Страница 13 из 15
Когда кошелек наполовину похудел, Нэттен пролежал в своей маленькой каморке сутки в жесточайшей депрессии, анализируя свои ошибки, но не находил их. Ему просто не везло.
Он бродил по городу с томиком книги, купленной в магазине подержанных книг. Книга называлась "Трактат о том, как быть приятным, развить в себе привлекательность и научиться очаровывать людей". Кажется, автором был Дедейл Тхарнегис. Книга была явно устаревшая, и в искусстве обольщения Нэттен уже ушёл гораздо дальше, но книга была ему нужна для образа. И для самообороны.
Попытка его ограбить произошла прямо на людной улице, и Нэттен даже поразился, как грамотно сработала шайка воров, среди которых каждый грабитель чётко знал свою роль. Его невзначай оттеснили на обочину, потом противного вида мужлан начал нудно извиняться, вынуждая его обходить, и сразу Нэттена втолкнули в узкий переулок, а две громилы загородили путь назад.
Троица тех, об кого он вынужденно срикошетил в переулок, тут начала громко рассказывать друг другу некую историю, готовясь своими смешливыми криками заглушить вопли о помощи. И всё это произошло несмотря на природную ловкость Нэттена!
Громилы стояли неподвижно, прижавшись плечами к стенам переулка и к друг другу. К Нэттену подошли двое из глубины переулка, один был совсем щуплый, другой выглядел как средний обыватель, не выделяясь ни быстрыми или ловкими жестами, ни коренастым телосложением.
Щуплый усмехнулся, перехватив взгляд, который Нэттен кинул вглубь переулка.
- Там тупик, друг, отдай нам всё и будешь жить.
"Средний обыватель" со словами "не трепыхайся" двумя руками прижал его плечи к стене, у щуплый маленьким ножом срезал кошелёк с пояса Нэттена, который тот носил напоказ. В кошельке были камешки, кусочки железа, стекляшки. Но ворьё этого не знало, и главное, чтобы в кошелёк не вздумало посмотреть. Простая хитрость, которой Нэттена научил замковый слуга.
- Если там тупик, то куда вы будете убегать от стражи? - Спросил Нэттен, - Давайте я вам почитаю книгу.
Он раскрыл книгу и из переплёта выпала часть клинка прямо ему в ладонь. Маленький узкий клинок он захватил с собой во время отъезда из родового замка и носил его в книге. На верхнюю половину клинка был нанесён яд большой болотной жабы. Всему этому Нэттена обучил слуга, а откуда слуга всё знал, была тайна. Каждый владелец замка, каждый граф, герцог, или простой барон - всё стремились получить к себе на службу профессионалов какого-либо дела. Как правило, уставшие от своей деятельности, наёмники хотели тихой мало-мальски обеспеченной старости вместе со своей семьей.
"Средний обыватель" убрал свою левую руку с плеча Нэттена, схватил книгу и бросил её на землю, тут же получив укол во внутреннюю часть бедра. Особенность яда большой болотной жабы была в том, что в своём завершённом виде он бурно и активно реагировал на любую жидкость, быстро исчезая с клинка. Знающие воины этим пользовались, метая во врага легко лопающиеся пакеты с водой. Маги воды могли слабой водной стеной окатить строй врагов и лишить их преимущества. А долговсасывающиеся яды на клинки не наносили - возни много, толку мало. Но были свои хитрости - колоть неглубоко, и тогда яда хватало на двух и даже трёх врагов. Яд вызывал паралич и остановку сердечной и дыхательной деятельности, не давая применить заклинание противоядия, или выпить антияд. Были и свои нюансы - при уколе в артерию поток крови мог вымыть яд из организма, поэтому колоть надо было уметь.
Нэттен попал в мышечные ткани, и стал плавно смещаться ближе к щуплому. Броском придвинувшись к ворюге, он ударом ребра кулака сломал тому нос."Средний обыватель", продолжая стоять, завалился на стену и упёрся в неё лбом.
Нэттен метнулся к одному из громил, тот вытянул руки, препятствуя, но Нэттен и не думал прорываться на улицу, он присел и нагнулся вперёд, достав уколом толстую ногу громилы. Лезвие вошло в мощную мыщцу под углом вверх, и истратило последнюю половину яда.
Не спеша, повернувшись спиной к громилам, Нэттен подобрал книгу и ударил ею в ответ на ударрукой с ножом, который нанёс щуплый. Нож щуплого застрял в книге, которую Нэттен сразу отпустил, и в свою очередь, нанёс быстрый укол в левую половину груди щуплого, используя своё преимущество в скорости, росте и мастерстве (всё-таки фехтовать в замке он учился прилежно, стараясь не отставать от среднего брата), и тут же вернув руку обратно, воткнул её в шею, а затем и в глаз щуплого, тут же отскочив назад.
