Страница 33 из 64
— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещала я Вильяму. — А сейчас мне хочется спать.
И сбежала. В смысле, повернулась к нему спиной и крепко зажмурилась, вроде как сплю. А еще сделала вид, что не чувствую, как кое-кто меня обнимает и прижимает к себе. Пусть! Главное, что рядом.
Зато проснулась я одна. Ни намека на то, что эту ночь провела рядом с Вэллом. Все еще дуется? Однако Вэлл нашелся в гостиной. Он подвинул кресло вплотную к камину и пил чай, привычно наблюдая за пламенем.
— О чем задумался? — спросила я, и Вэлл вздрогнул от неожиданности.
— Да так… — ответил он. — Думаю, как повести разговор с дядей. Сама понимаешь, он не станет добровольно надевать петлю себе на шею. И может сообщить магистру, что я рьяно интересуюсь делами отца. Ума не приложу, что с ним делать.
Я задумалась. Вэлл прав. Наше расследование не может понравиться магистру. Но маг я или нет? Неужели нет способа сделать так, чтобы лорд Велш никогда и никому не раскрыл, что мы к нему приходили и выпытывали? Зелья, зелья… Зелья!
— У меня есть мысль, — проговорила я. — Ледяное зелье. Мы изучали его в школе. Постепенно у лорда Велша внутри все начнет отмерзать. То есть, ему так будет казаться, всего лишь иллюзия. Под действием зелья заставим его дать клятву о неразглашении и пригрозим: если он откроет рот, сразу превратится в ледяную статую.
— Я тебя уже боюсь, Кэтти, — абсолютно серьезно проговорил Вэлл.
— Теперь ты понимаешь, что легко отделался?
— О да! Представляю, какой бы была твоя месть…
— Лучше тебе не знать, — наклонилась к нему и легонько мазнула губами по щеке. — Давай завтракать, а потом поедем к лорду Велшу. Придется представить тебя слугой, иначе в дом не пустит. Согласен?
Вильям кивнул.
— Фактически, мы наш договор не разрывали, — ответил он. — Поэтому что изволите на завтрак, леди Катерина?
Чуть не ляпнула: «Тебя», но вовремя придержала язык. Не так поймет ведь.
— Блинчики, — ответила вместо этого. — Леди любит блинчики.
— Пойду, передам твою просьбу Полли, — легко поднялся Вэлл и скрылся в кухне, а я заняла его место. Итак, зелье. Надо не только приготовить его, но и заставить лорда Велша выпить. С приготовлением проблем не возникнет, у меня есть все ингредиенты, даже кровь невинной девицы. Да, зелье было странным по компонентам, что тут скажешь? А вот как заставить его выпить? Идея…
Кажется, не зря Вэлл боялся моих идей. Даже себе самой я сегодня казалась жестокой, и даже блинчики не заставили меня подобреть. После завтрака я заперлась в кабинете со стаканом воды и необходимыми ингредиентами. Добавила их в воду, прочитала заклинание, направила магию, добавила каплю своей крови, а затем заморозила зелье. Теперь, когда оттает, будет готово. Отнесла его поближе к камину, а сама отправилась собираться.
Полина помогла мне надеть платье с замысловатой шнуровкой. Тяжелое, с золотой вышивкой, оно прекрасно говорило о моем статусе. К лорду Велшу ехала не девчонка, занимающаяся созданием ледяных скульптур, а графиня Дейнис. И со мной придется считаться.
Вэлл тоже приоделся: надел брюки и рубашку от маскарадного костюма, подобрал к ним жилет из обновок, купленных у Инесс, и шейный платок.
— Отлично выглядишь, слуга, — заметила я. — Смотри, а то меня затмишь.
— Тебе это не грозит, — улыбнулся Вильям. — Ты прекрасна, Кэтти. И величественна.
— Старалась, — покружилась перед ним. — Твой дядя должен затрепетать уже в ту минуту, когда я переступлю порог его дома.
— На его месте, я затрепетал бы уже в ту минуту, когда услышал твое имя, — уверил Вэлл. — Боюсь, это будет самый тяжелый день в жизни моего дяди.
