Страница 2 из 64
Наконец, «счастливейший» день моей жизни настал. Сыпал мягкий пушистый снег, девчонки прихорашивались, и я от них не отставала. Подруга Нина помогла сделать прическу и зашнуровать платье, подруга Анна — нанести легкий макияж. Я покружилась перед зеркалом и неожиданно осознала, что красива. Да, не так, как Мария, но по-своему. И у Вэлла будет шанс это разглядеть.
По лестнице к часам я спустилась ровно без пятнадцати девять. Эти часы были местной достопримечательностью — они висели под потолком без какой-либо опоры, их не нужно было заводить — только изредка подпитывать магией. И под ними назначали свидания влюбленные. А теперь к «достопримечательности» спешила и я.
Вэлл уже ждал меня. Для бала он выбрал жемчужно-серый костюм, его темные волосы были аккуратно зачесаны — на занятиях он позволял себе оставлять их чуть растрепанными. Вэлл смотрел на часы, когда я подошла сзади. Обернулся — и замер.
— Катерина? — спросил неуверенно.
— Прости, я не опоздала? — робко улыбнулась ему и приняла предложенную руку.
— Нет, ты вовремя, — ответил Вэлл. — Прекрасно выглядишь. Идем?
Я только кивнула. В эту минуту весь мир вокруг перестал для меня существовать. Я не помню, о чем говорил директор школы. Какая звучала музыка, с кем мы беседовали. Помню только легкую улыбку Вэлла, его ясные глаза и теплую ладонь. У магов огня всегда горячие руки, стихия обязывает. А мы, водники, отличаемся чуть прохладной кожей. Так легче взаимодействовать с водой.
Мы танцевали один танец, другой, третий, пока у меня не начала кружиться голова.
— Устала? — сразу заметил Вэлл. — Давай спрячемся ото всех?
Я только кивнула — будто совсем разучилась говорить, и мы вышли в коридор. Вэлл толкнул одну из дверей. Это был тренировочный зал. Внизу располагалась небольшая арена, сверху — невидимые сейчас в полумраке места для зрителей. Мы с девчонками тоже иногда приходили посмотреть на тренировки старшекурсников. И Вэлла…
Вильям провел меня в центр поля, остановился. Он посмотрел на меня как-то странно, будто сожалея. О чем? Я не понимала.
— Ты хотел со мной поговорить? — впервые за этот вечер нарушила молчание сама.
— Да, — выдохнул Вэлл. — Послушай… А впрочем, зачем болтать?
Он наклонился, приподнял мое лицо за подбородок, и я зажмурилась, опасаясь и желая того, что сейчас произойдет. Мой первый поцелуй был сладким. Нежным, осторожным. И последним на ближайшие несколько лет. Потому что сверху послышались аплодисменты. Я отшатнулась от Вэлла, а к нам уже спустились его друзья — трое парней с его курса и двое со второго.
— Пари выполнено, — рыжеволосый Константин Борн похлопал Вильяма по плечу. — Козявка, малышка, ты чего застыла? Думала, он взаправду?
— Пари? — переспросила я, чувствуя, как внутри расползается ледок.
— Ага. Вэлл мне проспорил, — подтвердил Константин. — Поэтому я пожелал, чтобы он пригласил тебя на бал и поцеловал. Думал, откажется. Но нет, Арейны держат слово. Не злись на него, Козявка. Через два дня Ночь Звездопада, принято всех прощать.
— Я прощаю, — проговорила тихо и пошла прочь. А затем бросилась бежать. Услышала шаги за спиной — и припустила еще быстрее. Слезы застилали глаза. Я неслась вверх по ступенькам, чтобы спрятаться от преследователя — из оранжереи можно было легко попасть в общежитие, там был крытый переход, а над ним — небольшой мосток, где гуляли в теплое время года, а зимой нам строго-настрого запретили к нему приближаться, потому что перил там не было. Летом же пространство вокруг заплетали растения, страхуя незадачливых студентов. Даже не так сами растения, как магия, их поддерживающая.
В тот вечер все сложилось так, как сложилось — кто-то запер двери в крытый переход. Я остановилась, заметалась в поисках выхода.
— Кэтти, стой! — донесся до меня голос Вэлла, и сам он вылетел из двери, ведущей на лестницу. — Дай мне объяснить…
— Я и так все поняла! — крикнула в ответ и бросилась по ступенькам вверх, к открытому переходу. Уж в женское общежитие он точно не пойдет!
Не учла одного — выпал снег, и переход стал скользким. Будь на мне ботинки или удобное платье, я бы удержалась. Но в бальных туфельках изначально не было шансов. Однако под влиянием эмоций я добежала до середины, когда поняла, что Вэлл догоняет. Сделала еще шаг, каблук поехал по тонкому ледку, я всплеснула руками — и рухнула вниз с высоты третьего этажа, почувствовав, как мазнули по запястью пальцы Вэлла, так и не успевшего меня спасти.