Чернота

По ту сторону двери была стилизация под купальни.

Переход был резким — от подвала алхимика в уютную комнату со множеством бирюзовых кристально чистых бассейнов.

Подсвечено место было множеством расставленных повсюду свечек-таблеток.

На стенах было обилие растений. Настоящих, растущих из земли и полностью мне подконтрольных. Особыми способностями они не обладали, но ощущались странно. Будто вяло и не до конца. Да и управлял я ими с задержкой.

Затем быстро понял причину — земля была отравлена.

— Состав воздуха вроде бы в норме, — сказала Сайна.

Она сняла со спины сумку, в которой тоскала последние обнаруженные в Стене анализаторы. Каменный цветок эдельвейса оставался прозрачным — значит магии нет. Для анализа воздуха использовался эридианский белый прибор с электронной панелью. В слабом голубом свете отображался состав основных веществ, которые определяло устройство.

Я бросил взгляд на Хантера — тот улыбнулся и пожал плечами. Затем на Эстель — та молча покачала головой.

Тия?

— Никого, в ком была бы искра жизни.

Я сделал первый шаг внутрь, и враг не заставил себя долго ждать.

В лицо уставилась золотистая, увитая узорными листьями турель, и принялась выпускать в меня золотые пули.

Три пули меньше чем за секунду сняли все барьеры, а четвёртая прошила грудь. Дальше поднялся барьер Нэссы и вперёд устремился Рейн — рывок и резкий переход в каменную форму.

Пули вонзились в усиленный камень. Рейн явно получал урон, но всё же не настолько опасный.

По турели прокатился пиробласт и полярный луч, но ей было плевать. Гораздо больше помог артефактный нож Кота, который тот просто метнул в пушку. После этого в дуло влетел светящийся бирюзовый камень на леске — оружие Эстель.

Дальше турели были обнаружены справа и слева. Та, что слева, среагировала на Рейна и принялась поливать его огнём по ногам. Она находилась в большом углублении — по ту сторону было лежбище со множеством подушек, кальянами и бутылками с непонятным содержимым.

На этот раз опыт у нас уже был. Вторую мы тупо расстреляли издали. И нужно признать, делали их здесь на совесть. Настолько на совесть, что приступать к третьей мы пока не спешили.

Итого — направо тупик, прямо — лестница вверх. Её я проверил первой и обнаружил, что она обрывается — посередине полъём был перерублен, и над нами всё было заросшим декоративной зеленью. То есть путь наверх был, но проделывать мне его придётся самому, строя лестницу из маны.

И путь налево — через воду.

— Смотри, Арк, здесь полно бухла! — обрадовалась Сайна разбросанным повсюду трофеям.

— Странно, но эти места излучают радость, — задумчиво сказала Тия. — Наверное, первая локация в которой столько эмоций.

— Новая культура, получается? Красивая, — заметил Кот. Он как раз вытаскивал свой кинжал из обломков первой турели.

— Точно! — с некоторым запозданием осознала Сайна.

— Она сделана из золота и вся покрыта рунами.

— Сплав магии с огнестрелом? — удивилась механистка. — Дай сюда.

— Золото — один из лучших проводников магии. Лучше только китара и осмий, — сказала Белая. — Пули из того же материала, мягкость компенсируется ритуалистикой…

— А это то? Пудра? — спросил Кель, глядя на розовый песок, рассыпанный по низкому столу.

— Это галлюциноген с афродизиаком, — широко улыбнулся Мерлин. — Кажется, я знаю, что это за культура.

Белая и Сайна, главные знатоки незнакомых культур технологических рас обернулись к нему.

— Республика Гра’нел Интри. Сейчас такую дурь с нижних этажей продают в борделе.

— Значит, они начинаются где то на восемнадцатом-девятнадцатом и спускаются аж сюда, — задумалась Белая. — Арк, нам налево.

— Зачем? — не понял я.

— Мы всё ещё можем выйти к наградной локации. Если правила хотя бы относительно неё сохранились, то у нас должна быть ещё половина суток на сон.

Я кивнул, соглашаясь с этим доводом.

Турель, повешенная над бассейном. Сам бассейн — странное нагромождение хаотичных лестниц. На той стороне в метрах в пятидесяти шла отвесная каменная стена. Внизу — за арочными колоннами, была темнота, но было видно, что путь уходит дальше вглубь.

— Кот, может ещё раз метнёшь? — предложил Кель. — А я полярным потом.

— Он просто выпивает всю магию в момент удара, — пояснил кот. — По идее должна сработать и эфирная граната. Но я туда не сунусь. Мех! Сразу попаду под обстрел же!

— Сейчас, — бросила Белая. — Есть идея.

Она сняла с плеча старый колдерский автомат. В последнее время она вообще редко его использовала — тамарское оружие было на голову выше. Но здесь сработало — девушка резко выскочила наружу, открывая огонь.

Несколько метких выстрелов лишь высекли искру, но турели этого хватило. Магия, заложенная в пулях её оружия столкнулась с рунами на золотой пушке.

Сама Белая с плеском упала в воду, и спустя миг от неё остался только кровавый туман.

В воде оказался ещё один сюрприз — золотые механические пираньи.

У меня за спиной раздался крепкий мат. Сайна вздрогнула от неожиданности, когда живая Белая вышла рядом с ней из ниоткуда.

— Минус ещё одна жизнь.

— Я не вижу механизмы, — напомнил Тия о главном недостатке своего направления ещё со времён старта.

Погрузившись в связь с растениями, я принялся выкачивать воду новыми корнями и строить нам путь над водой.

Вода тоже оказалась отравлена. Не смертельным ядом или кислотой, но если верить Мерлину — в ней был разлит какой-то наркотик.

По просьбе Белой я поднял лианой со дна оставленный на дне девушкой автомат.

— Они используют ритуалистику, как и я. В городе есть один умелец, он делает мне пули на заказ. Недавно он расстраивался, что с появлением тамарцев его дело закроется… а против интри работает лучше.

— Мы ещё не видели почти ничего от них, так что не спеши, — охладил я её пыл.

Золотая рыба на дне всё ещё пыталась передвигаться на отмели. Механизм продолжал одни и те же движения, создавая ощущение неестественности.

В следующую локацию двери не было. Путь порогами спускался вниз, во мрак. Здесь колонны были сильно побиты жизнью, а обмелевшая вода открывала вид на ветвистые тоннели, напоминавшие украшенную растениями и фонариками канализацию.

— Турели! — крикнула Эстель.

Мы ринулись в стороны. Вперёд вышли танки. Щит Крови Гарри, насыщенный новым источником, который раньше назывался Щит Веры, ослабил пули, но следующие две за ними заставили Альму активировать удалённое воскрешение.

Вторая турель накрыла его слева.

На помощь пришёл Рейн. Его сила позволяла ему некоторое время сопротивляться.

Под его прикрытием Кот и Кель прикончили одну турель, а вторую единолично взял на себя Наги.

— Не прикасайтесь к воде, — предупредил Хантер.

Золотой рыбы здесь не было, а что было, я предпочёл не проверять.

Путь уходил в сторону. Сейчас мы были уже на двадцать третьем. Награда была выше, так что придётся ещё подниматься. И я уже догадывался, куда и как.

Одинокие фонарики встречались всё реже, и всё больше света мы замечали над нами. За чёрной решёткой из незнакомого тёмного металла, лился свет локации наверху.

Эстель попробовала новую способность — вокруг неё стал собираться туман, затем стал уплотняться, так что очертания искателя группы начали теряться из виду.