Страница 113 из 151
— Ну хорошо. Но имей в виду, если будешь глупости говорить или пошлости, тебя мигом отключат! — пригрозила Полночь и грациозно удалилась.
… разумеется, — отозвался Шоджи, в тайне радуясь тому, что его полумаска скрывает румянец.
Он глубоко вдохнул.
И глубоко поклонился, чувствуя на себя взгляды сотен, нет, тысяч людей…
Выпрямился…
И нашел в себе силы начать говорить:
— Я… я от всего сердца благодарю тех, кто помог мне добраться до полуфинала, и искренне прошу прощения у всех, кому перешел дорогу. Я готовил свою речь для финала Фестиваля, но с каждым этапом мои противники все сильнее… только сегодня я встретил множество удивительных людей, и боюсь, что просто не дойду до конца.
«Имея такую возможность, я не могу ее упустить, я должен сделать хоть что-то! Я должен!» — набатом стучали мысли в висках.
— Поэтому скажу сейчас.
Мезо стиснул кулаки, все шесть:
— Я знаком с тем, когда… люди боятся других людей. Тех, кто не похож на них. Но я, мы — тоже люди!
Он рефлекторно поправил свою маску, скрывающую шрамы. И вскинул голову:
— Как и все здесь, я хочу победить! Но не… не ради себя. Не только ради себя. А для других, таких же, как я! Я хочу, чтобы вы… нет, я прошу вас поверить в нас! В меня! В то, что это… это тело — он простер руки в стороны, демонстрируя свою нечеловеческую внешность — создано не для страха, не для раздора, а для защиты! Защиты каждого человека, вне зависимости от его расы, вероисповедания, внешности или количества рук! Я жажду доказать, что вы можете положиться на меня и довериться нам! Всем нам! Всем… гетероморфам. Спасибо!
Во всеобщем молчании Мезо еще раз, низко, чуть не до земли поклонился.
Сердце колотилось, как барабан. Он крепко зажмурился.
Тишина…
«Ну конечно… конечно, они не прислушаются. Слишком самонадеянно было говорить сейчас. Слишком мало я показал. Слишком мало привлек внимания, слишком…»
Грянул гром.
Шоджи недоверчиво открыл глаза. Они хлопали…
* * *
Нирен.
Обычно я отслеживал знакомых по маркерам, но с Токаге он слетел во время боя. Пришлось напрячь мозг и слегка побегать по зданию стадиона — времени до моей собственной дуэли было в обрез. Благо, в огромном здании было не так уж много мест, куда она могла пойти, а на стенах регулярно встречались подробные планы этажей.
Отыскал я Цуну рядом с третьим по счету туалетом, где она неподвижно стояла, уткнувшись лбом в витрину автомата с газировкой.
С кем-то другим, думаю, можно было бы просто окликнуть, поговорить и предложить аренду своего плеча, но в случае Цуны…
Я молча подошел к автомату, выбрал две газировки (оплата шла прямо через студенческий аккаунт, надо было только идентификационный номер ввести), и когда те выкатились в ящик под коленями девушки, уже обратился к ней:
— Сэцуна Токаге, отпихнись.
Сэцуна Токаге с похоронным выражением лица медленно отодвинулась в сторону, не разрывая контакта лба с поверхностью стекла и генерируя отвратительный скребущий звук.
Я открыл одну банку, отпил.
Открыл вторую и протянул ей, буквально впихнув в руку.
Девушка, не глядя, механически сделала глоток… другой…
— Вкусно?
— Бр-бр-бр-буль…
— Кстати, я туда плюнул.
— Бр-бру… а?
Цуна моргнула и скосила глаза на меня. На банку. На меня.
— А… аха-ха… очень смешно…
Она снова ткнулась в стекло. И еще раз, сильнее. И еще раз!
Стук разнесся по всему коридору.
— Ауч…
Я прислонился рядом, расслаблено глотнув из банки. Вдали раздавались какие-то аплодисменты и крики. Интересно, это еще дуэль Момо или уже следующая?
