот. По деревянному настилу загрохотали сапоги всех неспособных к нанесению дистанционного урона неписей. От суровых стражников-копейщиков до поваров с увесистыми шинковочными ножами. В надежде продавить «Мобильный Купол» китайцы бросали в бой весь рукопашный балласт. Пускать в замес игроков они не решились – в случае, если поле боя останется за нами, до могилок им будет не добраться в течение трех последующих часов. М-да, попытка так себе, на троечку. Скорее жест отчаянья, чем реально серьезная угроза. Впрочем, держись наш зонтик на соплях, чихая пустым баком и выгребая ману из последнего кристалла, смысл в атаке смертников имелся бы. Сколько-то хитов они нарубить успеют, отличный от нуля шанс на успех – в наличии. Заждавшиеся бойцы встретили появление реального противника радостными криками. Полные пулы маны жгли разум, тикающие таймеры короткоживущих бафов толкали в бой, а падающие в отрубе визарды прикрытия взывали о мести. Залязгали арбалеты, захлопали по наручам тетивы луков, с хеканьем ушли в небо метательные копья, дротики и прочее с трудом летающее железо. Метнулась вперед орда натравливаемых петов, застонал астрал, корчась от вступления в битву дополнительных сотен кастеров. Неожиданно клан-чат захлестнула волна удивленных реплик. Народ негодовал – реальность лагала, затягивая время чтения заклинаний. Резко возрос шанс ошибки и срыва концентрации. Скорость восстановления маны заметно просела, температура окружающей среды упала на пару градусов. Хренасе мы напрягли мир своими войнушками! Словно паразиты жадно вытягиваем энергию из астрала, торопливо формуя ее в тысячи маго-формул. Однако игрушки заканчиваются, и реальная физика мира не способна реализовать любые хотелки геймдизайнеров. Мана не берется из ниоткуда, имеет определенные свойства, в том числе, параметры количества, плотности на кубометр, скорости регенерации и Павший его знает какие еще. М-да, нас всех ждет еще много сюрпризов. Халявы не будет, как и магов стопицотого уровня, способных одним движением бровей расколоть планетоид. Мир ищет баланс, что вполне логично. В будущем, за крупные магические источники вполне возможны полноценные войны, а кристаллы-накопители возрастут в цене. Кстати, а где их берут? Правильно, покупают у непися-торговца в любой гильдии магов, за твердое золото. Очень солидный приработок у администрации, ибо рецепта создания артефактов не существует. Но вот что будет, когда игровые скрипты накроются рваной пилоткой и в одно прекрасное утро ассортимент лавочки не сгенерируется заново? Не являются ли пророчеством фентезийные книги, где за камушек силы, размером с ноготь мизинца, можно было купить виллу в столице?! Сейчас нет, а через тысячу лет? Я ведь даже отсюда вижу что один накопитель в телеге раскололся, а если представить себе что новые купить негде… Хм, беда… Хомяк, запиши-ка в свою красную книжечку – десять процентов свободных средств направить на выкуп кристаллов. Так же организовать скупку осколков, и не важно, что в данный момент времени они бесполезны. Может правнуки еще будут целовать ноги наших статуй, благодаря за накопленные предками сокровища. Да, будет у тебя своя статуя! Да, большая! Нет, не из золота! Переплавят потому что! Фаросский гранит – после маго-закалки – неразрушим! Все, задрал, пиши давай! Распараллелив сознание, я зафиксировал в органайзере свои мысли, на ходу подкалывая живущего в моей душе хомякоида хохло-прапорщика, и внимательно следя за ходом скоротечной резни. Обошлось без эксцессов – ударившие с флангов големы окончательно втоптали нападавших в грязь. Вылазка неписей-камикадзе обошлась нам в очередной треснувший кристалл – еще сто тысяч золотых на помойку. Ну не рассчитаны накопители на скоростной слив энергии, горят, как хилая проводка под запредельной нагрузкой. Красочный экшен не помешал Бадабуму закончить чтение «Высшего». Придавленный откатом воин рухнул на землю через секунду после разрушения вражеского купола. Китайцы мгновенно потеряли интерес к измученной точке пространства, и напряженно замерли, восстанавливая ману и ожидая атаки на ворота, вновь укрывшиеся за шипастой изнанкой поднятого моста. Медленно догорало магическое пламя, отрабатывали последние такты долгоиграющие доты, выкипали лужи кислоты, рассеивались облака ядовитых дымов. Лишь вражеские лучники-неписи продолжали метать стрелы, не получив команды «отбой». Вылезшего из под купола виза, изрядно контуженного и натужно отхаркивающего собственные легкие, мгновенно нашпиговали острой сталью. На одной из замковых башен засел толковый корректировщик – осадные машины переключились на стрельбу по площадям, плотно накрывая выстроившиеся порядки клана. Счетчик потерь закрутился неприятно быстро. Если вошедшее в брюхо трехметровое стальное копье еще можно как-то пережить, то каменюка размером с двухкамерный холодильник мгновенно ставила точку в карьере воина. Хотя в нашем случае – скорее многоточие. Возродившись в биндпоинте, боец давал добро на эвакуацию могилки кому-то из клановых стелсеров и усаживался в ожидании своей очереди на воскрешение. Операторами осадных машин у китайцев были неписи, соответственно каждая смерть отнимала крупицы драгоценного опыта… В окружении охраны я рванулся к артиллеристам. Сейчас начнется вторая фаза операции. Ее успех внушал определенные сомнения, ибо покоился на сыроватых поделках одного полубезумного гения. Суетливый Приблуда уже сдергивал брезент с массивных арсенальных телег и нетерпеливо подгонял тугодумных огров-заряжающих. Я, кстати, зависших неписей вполне понимал. Раскрошив в щепу деревянные борта, в габариты древнего средства передвижения с трудом вписался обесточенный «Дроид Огневой Поддержки», полуторатонный мини-босс со «Станции-8». Зрелище для фентезийного мира исключительное. –  Ну же, взяли! Под лапы его хватайте, не бойтесь! Захотите – не сломаете, там сплошной броне-композит на основе мифрила! - надрывался белорус едва заметно раздуваясь от гордости и поглядывая на меня в поисках одобрения. –  Ты крут, нет слов! Сколько у нас этих монстров? –  Четверо, плюс еще кое-что по мелочи. Собрал бы больше, но уж очень редко попадаются «Процессорные Блоки Шестого Поколения» и «Модульные Слоты Памяти» в нужной комплектации. Да и с внешним вооружением пришлось помудрить – цепляли все, что совместимо с универсальным СУО Дроида. –  Ладно, понял! - прервал я по праву гордящегося мастера и уже сам прикрикнул на огров, - Взяли братцы, к требушетам их. Умка, да помоги ты этим хилякам! Альбинос хмыкнул, забросил в наспинные зажимы божественной брони свою чудо-дубину и, ухватившись за выступы внешнего бронекорпуса, рывком поднял Дроида над головой. Оглядевшись, безуспешно поискал глазами Бомбу, держащую сейчас строй в первой линии, фотогенично улыбнулся берущему скриншот чекисту, и глубоко утопая в земле, зашагал к позициям метательных машин. –  Укладывай! Вот сюда! - засуетился белорус, тыкая пальцем в широкую петлю снарядной сумки требушета. Проверив крепление ремней самодельной парашютной системы Дроида, мастер снял с пояса Кристалл Силы и бережно утопил его в хитром разъеме. Захлопнув лючок доступа к энергокаскаду, Приблуда оглянулся и негромко скомандовал: –  А вот теперь, все нахрен с пляжа. Затем махнул рукой одному из номеров расчета: –  Давай! Колотушка орка понеслась вниз, торопясь выбить стопор противовеса и отправить Дроида в полет. Мастер быстрым и ласковым движением пробежался по сенсорам управления, оживляя машину и резво отступая в сторону. Фасетчатые глаза робота мягко засветились, тварь приподнялась было на лапах, но тут же пружинно присела, амортизируя толчок катапульты. –  Жух! - двенадцатитонный противовес качнулся вниз, а праща требушета хлестнула по широкой дуге, отправляя азиатам наш сюрприз. С первой же секунды полета Дроид ловкой кошкой перевернулся в воздухе, явив нам жерла изготовленных к стрельбе стволов. По нашим застывшим фигурам с анимешными глазами, забегали огоньки лазерных прицелов мгновенно сменившихся щедрыми порциями разогнанной плазмы. –  Шухер! - крикнул Приблуда, и привычно метнулся в щель между камнями, проявив при этом поразительную сноровку. –  Мля! - только и сорвалось у меня с губ, когда я присел не столько за щитами, сколько за