Пронзительный вопль разрезал шум улицы. Боль от попадания клинка в глаз трудно сравнить с чем-нибудь ещё. Даже простое поверхностное повреждение глаза приведёт к тому, что через пару часов будешь бегать по потолку от боли.
Щуплый кинулся к неповреждённому громиле, зажимая глаз и хрипя. В этот момент громила, отравленный ядом, упал лицом вниз на мостовую. Нэттен пробежал по нему на оживлённую улицу и уже тогда заорал "Стража! Грабители!". Разбойники бросилось в рассыпную, а на земле остался щуплый. Видимо не весь яд впитался в двух жертв, хватило и на щуплого, хоть и с запозданием.
Не став дожидаться стражи, Нэттен подобрал свою книгу, фальш-кошелек, и удалился, церемонно раскланиваясь с неизвестными прохожими.
***
Теперь у Нэттена появилась история, которую он мог рассказывать. Но он недооценил возможности стражи имперской столицы. Уличные стражники, прибыв на место, опознали как криминальных элементов только громилу и щуплого. Погрузив в служебную карету трупы, они отволокли их в городской морг и забыли о происшествии, доложив, что на два преступника в городе стало меньше. "Средний обыватель" как преступник опознан не был, гражданином города не значился, поэтому его отнесли к сопутствующим потерям.
Но дело в том, что на всех оживленных местах города, рынках, базарах, в местах наибольшей криминальной активности дежурили шпионы Департамента общественной безопасности. Стража была явными и открытыми силами Департамента, а шпионы, агенты под прикрытием, завербованные стукачи в преступных сообществах - тайными силами Департамента. Один из шпионов чисто для проформы проводил Нэттена до его гостиницы и доложил об этом. В целом, самооборона в империи приветствовалась, потому что считалось, что пусть лучше будет меньше недостойных граждан, и больше достойных, чем наоборот, поэтому Нэттену ничего не грозило. Ну таскал он клинок с ядом, но ведь не махал им направо и налево, к тому же он был фэр, а это кое-что значило. В этот момент удача перестала смотреть на Нэттена своим задом, и развернулась лицом.
Дирн Длориерн, начальник Департамента общественной безопасности (ДОБ) города Таритерн, был в состоянии некоторого тянущего беспокойства, упорно в нём сидевшего. Это беспокойство его глодало и грызло уже давно. Он, находясь в Таритерне, столице империи, месте, где находится Дворец императора и его основная резиденция, уже почти целый тэнарский год не удостаивался чести быть приглашённым во дворец на аудиенцию с императором. Нет, во дворец он бывал приглашён, на праздники или на общегосударственные мероприятия, но по сути, во дворец приглашалась его должность, а не он сам, такой умный, такой талантливый, такой почитающий императора, такой... лучший во всём. Конечно, каждый сам для себя хороший, и Дирн подсознательно это понимал, также понимал, что криминальная обстановка держится под контролем, стража работает чётко, к гражданам не цепляется (от этого желания "докопаться до каждого столба" Дирн отучил жестоко и свирепо, невзирая на блат, заслуги, должности, выслугу лет и звания, кого уволив, кого отправив на тяжёлые работы (смертная казнь в империи применялась в основном только к особо опасным преступникам и государственным изменникам, большая часть преступников трудилась на грязных работах или в рудниках и подобных местах), некоторых сильно понизив в должности. А то раньше каждый стражник, получив форму, оружие и нагрудный знак, думал, что может собирать дань с каждого встречного, обвиняя в придуманных мелких прегрешениях), количество нераскрытых убийств упало до нуля, за исключением района Порта и района Развлечений, крупных краж при нём было только две и то - это было в начале его карьеры, и обе были раскрыты. Вначале у него было много врагов, но потом, вероятно, высшими кругами его деятельность была оценена положительно, и Дирн крепко сидел на своей должности. Также жестоко он отучил от мздоимства и взяточничества, от вымогательств денег у коммерсантов, и пришлось пережить несколько покушений на свою жизнь. Он раскрутил несколько бизнес-идей, недооценённых прежними руководителями, например газету с криминальными новостями (несмотря на наличие общественных стационарных шаров визуальной трансляции на каждой улице и индивидуальных шаров видения в домах среднего и высшего классов, бумажныегазеты тоже издавались), при нём начались платные экскурсии в музей при ДОБ. Дирн даже удостоился медали"За вклад в общественную безопасность", которую ему вручил лично император. Но всё это было вначале карьеры. А потом про него как-будто забыли. Все восприняли хорошую работу как должное.