Земля заката

Саша шёл, как ни в чём не бывало, будто жил тут всю жизнь и это его город, хотя внутри словно пружина сжалась. Они прошли мимо, этот парень был им не интересен. Просто ещё один бомж (и в его случае это не было ошибкой).

Обитатели Руин жили, как оказалось, не только в старых многоэтажках, но и в хибарах, как попало построенных на пустырях. Хибары совсем не похожи были на дома даже небогатых жителей Внешнего города и выглядели так, будто люди соревновались, как сделать их более безумными и корявыми. Какие-то развалюхи из обломков мебели, досок, ящиков и даже картона. Или просто палатки из брезента. Как можно жить в этом зимой? И всё же из труб, торчащих из подобия окон и крыш, шёл дымок. Здесь жили. И, похоже, жили со вкусом. Несмотря на ночное время, из некоторых жилищ слышались голоса, смех и даже зажигательная музыка: то ли индийская, то ли южноамериканская.

Возле одной палатки что-то варилось в котелке на костре.

А на всё это с фасада высокого здания смотрело лицо – ветер и дожди не смогли полностью уничтожить его, потому что рекламный баннер был сделан из чего-то более прочного, чем ткань. Саша не знал, что это за материал, и как такое возможно, но гигантский плакат слабо светился в ничтожном свете костров (или звёзд?). Казалось, что лицо плывёт над Руинами. Неясно было, что именно рекламировал когда-то этот человек, но явно что-то очень нужное. В старом мире.

Нищета везде одинакова. Разве что в более холодном климате она не смогла бы выжить в таких жилищах, там нужен нормальный рубленый или кирпичный дом с толстыми стенами. Хотя, кто знает, что будет тут дальше? Если похолодание действительно идёт.

В одной из высоток слабо светились несколько окон высоко над землей. Это, конечно, не электричество, больше похоже на свечи. «Лучше бы покупали у нас газ и не выёживались. А сейчас хоть лучиной пусть греются», – говаривал со злобным смешком боцман.

У подножья горели ровным огнем несколько бочек. Рядом кучковались люди, которым подходило определение – маргиналы. Ничего оскорбительного. Просто «люди грани». Очень точное. Правда, и к нему подходит.

Прошёл мимо, но при свете бочек успел рассмотреть граффити на стенах. Здесь их было особенно много, причём из разных эпох. Древние граффити полустерты, но почти красивы, а вот современные рисунки отличались пещерным примитивизмом. И их скорее выцарапывали, чем наносили краской.

Возле импровизированного фонаря – наверное, масляного, Младший увидел дикую сцену.

Мимо проходила толстая фрау в накидке вроде пончо из чего-то, похожего на старый половик. Она катила пустую тележку. Откуда-то выскочил, пританцовывая, странный тип в плаще и шляпе, заступил ей дорогу. Он достал руку из кармана, и Младший сначала не понял, что в ней – бутылка или дубинка. Нет. Вместо руки было… нечто. Ниже локтя рука напоминала гибкое щупальце, изгибаясь в любых направлениях. Мутант выписывал в воздухе восьмёрки своей уродливой конечностью, будто гипнотизируя. И напевал что-то вроде “lieber Augustin”.

Фрау подпрыгнула, ускорила шаг. Тип захохотал и попытался схватить её за плечо здоровой рукой. Но, увидев, что от бочки отделились две тени – изобразил улыбку до ушей, поклонился, приподнимая шляпу, и ушёл в темноту, всё так же напевая и приплясывая. Рука-тентакля явно не годилась для драки. Саша видел такую штуку в одном китайском мультике, но в жизни встретилось впервые. Хотя менее экзотичных мутаций он насмотрелся. Тяжело, наверное, с такой конечностью жить… Нужен хороший хирург, чтобы отрезал и зашил, сделал культю. А отрежешь сам – не факт, что выживешь. Хотя жалко терять кисть, даже такую… Наверное, там сросшиеся пальцы и лишняя кожа. Может, раньше их смогли бы разделить и что-то сделать с суставами.

Вот это и есть «сталкер». А то, что он сейчас проделывал – называется словом харрасмент. «Когда-нибудь бедолагу пристрелят за такое поведение, – с жалостью подумал Саша. – А ему ведь просто не хватает человеческой теплоты».