телами тролей охраны. Теперь я понимал, за что белорусу регулярно били морду в узкой кубатуре Склепа. Изобретатель хренов! Жгуты плазмы прошивали тела насквозь, перфорировали катапульты и мгновенно раскаляли попавшие под удар камни. Окружающие нас булыжники взрывались горячей шрапнелью, хлеща по бойцам веерами осколков. Несколько секунд под огнем четверки плазмоганов, а затем китайцы, перепуганные летящим к ним подарком, перетянули агро на себя, атаковав Дроида всем, чем только можно. Робот вновь перевернулся в полете и полоснул очередями по стенам, переключаясь на нового врага и на секунду теряясь от обилия целей. В принципе – ничего сверхординарного он из себя не представлял. Тварь триста восьмидесятого уровня, чуток апнутая рукастым Приблудой – добавлены внешние щиты, улучшена схема бронирования, удвоено количество стволов. Однако десяток знакомых с тактикой моба топовых бойцов разберут его минут за пять. Но это – если знать с чем имеешь дело, владеешь наработанными схемами и подходящей экипировкой. А вот когда такая тварь неожиданно сваливается в твоем тылу – хаос и серьезные потери неизбежны. Сверкающий вспышками Дроид прошелестел над замком высоковато, да и тормозной парашют сработал слишком поздно. Рывок строп, и плавная дуга полета сменилась аварийным приземлением робота где-то за донжоном. Все ж таки площадь купола была явно недостаточной для такой махины. Считай «Жигуленок» сбрасываем! –  Перелет… - прокомментировал вылезающий из укрытия Приблуда. Я не согласился – во двор, конечно, не попали, однако техногенная тварь рухнула довольно удачно – по крайней мере, раздражающий огонь артиллерии мгновенно умолк, а в небо поползли первые дымы пожаров. –  Нах с пляжа! Вновь раздалось над самым ухом. Эффект усиливался скрипом падающего противовеса второго требушета. Я товарищ легко обучаемый, дважды повторять не надо. Ныряя за камушек, перевел команду для неписей: –  Ложись! Этот Дроид был вооружен парой роторных пулеметов. В воздухе взвыли электромоторы, пакеты стволов мгновенно набрали требуемую скорость и на нас обрушился свинцовый ливень. Хлопок парашюта раздался пугающе близко, робот раскорячился в воздухе на полпути между нами и китайцами. –  Недолет… - прочитал я по губам Приблуды, и вновь ощутил желание свернуть ему набок челюсть. Застонал и рухнул один из требушетов, практически перепиленный удачной очередью. Облако пыли накрыло нас с головой, однако для сенсоров Дроида оно явно не представляло преграды, лупила тварь по-прежнему плотно и метко. Больше всех доставалось мясистым здоровякам – троллям, ограм и иже с ними. Однако и я схлопотал пару попаданий в спину, снесших по тысяче хитов каждое. Бо-бо… Выручили нас китайцы – неписи на стенах среагировали предсказуемо, атаковав появившуюся в зоне досягаемости цель. Да и у многих из игроков дрогнула рука или сработали наработанные рефлексы. Атакованный с тылу Дроид мгновенно развернулся, рубанул лапой по сковывающим движение стропам, и рванулся на штурм укрепления. Фух! –  Ща все будет путем, закономерность я уловил! Поспешил успокоить нас Приблуда, разглядев кучи истерзанных пулями тел и десятки недобрых глаз. –  Клянусь здоровьем Джаггернаута… - на всякий случай добавил он, и поторопился к третьему требушету. В сотне метров от нас звонко хлопнуло – на десяток секунд открылась арка чужого портала, выпуская в наши тылы диверсионные группы стелсеров. –  Уплотнить ряды, группе «Альфа» прикрыть квадраты с «Б3» по «Б9» включительно! Факелы «Истинного Пламени» на правый фланг! Офицеры зарплату получали не зря, среагировали на угрозу оперативно. Секундой позже чуть в стороне открылся еще один портал, а вдалеке засверкала радуга персонального гейта. Раздергивают наше внимание или сползаются наблюдатели от всех заинтересованных сторон? Скорее всего, верно и то и это. Ударить в спину израненному победителю – излюбленная тактика многих беспредельных кланов. Опять прозвучало зычное: –  Нах! Стукнул противовес, и пыхнувший напоследок огнеметом Дроид улетел точнехонько на главную площадь вражеской «Новы». –  Бинго! - проорал довольный мастер, и рванулся к последнему требушету. Я же вернулся к первому агрегату, уже взводимому могучими ограми. В петле снарядной сумки уже устраивался наш камикадзе в обнимку с авиабомбой-пятисоткой. Статус «Святого Бессребреника» позволял нам надеяться на богатую добычу. Хотя в данном случае лут шел скорее приятным бонусом. Основная задача – вынести ворота и отправить в края вечной охоты как можно большее количество из набившихся за стенами китайцев. –  Ну как, готов? - поинтересовался я у бледного лейтенанта. Тот молча кивнул, защелкивая ременную сбрую и покрепче обнимая мифриловую тушу. «Смерть Несущая»… Ишь как подписали парни наш подарок. Глядишь – и оправдает данное ей имя, уменьшая шансы на осечку. Главное не выпустить предмет из рук, иначе не ясно, на чей счет запишет жертв подрыва игровая механика. –  Запускайте бессамолетник! По клану – готовность номер один! Рядом жахнула «Большая Берта-3», забрасывая в небо низкоуровнего бойца, укрытого под пологом невидимости. –  Мля… Шмяк! Вот и весь доклад с ожидаемым результатом в виде красной кляксы на четвертом этаже донжона. Надеюсь, что скриншоты парень сделать успел. Тридцать секунд на анализ, и из Штаба потоком пошла информация: –  Данные первичного мониторинга! Количество противника оцениваю в две тысячи голов. Погрешность до двадцати процентов. Основная масса – на стенах и во дворе, готовятся локализовать прорыв через ворота. Возводят баррикады! Наблюдаю средних и легких големов – девять единиц! Фиксирую два очага сопротивления – Дроиды почти на нулях! На портальной плите открыты две арки, пропускная скорость – триста человек в минуту! Я кивнул – пора! Склонившись над тушей бомбы, выдернул первый предохранительный стоп-штырь, снял колпачок и вручную вывинтил второй предохранитель – пропеллер крыльчатки. Теперь ничто не помешает ударнику наколоть капсюль взрывателя при столкновении с поверхностью. Ободряюще хлопнув парня по плечу, скомандовал: –  Запускайте! Вновь скрипит противовес, свистит жгут пращи и в небо устремляется человек-снаряд. Я напряженно следил за траекторией полета, а в душе у меня метался хомяк, зажимая наудачу пальцы крестиком и нашептывая: –  Ловись рыбка большая и очень большая! –  Бум!!! - ответила реальность. –  Хэдшот! - проорал подключённый к зашареным логам Аналитик. - Больше тысячи фрагов и в два раза больше предметов лута! Я потряс головой, возвращая себе слух, и вскинул над головой посох: –  Вперед, бойцы! Глава 16 Тайная резиденция клана «Шуйфонг». (Трёхуровневый одноразовый данжеон, площадь – полтора квадратных километра. Обнаружен – более двух лет назад. Законсервирован на девять месяцев – дозревать и разрастаться. Зачищен фарм-групой «Ханой», добыча на сумму 2.180.000 золотых, три артефакта. Удерживается от самоуничтожения вмурованными в стены рабами – 12 единиц. Плановая замена – раз в три месяца (распад личности). Перемещение в локацию – через портал, место единственного выхода тераморфировано магом природы в монолитный скальный кряж. Бытовое управление данжеоном осуществляется искусственно подселенной душой Призрачного Дракона. Срок договора с сущностью: 99 лет. Снятие портальных координат заблокировано при помощи «Камней Боли»). Зал Оперативного Штаба. –  Отряды Си-«Линь» и Си-«Лю» прервали выполнение текущей боевой задачи и ввязались в схватку с нейтралами! Голос одного из мониторящих обстановку аналитиков заставил Цао-Цао втянуть голову в плечи. Ну почему Великий Князь назначил командиром этого сброда именно его?! Лучшие ударные тысячи сейчас добивают купола русских замков и освобождают инвентарь для богатой добычи. В рабских загонах засыпают свежую солому, и устанавливают новые кормушки для прекрасных славянок. Ему же, после памятного конфуза на переговорах с Первожрецом, поручили сокрушать мертвые кости руками жалких отбросов Альянса! Уловив взгляд Великого, Цао-Цао поторопился подняться: –  Пятитысячнику Си-Ву нанесено публичное оскорбление! Такое смывается только кровью! Еще полчаса, и он зачистит территорию лагеря от подлых нейтралов! Это, кстати, в наших же интересах – светляки собирались войти в прорыв вслед за Непобедимой