— Он заслужил! — заявила я. — Учитывая, что давал показания против твоего отца. Не беспокойся, сегодня никто не пострадает. Кроме гордости лорда Велша. Поехали? Мое зелье растаяло.
— Прозвучало жутко, — хмыкнул Вэлл.
— Зато действенно, — заверила я, забирая склянку. Спрятала ее в небольшую ручную сумочку, а Вильям отправился за самовозкой, и четверть часа спустя мы уже ехали к особняку его дяди.
Не могу сказать, что хорошо знала лорда Велша. Мне было известно только, что он кузен отца Вэлла, его ветвь семьи не так уж богата, а сам лорд Велш сколотил состояние на торговле магическими кристаллами для самовозок. Конечно, не без протекции кузена, которого называл братом. Мой отец упоминал, что Велш рос в имении Арейнов, и они с лордом Александром крепко дружили. Вижу теперь, насколько крепко.
Чем ближе мы подъезжали к дому Велша, тем мрачнее становился Вэлл. Видимо, встреча с дядей не доставляла ему особой радости. Мне хотелось бы как-то его поддержать, но мои способности ограничивались зельем и острым языком. И с помощью этого я собиралась победить.
Вэлл остановил самовозку у ворот большого красивого особняка. Он был выстроен из благородного серого камня. Высокие окна, крыша темно-бордового цвета, модного последние лет пять, высокое крыльцо со ступенями — мне нравился этот особняк. Но не нравился его хозяин.
Ворота открылись, к нам вышел слуга.
— Как о вас доложить, леди? — спросил он с поклоном.
— Графиня Катерина Дейнис, — ответила я. — Мне нужно немедленно встретиться с лордом Велшем.
— Прошу, проезжайте.
Самовозка подъехала к центральному входу. Слуга уже скрылся в доме — видимо, побежал докладывать своему хозяину. А Вэлл подал мне руку и помог выбраться из самовозки — в таком пышном платье это был тот еще подвиг. Нас провели в гостиную — Вэлл, как и полагалось, шел на два шага позади меня.
Впрочем, ждать нас не заставили — лорд Велш уже находился в гостиной.
— Я же сказал, чтобы ноги твоей не было в моем доме! — сдвинул он брови, стоило увидеть Вэлла.
— Лорд Велш, где ваша вежливость? — холодно спросила я. — Вильям мой слуга, и он сопровождает меня. Конечно, я знаю о ваших родственных отношениях, но мы здесь не из-за них.
— Прошу прощения, леди Дейнис, — поклонился мне Велш. — Вам всегда рады в моем доме.
Я разглядывала его лицо. Велш совсем не был похож на Арейна: низенький, чуть толстоватый, с красным лицом и жидкими русыми волосенками, безбородый. Усы намечались, но, видимо, не рискнули вырасти на этой физиономии.
— Чем обязан? — поинтересовался хозяин дома.
— Речь пойдет о ледяных скульптурах, — ответила я.
— Чаю? — озадаченно предложил лорд.
— Пожалуй, да.
Он позвал слугу и приказал накрыть чай. Я же разглядывала гостиную, оттягивая минуту разговора.
— Присаживайте, леди Дейнис, — пригласил Велш.
Я заняла кресло, Вэлл замер за моей спиной укором своему дяде. Наверняка, визит племянника лорду не в радость.
— Так что там со скульптурами? — уточнил Велш.
— Скоро городской праздник, — ответила я. — И мне бы хотелось, чтобы скульптуры двигались, а для этого нужны магические кристаллы. Как вы считаете, возможно ли создать нечто подобное?
— Сомневаюсь, леди Дейнис. — Велш понял, что я и правда пришла по делу, а потому успокоился. О его племяннике, находящемся у меня в услужении, видимо, уже был наслышан и под благовидным предлогом отделаться от Вильяма не мог.
— И все же подумайте, — попросила я.
Подали чай. Велш задумчиво помешал его, глотнул. Я подождала, пока он отвлечется на чай, и магией толкнула вазу на отдаленном столике. Ваза покачнулась и рухнула на пол. Брызнули осколки, лорд подскочил.