Архангел

Он поделился этим бизнесом с братьями Нкомо, старыми друзьями, которые организовывали фото-сафари. Такер часто приезжал в гости, чтобы отдохнуть. В прошлом году он вместе с Кейном восстанавливал здесь силы. Здесь же, он впервые встретил Марко, когда тот был еще щенком.

Вскоре братья Нкомо уехали из страны, подыскивая место в Конго для своего следующего предприятия. На данный момент Такер был предоставлен самому себе — ну, в основном, самому себе.

В руках у него были две высокие бутылки холодного пива, которое уже запотело в утренней жаре саванны. Солнце отражалось от лугов, укрытых тенью акаций. Он подошел к паре плетеных кресел-качалок, которые покачивались под дуновением большого потолочного вентилятора.

Кейн устроился отдохнуть в тени. Пес вопросительно поднял голову, пристально глядя, но не на пиво в руках Такера. На столе лежал большой красный футбольный мяч "Конг".

- Секундочку, приятель. - крикнул Такер Марко, который бегал кругами по лужайке, лая и тяжело дыша от щенячьего восторга. - Заходи!

Это не было командой. Это даже не было обращено к Марко.

Эль Штутт подняла руку, собираясь бросить собаке фрисби, затем опустила ее. Она помахала в знак благодарности и направилась к нему. Она поднялась по ступенькам крыльца, увлекая за собой Марко, который направился прямиком к миске с водой.

- Думаю, тебе тоже не помешает выпить, - сказал Такер, протягивая пиво. - Я всегда говорю, что лучше пить побольше жидкости.

Она взяла бутылку и слегка приподняла ее.

- Спасибо. - Она посмотрела на Марко. – Какой он неутомимый.

Он ухмыльнулся.

- Прошлой ночью ты сказала то же самое обо мне.

Она уселась в кресло и бросила на него лукавый взгляд.

- Ах, но мы же нашли твой предел, не так ли?

- В тебе говорит ученый, который всегда проверяет границы. - Он опустился в кресло. - Но я считаю, что мы должны продолжить наши исследования.

- Посмотрим.

После событий в Арктике, произошедших два месяца назад, пара часто навещала друг друга.

Он также поддерживал связь с Юрием. Такер был в большом долгу перед этим человеком. Не только за то, что тот спас ему жизнь, но и за то, что он вовремя доставил отца Бейли в больницу. Священник пережил тяжелое испытание, и его выздоровление будет долгим. Юрий также позаботился о том, чтобы тело молодого пилота Фадда извлекли из под каменной пирамиды в Арктическом парке и должным образом похоронили.

В качестве небольшой компенсации за усилия Юрия, Такер, наконец, смягчился по поводу собак, которых хотел заполучить его босс, Богдан Федосеев. Такер отказался отдать Марко или Кейна, но согласился обучить новую пару, хотя и не сказал, какой породы.

Может быть, парау французских бульдогов.

Тем не менее, любое обучение должно было проходить здесь, а не в России. Его возвращению, конечно, не будут рады, особенно после всего, что произошло.

И дело было не только в нем.

Элли уволилась со своей должности в ботаническом саду в Санкт-Петербурге. Некоторые, не смогли оценить ее усилий на Крайнем Севере.

То же самое относилось и к сестре Анне. Пейнтер Кроу подыскал для Анны место в Чикагской епархии, где она хорошо устроилась. Джейсон позаботился об этом, следуя за ней, как влюбленный щенок, под предлогом того, что хочет помочь ей.

Такер понял, что дело безнадежно.

Продолжай надеяться, малыш.

Он посмотрел на Элли, сам не зная, к чему это приведет, тем более что она получила работу в Кейптаунском университете. Элли явно все еще скучала по своему дому в Санкт-Петербурге, но Африка была настоящей оранжереей для растений, многие виды которых еще предстоит открыть. Она была явно взволнована следующим шагом в своей карьере.

И она не совсем отказалась от своей прежней жизни.

Громкое шипение возвестило о прибытии большого рыжего полосатого кота, который, должно быть, закончил свой обход сараев. Кот вскочил на перила крыльца и зашипел на пространство перед ним. Элли потребовалась неделя, чтобы поймать бездомного зверька возле своей квартиры в Санкт-Петербурге и привезти его сюда, но он хорошо приспосабливался к новой обстановке.

Марко опустил голову и осторожно попятился. Несколько ударов когтями по носу научили его уважению.

- Тише, Николай, - пожурила его Элли. - Мы здесь гости.

Кот дважды взмахнул хвостом, выразил свое несогласие и отскочил в сторону.

Марко отступил к Элли. Она похлопала его по боку, успокаивая. - Он не такой злой, каким кажется.

Марко не купился на это и пригнулся еще ниже.

- Составь ему компанию, - сказал Такер. Он сделал последний глоток пива и встал. - Мне нужно провести время с тем, кто чувствует, что им пренебрегают.

Такер взял в руки футбольный мяч "Ред Конг".

Кейн подпрыгнул, на мгновение его передняя нога слегка подогнулась.

- Кто хочет немного поохотиться? - Спросил Такер, жестом приказывая Марко остаться.

Кейн пробежал по веранде, перепрыгнул через ступеньки и помчался по залитой солнцем траве. Он не хромал, не ломал конечности, просто радовался.

- Это мой мальчик.

Кейн видит, как вращается резиновый мячик в ярком свете. Он следит за ним одним глазом, когда мчится вслед за ним. Мяч высоко описывает дугу, а затем падает на землю.

Он бросается ему навстречу.

Когда мяч падает, он высоко подпрыгивает, изгибаясь во весь рост и растягивая мышцы. Его зубы сжимаются. Он наслаждается своей победой, приземляясь в теплую траву. Он описывает круг, демонстрируя свой триумф.

Затем он бросается назад, высоко подбрасывая мяч.

Его товарищ по стае ловит его так же ловко.

Они едины.

Всегда.

Кейн скачет прочь, танцуя от радости, в глубине души понимая, что так не может продолжаться вечно. Так будет не всегда.

Но сейчас...

Он смотрит в лицо своему человеку.

Еще раз, еще раз, еще раз...

11:44 утра по восточному времени

Такома-парк, Мэриленд

- Шестнадцать минут до решающего момента, - прогудел Монк.

Грей мерил шагами маленькую комнату рядом с главной часовней. Церемония должна была начаться в полдень. Он взглянул на часы, затем одернул рукав своего черного костюма от Армани. Он поправил галстук, скрепленный серебряным знаком ∑. Он провел рукой по своим прилизанным волосам, но непослушный локон не поддавался его усилиям.

- Перестань суетиться, - сказал Ковальски. - Красивее ты не станешь.

Двое мужчин были его шаферами, одетыми так же строго, как и он сам. Ни один из них не чувствовал себя комфортно в своих костюмах. Они были созданы для тактического снаряжения и ботинок. Он хмуро посмотрел на свои начищенные парадные туфли и потер носок одного о каблук другого.

- Если ты испачкаешь его, - предупредил Монк, - Кэт убьет тебя. Она уже зачитала свадебному фотографу правила съемки.

- Потому что она серьезно относится к обязанностям подружки невесты.