Армадой и самостоятельно штурмовать стены Супер-Новы! Великий Князь – обладающий пугающей силой в обеих реальностях, раздраженно шевельнул бровью: –  У тебя десять минут. Сотня Тигровой Гвардии будет направлена на усиление группировки. Си-Ву наказать, в пламя его, на сутки – пусть потеряет собственное «Я» и перестанет ставить личное, выше долга перед кланом. –  Слушаюсь мой господин… Цао-Цао облегченно выдохнул – на месте впавшего в немилость военачальника вполне мог оказаться и он сам. Вновь затараторил аналитик: –  Код «Оранжевый!». Открытие портальных врат у «Шуйфонга-3»! Нападающие идентифицированы: клан «Заветы Мао», численность – 430 бойцов, для штурма недостаточна. Купол продержится не менее 48 часов. Имеем в обороне – сто десять воинов, уровни согласно табелю тыловых подразделений – двести плюс. Мобилизуемый резерв неписей охраны – суммарно на сорок тысяч уровней… Живой монитор на мгновение замер, затем тревожно распахнул узкие прорези глаз. –  Внимание! Код «Красный», фиксирую применение заклинания Высшего Круга «Астральное Рассеивание Маны»! ЕТА снятия щита – 90 секунд! Великий князь злобно ощерился: –  Мобилизацию подтверждаю! Выслать резерв – отряд Си-«Ба»! Усилить давление на осажденные замки «Маоистов». И побольше пленных! За дерзость будут платить болью! –  Принято, приказы разосланы соответствующим подразделениям… Великий довольно улыбнулся и откинулся на спинку мягкого кресла. Князь любил роскошь и комфорт, но мало кто посмел бы его в этом упрекнуть – дерзкие да бойкие быстро попадают в подвалы психоломки. Два десятка сидящих в трансе аналитиков вскинулась практически одновременно: –  Фиксирую открытие врат: замки «Шуйфонг-2», «9», «16», «4», «12»! Среди нападающих – русские и вьетнамцы! –  Внимание, атакованы группы охранения на «Серебряных Рудниках» и «Кимберлитовой Жиле»! Штурмуют рейдеры «Танлан» и сводный отряд из мелких союзников «Заветов Мао»! –  Прорван периметр безопасности в «Алхимическом Городке»! Замечены боевые слоны индусов! Великий, это элита одного из топовых кланов соседей! –  Крепость «Нефритовый Столб» осаждена силами японского клана «Шо»! –  В столице подвергся нападению «Летний Дворец» – гвардейцы ведут бой с корейским «Сеунгли»! Лицо главы клана застыло, мозг лидера обрабатывал входящую информацию и искал оптимальное решение. Наконец, голос Князя вклинился в непрекращающийся поток докладов: –  Всем отрядам – отмена текущей активности! Занять оборонительные позиции, бафы и экипировка по «ПВП»-схеме. Замереть, ждать приказа о передислокации! Код по альянсу «Красный!». Полная мобилизация неписей на всех участках! Найм через гильдию – всех доступных в статусе «Ноль!». Обратиться за помощью к альянсу и союзникам – требую подкреплений согласно букве договора! Параллельно голосу кланлида скороговоркой звучали репит-отчеты об отданных приказах: –  Есть отмена активности! Вывод отрядов из боя: «немедленно» – семь процентов личного состава! «В процессе» – двадцать процентов! «Временно невозможно» – все остальные! –  Мобилизация неписей произведена, ЕТА – 15 минут, расходы на текущие сутки – двести сорок тысяч золотых. –  Гильдия Наемников, доступны в статусе «Ноль» – тысяча семьсот бойцов, найм подтвержден, ЕТА – 10 минут. Расходы три с половиной миллионов золотых. –  Фиксирую открытие портальных врат у «Шуйфонг-1», «6», «8», «10». Внимание, осаждены все замки за исключением столицы! Коменданты просят «добро» на использование оперативного резерва. –  Атакованы все значимые производственные мощности и добывающие локации! Примерные силы нападающих – 50.000 человек из шести кластеров! Взгляд Великого окончательно остекленел, слюна потекла по подбородку. Тренированное тело погрузилось в управляемый транс, форсирующий работу мозга за счет вторичных органов. Кланлид впитывал инфопотоки с десятка параллельных каналов, успевал воспринимать и анализировать непрерывный вал докладов, но на выработку решений ресурсов организма уже не оставалось. Вот она, побочная сторона диктатуры и полного единоначалия. Вымуштрованная система работала как часы, доклады с мест шли четкие и практически мгновенные, а вот команды сверху вниз спускались со все большей задержкой, не успевая за мгновенно меняющейся обстановкой в сотне горячих точек. Инициатива же на низах была давно и прочно задавлена и тщательно выполота. В топах иерархии князю нужны были исполнители, а не лидеры. Толковых сержантов и лейтенантов – хватало, генералов же – ни одного. –  Альянс подтверждает выделение девятнадцати тысяч бойцов подкрепления!.. Поправка – двенадцать тысяч! Клан «Чжао» отзывает воинов на защиту собственных стен! Поправка – девять тысячи! Пять!.. Господин, подкрепления не будет, атакованы все замки альянса. Союзники заняли выжидательную позицию, тянут с ответом – напуганы и не хотят вмешиваться! Ждем вашей команды, Великий! Ждем команды!.. Текущий резерв – четыре тысячи триста бойцов – ожидают приказа! Князь шевельнул прокушенными губами: –  Разбросать силы по замкам со снятыми куполами… Голос кланлида был едва слышен за выкриками аналитиков: –  «Шуйфонг-3» – просит разрешение на эвакуацию казны и предметов из списка «А»! –  «Шуйфонг-9» – противник занял Контрольный Зал, пошел таймер захвата! –  В рабских загонах волнения, надсмотрщики не справляются! –  Коменданты девяти цитаделей молят о подкреплении! –  Охранные отряды в подконтрольных локациях сбиты с позиций и теряют силы в бесполезных контратаках! Аналитик из последнего пополнения посмел исказить лаконичную формулировку доклада и добавить отсебятины: –  Осмелюсь предложить вывести войска из вторичных локаций и объединить все силы для защиты замков… Великий?! Кланлид молчал. Его зрачки бешено шевелились под прикрытыми веками, рот время от времени приоткрывался, намереваясь изречь приказ, однако очередной шквал вводных вновь менял обстановку. –  Внимание! «Шуйфонг-0» под атакой! Это русские, с ними Первожрец! Князь, наконец, стряхнул оцепенение и вывалился из транса. Рывком поднявшись, он сжал в кулаки подрагивающие пальцы и громко скомандовал: –  Штабу – разработать меры противодействия! Принять на себя руководство оперативным резервом! Изыскивайте дополнительные силы, подключайте союзников! Мы легко сомнем этих нахальных выскочек! Я лично поведу гвардейцев на защиту родовой «Новы», и добуду голову зарвавшегося русского! Враг будет повержен! Хлопок телепорта, и Великий Князь самоустранился от управления войсками. Аналитики еще продолжали сыпать докладами, тогда как генералы беспомощно пялились друг на друга. Первым сориентировался Цао-Цао: –  Две тысячи из резерва выделить на защиту моей Цитадели! И еще… м-м… тысячу наемников туда же! По примеру Великого я сам возглавлю оборону важнейшего после столицы участка! Хлопок – и ушлый вассал ускользнул вслед за Князем. Оставшиеся мгновенно вскочили с мест и дружно затараторили скороговорки приказов, деребаня невеликие силы подкреплений и не слушая монотонные доклады аналитиков. Колосс «Шуйфонга» оказался на глиняных ногах… Мы бежали к пролому испарившихся ворот под непрерывным градом камней и хлюпающей расчлененки. Бойцы оглушено пошатывались, красноватый туман от всплывающих над головами цифр урона застилал глаза. Бомбардировка тяжелыми предметами не проходила бесследно. Все ж таки дистанция в полсотни метров для ФАБ-500 – смехотворна, укладывается в зону сплошного летального поражения. Со стен жиденько постреливали немногочисленные неписи, пережившие подрыв тяжелого боеприпаса. Основную массу защитников сдуло с укреплений могучим пинком ударной волны. Это их валящийся с неба фарш сейчас деморализует моих бойцов. Вообще у авиабомбы оказалось неожиданно много поражающих факторов корректно обработанных физикой Друмира. Огненная вспышка сожгла многое. Мифриловые осколки посекли уцелевшее. Взрывная волна подхватила остатки, замешала их в кучу со всем, что оказалась способна отодрать и вывернуть из земли, и наудачу метнула вдаль. Кому-то не повезло быть размазанным об устоявший массив стены, остальным улыбнулось пролететь пару сотен метров и разбиться о ласковую землю, обидно и глупо потеряв опыт от смерти по неосторожности. Ага, вот и пролом ворот, скалящийся вывороченными из кладки камнями, словно старик