Когда тебя уже не жду

— Пусть смотрят, — сказала я Вэллу.

— Разберут, — хмыкнул он.

— Не смогут. Они же не ты. Идем, здесь неплохо шьют.

Хозяйку небольшого магазинчика я отлично знала. Более того, иногда приобретала у нее платья, а знакомые потом не могли угадать, в каком ателье я одеваюсь. Просто наряды были качественные и удобные, как раз для работы. Хозяйка меня, естественно, тоже знала и приветствовала радушно.

— Здравствуйте, Инесс, — сказала я, подталкивая Вэлла вперед. — Это мой новый слуга. Его гардероб состоит из того, что вы видите на нем. Надо подобрать все, от белья до верхней одежды.

Спина под моей ладонью напряглась, и я убрала руку. Вильяму не нравилось, что плачу за него. Не нравилось, что притащила в недорогой магазинчик. И сама ситуация не нравилась, это я чувствовала четко. Но разве это должно меня волновать? Он сам согласился.

— Присаживайтесь, госпожа Катерина, — улыбнулась мне Инесс. — А я пока помогу вашему слуге подобрать одежду.

— Я сам, — рыкнул Вэлл.

— У Инесс лучше вкус, — не удержалась я. — Не сопротивляйся.

— Какую цветовую гамму предпочитаете? — спросила у меня Инесс. Слуга-то мой. Вэлл метнул в меня негодующий взгляд, но промолчал. А я пыталась вспомнить, что он обычно носил в те годы, когда я была в него влюблена. В основном жемчужно-серый, черный, белый…

— Что-то нейтральное, — ответила модистке. — Белый, серый, черный. То, в чем он не будет бросаться в глаза, но и меня не заставит краснеть.

— Поняла вас. Ступайте за мной…

— Вильям, — подсказала я.

— Вильям, — повторила Инесс. — У нас большой выбор. С примеркой, без? Я маг-портной, ваш размер выберу с легкостью.

— Без примерки, — заявил Вэлл, лишая меня удовольствия вмешаться в его гардероб.

— Хорошо.

Инесс провела его вдоль рядов вешалок, постепенно сгружая в руки все, что считала нужным. Брюки, жилеты, белье, теплый сюртук, куртку — они как раз вошли в моду.

— Самовозку водите? — уточнила она, и Вэлл кивнул. — Тогда перчатки без пальцев, в них удобнее. Обувь в магазине напротив, бритвы и прочее — чуть дальше по улице. Госпожа Катерина, взгляните, что из этого будете брать.

— Все, — ответила я. Денег хватало. А что жила в маленьком домике — так это мне просто нравилось. — Упакуйте, пожалуйста. Вэлл, отнеси вещи в самовозку, можешь положить на заднее сидение, потом пойдем за обувью.

Вильям подождал, пока Инесс упакует вещи, и понес их на улицу.

— Красивый у вас слуга, — задумчиво сказала Инесс. — Женат?

— Совершенно свободен, — фыркнула я. — Только характер у него скверный, не ведитесь на внешность. Спасибо за помощь.

Расплатилась за покупки и потащила Вэлла в обувную мастерскую. Затем, как и говорила Инесс, мы прошли по улице и заглянули в магазинчик со всякими мужскими мелочами. В самовозку перестали влезать пакеты, а я вспомнила, что даже не обедала. Но если буду сидеть в ресторации за одним столом со слугой, не так поймут. Тем более, одежда Вэлла пока выглядела не очень презентабельно. Лучше потерплю до дома.

Вот только у дома меня поджидал сюрприз. Стоило самовозке остановиться у ворот, как к ней кинулся мальчишка.

— Леди Дейлин! Леди Дейлин! — постучал он по стеклу. — Виконтесса Делюс очень, очень просила вас срочно подъехать к ней. У нее изменилась кон… конц… В общем, по поводу статуй она передумала и хочет кое-что изменить. Пожалуйста!

— Хорошо, — вздохнула я. — Скоро буду.

Мальчишка-посыльный умчался, а я приказала Вэллу:

— Переодевайся, нам предстоит очень утомительный вечер, и выглядеть надо хорошо. Быстро!

