Страница 91 из 612
Том 1. Сэньло Ваньсян. Глава 25. Ответный удар
"Да Шаньюй, если ты перед битвой казнишь всех генералов, защищающих нашу страну, то станешь врагом всего мира" (версия анлейта)
"Смерть никогда не бывает концом" (версия оригинала)
- В тот год мой отец сильно мучился от разных недугов, - безразлично проговорил Сян Шу. - Если бы он продержался тогда, то смог бы прожить еще несколько лет.
- Я слышал, господин Шулюй Вэнь в преклонном возрасте часто страдал от ран, полученных в сражениях, - припомнил Тоба Янь.
Кочевник кивнул:
- После того, как Кэера осмотрел отца, он дал ему лекарство. По легенде это снадобье могло исцелить от ста болезней.
Чэнь Син сразу уловил главное в этой истории и изумленно раскрыл глаза:
- И как этот целитель выглядел?
- Он носил маску, - ответил Сян Шу. - Голова его была укутана, запах у него был, как у ханьца, однако он носил имя из тех, что носят ху, и мог нормально передвигаться.
Чэнь Син: "......"
- Он много говорил с моим отцом о вещах, касающихся жизни и смерти, - продолжал Сян Шу. - Отец доверился ему и в конце концов выпил лекарство. После этого Кэера отправился на юг. А отец спустя неделю мирно скончался в полночь.
Чэнь Син нахмурился, но прежде, чем юноша успел спросить о чем-либо, Сян Шу добавил:
- На следующий день, в полдень, его тело изменилось. Тогда я не знал еще, что это "демон засухи", разновидность яо. Я лично наблюдал, как тело отца возвращается к жизни и становится живым мертвецом.
По спине Чэнь Сина пробежал холодок.
- К счастью, он не полностью обратился в яо. Старейшины нашего племени устроили для него небесное погребение*. Но даже позаботившись об этом, я все равно не мог найти покоя - оставив дом, я отправился на юг, разыскивать следы этого человека. И тогда-то, на южном берегу реки Ляо, я обнаружил целую деревню, все жители которой были обращены в демонов засухи.
Так вот что тогда случилось... ... Чэнь Син, наконец, узнал, почему защитник так старательно пытался узнать о происхождении демонов засухи.
Фэн Цяньцзюнь:
- Почему бы нам не предположить, что именно этот целитель и стал тем вдохновителем, что управлял моим братом со стороны?
Сян Шу кивнул.
Чэнь Син обдумал ситуацию. То есть получается, что самый первый демон засухи должен был выпить некую жидкость, после этого его тело после кончины обратилось в Ба. И все же - невозможно было, чтобы каждый из сотен тысяч восставших мертвецов выпил это снадобье, ведь сама раздача такого количества средства утомила бы до смерти.
В любом случае, даже если откровенность Сян Шу и не могла немедленно решить их проблему, но она по крайней мере дала им направление поиска.
- Тяньчи, ты раньше говорил, что нужно остерегаться укусов и царапин, когда вступаем с ними в бой. Но почему? - живо поинтересовался Тоба Янь.
- Трупный яд, - ответил Чэнь Син. - Все демоны засухи - носители трупного яда, поэтому мы должны быть крайне осторожны.
- А что может случиться, если поцарапаешься? - спросил Фэн Цяньцзюнь.
- Умрешь, - ответил Чэнь Син. - Чем дольше не разлагается тело немертвого, тем сильнее становится содержащийся в нем яд. Тысячелетние демоны засухи могут даже испускать миазмы из своего тела, такие же встречаются в древних гробницах, их часто называют трупными миазмами.
- Тот, кто отравится этим ядом, - неожиданно вставил Сян Шу, - вскоре тоже превратится в живой труп.
Чэнь Син не знал, что после проникновения в организм трупного яда тело обратится. Сян Шу добавил:
- Я сам был свидетелем того, что произошло с двумя выжившими из племени Валлен. Несколькими днями позднее они переродились с демонов засухи.
- Это и так тоже работает? - пробормотал Чэнь Син. Этот способ - прекрасное объяснение того, откуда взялись сотни тысяч живых мертвецов в зеркальном мире.
- Не только так, - сказал Сян Шу. - Оружие призрачных воинов и генералов тоже покрыто трупным ядом. Мы должны быть крайне осторожны.