беззубым ртом. Гномы-стройбатовцы уже перекинули через шипастый ров узенькие штормтрапы и даже протянули страховочные тросы. Падать в пятиметровую канаву, густо усеянную ржавыми пиками – никому не хотелось, а ловкостью выше ста единиц обладали немногие. Без этого – шанс оступиться возрастал согласно узости и сложности поверхности. Прогрохотав сапогами по пружинящим доскам, штабная группа вырвалась на простор внутреннего двора «Новы». Шок и трепет! Кладбище, филиал морга и полевой госпиталь в одном флаконе. Сотни могильных камней, нагромождения истлевающих тел, и более тысячи подранков, в желто-красном диапазоне хитов. Многие продолжали кровить из многочисленных ран и открытых переломов, обработанных механикой игры как долгоиграющие доты. Количество травм не поддавалось подсчету, однако ослепших, контуженых, кособоких и одноруких – хватало с избытком. Тут и там падали истекшие кровью фигуры, продолжая накручивать счетчик фрагов нашего камикадзе, взлетевшего лейтенантом, а приземлившегося майором. Самое сладкое, что и поток лута не прекращался – придавленный перегрузом офицер стонал и матерился в интендантском чате. Через портальные арки сочился жиденький ручеек подкреплений и голопузых стриптизёров, стремящихся вернуться на место гибели и подобрать с могилы экипировку. Против течения ломились наши големы, прорывающиеся к распахнутым форточкам телепортов. Вот один из механоидов добрался до цели и мощными футбольными пинками принялся загонять в ворота прибывающих бойцов противника. Пошла потеха! Еще минута – и наши шагоходы окончательно заблокируют портальную плиту, прерывая входящий поток. В следующий раз надо брать с собой разборную клеть, выстраивая ее вокруг зоны перехода, создавая затор и компактно упаковывая врагов. Пробегая мимо, я сорвал с пояса две разноцветные тушки свето-шумовых гранат и добавил хаоса, метнув их сквозь мыльную пленку. Ловите! Взрыва никто не слышал, однако следующая порция китайцев прибыла полностью дезориентированной, слепо хлопая глазами и по-стариковски тряся головами. Лады, тут вроде наша братва справляется! Механоиды, лучники, роги для подсветки и пара толковых офицеров – сил удержать жиденький поток хватает. Я закрутил головой, анализируя ситуацию. Ухорезки привычно зачищали стены, занимаясь тем, для чего и созданы – резней тряпичных кастеров и геноцидом лучников в кожаной броне. Там же, на верхотуре, крутились парни из трофейной команды и артиллеристы, оценивая состояние трофейных баллист и стрелометов. Метавшиеся синусоидой роги прочесывали очищенный от противника сектор двора, выискивая затаившихся в стелсе коллег. Тут и там вспыхивали короткие одиночные схватки, в которых наши далеко не всегда выходили победителями. Среди азиатов попадались увесистые экземпляры, с уровнем этак далеко за триста. И будь этот персонаж хоть с одной рукой и сквозной дыркой в голове – у бойца рангом вдвое ниже шансов нет. В такой ситуации орать: «На помощь!» вовсе не зазорно, и слабостью не считается. Соклановцы слетались, давили толпой, словно мышиная стая, напавшая на израненную кобру. Среди групп зачистки уже мелькали наиболее безбашенные интенданты, срывая замки со складов и шлепая разноцветные печати приоритетной мародерки. Основное месилово шло у стен донжона, куда довольно слажено отступали выжившие китайцы. Теряя людей, мы сжимали кольцо, выдавливая из врага кровавую юшку и добавляя свежих надгробий на исклеванные осколками плиты двора. Шел рутинный процесс размена – примерно один к одному, сотня человек в минуту. Наши воскресали и торопились в строй, противник же терял высокоуровневый шмот и вышибался с территории замка. Шансов пробиться назад у врага не много. В кои-то веки все шло четко по плану! Из наблюдений напрашивался вывод – нужно иметь в запасе несколько резервных точек телепортации. Одного Портального Зала явно недостаточно. Нет свободы маневра силами, велик шанс блокировки. Заношу мысль в склерозник, на минуту отвлекаюсь на беглый просмотр чат-лога. Аналитик подсвечивает особо важные сообщения и скидывает их в приоритетный канал. Так, текущий статус операции. С первого захода силам временного альянса удалось снести защитные купола восьмидесяти семи замкам. Еще для шести потребовалась вторая попытка, с использованием резервных свитков. Остальным, упустившим свой шанс и умудрившимся потерять кастера с «АПМ», пришлось довольствоваться целями второго эшелона. Почти в половине случаев нападающим удалось пробиться в Контрольный Зал. Остальные, как и мы, все еще ведут бои в условиях плотной застройки. Среди них – пять захлебнувшихся атак, где наших вынесли под ноль или выдавили за стены. Легкие на подъем союзники нашлись не только у «Стражей Первохрама»… Еще два десятка отрядов запросили подкрепления, нарвавшись на что-то особо крупное либо просто не рассчитав своих сил. Ну что ж, наличие резерва у каждого клана оговаривалось при планировании операции. Потерять драгоценный свиток и не добиться цели из-за чьей-то жадности – мне не хотелось. –  Командир, наши проломили стену донжона, штурмовые отряды уже внутри, мы можем войти следом! Мнущемуся рядом адъютанту не терпелось ввязаться в бой и совершить нечто героическое. Жаль, парня придется менять, он явно не на своем месте. Слишком молод, да к тому же запал на чьи-то влажные глаза и соблазнительные формы. Теперь ему стыдно за штабную должность и рвется доказать что он «не хуже других»… Оглядев массивную башню донжона, обнаружил в кладке свежий пролом, в который торопливо вливался поток воинов «Детей Ночи». Модель повреждений здания позволяла разрушить любую часть конструкции, чем и воспользовались наши бойцы, совершив трудовой подвиг и невероятно шустро продолбив сену прочностью в полтора миллиона хитов. Чую, что дело не обошлось без Умки с его мифриловым стволом. Ныряю в темный провал, настороженно косясь на сводчатый потолок. Не обрушат ли нам всю эту радость на голову, как делал Анунах при защите Проклятого Замка? Но нет, вроде стоит… То ли зевнул оператор в Контрольном Зале, то ли не было у коменданта нужного уровня взаимопонимания с Управляющим Артефактом. Он ведь псевдо-разумен, его основное ядро – плененная душа могущественной сущности. Всего-то и нужно для контакта – проявить уважение, да задавить в себе ксенофоба. Ну и Искра Творца желательна, куда ж без нее… Ушедшая далеко вперед разведка скинула в чат обновленные карты донжона. Логисты просчитали кратчайшие пути и уже пустили по коридорам шустрых гоблинов, торопливо разрисовывавших левую стену флуоресцентными полосами. Так, нам в Контрольный Зал – значит, чешем вдоль фиолетового маркера. Красный ведет к месту основного боевого контакта – огромному холлу, где с двух сторон зажали человек триста-четыреста «Шуйфонговцев». В основном – среднеуровневое мясо плюс повседневных обитателей замка. Элита «Шуйфонга» ушла в отрыв, медленно пятясь, цепляясь за подготовленные рубежи обороны и затягивая бой в расчете на помощь. Могилы густо усеивали ломаную линию коридора. Большинство надгробий – занятной сглаженной формы, с лаконичными надписями на традиционном китайском. Славянские же обелиски живо оттаскивали в соседний зал, временно определенный в зону реинкарнации. Полный сервис – воскресили, обелиск у ног. Пока одеваешься – быстрый ребаф, доводка оперативной информации, полевая починка экипировки и мотивирующий хлопок по плечу – в бой, воин! На перекрестках уже стояли заслоны наших патрулей, с неизменно бдящим рогой и средствами усиления – турель, легкий голем или кто-то из неписей. Тыловые службы сегодня на высоте, вполне заслужили поощрения. Бой еще шел, а мародёрка уже набирала обороты. Вскрывались склады и арсеналы, выносились предметы роскоши. Временами попадались и пленники, конвоируемые как в смертном блоке крытой тюрьмы – бегом, согнувшись и с задранными выше головы руками. В очередной раз ныряем в дыру, пробитую в отсечной плите наглухо перегородившей проход. Сбиваем ноги о завал надгробий, плотно забивших взлетку длинного прямого коридора, упирающегося дальним концом в глухую стену с многочисленными бойницами для стационарных стрелометов. М-да, немало тут наших положили. Несмотря на потенциальное бессмертие меня напрягает видеть имена боевых друзей на могильных