Страница 52 из 83
Казалось, текущие поединки были не слишком всем интересны, но находились и те, кто поддерживал участников, кричал «Победы!», «Бей его!» или «Я ж на тебя поставил, зараза!». Но что бы ни происходило на поле и на трибунах, времени до финала оставалось мало.
Бэн сунул горячие ладони под себя, чтобы не стискивать кулаки, наблюдая за поединком Мару и разрисованного. Бились те неожиданно честно: никаких финтов и ударов в спину, горец не бросал землю в глаза, оппонент не пытался схватить развевающиеся пёстрые одежды или за волосы. Мельтешили руки и ноги, оба подпрыгивали и вертелись, сталкивались в воздухе, то и дело громко смеялись и хлопали друг друга по ладоням. Стоило упасть одному, второй тут же вздёргивал его на ноги, чтобы продолжить бой. На это было бы даже приятно смотреть, если бы… Бэн выдохнул, прогоняя внезапный гнев, и выбрал единственную причину, почему зрелище его не радовало: противники перемещались слишком быстро. Не так, как Мауна и её учитель, а будто бы исчезали в одном месте и тут же появлялись в другом. То пёстрое перекрывало высокую чёрную фигуру, то та разделяла надвое яркий шар.
Ученик лекаря перевёл взгляд, чтобы не пропустить и другие поединки.
Низкорослый бородач с гиканьем кидался на здоровяка, но тот лишь вяло отпинывался. Казалось, победа была уже у него в кармане, но бородач рискнул. Он бросился влобовую, подпрыгнул, но не так высоко, как раньше. Туда, где должна была оказаться его голова, взлетела нога здоровяка, а низкий уже сжался в клубок, перекатился под противником, выскочил у того за спиной и с разворота влупил под колени. Детина рухнул мордой в землю, так и не успев встать на обе ноги после замаха. Бородач сел ему на поясницу, выкрутил руки ладонями к затылку и крепко держал за большие пальцы всё оставшееся время. Здоровяк, как не бился, сбросить доставучего недоросля не смог. И снова звон монет и радостные вскрики. Громче всех подбадривал мечник, учитель Мауны. Он потрясал кошелём и обещал другу выпивку, если тот продержится до финала.
Кусачие друзья-соперники катались по земле, вяло суча ногами и хныкая. На них даже никто не смотрел. Потому с ударом колотушкой по барабану выбыли оба. Бородач успел вскочить, чтобы пройти в следующий тур. Мару, сбив противника с ног, в этот раз не помог сразу подняться. И оба, не запыхавшиеся, продолжая болтать и посмеиваться, остались на своих местах: горец стоял, а разрисованный полулежал перед ним, закинув ногу на ногу, подперев одной рукой щёку, а другой бурно жестикулируя.
— Ишь, клоуны, — фыркнула дама впереди.
— Зато какие хорошенькие! — вздохнула томно другая.
— Я бы их обоих усыновила, — прогудела третья и достала новую карамельку на палочке.
Ведущий опросил участников и сказал, что третий тур начнётся через десять минут, а не через час, как было условлено. Мауна, Вааи, Зраци, Чиён, Мару, бородач, хрупкая леди и бабища, убившая бандита, рвались в бой. Наскоро выбрали пары. Мауна повернулась к учителю и тот указал на Зраци.
— Вот с ним сразись, девочка моя. Он хорош!
— Ха! Так и сделаю! Иди сюда, лысенький! — красавица приобняла покрасневшего парня за плечи и вывела из строя.
Бабища шагом командира прошлась перед мужчинами и кивнула Вааи, тот польщённо поклонился. Тонкая леди, прикрыв лицо широким расшитым рукавом, ткнула пальчиком в Мару, тот перехватил её под локоть и повёл к трибунам. Та пыталась вырваться, но вскоре сдалась и уже через несколько секунд заливисто смеялась, пока горец её тормошил и забалтывал. Чиёну по остаточному принципу достался бородач. Тень даже не взглянул на соперника.
На поле убрали один ряд внутренних канатов, а другой перевязали по центру, так сражаться могли только две пары. И первыми вышли красивые брат с сестрой со своими противниками, пока остальные, недавно закончившие бои, отдыхали.
