У трона мертвых

Я смотрел на это… даже не знаю, почему это меня так поразило. За прошедшие дни я увидел достаточно доказательств того, что ей не триста лет. Но и, вероятно, не восемнадцать. Слишком спокойно она себя вела. Не как ребенок и не как «принцесса». Спокойно обсуждала планы с защитниками и с Бандаром. Принимала решения, ориентируясь на их знания. Держалась наособицу, но ровно настолько, чтобы это не мешало делу. Ела из общего котла, но всегда отдельно от остальных: защитники приносили ей кружки с похлебкой и с кашей. Не забывала про чистящие заклинания. Казалось, будто у нее все схвачено. Даже тайные походы в туалет выглядели, если подумать, оптимальным решением.

Нет, не триста, конечно. Но вот двадцать пять, двадцать шесть лет… Причем, значительную часть из которых ее учили управлять и держаться на публике. Эти ощущения, кстати, заметно подуспокоили мое было проснувшееся фантомное либидо. Я думал, что и сейчас она начнет… «разруливать». И даже будет в своем праве. Солдаты и эти ее безопасники за то ведь и получают зарплату, правильно? Большую часть времени тебе платят, по сути, ни за что, но когда приходит время – ставишь на кон свое здоровье и свою жизнь. Если бы она как-то на это намекнула… черт, я бы понял.

Она же вместо этого, судя по всему, собиралась зареветь.

– Я хочу сказать… – снова начала она, и что-то блеснуло у нее на щеке. – Хочу сказать… что подвела вас. Я не думала… Я должна было предвидеть, что поход окажется опаснее… Нужно было по-другому его спланировать… И потому, пока не поздно, я хочу, чтобы вы отправились обратно.

После этих слов, показалось, даже молекулы газа в воздухе перестали соударяться, насколько абсолютная настала тишина.

– Конечно, это будет непростой путь, – продолжала девушка, глубоко втянув глаза. Ей не хватало воздуха, из-за чего фразу звучали отрывисто, прерывались судорожными вдохами. – Потому я попрошу гавру Туркха быть вашим проводником… И, мои защитники, конечно, тоже пойдут с вами. Я очень ошиблась, когда решила пойти к Хамртуму такой большой группой… Это только мое Испытание, и, конечно, я должна была отправиться туда одна. Я думаю, лучше всего будет вам идти утром…

После этих слов о защитниках люди начали перешептываться. А когда она заявила, что пойдет одна…

– Нет!

– Могущественная!

– Ни за что!

– Да я лучше к крабами вернусь!

– Могущественная!

В конце концов ее слова заглушили. Принцесса недоуменно водила покрасневшими глазами от одного лица к другому…

– Могущественная, мы никак не можем вас оставить, – произнес Терикан, заставив остальных замолчать. – Защищать вас – это величайший долг! Величайший!

– Да!

– Верно!

Я заметил, что выкрикивали в том числе и те, кто еще пару минут назад казался совершенно потерянным.

– Но… это слишком опасно! – воскликнула Колдунья отчаянно.

– Мы понимаем, – прикрыл глаза глава внутренников. – Но это миссия важна для Сайнесса. Мы с самого начала знали, на что идем. Это касается и погибших тоже. Конечно, они не хотели умереть, но если бы им предоставили выбор… Я уверен, никто бы из них не отказался от того, чтобы отправиться с вами и защищать вас.

– Это… не знаю… Мне нужно подумать…

– Мы примем любое ваше решение, – снова прикрыл глаза Терикан. – Кроме приказа оставить вас одной.

Даже Ди Каприо это бы не сыграл. Еще минуту назад потерянные и отчаявшиеся граничники, внутренники и искатели принялись за дело. Организовывали защитную линию, готовили лагерь к ночлегу. Никаких претензий ей не предъявили. Не назвали дурой, не упрекнули в том, что она занимается не своим делом. Про итальянские виноградники никто не вспомнил, хотя, может, и не было виноградников, но не суть. Мотивационная речь удалась, потому что… ей готовы были поверить.