камнях… Доходим до конца, поворачиваем под прямым углом. Уши начинают улавливать грохот серьезного боя. Гляжу на счетчик потерь и недовольно хмурюсь. Хренасе там замес, клан попал под комбайн?! На встречу вывалился запыхавшийся посыльный. –  Командир, мы им сели на хвост и загнали в Контрольный Зал! Я еще раз покосился на обезумевший счетчик: –  Вижу… Кого конкретно? –  Всех! Всех крутых перцев «Шуйфонга»! Гвардия вместе Великим Князем! Я понимающе кивнул: –  Догнать догнали, а что с ними делать – непонятно, так? Юный воин позволил себе усмехнуться: –  Так точно! Там нет никого ниже триста пятидесятого, а триадовский кланлид – так вообще под пятисотый! Правда, криворукие все чуток – видать уровни дутые, с рабского опыта. Часто тупят, крабы азиатские! Но помощь бы не помешала, режут ведь наших… Некоторые от посмертных дебафов скоро ходить не смогут, статы все в минусах… –  Веди! - коротко приказал я, и махнул своему охранению. - Двинулись! В Контрольном Зале было жарко. Помещение походило на охваченный пожаром склад ГСМ, находящийся под обстрелом тяжелой артиллерии. Пламя полыхало на всех уровнях – горела земля, носились самонаводящиеся «Искры» и «Фаерболы», от стены к стене гуляли «Волны Огня», щадя своих и жадно припадая к чужакам. Под потолком вспухали грозовые тучи, порождая лавовые дожди и щедро хлеща молниями. Разноцветные дымы рвали легкие, выедали глаза и травили язвами кожу. Ауры Праха, Гнили и Страха дополняли обстановку мрачными эффектами. Заклинания Контроля вносили свою лепту – бойцы слепли, замирали парализованными истуканами, рубили товарищей в спину. Шел обычный игровой процесс – бой в ограниченной кубатуре… Крепко помогала наша готовность к рейду – ПВП бафы и экипировка задирали сопротивляемость ко всем видам магического урона, позволяя гулять в огне, дышать ядом и плавать в кислоте. Урон, конечно, капал, да и ощущения – специфические, каждому согласно его фантазии и восприимчивости. Но парни держались. А вот «Шуйфонг» застали со спущенными штанами. Экипировка – что успел натянуть, бафы – кому из кастеров попался под руку. И все ж таки – нас били. Крепко и не жалея. Сказывалась колоссальная разница в уровнях и узость линии соприкосновения с противником. Проход в зал перегораживала пятерка воинов, принимая на клинки звезду наших и сводя противостояние к одиночным схваткам. Через головы летело метательное железо и разноцветные фиалы. С нашей стороны – густо. С их – пусто. Поиздержались азиаты, а тыловиков снабжения не видно. Умка потянулся к дубине и умоляюще посмотрел на меня. Понимаю, я и сам не слепой, видел в коридоре надгробие Бомбы… Однако… Мне тоже нужно поддерживать свое реноме! Вытащив восторженно заурчавший посох, я набычился и пошел вперед по живому коридору, образуемому расступающимися передо мной соклановцами. Черные крылья тьмы разворачивались за спиной, отжимая охрану и оставляя меня одного перед колышущейся толпой гвардейцев. Тень легла на мое лицо, ласково укутав мраком и прикрывая дыхалку от ядовитого коктейля. Властью данной мне Богом, силой данной мне Тьмой! Я шел вперед, гоня перед собой пятящееся людское море. Клинок обижено ворчал, звал на честный бой и тянулся к врагу, истончаясь в трехгранную спицу. Гвардейцы уплотнились до состояния шпрот, толпа колыхнулась и породила из себя одинокую фигуру Великого Князя. Крут, засранец… Когда-то был человеком, но запредельные характеристики деформировали тело. Телосложение добавило монструозности и гигантизма, сила – породила плечи шириной в полтора метра. Интеллект – исказил формы черепа, подарил взгляд старца. Экипировка так же незнакомая. Что-то этническое, но судя по количеству камней и тщательности золотой росписи – артефактный эксклюзив. Я полностью растормозил сознание, срывая барьеры разума и вытаскивая наружу стихию боя. Пространство уже рокотало барабанным ритмом ожидаемой схватки, зрение разукрашивалась мазками-векторами возможных атак и плоскостями уклонов-уходов. Взмахнул посохом я улыбнулся: –  Потанцуем? Даже голос изменился… Джигурда плачет от зависти и мажет мылом веревку. Стены донжона повторили мой вопрос, резонируя гигантскими мембранами. Воины обеих сторон попятились в разные стороны, а Великий Князь, не отрываясь, смотрел на адамантовое жало. Силы боровшихся в нем эмоций были настолько велики, что читались как открытая книга. Обида… Жуткая обида на судьбу, не даровавшую ему даже простой честной схватки. Что он может противопоставить адаманту? Отобранный у Архангела именной меч? Смешно! И что остается… умереть? Мысль вспыхнула, но мгновенно угасла. Жажда власти, жизни и мести – перевешивали потенциал героического поступка. Наконец он принял решение, и мы с посохом разочарованно выдохнули – сбежит, тварь! Князь сорвал с шеи какой-то амулет и скомандовал: –  Убейте его! Я за подмогой! Гигантский кулак раздавил хрупкую фенечку одноразового артефакта. Уже понимая, что не успею, я максимально растягиваю время и бросаюсь вперед. Хрен там! Мгновенный каст он и есть мгновенный! Торможусь у линии остолбеневших гвардейцев, вновь отпускаю время. Любуюсь идиотским выражением лица высокопоставленного офицера, сводящего глаза в кучу на розовое жало, упершееся ему в переносицу. –  Всем бросить оружие! Иначе хана вашей вечности, нарублю в капусту! Любая попытка начать каст будет воспринята как агрессия и пресечена самым жестоким образом! Сдавшимся – гарантирую жизнь и скорую свободу! Слово Первожреца! Гробовая тишина… В задних рядах раздалось несколько хлопков уникальных персональных эвакуаторов. Остальные понимали – шесть секунд на каст им никто не даст – а провоцировать русского на резню – страшно, да и до последнего момента хочется надеяться что пронесет, как-нибудь обойдется. Я надавил чуть сильнее, прокалывая кожу гвардейца и торопя его с принятием решения. Зазвенел о камни клинок из левой руки. Правильное решение… –  А второй? - я бровью указал на палаш в правой. –  Ноу дроп он, без права передачи… - кривясь простонал азиат, вжимаясь в товарищей и пытаясь отстраниться от пугающего острия, жадно тянущегося к ручейку крови. Посох не просто хлебал юшку, он поглощал нечто большее, и каждый, кто ощутил его прикосновение, навсегда запомнит леденящий холод космоса, расползающийся по телу. –  Всем бросить оружие! - вновь прессанул я силой. Вот теперь дело пошло на лад – один дал слабину, стал первой сакральной жертвой. Остальные уже вроде как не при делах. На китайцах такая техника работает особенно хорошо, они парни коллективные, личный героизм тут не в моде. По плитам загрохотали щиты, клинки, арбалеты, посохи, ударные и усиливающие артефакты. Между рядами засновали гоблины-тимуровцы, собирая драгоценную экипировку. –  Предупреждаю! «Персональный» статус предметов потребую подтвердить соответствующими скриншотами! Прервавшийся, было, вещепад, возобновился с удвоенной силой. Большинство азиатов без команды постягивали шлемы, пряча их в инвентарь и подтверждая статус пленных. Почему-то солдат с непокрытой головой и у меня ассоциируется с исключительной степенью звиздеца – отступление, разгром, плен… Дождавшись сбора оружия, я продолжил дожимать бойцов: –  Теперь остальную экипировку! Скидывайте, не стесняйтесь. Снявши голову по волосам не плачут! Китайцы нерешительно переглядывались – терять уникальные комплекты им не хотелось. На таких уровнях самостоятельно шмот уже не добыть, нужна поддержка мощного клана и кропотливый фарм рейдовых локаций – Инферно, Седьмое Небо и иже с ними. Я подстегнул ход мыслей в правильном направлении: –  Ваша экипировка – угроза мне и союзникам. Я могу удовлетвориться полной демилитаризацией, а могу отсечь большие пальцы на руках. Адамантом, если кто не понял. Выбирайте сами. Вновь зазвенело падающее железо, зашелестели тоги кастеров, кольчужные рубахи рог. Оглядев стоящую в одном исподнем толпу, я удовлетворенно кивнул – голый человек деморализован и редко способен к сопротивлению. Повернулся к вездесущему Оркусу: –  Все, они твои. Сними с каждого карты и логи, затем отпусти, я слово дал. Говорил я громко, дабы беспомощно мнущиеся азиаты расслышали и чуть успокоились – лишний садизм нам не к чему. Затем продолжил: –  Замок на захват! Прочесать еще раз донжон, подвалы и хозяйственные помещения. Освободившихся бойцов – на стены. Все добро – на вынос! Сияющий как золотая медаль Оркус кивнул, и разразился пулеметной очередью приказов. А уже через полчаса я связывался с кланлидом «Заветов Мао» с предложением, от которого трудно отказаться. –  Имею в продаже столичную «Нову» со всеми апгрейдами. Всего за полцены, но с небольшим обременением – пять тысяч разозленных «Шуйфонговцев» под стенами. Ага, это видимо все, что не разбежались и остались верны Князю. Берете? Вот и отлично! И обременение вам нравится? Совсем хорошо! Ожидаю ваших представителей и перевода денег! Подмигнув собственному отражению в огромном золотом подносе, я довольно потер руки – еще семь миллионов в казну! И это не считая солидной добычи, которую только предстоит подсчитать. Родовая резиденция «Шуйфонга» была под крышу набита всевозможными ништяками. Мечта мародера! Глава 17 «… Стенограмма устного договора между кланами «Заветы Мао» и «Дети Ночи». Предмет сделки: замок «Шуйфон-0» (далее именуемый «Великий Мао»). Класс строения: «Нова», степень апгрейдов: максимальная. Площадь внутри периметра стен: 30.000 квадратных метров, жилая: 45.000 кв.