Ненавижу недопонимания

— Чтобы… — леди Элис намекающе замолчала, с интересом смотря на Королеву.

— Хо-хо, — довольно хохотнула Её Величество, прикрывшись раскрытым веером. — Сэр Хитрец одним уколом пронзил несколько целей, леди. Первая, он отправился мстить. Мстить как за мою дочь, так и…

— За леди Валуа, — пораженно ахнула леди Кэрролл.

— Именно, Элис, именно! Не только Оливия была в тот вечер в опасности, но и леди Мэрили. А теперь подумайте, как это выглядит для нашей алоглазки? Рыцарь мало того, что спас её от гибели, но ещё и лично отправился мстить тем, кто посмел покуситься на жизни леди Мэрили и моей дочери! Но и тут ещё не всё. Пусть сил, отправленных моим супругом, было более чем достаточно, плюс Пердос добавил пять десятков рыцарей герцогства Лупердель, сам граф Валуа, этот сухарь, нанял лучших степных наёмников. Кто бы что про него не говорил, но у графа острый ум, которым он не стесняется пользоваться для достижения успеха. То есть, граф заметил нашего молодого героя! Ну и Степные Шакалы стали лучшими проводниками по Великой Степи, хорошо знающими обычаи дикарей. И тут наш рыцарь вновь показал себя прекрасно, но уже перед старыми вояками.

Её Величество усмехнулась, бросив взгляд на небольшую компанию из герцога Лупердель, маркиза Бисмарка и ещё пары пожилых дворян, отмеченных воинской славой.

— Он не стал воротить нос от советов «грязных наёмников» из-за чего отряд легко, без потерь и конфликтов с племенами по пути, добрался до цели. И вновь наш сэр рыцарь всех удивил. Ещё до того, как экспедиция была отправлена, он запросил всю информацию по племени Барсбея, к тому же, не пожалел денег на запрос в Гильдию Информаторов. В пути всё хорошо обдумал, побеседовал с ветеранами из Шакалов… И засомневался в вине кагана. Но Эйрум должен был наказать Степь за столь дерзкий и отвратительный поступок, как покушение на жизнь моей дочери!!!

Королева, зло выдохнула, стиснув зубы. Они с мужем жаждали крови. И в самом начале, когда узнали о принятом решении сэра Бойла, супруга монарха впала в ярость, а после, подумав, в мрачное торжество. Ведь действительно: отнять детей у того, кто покусился на её дитя — в высшей мере справедливо.

— Результатом стал дерзкий, но успешно воплощённый план. Стойбище было захвачено наёмниками, людьми Пердоса и десятком рыцарей Ордена, пока защитники отвлеклись на основные силы сэра Бойла. Среди наших воинов не погибло ни одного человека. Каган лишился своих детей, а мы получили заложников. Теперь у него только два пути. Если он не виновен — найти того, кто за всем этим стоял и обменять его голову на своих детей. Если виновен — прибыть во дворец и отдать свою жизнь за жизни заложников. Прекрасное решение вопроса, как вы считаете, леди?

Фрейлины, оценив пылающее в глазах матери леди Оливии мрачное пламя ярости, предпочли согласиться, заслужив довольную улыбку Королевы.

— Опять же, — женщина продолжала улыбаться, хотя уже и не так угрожающе. — Все, кроме кагана и его детей довольны. Сэр Бойл блестяще завершил поход, ветераны в восторге, я… удовлетворена. Мой супруг просто счастлив тому, что во дворце появилось сразу семеро дикарей, которые смогут создать множество забавных ситуаций. Даже простые придворные счастливы: пока мой супруг хохочет над «гостями» — они могут вздохнуть спокойно. Ну и не будем забывать, насколько положительно многие леди отреагировали на гуманность войск Эйрума.

— Я слышала и противоположное мнение, — осторожно заметила леди Джиллет.

