Изменяя правила

Пулевое отверстие.

Глория вздрагивает от ужаса. Я хватаю её за руку и тащу на противоположную сторону. Она прочищает горло, благодарная за то, что осталась жива. Пуля пролетела близко, но это не промах.

Это был предупредительный выстрел.

Второй достигнет цели.

Я достаю свой пистолет, готовый защитить Глорию. Мысленно я прослеживаю траекторию полёта пули, чтобы понять, где находится наш нападающий. Я должен добраться до него, по возможности напасть сзади. Я уже собираюсь рвануть, как вдруг вижу, что на нас надвигается огромная тень.

Глория цепляется за мою руку, призывая не стрелять. По какой-то странной причине я решаю довериться ей. Я опускаю оружие, в то время как крупный мужчина перед нами снимает капюшон, высвобождая свои светлые волосы.

Вот тогда я узнаю его.

— Он один, — бесстрастно сообщает мне Джейк. — Он профессионал, но не имеет ничего общего с тем парнем, с которым ты сегодня ужинал.

— Что…

Он достаёт свой пистолет и снимает с предохранителя.

— Глория знала, что тебе может понадобиться помощь, и позвонила мне.

Я смотрю на неё, злой как никогда. За то, что втянула своих друзей в мои дела, я заставлю её заплатить. Но сейчас у нас другие приоритеты. Я поворачиваюсь к Джейку.

— Я попытаюсь подобраться к нему. Прикроешь меня?

Он кивает, продвигаясь вперёд. Бросаю последний взгляд на Глорию, прежде чем покинуть защиту машины и двинуться навстречу человеку, который нас преследует.

Мы с Джейком двигаемся синхронно, продвигаясь по очереди и прикрывая друг друга. Я настолько сосредоточен, что не замечаю, как босиком в ночи за нами следует Глория.

Металлический звук, который я слышал, прекращается.

Должно быть, мужчина заметил присутствие Джейка.

Сигналом предлагаю ему разделиться, чтобы мы могли окружить противника.

Киллер снова стреляет. Раздаётся приглушённый звук, похожий на вздох. Как сказал Джейк, действует профессионал. Чтобы не привлекать внимания, он, должно быть, установил на оружие глушитель. Я пытаюсь понять, целился ли он в меня или Джейка, но ни в кого из нас он не попал. Я снова слышу этот звук, за которым следует автомобильная сигнализация.

Как только понимаю, что это отвлекающий маневр, поворачиваюсь к Джейку и пытаюсь его предупредить. Он передвинулся и поднимает пистолет, сжимая его обеими руками. Пуля шипит совсем близко от моего уха, а Глория с криком бежит ко мне. Я пытаюсь жестом остановить её, но поздно. Она прыгает на меня сверху, готовая заслонить своим телом и защитить от человека, появившегося у меня за спиной, — того самого, в которого только что стрелял Джейк.

Я чувствую, как её тело дёргается совершенно неестественным образом. В воздухе шипит, и Глория безвольно прижимается ко мне. Джейк обходит нас и пускается в погоню.

Падаю на колени, ошеломлённый.

«Он попал в неё».

Золото платья Глории испачкано кровью.

Я прижимаю руку к ране. Сильно. Пытаюсь быстро сообразить, что лучше сделать, но когда Джейк возвращается, я не продвинулся ни на дюйм.

— Я попал ему в ногу, но он убежал. — Джейк опускается на колени рядом со мной, проверяя рану Глории. — Нужно отвезти её в больницу.

Я прижимаю Глорию к груди.

— Ни за что.

— Ей нужна медицинская помощь.

— Я не повезу её в учреждение, доступное для всех, не после того, как она получила за меня пулю!

Джейк начинает нервничать.

— Глория не будет в безопасности в твоём поместье.

— Почему?

— Потому что стрелял один из твоих людей.

Должно быть, я неправильно понял. Я смотрю на Джейка, ища признаки неуверенности или лжи, но ничего нет. Он искренен.