м. Плотность застройки: 30 %. Оценочная стоимость: 15.000.000. Целостность конструкции: 93 %. Цена продажи: 7.000.000 золотых. Энерго- и артефактная вооруженность: 12 %. Максимально полная разукомлектация перед продажей щадящими, не вандальными методами. Покупатель получает исключительно не демонтируемое имущество: мановоды, вмурованные камни силы и сопротивления стихиям, замковый Алтарь и Малый Источник нейтрального окраса. Предметы искусства, дизайна и внутреннего интерьера: 100 % (1311 единиц). Ремарка: продавец имеет право изъять двадцать процентов инвентаря на свой выбор. Загруженность складских и производственных мощностей: 0 % (текущая – 84 %). Ремарка: продавцу выделяется 24 часа на вывоз имущества. По истечении этого срока все остатки переходят в собственность клана «Заветы Мао»…» «…Анализ батл-логов на предмет эффективности божественного бафа «Наше дело правое!». Средневзвешенное усиление кланового ДПС показало рост на 68 %. Наблюдаются ситуативные и личностные пики вплоть до четырехкратного увеличения урона. Особо выдающимся бойцам рекомендую присвоить статус: «Воин Веры». Вместе с тем, замечены семнадцать соклановцев со значительно снизившейся ПВП-результативностью. В том числе четверо – с полным обнулением исходящего урона. Персоналии взяты на разработку Особым Отделом. Раскадровка видео-стрима позволила выделить факторы, влияющие на работу бафа. В сторону усиления: нахождение рядом со знаменем, офицером либо кланлидом. Боевые успехи, отступление противника, получение ачивок и лута. Освобождение рабов, отключение встроенного переводчика с китайского, проведение исторических параллелей и пробуждение памяти Рода. В сторону ослабления: смерть на поле боя, потеря экипировки, травмы и долгосрочное болевое воздействие. Хаос в чате, неуверенность командного состава, заниженный возраст либо гипертрофированная красота противника…» «…Сводная оценка добычи с рейда на «Шуйфонг-0»: –  Лут от применения комбинации ФАБ-500 и «Святого Бессребреника»: 2411 предметов и 973.300 золотых. Среди них: Разнообразный хлам из инвентаря: 2038 (пайки рационов, расходники, крафтовые компоненты и прочая мелочевка со дна сумок). Из интересного – неопознанные айтэмы, многочисленные ключи, карты, бумаги и голо-кристаллы. Требуется время на обработку и сортировку. Предметы экипировки: 373 штуки. Среди них артефактов: 6, эпические: 21, раритетные: 66. –  Боевой лут: достался бойцам согласно кодексу клана. Налогами на добычу уплачено: 1.210.800 золотых. Оценка производилась по каталогу Кравченко и независимым модулем «Лут-маклер версия 3.11». В пользу баферов и саппорт классов воинами первой линии собрано 2.300.000 монет. –  Экипировка снятая с пленников (ушла в пользу клановой казны): 1147 предметов. Среди них артефактов: 21, эпических: 177, раритетных: 781. Примерная оценочная стоимость: от 18.000.000 золотых. –  Мародерка замка: подсчет не закончен и очень приблизителен. Арендованные складские объемы у «Грузчиков»: 920 кубометров. В систему обороны «Первохрама» интегрированы следующие трофеи: артефакты защитных куполов (3 шт.), кристаллы-накопители (17 шт.), метательные машины различных типов (79 шт.). Официальная жалоба от «Грузчиков»: гоблины Бэрримора шерстят добычу выискивая предметы замковой роскоши и затрудняя предоплаченные услуги описи и логистики. Просьба проявить терпение и не мешать работе специалистов!..» Скоротечная и победоносная война подарила нам двое суток относительного затишья и в очередной раз перетасовала колоду, сдавая карты заново и меняя базовый расклад. Коротка память поколений… Вновь кто-то поверил в лихую удачу и решил потыкать палкой в берлогу. Образ свирепого русского медведя, вставшего на дыбы и от души отмахнувшегося могучей лапой – впечатлил многих. Одним ударом на задворки истории смело десяток кланов, умудрившихся разъярить спокойного зверя. Сотня замков поменяла хозяев, а на азиатский политический Олимп неожиданно для себя выползли «Маоисты». Китайский кластер лихорадило, шел массовый передел освободившихся земель, грозивший перерасти в полноценную гражданскую войну. И лишь тень Большого Русского Брата, маячившая за спиной происходящего и тщательно просеивавшего кластер через мелкое сито в поисках рабов-славян, сдерживала жадные аппетиты молодых да ранних. Остатки «Реваншистов» спешно покинули наш кластер, найдя занятия более приоритетные и важные. Альянс распадался на глазах, ставшие бездомными кланы потеряли девяносто процентов личного состава. Глобальная угроза с востока была устранена. Однако не стоило недооценивать злопамятность и коварство скинутых с вершины пищевой пирамиды триадовцев. Азиатский регион еще надолго останется под пристальным вниманием наших особистов… Следом за китайцами потянулся тоненький ручеек светлых кланов, правильно понявших толстый намек и вдумчиво прикинувших судьбу «Шуйфонга» на себя. Хорошо хоть никто не догадывался что запасы «Зелья Обновления» вычерпаны под ноль. Уж как рыли землю индусы, вьетнамцы и корейцы, стремясь накопать побольше фиалов и обеспечить себе право захвата лишнего замка! Теперь, на аукционных площадках всех крупных кластеров стоят заряженные автотрейдеры, бдительно мониторящие новые лоты и готовые подхватывать драгоценный фиал за любые деньги. Доски объявлений пестрят клан-квестами на поиск координат Призрачных Драконов, чьим редким лутом и является уникальное зелье. Ох, как же не скоро мы вновь сможем повторить впечатлившее Друмир чудо. Потребуются месяцы на восстановление ядерного, тьфу, фиалового щита. А ведь реально – в комбинации с «АПМ», это сильнейшее оружие нападения и сдерживания! Однако общая группировка противника не уменьшилась. Да, мы заставили истинного врага вновь вложиться деньгами, развязав кошелек на подкуп и усиленную агитацию. Теперь малодушных и думающих сменили принципиальные и ненавидящие. Шлак отошел, маски слетели, приоткрыв облик настоящих врагов. Ну что ж, тем яростней будет бой, тем нужней нам победа, а за ценой не постоим! Заплатят все, кто замазался… На следующий день после китайского разгрома, получивший солидные финансовые вливания Приблуда наконец-то рапортовал о готовности активировать Джаггернаута. Весь клан облегченно выдохнул – на тридцатиметрового гиганта возлагались большие надежды в деле обороны Первохрама. Во время прошлого опустошения казны парни даже сбросились деньгами и мифрилом, кто, сколько мог, лишь бы не останавливались работы! Механоид был нужен здесь и сейчас, и был способен в корне изменить текущий расклад сил. Девять миллионов хитов, сорок тысяч единиц урона в секунду, дюжина операторов огневых точек, система саморемонта и пакет пассивных щитов. Энерговооруженность – девять Больших Накопителей. На внешней подвеске места для пары Тяжелых Големов и четверки Скаутов. Десантный отсек на полсотни бойцов и комфортный жилой модуль. Робот с девятиэтажку размером мог позволить себе многое… Нам было не до праздников, поэтому оркестр, салют и клоунов – перенесли на мирное время. Однако собрались все – и стар и млад. Мы не упустили случая козырнуть мощью