Взгляд Тоба Яня неожиданно изменился. Он непроизвольно посмотрел на свою левую руку и прижал ее к телу правой рукой.
В этот момент снаружи послышался шум. Фу Цзянь открыл дверь и без предупреждения вошел в комнату. Тоба Янь и Чэнь Син поднялись. Сян Шу остался сидеть. Фэн Цяньцзюнь не знал, что ему сейчас делать, - правильно было бы встать, но так же правильно было бы и не вставать.
Император не обратил на это метание никакого внимания. Он просто сказал Сян Шу:
- Наши шпионы вернулись. Они обнаружили, что большое количество тех, кого вы называете демонами засухи, хлынуло из Чанъаня через Западные Ворота. Скорее всего, через полдня они прибудут ко дворцу Эпан.
Сян Шу промолчал.
- Я пришел сюда лишь для того, чтобы сказать тебе одну вещь, - продолжил Фу Цзянь. - Не имеет значения, когда именно ты вернешься в Чанъань, но когда вернешься - у тебя должны быть неоспоримые доказательства связи принцессы Цинхэ с кланом Фэн. Иначе семья Мужун будет мстить тебе. Жэнь не сможет убедить их без доказательств. Это все. Жэнь идет готовиться к войне.
Сян Шу вздохнул. Он небрежно воткнул меч в землю и поднялся, опираясь на него.
- Шулюй Кун, - холодно бросил Фу Цзянь. - Уж не хочешь ли ты сказать, что прямо сейчас желаешь сразиться с Жэнь?
Чэнь Син хотел остановить своего защитника, но Сян Шу лишь произнес:
- Мертвые не могут бунтовать. Раз уж ты сам не можешь этого сделать, я разберусь с ними за тебя.
- Мужун Чуй сейчас ведет войска, чтобы противостоять отрядам демонов, движущимся с востока, - сердито проговорил Фу Цзянь. - Да Шаньюй, если ты перед битвой казнишь всех генералов, защищающих нашу страну, то станешь врагом всего мира.
Чэнь Син сжал в руке меч, лежащий на столе. В этот момент к ним с докладом подбежал стражник:
- Ваше Величество! Беда неминуема! Обнаружились яо на стене, выходящей к западному берегу реки Цзао, за дворцом!
В испуге все вскочили и немедленно поспешили на возвышенность. Фу Цзянь, впрочем, лишь мельком бросил взгляд и тут же кинулся в башню дворца.
Неподалеку, в специально огороженном месте, царила суматоха. Стражники охраняли место по периметру, отгоняли людей и размахивали оружием, пытаясь убить монстров.
Обращение в демонов! Чэнь Син тут же развернулся и сказал Тоба Яню:
- Прикажи всем уйти оттуда! Больше никто не должен быть укушен!
Сян Шу бросил один только взгляд и сразу скомандовал:
- Оцепите оба берега Цзао. Начинайте строить укрепления.
Тоба Янь отправился отдать приказы, жестом указав троим оставшимся, что им следует ожидать на месте. По высокому помосту он спешно спустился вниз, вышел на берег реки и снял наплечники, обнажив сильные руки. Его левое предплечье отчетливо отражалось в чистой воде. Рваная рана, полученная на площади, уже приобрела видимый невооруженным глазом пурпурно-черный оттенок.
Вскоре в отдалении вспыхнул пожар. В воздухе полетели огненные стрелы, взорвалась горючая смесь - Чэнь Син был тут же оглушен.
- Фу Цзянь, - недоверчиво произнес юноша и тут же вскричал: - Что ты творишь?!
Когда часть людей покинула огороженное место, Фу Цянь и в самом деле распорядился сжечь опасную точку. Там еще оставались живые люди - раненые, и даже спасшиеся без повреждений - но Фу Цзянь отдал приказ сжечь всех без разбора. Восточный ветер подхватил огонь, и ограда дворца Эпан с одной стороны тут же заполыхала. Обжигающе жаркое пламя в одно мгновение взметнулось в небо, из огненной стены послышались вопли боли. Армия стояла со всех сторон в боевой готовности, перекрывая все выходы.
Чэнь Син не знал, как на это реагировать. Ся Шу прикрыл его глаза своей ладонью.