Мы в четыре руки перенесли упаковки с вещами в дом, чем вызвали молчаливое неодобрение Полли, и пока я собирала наброски, сделанные утром, Вэлл сменил одежду с соседского плеча на серый костюм. Причесал темные, чуть вьющиеся волосы, накинул светлую куртку — и стал очень похож на себя прежнего, пусть и одежда была не самой дорогой.

— Поехали? — Я торопливо вручила ему тубусы с листами. — Виконтесса теперь нас до ночи не выпустит!

— Поехали, — спокойно согласился он.

О том, что Вэллу не очень понравится в доме виконтессы, я сейчас не думала. Меня занимали статуи, и только они. Когда наша самовозка остановилась у знакомых ворот, я снова вручила Вэллу тубусы и приказала тащить за мной. А заказчица уже ждала в гостиной.

— Леди Катерина, милая! — Она поднялась навстречу и всплеснула руками. — Как хорошо, что вы смогли приехать. Ночью мне приснился сон, и я поняла, что хочу все переделать. А…

Тут ее взгляд упал на Вэлла. Виконтесса Делюс открыла рот от удивления, и я поняла — узнала.

— А… — многозначительно повторила она.

— Это Вильям, мой новый слуга и помощник, — решила я несколько расширить круг его полномочий.

— Да, мы, в некотором роде, знакомы… Вильям.

— Виконтесса, — тот склонил голову, и я стала ему на ногу. Так приветствуют равных, а не вышестоящие лица. Вэлл сделал вид, что у него где-то есть запасная нога, и на мой выпад не отреагировал.

— Так что по поводу новой концепции праздника? — спросила я.

— О! Цветы. Повсюду будут цветы. И на статуях тоже. Мне хотелось обсудить, какие именно.

— А я привезла показать вам первые наброски. Завтра могу приступить к работе. Статуи будут готовы через два дня, если доставят все необходимое.

— Да, я уже связалась с вашими поставщиками воды и прочих ингредиентов для раствора, завтра все будет.

— Праздник все еще через четыре дня?

— Да.

— Тогда не будем терять время. Вэлл, мой тубус!

Как и предполагала, мы до позднего вечера разбирались со статуями. Виконтесса угостила меня чаем, и, держа чашку в одной руке, другой я черкала цветы на листах с эскизами. А когда мы наконец-то пришли к единому мнению, как будут выглядеть ледяные украшения, часы показывали начало десятого.

— Нам пора, — заявила я. — Вэлл, помоги собрать наброски.

Вильям, похоже, успел меня возненавидеть — эти самые листы мы с ним то сворачивали, то разворачивали уже раз пятьдесят. Но промолчал и просто помог, как я и просила. Затем отнес в самовозку. У меня так болели ноги после «танцев» вокруг стола, что я была бы не против, если б он отнес и меня. Жаль, неприлично. И когда я все-таки села на переднее сидение рядом с Вэллом, показалось, что я усну раньше, чем мы доедем до дома.

— Ледяные статуи, Кэтти? Ты серьезно? — только тогда спросил он.

— Более чем, — откликнулась я. — Модно, красиво, эффектно, хорошо платят.

— Вы поссорились с отцом, и он лишил тебя денег?

— Я сама отказалась и уехала в столицу. И ни с кем мы не ссорились, родители всего лишь слишком меня опекали.

— А ты у нас самостоятельная.

— Еще бы!

— Ты стала совсем другой.

— А ты знаешь, какой я была?

Мы с Вэллом одновременно замолчали, затем он завел самовозку и направил ее к дому. У меня внутри снова бушевал ураган. Я была той девочкой, которую он предал и обидел, и хотела обидеть в ответ, но не давала себе этого сделать. Кусала губы, чтобы не сказать гадость. А у дома вылетела из самовозки и умчалась прежде, чем Вэлл успел хоть что-то сказать.

Сам он появился четверть часа спустя. Спокойный, безразличный, полный каких-то своих мыслей, которыми уж точно не собирался делиться. Полли уже спала, и я тоже устала так, что хотела немедленно рухнуть в постель. Но у Вэлла, видимо, были свои планы.