Страница 32 из 95
Маг резко развернулся в поисках чего бы то ни было, схватил с софы изрядно потертую шаль и, внутренне морщась от брезгливости, набросил её на замедлившийся смерч — магия не всесильна, к сожалению, нельзя взять и бесследно уничтожить даже то, что очень хочется. Завязал получившийся куль и бросил у двери. Выскочил из комнаты, не отказав себе в удовольствии как следует хлопнуть дверью.
Он был уверен, что девочка давно сбежала, но нет: она всё ещё стояла, держась за перила, и сходство с призраком только усилилось — её худое лицо белело в полумраке, при отсутствии движения магические светильники гасли, а она, надо полагать, не шевельнулась, даже глазом не моргнула за время его короткой и довольно бесславной битвы.
Сартвену захотелось как-то подбодрить её, он с трудом удержался от почти того же прикосновения, что у Ала. Нет, ни за что.
— Твари там больше нет, — неловко сказал маг, не зная, что еще сказать. — Но ты пока не заходи, там нужно… прибраться.
Девчонка молчала. Наверное, красавицей вырастет. Несмотря на бледность и измождённость, черты лица у неё тонкие, изящные, правильные. Пожалуй, всё же не так и похожа на Мелинду — у сестрёнки лицо было попроще, круглее, и глаза светлые…
- Как тебя зовут? — он постарался говорить по возможности мягко. Как странно. Как долго, с тех самых пор, как умерла Мелинда, он ни с кем не говорил… вот так. Ласково. Ал, приятели, маги, король и его служащие, девки из числа дворцовых женщин для утех, трактирщик, прочие — для каждого у него был свой, особый, но далеко не ласковый голос. Мак снова подумал, что девочка может быть немой, и что-то внутри сжалось, кольнуло жалостью, нежностью, печалью. И еще — злостью.
- Мне нужно поговорить с… хозяином замка, — невесть зачем сообщил он девочке. — Побудешь здесь или пойдёшь со мной?
Немая или не немая, но глухой она явно не была и смысл сказанного поняла мгновенно. Чуть закусила губу, размышляя, а потом совершенно неожиданно протянула Сартвену тонкую узкую руку. Доверчиво и в то же время до крайности робко.
Макилан взял ее за руку, осторожно, как будто она была соткана из воздуха. И пока они шли обратно, держась за руки, он ни на мгновение не переставал чувствовать каждый удар собственного сердца. Каждый, абсолютно каждый удар.
Глава 19.
/Макилан Сартвен/
У двери в кабинет Ала девочка остановилась, аккуратно извлекая тоненькие прохладные пальцы из его ладони, и внутрь он зашел один. Разумеется, Алариус всё еще сидел там, документы на подпись были небрежно брошены на пол. По всей лаборатории распространился едкий, раздражающий глаза запах. Окно под воздействием магии воздуха распахнулось, впуская свежий воздух — вообще-то, Ал мог сделать это и сам, или попросту очистить воздух, но на подобные мелочи он никогда не разменивался. Это было второстепенно.
Хозяин тринадцатого замка увлечённо склонился над пресловутой полусферой, растрёпанные волосы были небрежно перевязаны веревочкой — вероятно, чтобы не загорелись в ненужный момент и не помешали эксперименту. Макилан подошёл и решительно потряс его за плечо.
- Ал, демоны тебя раздери! Ал!
- Что? Прекрати орать в ухо. Оно не получается! Посмотри сюда, а что, если…
- Ал, по твоему замку разгуливает здоровенная уродская многолапая тварь, которую я только что превратил в спрессованный фарш.
Ал оторвался от полусферы и посмотрел на него, словно вспоминая, кто же это такой. Наконец, в глазах друга появилась лёгкая заинтересованность.
- Как она выглядит?
- А ты не знаешь?!
- Я хотел узнать, как именно выглядит то создание, которое ты убил. У меня как раз сбежало несколько экспериментальных образцов.
- Несколько?! Боги, Ал, у тебя в замке живёт ребенок, а ты так спокойно об этом говоришь! Она залезла в девочке в комнату, и одни боги ведают, что могло бы…
- Ликория уже не ребенок, ей… тринадцать. Или пятнадцать.
- Мне уже двадцать восемь, а у меня и то чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда я это увидел!
- Ой, перестань. Как она выглядела?
- Как только что освежёванная сколопендра с меня ростом. Ал! Чем ты только занимаешься?
- Мирабель.
- Что?!
- Это была Мирабель. Не переживай, ты прикончил довольно нежизнеспособный экземпляр, так что ничего страшного. Она бы и сама сдохла от заражения кровеносной системы или… В фарш превратил, говоришь? Жаль. Надо было сначала взять образец физиологической жидкости.
Несколько секунд Сартвен молча смотрит другу в затылок, потом глубоко несколько раз выдыхает и присаживается рядом.
- Ал, ты можешь разводить этих тварей в своё удовольствие, давать им имена и кормить с ложечки, но девочка! Откуда здесь взялась девочка?
Смирившись с допросом, Алариус любовно гасит огонь, и берёт со стола оставшуюся невредимой чёрную шелковую прядь волос. Медленно, задумчиво проводит по ней подушечкой большого пальца.
У него удивительно аккуратные ухоженные руки, ногти ровные, гладкие, чистые, чем бы он ни занимался. И непринужденная расслабленная поза легко подошла бы для позирования художнику, пишущему портрет в фамильную галерею. Природный аристократизм, утонченность. В других обстоятельствах… Но Ал сидит в пустом замке и ласково называет омерзительную искусственно выведенную многоножку "Мирабель". Не ценит данное богами, родом, самой жизнью.
- Девочка будет жить здесь, пока я не придумаю что-нибудь получше. Я от этого не в восторге, но связан клятвой с её семьёй. Я не могу ни рассказать о ней кому-нибудь, ни отправить ее в какой-либо пансион, ни в другую семью. Ей нахождение здесь — тайна. Я рассчитываю, что от тебя о ней никто не узнает.
- Особенно в Митраке? — осторожно предполагает Макилан.
- Неважно. Никто. Я не могу поведать тебе все детали, но таких, как она, убивают, а мои родители были слишком щедры на ничем не снимаемые родовые клятвы.
- А её семья…
- Никого больше нет. Неужели ты думаешь, что я бы по доброй воле взвалил на себя такое?!
Да уж, лорд Мезонтен не из тех, кто стал бы играть в показное благородство или демонстрировать подлинное. Не из тех, кто пожалел бы несчастную сиротку.
- Но что ты думаешь с ней делать?
- Что? — удивлённо вскинулся Ал. — Ничего. Она живёт здесь. Ликория понимает, что выходить на люди нельзя, сегодня был, гм… исключительный случай. Слуги не знают о ней, даже Акр, я нанял глухонемую служанку, чтобы приносила ей еду и убиралась в комнате.