Младший всё ещё искал место для ночлега, ему очень хотелось согреться, поесть и поспать. Снова почувствовал, что за ним кто-то идёт. Парень не ускорился, не стал менять планов, сворачивать. Уже был научен.

Не стал даже оглядываться. Был уверен, что субъект отстанет. Но вышло по-другому. Через пару минут услышал за спиной зловещий шепот:

– Geld! Gibt mir dein Geld… Bitte.

Младший спокойно и не спеша повернулся. Испуга не было. Удивление. Уж очень последнее слово не к месту.

– Give me money, son of a bitch! Ineed! Please! – повторил незнакомец. Теперь Саша смог разглядеть его. Куртка расстегнута, будто этому странному субъекту жарко. Лицо под капюшоном рваного худи – как у клоуна – белое с чёрными подглазьями. А сами глаза красные, злые, как у одного создания из ужастиков, жившего в канализации.

Почему-то совсем не было страшно. Хотя у «клоуна» в руке был нож-выкидуха и он потрясал им, как брелоком, то открывая, то закрывая. Лезвие слегка дребезжало. Но ближе он пока не подходил.

Ярость охватила Младшего – такая сильная, что легко перевесила тревогу от непривычного места и дикой ситуации. Он даже не стал доставать пистолет, а просто сунул руку в карман и прошипел:

– Урою, сука-бля. А ну, пошёл!

Думал, что придётся драться, но грабитель, а может, побирушка, сразу сдулся и сник. Сначала застыл, а потом попятился. Спрятал нож, будто просто игрался с ним. Отошёл на несколько шагов, и уже издалека бросил:

– Arschloch…Russisch Arschloch.

«Мудак. Русский засранец».

Казалось, что он разочарован в лучших чувствах. А потом клошар поплёлся, куда глаза глядят, еле переставляя ноги, как зомби. И исчез за старыми мусорными баками. Наверное, искать более легкую добычу. Или щедрую. Добычу, которая не прошла огонь и медные трубы, и которую можно напугать видом дешёвого тупого китайского ножика, детской игрушки. Добычу, которая не пришла из мифической страны медведей, которую тут многие считали необитаемой. И у которой был нож побольше, пистолет и ружье.

Говорят, что «жизнь в обмен на кошелёк» на ночной улице или лесной дороге – не грабёж, а выгодная сделка, хоть и с применением давления.

Но это нельзя назвать даже попыткой разбоя. Так, забулдыга решил срубить мелочи на опохмелку. Или, скорее, на порцию дури.

Тип назвал его засранцем. Но не гнаться же за ним, чтобы доказать, кто тут «лох».

Если бы он, Александр, выглядел внушительным, сильным, а не дрищеобразным, то этот укурок даже не рыпнулся бы. Пару раз подобные встречи – ещё в скитаниях по России-матушке – заканчивались расквашенным носом, одеждой в грязи от внезапного падения на асфальт. И потерей некоторых ценностей. Но там всё-таки были «свои», поэтому не добивали и даже не всё отбирали.

Его честно предупреждали – не соваться в этот район. Но странник подумал, что после Урала, Орды и Питера ему всё нипочём. И оказался почти прав. Даже в гоп-стоп здесь не умеют.

Как по заказу пошёл холодный дождь, и «руиненштрассе» опустела совсем. Хватит искушать судьбу, срочно надо уже найти пристанище. Этот тощий недоносок – просто котейка по сравнению с теми, с кем Младший сталкивался раньше. Но тем обиднее было бы получить нож в живот от такой перхоти. Или просто заработать грязный рваный порез на лице. А ведь бывает сплошь и рядом, когда даже сильного бойца убивает пьяный мудак. Смерть не знает слов лепо и нелепо.

Так что вроде бы нечего стыдиться.

Младший вспомнил стенд с портретами разыскиваемых преступников в порту. За помощь в их поимке магистрат Гамбурга платил неплохие деньги. Ниже мелким шрифтом было написано, что злодей должен предстать перед судом живым, иначе премия не выплачивалась. Видимо, чтобы не тащили в Ратушу отрезанные головы или скальпы не пойми кого.