«По-бум!» — грохнул барабан и началось.
В кошачьей походке Зраци не уступал Мауне. Но она с ним, казалось, играла как мама-кошка со своим неразумным отпрыском. Бэн, жадно глядящий на них, заметил, что парень не бьётся и в половину показанной ранее силы. Он делал выпад — женщина застывала, но едва их тела должны были соприкоснуться, как Мауна уклонялась, тянула Зраци на себя и наносила резкий удар. Пару раз парень чуть не упал, но, как показалось Бэну, больше намеренно, чтобы использовать тот свой приём: пинок снизу вверх. Но женщина не позволяла, держась сбоку и каждый раз оказываясь не там, куда поворачивался противник. Трибуны верещали, голоса заливали поле, упрашивали кончать котёнка скорее. Но Мауна игралась, и только финальный бой барабана был ей указ.
Со стороны Вааи битва шла жёстче. Бэн узнавал удары, которым учил его дедушка: «Вот таким медведя можно свалить». И этих, противомедвежьих ударов что красавец-мужчина, что его мужеподобная соперница выдавали долгими сериями и, казалось, ни один не попал в цель. Вааи держал у груди руки, подскакивал на носочках, выкидывал сжатый кулак вперёд, втиснув голову в плечи. И в него, едва раскрывшегося, летел кулачище дамы. Но вот раздался глухой стук и женщина покачнулась. На руке её наливался синяк. Вааи отпрыгнул, плечом смахнул пот со щеки. Дама осела, подняла ладони кверху, потрясла головой. Противник опустил кулаки, и Бэн заметил у него длинную ссадину под скулой. Пара фраз, и женщина с трудом поднялась, приняв протянутую руку, тяжело добрела до каната и покинула поле.
— Ну да, сама себя и прогнала, — разочарованно сказала леди впереди Бэна.
— По лицу же нельзя бить, а она заехала. Вот дурочка, — надулась вторая.
— Ах, девочки, — вытянув изо рта карамельку, добавила третья, — ну скажите, кто в здравом уме ударит такого красавчика по лицу?
И снова кивки, колыхание полей шляп. Помощники ведущего хотели усадить даму в лекарском уголке, но она протопала дальше, угрюмо свесив руки, и плюхнулась на скамейку рядом с нарушителем первого блока. Мужик что-то крикнул ей в ухо, и дама легонько ткнула ему локтем в нос. Хлынула кровь. Помощники, как один, неодобрительно качнули головами. Женщина сделала знак готовить розги и для неё.
Засмотревшись на это принятие судьбы, Бэн пропустил остаток боя Мауны и Зраци и только с ударом колотушки по барабану перевёл взгляд на поле. Парень лежал на животе. Женщина ходила по его спине, посмеиваясь и щипая босыми пальцами ног. Вааи стоял у среднего каната, скрестив на груди руки, и хмуро глядел на бывшую соперницу. Как только был объявлен конец поединка, мужчина направился к даме, заговорил. «Наверное, хочет чтобы её не пороли», — с любопытством подумал Бэн. А решительная женщина лишь качала головой и усмехалась, своим упрямством вызывая восхищение. Мауна тем временем подняла за шкирку Зраци, поставила на ноги, чмокнула в лобик и довольная ушлёпала на трибуны. Парень встряхнулся и поплёлся к корзине с оружием забрать свой кинжал.
— Интересно, — вымолвил Добромир, — а леди, значит, этот зверь не бьёт.
— Почему? — откликнулся Бэн.
— Не мне это знать, точно. Но вот то, что он откровенно халтурил, пасовал перед нашей девочкой, говорит, что не так уж он прост. Даже не как боец, а как человек. Личность.
— Я тоже девочек не бью! — почему-то обиделся ученик лекаря.
— С тобой и так всё понятно. А с этим нет. — наставник обернулся и потрепал по волосам своего подопечного. — Ты у нас вообще не из тех, кто будет биться на интерес.
— Откуда вы знаете? — нахохлился тот.
Добромир легонько щёлкнул Бэна по кончику носа и подмигнул.
— Опыт. Опыт: сколько я вас таких перевидал.