Страница 66 из 76
Буг выглядит так, будто у него сейчас случится припадок. Я только что потерял брата, а он — брата-близнеца. Это намного более тесная связь, чем у меня, родителей, сестры. Они с самого детства вместе, всегда неразлучны. Все невзгоды переносили дружно. Бугу сейчас тяжелее всего.
— Вспомните мертвецов внизу, — говорю. — Посмотрите, какую жалкую жизнь он влачат. Покойники в этом замке хоть и ведут себя весело, отпускают шутки, но никто из них не спит. Они ложатся на кровати и искренне уверены, что их мучает бессонница. Они не едят, поскольку думают, что аппетит пропал. Они живут сегодняшним днём и плохо помнят, что было в прошлом.
— Гарн, — отвечает Лира. — Ты не можешь сказать ничего такого, чтобы я передумала. Я верну Вардиса так или иначе.
— И ты будешь относиться к нему точно так же, как к живому?
— Да!
— Хорошо, — говорю. — Подойти к королю Бартраму Гордому и поцелуй его в макушку без отвращения. Я поверю, что ты можешь относиться к мертвецу, как к нормальному человеку.
— Не собираюсь я его целовать! — протестует девушка.
— Лира, ты сейчас хочешь вернуть Вардиса, поскольку помнишь его красивым, весёлым, жизнерадостным. Но представь его серым, с выпадающими зубами, облысевшего. Он с трудом будет вспоминать, что делал неделю назад. И ему будет плевать на будущее. Это уже будет не человек, а пустая оболочка.
— И что ты предлагаешь? Всё так и оставить? Позволить Вардису умереть?
— Обсудить это решение как следует, вот и всё.
Соплеменники переглядываются. Они знают, какую жизнь ведут мертвецы внизу — им не позавидуешь. Определённо, позволять Вардису исчезнуть — о таком даже помыслить страшно, но возвращать его к подобию жизни — не лучше. Это выбор из двух решений, каждое из которых дерьмовее другого. Чувствую себя грязным и вонючим только от того, что взвешиваю варианты. Лучше бы этого выбора не было вовсе.
Позволю Вардису умереть — всю жизнь буду жалеть об этом решении.
Верну его — и буду жить рядом с человеком, к которому все окружающие испытывают отвращение. Включая меня.
— Давайте голосовать, — предлагает Лира. — Кто за то, чтобы вернуть Вардиса?
Соплеменники начинают поднимать руки. Нерешительно, после длительной паузы. Не все, но большинство поддержало оживление моего брата.
— Простите, — говорю. — Но голосовать должны только члены семьи. То есть я, Буг, и ты Лира, раз уж вы с Вардисом были близки. Мы втроём должны решить.
— Тогда голосуем втроём.
Лира тут же поднимает руку.
Буг, вздыхая, тоже поднимает.
— Ладно, — говорю. — Если вы этого хотите, пожалуйста.
Беру руку девушки и кладу ей на ладонь чёрную жемчужину, которую всё это время сжимал в кулаке. Это решение я не могу принять в одиночку. У Вардиса было слишком много близких людей, чтобы я распоряжался его судьбой.
— Почему ты отдаёшь её мне? — спрашивает Лира.
— Потому что я не хочу в этом участвовать, но и воспротивиться не могу. Вы в праве его оживить, не спрашивая моего разрешения.
— Нет уж! — отвечает Лира. — Ты его оживляй!
Пытается вернуть жемчужину, но отхожу.
— Нет, вы хотите превратить Вардиса в чудище, так делайте это без меня.
— Гарн, — встревает Буг. — Ты должен это сделать. Ты у нас самый ответственный.
— Ошибаешься. Я у вас самый тупой. Именно поэтому я против данного решения: не из-за того, что хочу оставить собственные руки чистыми, а из протеста. Как бы я ни любил Вардиса, вернуть ему нормальную жизнь мы не сможем. И если вам достаточно того, каким он вернётся — валяйте. Но без меня.
Лира со злым видом суёт чёрную жемчужину мне в живот, отчего я вынужден взять её.
— Ты возвращай его!
— Нет, — говорю.
— Это твой брат, ты и займись им!
Смотрим с Лирой друг на друга. Девушка злится. Я — вся мировая усталость.
— Ты хочешь, чтобы я распорядился этим Даром? — спрашиваю
— Да!
— Ты точно этого хочешь?
— Точно!
— И сама ты её использовать не будешь?
— Нет!
— Хорошо.
Поднимаю чёрную жемчужину вверх и бросаю в окно. Кругляш улетает в пропасть и тут же теряется в окружающей тьме. Дороги назад больше нет, Вардис навсегда останется мёртв. Придётся нам как-то научиться жить без него.
Соплеменники смотрят на произошедшее с удивлением. Никто из них не мог догадаться, что я так поступлю. Пожертвую собственным братом, когда имеется возможность оживить его. Но всё на самом деле не так. Я просто не хочу идти на компромисс со смертью и возвращать в этот мир существо, что будет лишь обладать признаками Вардиса. Если бы была возможность залечить его раны и вернуть брата прежним, я бы даже не раздумывал.
Но не так.
Восставший мертвец — это не решение.
— Ну ты и дурак, Гарн, — произносит Лира.
И исчезает…
Растворяется в воздухе облаком тумана. Мне остаётся лишь с удивлением смотреть на происходящее, да глупо открывать рот, подобно рыбе, выброшенной на берег. Только что девушка была прямо передо мной, а теперь её нет. Сомневаюсь, что в этом мире люди могут внезапно исчезать — это не нормально!
Рядом с ней Буг, словно извиняясь, пожимает плечами, а затем расплывается в окружающем пространстве. Словно и не было их с Лирой.
— Что? — только и могу произнести.
Постепенно все мои друзья рассеиваются как воспоминания. Король Бартрам Гордый опадает на землю подобно дыму. Тело Вардиса превращается в пар и уносится прочь, не оставив и следа.
В комнате остаюсь только я, сидящий на полу, и Шислин в коридоре, смотрящая на меня своим сияющим, немигающим взором. И она улыбается. Чуть-чуть, едва заметно. Этого достаточно, чтобы её бледное, уставшее лицо стало необыкновенно мягким и доброжелательным.
— Что это сейчас было? — спрашиваю. — Куда делись мои друзья?
— Они там, куда ты сейчас отправишься.
Девушка поднимает вверх руку и щёлкает пальцами.
Реальность исчезает.
Я просыпаюсь в лесу, неподалёку от Карута.