Неужели они здесь все такие патриоты? После России в это как-то тяжело верилось. Может, они думали, что мир этим спасают? Не похоже.

Отношение к Мертвому Королю среди тех же искателей было странное. Между собой они его обсуждали, как… кого-то интересного. Типа, вот мы читали про него в книге, а вот он уже и сам, как живой. Не как к Сталину отношение, а как… к Ленину. С одной стороны, не мало хрени натворил товарищ, а с другой: и про учебу что-то задвигал, и бревно тащил, пиджак носил. Расстрелять, конечно, придется, если что вдруг, но без малейшего удовольствия. Насчет нгор’о некоторые очень нервничали, обсуждали лучшие способы их остановить, и к единому мнению не приходили. А с Мертвым Королем, похоже, никто драться не собирался. Только в сторонке постоять, пока Колдунья с него скальп снимает. Тот же Марог к Султанату Нот относился куда неприязненней.

Тарлизу же очень уважали… И, вероятно, сравнивать стоило не с Российской Федерацией, а с Российской Империей. Крестьяне вообще рабами были, но царя при этом боготворили. Тут, конечно, много зависело от уровня просвещенности, который я пока не мог оценить. Книгу за все время я видел лишь одну. Ее читала принцесса на привалах. Получилось даже осторожно заглянуть – оказалась рукописной. Если бы не магия, это бы о многом говорило, но печатный станок местным вполне мог заменять какой-нибудь копирующий катастр.

Пока я приходил к мнению, что местное общество, возможно, не так и плохо. Монархия пока не трансформировалась в демократию, но предпосылки к этому были. Что, правда, не отменяло того, что сами мы глубоко в тырке, как выразился бы Чирик. Вместе с тупоруками мы потеряли значительную часть амулетов, идти еще было, хрен знает сколько, а наша предводительница оказалась не крутой упраленкой, а… девчонкой.

Может, я чуть преувеличивал. Любой может перенервничать. И то, что она так переживала за своих, делало ей честь. Без шуток. Но… как можно было подумать, что кто-то согласится оставить сюзерена посреди враждебной территории? Возвращаются они такие:

– А где принцесса?

– Тама осталася.

– А вы почему вернулись?

– Так то она приказала.

– А! Ну тогда ладно. Заходите. Наверно, утомились с дороги–то! Как думаете, вернется благодетельница-то наша?

– Та не! Там без вариантов вообще! Сами еле добрались!

– Ну, понятно, понятно… Вы заходите, заходите!

Люди в этом мире, может, и вели себя не совсем так, как на Земле, но не до такой степени.

Тарлиза же…

Закончив свою речь, она минут двадцать посидела в тишине на своем стульчике, а после принялась… разговаривать со всеми по одному, предлагая отправиться назад в Синюю Скалу. Еще и в сторонку отзывала, но отдельные слова доносились. Говорила со всеми: внутренниками, граничниками, искателями, Савойей, Бандаром. Даже с Чириком поговорила. Тот уставился на нее, как Антонио Гауди на памятник Петру на Москве-реке бы уставился, но все же ответил, что обратно не пойдет. Граничники и вовсе клялись в вечной службе. Еще и благодарили за то, что она их спасла.

Я даже начал гадать: подойдет ли она ко мне, а потом вдруг подумал… А что если… что если согласиться на предложение? Остальным-то принцесса еще и сопровождение обещала, но я благодаря мертвозрению в нем не особо нуждался. Если рассудить непредвзято, то это, наверное, был самый надежный способ разрешить мои трения с официальными властями. Фиолетовый Огнешар меня, конечно, впечатлил, но если бы я ставил деньги… я бы поставил на Лес, инуев, нгор’о и Мертвого Короля, а не на принцессу и солдат.

Я бы добрался до Синей Скалы… а потом просто пошел бы вдоль берега до следующей фактории, где меня никто не знает. Продолжил бы изучать этот мир и искать информацию о порталах.