Чернота

Путь дальше по локации делился на две тропы, идущие в соседние локи на двадцать третьем.

— Пустота, — радостно сообщила Сайна с каменным цветком, приобретшим чернильно-лиловый окрас.

Я невольно насторожился — прежде она в таких местах не сильно радовалась. Хотя, новая культура и всё такое. Наверное, я с этим терминалом стал слишком подозрительным. Пока что никаких особых странностей за группой не замечалось. Будто и не было никаких страшных цифр и обещаний от терминала.

Но я прекрасно знал, что на Стене ничего не бывает просто так.

— Здесь ничего не чувствую, — сказала Тия. — Но могу приоткрыть и запустить туда свою силу.

— Не стоит. Если есть возможность, я пока что предпочту сходить наверх. Тем более, артефакты ждут нас.

Эстель вернулась спустя пару минут. Она тоже загадочно улыбалась.

— Ты в порядке? — насторожился я.

— Д-да-а… побочка. Непре-едвиденная.

— В чём?

— В форме тумана лучше не ходить возле их порошков… Всё в порядке.

— Лучше всем надеть маски, — предложила Сайна.

Я кивнул и подал всем пример.

— Что наверху?

— Сказочный город! — сказала девушка.

— Враги? Аномалии? — требовательно спросил я.

— Эльфы! — ответила Эстель.

16. Твари, живущие под ликом невинных

Чёрный металл, разделявший нас с локацией на двадцать втором, сдавать позиции не хотел. Закрывавший канализацию сплав оказался не так прост, как кажется. Пришлось его с помощью магии несколько раз заморозить и разморозить, после чего дело закончила Вереск своей циркулярной пилой.

Прошёл час, прежде чем мы справились с решёткой. Я всерьёз ожидал уже какой-нибудь нечисти, лезущей узнать, с чего мы здесь так задержались.

Эстель за это время выдала нам расклад на ушастых. Наверху она встретила троих. По её словам, эльфы пили какую-то светящуюся розовую жидкость и играли в карточную игру.

Чуть дальше располагался боевой робот. Двухметровая жестянка с руками-клинками. Как и всё оружие интри, она была покрыта ярко светящейся вязью рун и эльфийских символов.

Наверху оказалась имитация города-бункера, сверкающего яркими огнями всевозможных цветов. От этой яркости в глазах зарябило. По помещению стояло множество колонн с заключённым внутрь огнём. Вернее, плазмой — огонь не может давать настолько яркого свечения.

Не менее ярко горели голубым линии подсветки незнакомой технологии.

Повсюду во множестве свисали зеленоватые ленты растений.

— Не чувствую никакой жизни, — это было первое, о чём с удивлением сказала Тия.

Второе, чему она удивилась — был сгусток жёлтой плазмы летящей ей в лицо. Артефактная шляпа подпрыгнула, ловя выстрел внутрь себя, и тем была сорвана у неё с головы.

Тия потянулась к врагу рукой — и сразу три конечности вынырнули из каменного пола, хватая и валя на землю представителя культуры интри.

Это оказалось не так просто — эльф успел среагировать и отскочить, после чего, разорвав дистанцию, пальнул вновь.

Я подумал о том, что первого живого представителя разумной расы стоило бы не убивать, а допросить, но было поздно. Вспышка короткого портала, и Белая оказалась рядом с эльфом, в пару взмахов лишая его жизни.

Затем отбила ещё один выстрел клинком.

Стрелял враг всё таки пулями, а не плазмой. Но яркость свечения была такой, будто эльфы стреляли кусочками солнца.

Второй с немыслимой скоростью убрался с линии атаки, и кинжал Кота пролетел мимо.

Выхватив с пояса тамарскую гранату, Белая зашвырнула её в сторону эльфа.

— Механизм, сзади, — предупредила Эстель.

Рейн и Дора едва успели сдержать мех. И нужно сказать, сдержать его им удалось плохо. Девушку отбросило назад по широкой параболе, будто пушинку. Клинки же вырвали у Рейна из рук щит. Затем робот попытался пробить рыцаря стихий, но тот успел перехватить его руку своей, каменной. Началось противоборство, в котором он проигрывал.

К счастью, он был не один. С двух сторон меха принялись избивать Эсфан и Гарри. Добить же удалось, когда снизу пришли на подмогу и другие проходчики.

Тем временем, двое эльфов обстреливали нас издали. Они прятались за колоннами, делали выстрел и сразу же уходили в невидимость. Причём невидимость какую-то больно хитрую — слышала их только Эстель, о чём регулярно предупреждала.

Второй эльф показался рядом с отлетевшей и раненой Дорой и сходу вогнал ей по центру лба светящийся рунами кинжал.

Миг спустя в то место ударил луч тамарской пушки, но эльф исчез буквально за миг до этого. Заряд вырвал часть стены. К первой потере после выхода из терминала спешила Альма. Её призрачная копия в этот момент исцеляла раны попавшего под удар Ильгора.

Тот успел выставить звёздный щит из карт, но на этот раз он его подвёл — через звёздную защиту пули эльфов проходили на ура.

В этот момент за спиной у Альмы из невидимости вышел эльф с двумя кривыми серпами, покрытыми светящимися солнечными рунами.

Клинки вошли в спину энхе, скрестившись где-то внутри. Альма коротко вскрикнула — артефакт не сработал, откат после боя у терминала ещё не прошёл.

Затем эльфа едва не прикончила Мела. Однако серпы столкнулись с серпами. Враг с ненормальной скоростью обернулся и встретил атаку.

Серпы со звоном разошлись. Завязался короткий бой — в это было сложно поверить, но враг был опытнее Тии, проведшей сотни жизней на учебных полигонах астрально-эфирного.

Неуловимые и смертоносные, эльфы оказались сочетанием худшего в противнике такого типа — ненормальных рефлексов, скорости, невидимости, развитых технологий и высокой осознанности, насколько это возможно для рабов Стены.

Следующий эльф попытался убить меня.

Он вынырнул из ниоткуда у меня перед глазами. В расширенных золотых зрачках и на губах заляпанного кровью убийцы я увидел азарт хищника и радость от всего происходящего.

Два клинка вошли мне в грудь, а я продолжил улыбаться в ответ врагу, заключая в смертельные объятия.

В тело эльфа воткнулись вытянувшиеся из меня корни деревьев. Выгляжу-то я как человек, но сердце у дерева может вырасти и новое.

— Хал’лэ аи иору, — произнёс он на своём приглушённом странном языке, а затем разорвался первой с их стороны в этом бою гранатой.

Я почувствовал, как меня разрывает на множество кусков. Части тела пытались удержаться воедино, как подобает растению, но тщетно. Время будто замедлилось. Резкая боль и темнота.

Мир очень долго собирался передо мной по кусочку. Вокруг плавали звуки, которые я не мог собрать в слова. Я вообще не чувствовал тело, но затылок болел так, что сомнений в том, что тело у меня ещё было — не возникло.

— Альма… Стоп. Отойдите все. Я могу быть опасен, откат…

— Нет никакого отката, Арктур, — послышался вместо этого грубый мужской голос. — Способность твоя пока спит.

— Вайс? Что с остальными? — насторожился я.

С трудом приподнялся. Тело всё ещё гудело, а картинка перед глазами плыла и двоилась.