Вроде Цуна теперь меня воспринимает. Проверим:
— Цуна. Это сложно признать, но не все битвы возможно выиграть. Бывают настолько неудобные противники или настолько невыгодные условия, что…
Тут меня ударили в плечо, и я от неожиданности чуть не свалился.
А Токаге принялась… орать? Эм… неправильно ты, дядя Федор, ситуацию просчитал…
— Нет! Нет! Это ТЫ меня научил, что выход и путь к победе есть всегда! — завопила она мне в лицо, сопровождая каждое предложение ударом в грудь, — ТЫ бы не сдался! ТЫ бы нашел способ победить даже этого Шоджи! И ты найдешь его, и пройдешь в фи… финал, и… туда, где я тебя хотела жда-а-ать… ыыы… а тепееееерь….
Она разревелась и уткнулась мне в грудь.
Банка с газировкой упала на пол и залила мне ботинки.
— Ыхы-хы-хы…
Зеленоволосый источник позитива сделался совсем непозитивным и отсыревшим. Таким же, собственно, стремительно становился и я сам.
— Эм… Я бы тоже в твоей ситуации…
— Не ври! Не ври! — забарабанили кулаки по плечам, и я отстраненно задумался о том, насколько стал сильнее и крепче обычного человека. Она явно особо не сдерживалась, будучи тренированной и обученной драться, в том числе, и на сверхблизкой дистанции.
И, тем не менее, удары едва ощущались.
— Да нет же, Сэцуна, у меня тоже случались…
Тут девица меня укусила. А вот это я почувствовал в полной мере.
Ауч.
— Да что вас всех тянет кусаться-то, — пробурчал я, легким маркером заставляя разжаться ее челюсти. Она в отместку попыталась высморкаться мне в безрукавку. — Послушай, Токаге!
— Я не по… показала ни-и… ни… Четвертование, ни Воздушную Гильотину-у-у… ых-хыы…
— Цуна! Защекочу!
— Ай, делай со мной что хочешь, я в дистрессе, мне теперь… ааааай!!! Ты что делаешь⁈
Токаге отскочила от меня как ошпаренная, очумело отряхиваясь от воды и тараща изумрудные глазищи. Я аккуратно поставил пустую банку на автомат. Пожал плечами:
— Ну, ты сама предложила делать что захочу.
— Р-ры!!! — попыталась она на меня наброситься, но то ли случайно, то ли от слабости просто поскользнулась, и я ее поймал, и усадил, и сел рядом. Мокрый электровеник закрыл лицо руками и уткнулся в колени.
— Слушай. Абсолютно у всех в жизни…
— Бла-бла-бла! Ничего не слышу, ничего не слышу! Бу-бу-бу-бу….
Ох. Я потер переносицу. Как в таком маленьком существе может быть столько вредности?
Упс, вслух сказал.
— Эй!!! Ты должен меня желать, тьфу, в смысле, жалеть, жалеть, я же несчастная и реву, и вообще, кто поливает девушек в такой…
Она потихоньку затихла, возможно потому, что я тихо и спокойно гладил ее по голове. Зеленый глаз уставился на меня сквозь заросли мокрых водорослей.
Я в «эн»-ный раз попытался до нее достучаться.
— Сэцуна. Тебе нужно перестать ориентироваться на меня — и начать думать со своей перспективы. Я — крутой. Да? Я действительно почти не проигрываю в бою. Но это не потому, что я сильнее всех на свете, а потому, что я думаю головой, готовлюсь и, немаловажно, выбираю противников себе по плечу. Как ты думаешь, что со мной будет, если я в следующем бою выйду не против отбивной из Мидории, а против Всемогущего? Не в поддавки, а в полный контакт?
— … — надутое молчание.
— Да от меня даже мокрого места не останется! Или против Старателя, тоже самое. А помнишь, на Зоне Катастроф был злодей, который мог телепортироваться? Да я понятия не имею, что с ним делать вообще! На него вовсе не работает физическое воздействие! Подловит, забросит меня в портал, уберет его и разрубит пополам, и все… а вот ТЫ — могла бы с ним справиться! Или, во всяком случае, избежать смерти. Понимаешь?