— Ох оставьте. Таких кровожадных — считанные единицы. И среди них точно нет моей дочери или леди Мэрили. Но вернёмся к сэру Бойлу. В результате всего этого он получил что? Внимание леди Валуа — раз. Встречу с ней в одном из самых известных кафе для аристократии — два. Наверняка он и там времени не терял, раз леди проявляет к нему настолько явное благоволение! Фактически вы сейчас наблюдаете «три» — она стала его официальной парой на триумфе. А это далеко не мелочь! А теперь «четыре»: скоро наш рыцарь получит баронство и перестанет быть… бесперспективным в роли возможного супруга для леди Валуа. Связать себя узами брака с бароном — выглядит куда лучше, чем с безземельным рыцарем. К тому же, девушка имеет… сложную репутацию, тяжелый характер и проблемы со здоровьем, так что, как я и говорила, барон в её случае хоть и не прекрасная партия, но вполне допустимая. Ну и «пять»…

Королева загадочно улыбнулась, бросив весёлый взгляд на подруг, как бы, предлагая им закончить.

— М-м-м… Характер леди Мэрили? — предположила Элис Кэрролл.

— Именно! — Её Величество важно кивнула своей фрейлине. — Никакой «гонки». Леди Валуа не подпускала к себе ни одного мужчину, пока её сердце было занято маркизом. Ни безобидного флирта, ни тёплых бесед. Лишь холодная отчуждённость. Ну а если мы вспомним, что она не посещала ни одного столичного приёма на котором был мой племянник, но не было некоего Хитрого рыцаря, причём ещё до того случая с покушением… Леди, я больше, чем уверенна: сэр Бойл уже взял её крепость. Всё, что мы сейчас наблюдаем — прелюдия, которой наслаждаются леди и некий, весьма продуманный джентльмен.

— Действительно, — в задумчивом удивлении покачала головой леди Элис. — Очень… хитрый план, да ещё и очень оперативно воплощённый в жизнь.

— Ха, — леди Джиллет вдруг весело улыбнулась, — держу пари такой зять придётся по нраву одному крайне малообщительному пожилому дворянину!

— Ну, знаете, леди, — Королева усмехнулась. — Для того, чтобы оценить зятя, нужно ещё заметить, что он у тебя появился.

Леди негромко рассмеялись, прикрывшись веерами, и продолжили наблюдение за обсуждаемой парой.

От Автора

Уф, леди и джентльмены. 2 раза главу переписывал с нуля. 3 раза вносил правки по-крупному. Всё потому, что не мог определиться со степенью продвижения романтических отношений героев. Фактически, было написано около 100к символов, которые превратились в 30к+.

Первый раз ГЗ показался мне СЛИШКОМ эмоциональным, во второй СЛИШКОМ сухарём. Сейчас вышло нечто среднее. Забросил романтики, но постарался добавить и немного прагматичности. Устраивать «танцы» вокруг одного недопонимания взаимоотношений рыцаря и леди не стал — меня подбешивает, когда герои БЕСКОНЕЧНО тупят. Набросал я возможностей для сюжетов достаточно, поэтому угорать по бесконечному «любит/не любит» не хочу. Но и, конечно, свадьбы прям завтра не будет, думаю, я достаточно намёков закинул на тему того, что этот мир нетороплив в вопросах развития отношений между дворянами.

Глава 23

Мортимер Штирлиц, вернувшийся из рабочей поездки только утром дня триумфа Господина, разбирал накопившиеся дела. Жаль, ему не удалось успеть закончить всё на день раньше, когда его сюзерен был свободен. С другой стороны, рыцарь Бойл и завтра может посетить своё убежище, чтобы выслушать отчёты верного слуги. И всё бы хорошо, но кое-кто, в данный момент, активно затруднял ветерану Корпуса Теней выполнение его обязанностей.

— Это мы! — гордо подвела черту своей работе малявка, сидящая на колене Мортимера. Мелочь примчалась сразу после дневного сна, узнав о том, что «деда Морт» вернулся. Пожилой мужчина не особо стремился узнать, с чего отношение ранее боящейся его девчушки изменилось, как и почему к его прозвищу стали добавлять «деда», но вот уже два или три месяца мелкая Лу часто заявляется в его рабочий кабинет. И ведь не выгонишь: сильно она не мешает, а Его Истинный Король назвал малявку своей дочерью. Теперь это не тот человек, которого можно просто выставить за дверь.