— Этого не может быть.

— Мужик приехал сюда вскоре после вас, — объясняет он, — на машине с иностранными номерами. Когда Шэрон сказала мне, что автомобиль принадлежит твоей организации, я подумал, что ты дал приказ проверить территорию, пока будешь внутри. Я ничего не подозревал, пока не увидел, как он надел балаклаву и установил глушитель на оружие.

Хотел бы сказать, что это невозможно, но правда в том, что возможно. Многие из моих людей не приветствовали моё сближение с Ноем. Они считали, что я попаду под его влияние, как в своё время Хитоши, и что я отброшу в сторону ценности, в которые мы всегда верили. Не удивлюсь, если именно кто-то из них напал на меня сегодня ночью или нанял наёмников, которые последние несколько месяцев пытались убрать меня с дороги.

В любом случае Джейк прав.

Пока на меня наведён прицел, Глория не будет в безопасности. И всё же, когда Джейк пытается забрать её у меня, я сопротивляюсь.

— Джун, ты должен её отпустить.

Я действительно должен.

«Но я не хочу».

— Она выполнила свою часть сделки.

Она, бл*дь, выполнила.

Она приняла пулю за меня.

— Теперь твоя очередь сдержать слово.

Я глубоко вдыхаю, прежде чем отнять руки от её тела. Джейк быстро заменяет их, прижимая к ране. Я глажу Глорию по голове. Светлые волосы влажные от пота или, может быть, крови. Глаза полузакрыты, дыхание затруднено.

Она страдает из-за меня.

И всё же с её губ срывается моё имя.

— Джун…

Реальность жёстко набрасывается на меня.

Глория не создана для такой жизни.

Моей жизни.

И не для меня.

Мне приходится собрать все свои силы, чтобы отступить. Джейк осторожно берёт её на руки и поднимает.

— Если ты не спасёшь её, я приду за тобой.

Он быстро кивает, а затем исчезает в ночи.

«Глория доверяет ему», — напоминаю себе. — «Она попросила его прийти сюда сегодня вечером».

Если бы я не был полностью сломлен, то улыбнулся бы. Пока я связывался с Аидом, чтобы доставить Ною неприятности, она попросила Джейка присмотреть за мной.

Мы создали два параллельных плана, но совершенно противоположные.

Я — чтобы подставить Ноя.

Она — сохранить мне жизнь.

Мы с Глорией разные, как ночь и день.

Но и дополняем друг друга.

И мы никогда больше не увидимся.

ТРИ ГОДА НАЗАД

Я не успеваю вовремя.

Два быстрых выстрела подряд обрывают моё дыхание.

Хитоши стрелял.

Но не в меня.

Я бросаюсь на него и валю на пол. Выхватываю у него пистолет. Хитоши всегда был больше и сильнее меня. Когда пистолет отлетает в сторону, он меняет наши позиции. Он наносит такой сильный удар, что от боли я сгибаюсь пополам.

Ощущаю вкус крови во рту.

«Я люблю кровь. Боль».

Я улыбаюсь, атакуя его в ответ. Должно быть, у меня безумное выражение лица, потому что у него округляются глаза. Он боится этого «чёртова недоумка». Правильно делает.

— Я не убью тебя. — Получаю удар, напрягая пресс. — Я собираюсь сохранить тебе жизнь, чтобы я смог повеселиться с тобой. — Бью его в ответ со всей силой, которая у меня есть. — Ты будешь умолять меня остановиться, а я буду смеяться над тобой.

Я делаю это даже сейчас.

Смеюсь несмотря на то, что мой рот полон крови.

Я проглатываю боль, гнев… И смеюсь над ним.

Над ужасом в его глазах.

Жду, когда страх сделает своё грязное дело, когда усталость заставит его замедлить удары. И когда это происходит, я вскакиваю на ноги. Прижимаю его лицо к полу и забираюсь на него сверху. Закручиваю руку ему за спину, делая его своим. И тут я слышу его.