клана, вновь пригласив родителей нашей малышни. И даже сироты вместе с отказниками не стояли в грустном одиночестве. За бесхозных ребят уже давно шла серьезная подковерная борьба среди сорвавшихся соклановцев. Усыновить шустрого пацана или удочерить непоседливую красавицу – мечтали практически все дамы и половина мужчин. Трепыхались на ветру флаги клана, отбрасывали тень многочисленные штандарты поверженных противников, принесенных в дар Неназываемому. Настороженно бдила утроенная охрана, путались под ногами гоблины-чекисты. Почетное место занимала бутылка шампанского, привязанная шелковым шнуром к коленному суставу механоида. Я мысленно катал на языке имя голема и купал его в протуберанцах своей Искры, надеясь одарить будущую надежду клана частицей силы. Приблуда был торжественен, как маршал принимающий парад. Куда только пропала привычная сермяжная простота и вечная рассеяность гения крафта? Мастер настоял на полной комплектации голема перед пуском: «в момент активации и осознания себя, механоид должен быть на пике своей силы!». Из арсенала и сокровищницы доставили драгоценные контейнеры с Накопителями, опечатанные ларцы с боевыми и защитными артефактами. Тяжи и Скауты подошли своим ходом, поднялись по пандусу и заняли места на кронштейнах автосброса. Прямо авианесущий крейсер, а не голем! Требование белоруса выделить положенные по штату ингредиенты и расходники для десанта – я отмел как несуразные. –  Приблуда, хорош борзеть! Ты как Дурин, все под себя гребешь! Вон и Павший подтянулся, не заставляй бога ждать! Мастер мгновенно сделал стойку и извлек из инвентаря огромный сосуд, выдолбленный из цельного рубина. Приблизившись к Неназываемому, он протянул бутыль и низко поклонился: –  Великий, поделись своей Силой с искусственным созданием! Подари ему Жизнь! Павший с недоумением посмотрел на трехлитровую тару и, приподняв бровь, уточнил: –  Сколько? –  Сколько не жалко! Пашка хмыкнул, улыбнулся, поднес запястье к горлышку сосуда, и одним усилием воли отворил вену. Драгоценная кровь бога потекла по рубиновым стенкам, быстро густея и превращаясь в один гигантский кристалл невероятной силы. Неназываемый бледнел на глазах – он делился не столько кровью, сколько своей истинной сутью. Бог уже хотел было отдернуть руку, но Приблуда резко перехватил его кисть и неожиданно жестко скомандовал: –  Еще! Я обалдел от дерзости, граничащей с безумием, и возмущенно гаркнул: –  Приблуда?! Охренел?! Павший мгновенно потемнел лицом от ярости, но не стал запарывать процесс. Многообещающе зыркнув на белоруса, он продержал вену открытой еще с десяток толчков могучего сердца. Заживив рану, Неназываемый рывком убрал руку, натужно закашлялся и укутался в плащ, скрывая собственную бледность и дрожь обессиленных пальцев. Хлопок индивидуального портала, и разъяренный бог исчез из нашего слоя реальности. Я раздраженно сплюнул: –  Приблуда, ты совсем страх потерял?! Заржавел скудным разумом вместе со своим железом?! Белорус не ответил, лишь покосился в мою сторону ледяным взглядом, прижал к груди драгоценный сосуд и активировал портал прыжка в рубку голема. Я непонимающе переглянулся со штабистами – что за хрень творится с нашим мастером?! Оркус нахмурился и быстро затараторил что-то по голосовой связи. Заскрипели метательные машины, совершая поворот на сто восемьдесят и впервые в истории беря на прицел собственные тылы. По длинным пролетам внешней опалубки механоида, застучали сапоги силовой группы особистов. Триста ступеней до эвакуационного люка Рубки Управления… Поздно! Голем вздрогнул, ломая строительные фермы. Толпа соклановцев радостно закричала, замахала многочисленными флажками. Кто-то не удержался и ахнул в небо иллюзорным фейерверком. Но вот к веселью присоединились удивленно-встревоженные возгласы – народ разглядел падающих с лестниц бойцов Оркуса. Механоид укутался активированными щитами, открылись оружейные амбразуры, кристаллы разрядников загудели, наливаясь энергией и выходя на режим. –  Командир! - встревожено закричал Оркус. Я и сам уже понял что праздник отменяется. Холодок близкой опасности подморозил позвоночник, рывком выбрасывая в кровь коктейль гормонов. –  Тревога! Увести детей! Павший, нужна помощь! Не стесняясь, я мгновенно обратился к покровителю – наливающийся боевой иллюминаций тридцатиметровый голем внушал достаточно уважения чтобы понять – хрен мы с ним справимся без божественной мощи! Оркус рванул на горле пуговицы праздничного жилета: –  У меня там резервная пятерка бойцов на подстраховке! Не могут пробиться к рубке – все люки заблокированы! Среди толпы прокатилась череда хлопков гейт-порталов. Самые соображающие и дисциплинированные выдергивали мелкоту из-под удара. Зачатки пророческого дара угадали следующий шаг противника и на инстинктах распахнули черные крылья Тьмы, прикрывая соклановцев от массированной атаки. Ах! Я вскинул голову и закусил губу, принимая на виртуальные конечности сорок тысяч ежесекундного урона. Внутренние запасы энергий мгновенно вскипели, возмущаясь варварским использованием и катастрофической скоростью расхода. Организм жадно потянулся ко всем доступным источникам, черпая из резервов и конвертируя силу по грабительскому курсу. Ухнула в ноль мана, стремительно пополз вниз бегунок Очей Веры, загудел от напряжения персональный канал к Алтарю Первохрама. А Павший не отвечал… Обиженный хамством бог ушел, хлопнув дверью и отключив телефон. Великовозрастное дите! Сколько ему – пять? Шесть лет? Вот же! За секунды до полного коллапса энергетики организма, я свернул за спиной крылья и рванулся вперед. Подстрекающее визжал жадный до драки посох, ревел мчащийся рядом Умка, привычном клином выстраивались позади бойцы. Клан находился на пике своей формы, держал идеальную заточку и вел себя как единый послушный механизм. –  Барррррра! Мы врубились в щиты, вкладывая в удары всю свою ненависть и разочарование. Мстя за всех обманутых разом, прикрывая детей за спиной и ломая хребты всем мошенникам мира. Крит! Крит! Крит! Наше дело правое! Удвоение урона! Утроение! Крит! Четырёхкратный урон! Пленка щита замигала, сообщая о перегрузке и готовности схлопнуться под запредельным давлением. Голем неловко лягнулся могучей ногой, и разочарованно прорычал в артефакт «Громового Гласа»: –  Не до вас, мне черви… Чао, Буратины! Гигант разразился знакомым смехом Приблуды и с оглушительным хлопком исчез, вместе с куском внутреннего двора Первохрама. Лишь в последнее мгновенье в щели одной из амбразур я успел разглядеть удивленно-заспанную мордаху Белого Чебурашки. –  Ай, больно! - тонким голосом всхлипнул Бэрримор. –  Стоять! –  Не топчите! –  Назад! Проорало сразу несколько голосов. Остальные замерли, ошарашено уставившись на непонятную замену. Вырвав кусок нашего пространства, странный портал обменял его на соответствующий объем территории в финишной точке. Теперь, посреди Первохрама, колосился синей растительностью инопланетный заповедник радиусом этак метров в тридцать. Порхали четырёхкрылые птички, из спиралек лохматой травы выглядывала любопытная мордаха трехглазого грызуна. Кусок сферически обрезанного кряжа открывал свое нутро с узлами лиловых рудных жил. Приплыли… За моей спиной негромко причитал Дурин: –  Сорок тонн мифрила, шестьсот кило драгоценных камней россыпью, двенадцать миллионов золота, девятнадцать предметов из хранилища «А»! Накопители, Модуль Синтеза Холодной Плазмы, Системы Дальнего Обнаружения и Ориентировки, Модуль Пробоя Пространства… Я резко повернулся к зомбо-гному и вцепился в его плечи. –  Стоп! А ну-ка, повтори?! Какой модуль? Тот горестно вздохнул: –  «МПП», с Дроида-Курьера со «Станции-32»! Это крайняя точка куда добирались наши стелсеры, обычно их вскрывают раньше, техногенных средств для обнаружения невидимок хватает… Всех разведчиков мигом положили, но один успел уйти порталом. Так этот Дроид прыгнул следом, прямиком в Склеп! Немало крови пустил, прежде чем завалили его… Я поглядел на штабных и не сдержал ругательства: –  Мля! Ну как же так?! Читайте по губам! Модуль! Пробоя! Пространства! Никого название не зацепило?! А портирующийся монстр? Тоже нет?! Оркус, горестно осунувшийся и ставший похожий на плохо высушенный абрикос, опустил голову: –  Командир, моя