Чернота

Дальше был бордюр и дорога. Вернее то, что больше всего на неё походило — судя по размерам, машины здесь были одноместными.

— Будто детская, — заметила Сайна.

— Эстель, ты что-то говорила про биение сердец?

Девушка не раздумывая указала куда-то вверх, в серую взвесь. Я гляну туда, но не увидел ничего, кроме пронизывающих серость лучей белого света.

Где-то вдалеке послышалось воронье карканье и хлопки крыльев.

Даже если это место занимает двадцать первый и двадцать второй, это всё ещё даже не полкилометра, как внизу. Так что далёкое серое небо над нами — имитация. Как и птицы.

— У них нет сердец, — с удивлением сказала Эстель.

И в следующий миг под ноги нам шмякнулось тело дохлой вороны. Серой и бесцветной.

Изо рта вытекла тонкая струйка серой ненатуральной крови.

— Чего они ждут? — не выдержала Сайна.

— Сценарий, — пояснила Белая. — Мы должны задеть какой-то триггер.

— Тогда идём к терминалу, — решил я и шагнул через дорогу.

И в тот же миг по локации разнёсся звон колокольчиков.

Я приготовился отбиваться, как и остальные. Но нападать никто не спешил. Звон прозвучал и стих.

— Тёмные духи, — повторила Сайна.

— Здесь вообще нет магии, — возразила Белая.

Когда я коснулся ногой асфальта по ту сторону дороги, поднялся сильный ветер и шелест листов. Среди серости вспыхнули яркие рыжие росчерки. В нашу сторону летело множество горящих газетных листов.

Белая и Лис активировали свои навыки, и температура вокруг нас резко упала, а бумага погасла. Я не поленился подобрать один из обгорелых листов и увидел чёрные символы букв, пребывавшие в постоянном движении. Чёрные знаки очень быстро сменялись другими, так что зарябило в глазах.

Хотел было уже отбросить как мусор, но затем некоторые буквы начали останавливаться и замирать в положении вполне читаемых мной символов понятного языка.

«Невероятное разоблачение!»

«Запрещённые эксперименты на людях!»

Далее следовал серый портрет лысого бородатого мужика в круглых очках. Белый халат, бейджик с логотипом глаза и выделяющиеся на фоне всего этого чёрные латексные перчатки.

Настолько насыщенный чёрный цвет в принципе выбивался из серой локации, где все цвета были будто бы приглушёнными.

— Значит, будут какие-то мутанты? — спросил Мерлин, глядя на газету из-за моего плеча. — Слушай, у меня тут есть отличная идея…

— Никаких взрывов. Мы ещё даже врага не видели, — снова остановил я его.

— Вон там, — тихо сказала Эстель. — Слышу стук сердца. Нет. Замер. Странно.

Следующий поток ветра с горящими газетными листами налетел на нас, когда вдалеке, среди серой мглы стали выплывать очертания некоего высокого устройства. Что-то массивное и подходящее на терминал действительно было.

Вспышка ледяной магии выморозила пространство в нескольких метрах вокруг нас. Я поймал следующий обрывок горящей газеты.

Попытка вооружённого нападения на ведущего врача клиники «Перерождение» провалена. Вооружённый мятеж был подавлен силами неравнодушного населения. Церковь Зрячего благодарит верующих!

Я без слов протянул лист Белой. Та хмыкнула.

— Головоломка, завязанная на истории. Если её пройти, можно получить скрытый бонус, если он тебе нужен. Ну или подсказки по прохождению.

— А откуда система их берёт?

— Истории? Локации она пересобирает по определённому принципу, связанному с сюжетом. В проходных его нет, но локации с терминалами и боссами — почти всегда имеют какую-то свою «предысторию».

Сайна требовательно протянула руку к газетному листку, после чего передала его Эстель. Искатель уже обнимала целую кипу из таких же.

— Мы с Аней часто такие решали. Ну, больше она, конечно. У неё чутьё в таких штуках.

— Прямо как с теми демонами в навской ловушке? — уточнил Мерлин, за что удостоился злого взгляда механистки.

Самой Эстель было в целом плевать на нас. Она уже быстро проглядывала газету целиком, а не только пару заголовков.

— Стоп. Враг на девять часов, — первым противника заметил Кот.

Среди серой взвеси показалась застывшая человеческая фигура. Длинноволосая милая девушка, абсолютно серая и неподвижная, так что я бы принял её за статую, если бы та не стояла в неестественной позе, будто её остановили идущей по тротуару.

— Души нет, — сообщила Тия.

— Сердце не бьётся, не слышу стук, — шепнула Эстель.

Кот просто на всякий случай взял её под прицел. Но девушка не шевелилась. Лишь дуновение берущегося из ниоткуда ветра развевало её длинные волосы, будто они были вполне реальны.

Приближаться мы не решились. Но это ничего не меняло — очень скоро такие же редкие фигуры людей начали появляться всё чаще.

Тем временем, терминал уже был очень близко. И надо сказать, это был один из самых больших терминалов, что мы видели в Стене. Больше был разве что первый встреченный нами природный, имевший вид большого дерева.

Здешний напоминал тёмно-серую металлическую воронку высотой под потолок, расширяющуюся кверху, и где-то метров пять шириной внизу. Там же был погасший экран терминала.

Ещё к терминалу шли толстые тёмно-серые провода, и развивались многочисленные свисающие вниз флаги с белым глазом на сером фоне.

Уже сейчас можно было сказать, что терминал — явно механического происхождения. И скорее всего, местная легенда про опыты на людях была завязана именно на нём. Можно было бы даже предположить, что его изобрёл некий учёный, чем угробил свой родной мир, если не знать о том, что каждый терминал в первую очередь часть системы.

Как настоящие тамарцы не имели никакого отношения ко встреченному нами у них в локации терминалу.

— Скорее всего, система защиты включится, когда мы коснёмся его, — сказала Белая.

— Тогда лучше заранее подготовиться, — кивнул я.

Чистыми улицы не были. Декораций хватало с избытком — здесь были и металлические урны, и какие-то ящики. Возле устройства их было особенно много.

И каменные фигуры. Их было около пяти-шести, так что пройти мимо них более чем реально. Но если Белка права, и коснувшись терминала, мы их сразу разбудем, то окажемся зажатыми с ними в ближнем бою.

Новой команды чтобы замереть, не потребовалось.

Следующий шаг сам собой что-то изменил вокруг нас. Это ощущалось во всём, неким шестым чувством. Но для наглядности рядом с терминалом зажглись развешанные вокруг гирляндой и расставленные по заасфальтированной площади лампы.

И свет у них был уже не тем неестественно-серым, а настоящим. Будто живые языки пламени, уничтожавшие газеты.

«Невероятный научный прорыв церковных учёных позволил обратить старение плоти. Отныне проект „Вечность Зрячих“ открывает двери в бессмертие всем, чей род имеет индекс веры 1,08 МЕ и выше!»

Этот отрывок я прочитал из рук Эстель. А она в свою очередь, сорвала с доски, которой мы планировали укрепляться перед возможным нападением неведомых монстров.

— Не нравится мне всё это про церковь, — настороженно сказала Белая. — Если не они, я бы решила, что здесь будут сильные муталиски. Но для оккультной локации здесь… слишком мало магии. Вайс, что скажешь?