вина! Недоглядел за Приблудой, а ведь чуял гнильцу, чуял! Да и с модулем этим сплоховал – ну не фанат я космоса! Замылилось название среди сотни схожих процессоров-реакторов-конвертеров! Прикрывая непосредственного начальника, мое внимание привлек Кирилл: –  Глеб! Люди волнуются! Народ не понимает что произошло, расползаются слухи, как бы до паники не дошло! Я скрипнул зубами – проблему нужно срочно решать. –  Так! Объяви по клану – чертеж Джаггернаута был с «закладкой» от админов. После включения, голем вышел из-под контроля и попытался уничтожить Первохрам. Героический Приблуда пожертвовал собой и активировал нашу «подстраховку» – артефакт случайного портала. Все! Павший, прости мне ложь во имя спасения морального духа клана! Я осенил себя святым кругом, но уже через мгновение понял, что так легко не отделаюсь – астрал нахмурился, черное пятно легло на карму. Отмазки – не прошли, наказание не заставит себя долго ждать… –  Отмоюсь… - прошептал я. Затем раздраженно тряхнул отросшей челкой волос, с неудовольствием покосился на небо и добавил уже громче. - После победы над светляками сообщим людям правду. Приблуду внесем в список вечных врагов клана. Сейчас идет война! И мы не имеем права подрывать веру бойцов и репутацию спецслужб! Стоявший рядом Лазарь поощрительно кивнул головой: –  Далеко пойдете, молодой человек! Дополнительно рекомендую перебить неудачные воспоминания позитивом. Вот, держите! ГРУшник протянул мне стандартный голо-кристалл. В ответ на поднятую бровь охотно пояснил: –  Подарок от смежников из реала. Видеонарезка нейтрализации боевиков и агентов АНБ на территории России. На Первохрам клюнула крупная рыба. Всех фактов не знаю даже я, но звездопад на погоны прошел по всему управлению. Кое-кому золотые звезды прилетели даже на китель… Лазарь скромно потупился и якобы рефлекторно погладил себя по груди. –  Посмотрите обязательно! Там есть кое-что касающееся и всего вашего клана… Я кивнул: –  Лады! Объявляйте общий сбор на сеанс «Привета от Родины» в Главном Зале. Дополнительная заманушка – после просмотра, проведем аукцион по клану на десять процентов топового шмота, снятого с китайцев и попавшего в казну. Нужно подбодрить людей. И еще – завтра будем призывать Йаванну. Ждать больше нельзя! Лазарь знал, че м удивить и как воодушевить. Наверняка давно придерживал кристалл на кармане, в ожидании критического момента, когда клану понадобится мотивирующий пинок. Вначале шла купированная нарезка с камер оперативного наблюдения. Перед каждым эпизодом стоп-кадр, зум на лицо вражеского агента, пара строк из личного досье. Завербован или служил там-то, пакостил здесь и здесь, заочный приговор Высшего Суда Справедливости – ликвидация. После – запись исполнения, самыми экстравагантными способами. Толчок под колеса транспорта, укол ядом, помощь в падении из окна, бутерброд с красной рыбкой и конской дозой токсинов ботулизма. Фантазия ГРУшников впечатляла, видео подавляло количеством врагов и мгновенной жестокой расправой. Эффект от просмотра остался бы неоднозначным, если бы не концовка. По завершении документальной части шла запись из Кремля. На экране появился всем знакомый человек с волевыми складками на лице, пристально посмотрел в зал, а затем заговорил: –  Я, президент России, Новороссии и Малороссии, обращаюсь к пионерам Фронтира, первопроходцам Виртмиров и героическим защитникам передовых рубежей земли русской. Я обращаюсь именно к Вам – клану «Дети Ночи», альянсу «Стражи Первохрама» и всем тем, кто сейчас противостоит вражеской агрессии в Друмире. Зал перестал дышать. Бойцы неверяще подались вперед, и как дети, приоткрыв рты, смотрели на экран. Гарант конституции и опора нации устало выдохнул, на мгновенье прикрыл глаза и продолжил: –  Я прошу у вас прощенья, за то, что вы сражаетесь в одиночку. Мы уже не успеваем встать рядом, плечом к плечу и укрыть родную землю от жадных взглядов. Простите нас… В зале кто-то всхлипнул. И не факт что девчата. Новая жизнь обнажала нервы, дарила детское восприятие мира. Мы реагировали на повседневные события ярче, живее, и эмоциональней, совсем не походя на придавленных прожитыми годами и серой бытовухой жителей реала. Отсюда и блестящие глаза воинов, мокрая дорожка на щеке Оркуса, хлюпающие носы вчерашних старушек и домохозяек. –  Однако Родина помнит всех вас! Каждого и поименно! Глава клана «Детей Ночи», Глеб Назаров! Кто-то легонько подтолкнул меня в спину. Я сделал шаг вперед и на ходу оглянулся – Лазарь. ГРУшник поощрительно кивнул. Я повернулся к экрану, уперся в ожидающий взгляд и на рефлексах вытянулся в струнку: –  Я! Словно реагируя на мои слова, президент продолжил: –  За исключительные заслуги, способствующие процветанию, величию и славе России, вы награждаетесь высшей государственной наградой – орденом «Святого апостола Андрея Первозванного!» –  Служу России! - гаркнул я, принимая из рук вездесущего Лазаря золотую орденскую цепь и плечевую ленту. –  Полковник Сергей Егоров! –  Я! - вытянулся не менее ошарашенный Оркус. –  За выдающиеся заслуги перед государством, награждаетесь орденом «За заслуги перед Отечеством», 3-ей степени, с мечами! Родина была щедра и обладала цепкой памятью. Не забыли никого, даже последнему смесителю ингредиентов в алхимической лаборатории достался знак отличия «За безупречную службу». Клан лихорадило, клан был в шоке. Позабытая было Родина напомнила о себе, признала заслуги, попросила удержать плацдарм и прикрыть от супостата два миллиона русскоязычных жителей кластера и сто семь тысяч сорвавшихся. Я задумчиво морщил мозг, оценивая изменившуюся вводную. Услышать свое имя из уст президента (да пусть даже двойника для официальных мероприятий!) - лестно. Не знаю, действительно ли я заслужил высшую награду или получил ее авансом – но и она грела душу. А уж миссия защиты Отечества в сочетании с бафом от Неназываемого – превращали нас в былинных богатырей. Но с другой стороны… Прежний Глебка еще не до конца растворился в суровом кланлиде, могучем первожреце и отмороженном феодале. И его не радовало внимание великих мира сего, и ответственность за очередные миллионы разумных, вновь торжественно повешенная на шею… А может и вовсе – играет нас Контора втемную, демонстрируя мультики, раздавая виртуальные фантики и ловко манипулируя первичными инстинктами русского человека. Дом, семья, Отечество, Родина… Очень, очень надеюсь, что это не так! Ибо содрогнутся от ужаса паркетные генералы, если узнаю, что парней тупо развели на скупые слезы! Павший отозвался в тот же вечер. Услышав о предательстве, он пришел в неописуемую ярость, вылившуюся в черную магическую бурю над шпилями Первохрама. Дрожали под хлипкими шатрами беженцы, срывались по тревоге боги Светлого пантеона, решившие, что началась атака через астрал. А Пашка страдал… Юный бог, впервые цинично попользованный и обманутый хитроумным человечишкой… Глава 18 Проснулся я от жуткого ощущения – кто-то тормошил мой разум, настойчиво пытаясь достучатся до сознания. –  Глеб, проснись! Там Неназываемый! - голос Бэрримора ввинчивался в сонную муть. –  А?! Что? Что с ним?! –  Страдает, ревет и плачет! Как бы в петлю не полез! Помнишь, клерик из Северных Казарм повесился от неразделенной любви? Полчаса вытащить не могли – раскачивался и ругался! –  Тьфу, на тебя! Я потряс головой – до чего же гадкое ощущение эта ментальная побудка – словно телефон в режиме виброзвонка запихнули между полушариями мозга. –  Не звони мне больше! Блин, то есть не буди меня так, без реальной нужды! –  Но я не шучу, прислушайся, а лучше выгляни в окно! Он ведь реально – плачет! Я нахмурился – кто Пашку обидел, какая сука?! Отключив силовой щит на оконной раме, я отмахнулся от вопросительно приподнявшейся на кровати Лизки и свесился наружу. Е-мое! Павший?! Ты чего?! Бог сидел на ступенях храма, скорчившись и громко всхлипывая. –  Пашка, держись! Я сейчас! Не раздумывая, я сиганул в окно, в одних батистовых труселях и с центнером ярости в душе, словно старший брат разглядевший плачущего младшенького. Пять этажей, три секунды полета и хруст сломанной кости. –  Урон от падения: 4177 единиц! –  Внимание! Получена тяжелая травма – перелом голени! –  Эффект: Скорость передвижения снижена на 30 %. Ловкость: минус